Capítulo 48: Chegada à Capital

Era o nono mês do calendário, a estação pertencia ao terceiro outono.
A temperatura da manhã estava um pouco fria, mas não conseguia arrefecer o entusiasmo dos comerciantes. Nos trezentos e sessenta bairros de Zhongjing, o aroma da comida pairava sobre cada rua. Uma brisa trazia o cheiro penetrante da sopa picante de pimenta, revigorando o espírito, enquanto o perfume dos grandes pães achatados salpicados de gergelim aguçava o apetite de qualquer um. As tradicionais casas de macarrão anunciavam em altos brados os seus pratos, como “Noodles Finos” e “Caldo Vermelho”, como se as vozes pudessem tornar o negócio ainda mais próspero e duradouro. As barracas de rua com tachos de óleo fervente não ficavam atrás: alimentos previamente temperados eram lançados no óleo borbulhante, fritando até ficarem dourados e crocantes. Por ali, uma jovem donzela de aparência simples expunha uma variedade de bolos caseiros, delicados e requintados, cujo aroma adocicado já se sentia a poucos passos; acolá, um homem robusto pescava um pedaço de carne cozida até desmanchar de uma panela enorme, picava e regava com molho vermelho, embrulhava num pão fino, envolvia em folha de lótus e entregava ao comprador...

Naquele momento, as casas de chá também abriam suas portas, descendo as placas com a inscrição dourada “Despertar da Manhã”. Os garçons, sorridentes, postavam-se à entrada, diante de uma bacia de água fumegante, anunciando em altos brados: “Despertar, venham despertar...”

Esse chamado parecia acordar toda Zhongjing de uma só vez.

“Despertar da manhã” era um costume local. Aqueles que não corriam apressados ao trabalho com uma comida quente nas mãos, pegavam seus quitutes favoritos e dirigiam-se às casas de chá. Lá, lavavam o rosto na água quente da bacia, escolhiam um assento, ouviam o mestre no palco ler as notícias da corte e explicar os acontecimentos do momento, iniciando o dia com tranquilidade — isso era o “Despertar da Manhã”.

Quando o Império Daxuan foi fundado, um censor sugeriu que o “Despertar” deveria ser proibido, pois era o povo comum discutindo assuntos de Estado. O Imperador Fundador, indignado, declarou que o povo não podia ser privado do conhecimento sobre o país. Ordenou, então, que eunucos do Departamento dos Salários Reais fossem enviados às casas de chá para ler em voz alta todos os relatórios oficiais, exceto os mais secretos, durante sete dias consecutivos. Assim, calou-se o censor. Desde então, quem frequentava o “Despertar” podia, orgulhosamente, erguer a cabeça, levantar o polegar e proclamar com três partes de orgulho e três de audácia: “Despertar com permissão imperial!” Era uma tradição imponente.

...

Nanyuan Xi caminhava apressado entre a multidão, com um pão achatado à boca. Na noite anterior, Xia He Xiang, não se sabe por que, fez birra, perturbando-o durante toda a noite, o que o fez levantar-se três quartos de hora mais tarde.

Ao pensar em Xia He Xiang, uma ternura suave invadiu seu coração. Jamais imaginara que, em meio à vida boêmia, encontraria o amor de sua vida. Que importava se ela era cortesã? Se pudesse, desejaria desposá-la oficialmente no dia seguinte, trazendo-a para casa em uma liteira ornamentada.

O problema era que o preço do resgate de Xia He Xiang era elevado demais.

Nanyuan Xi mastigou o pão com mais força. Sua família, outrora ilustre durante a fundação do império, tivera grandes eruditos entre os ancestrais. Mas, geração após geração, foram decaindo, e só agora, em sua vez, ele despertara o dom da “Leitura Completa”. Infelizmente, a habilidade era limitada; após vinte anos de estudo, só chegara ao “Nível do Traço”. Achando que lhe faltava um mestre de renome, vendeu os bens da família e viajou até Zhongjing em busca de oportunidades.

Mas o que era Zhongjing? Uma capital milenar, centro de excelência. Sem influência nem talento notório, nem sequer conseguia uma indicação para um mestre.

Na tentativa de criar conexões, organizou diversas reuniões literárias, mas os participantes eram do mesmo nível que ele. Meio ano se passou sem progresso, e suas economias quase se esgotaram.

Por fim, alguém sugeriu um emprego de copista no Pavilhão Wenchang, mas o preço exigido era alto. Desesperado, Nanyuan Xi agarrou-se àquela esperança, gastou tudo o que tinha e acabou enganado, ficando sem nada.

Desolado, foi Xia He Xiang quem o salvou quando ele tentou se lançar ao rio. A cortesã, que participara de suas reuniões literárias, admirava seus discursos eloquentes.

— Na minha opinião, senhor, sua fraqueza não está em poesia ou clássicos, mas sim na análise precisa da política atual. Os relatórios áridos ganham vida e clareza em sua voz, tornando-se fáceis de entender. Por que não atua como “Mestre de Comentários”? Talvez chame a atenção de algum nobre. E, se não, ao menos juntarás algum dinheiro.

As palavras de Xia He Xiang foram como um raio de lucidez.

...

O “Mestre de Comentários” era uma profissão surgida com o costume do “Despertar”. Eles liam em voz alta as notícias da corte para os clientes e, os mais habilidosos, analisavam os bastidores e até previam tendências políticas. O título de “Mestre” já denotava respeito, e não era incomum que algum deles fosse notado por um nobre e convidado para a corte ou servir como conselheiro.

Seguindo o conselho de Xia He Xiang, Nanyuan Xi encontrou seu caminho. Em meio ano, o nome “Boca de Pintor Nan” tornou-se conhecido. Agora, era o Mestre de Comentários do “Pavilhão Vento Norte”, uma das dez maiores casas de chá de Zhongjing, recebendo trinta taéis de prata por mês.

Ontem, correu o boato de que hoje haveria uma notícia importante. Não sabia do que se tratava, mas chegar atrasado era inadmissível para um Mestre de Comentários. Por isso, apressou ainda mais o passo...

...

— Bom dia a todos, Nan vos saúda. — Após muita pressa, Nanyuan Xi chegou a tempo ao Pavilhão Vento Norte, recebeu das mãos do gerente a cópia fresca do boletim oficial e subiu ao palco às pressas.

— Senhor Nan, vi você correndo na rua! Será que esteve envolvido com Xia He Xiang e perdeu a hora? — brincou um cliente habitual, arrancando risos da plateia.

— Não fale bobagens! — rebateu um admirador de Nanyuan Xi. — Se estivesse com Xia He Xiang, ele nem conseguiria sair da cama, quanto mais correr assim...

Mais gargalhadas se seguiram.

Nanyuan Xi: (￣ェ￣;)

Senhores, isso é para me defender ou zombar de mim? Será que em seus olhos não valho nada?

Nanyuan Xi pigarreou, pedindo silêncio.

— Amigos, deixemos as brincadeiras para depois. Vamos ao que interessa: o boletim de hoje. — Forçando-se a manter a dignidade, pegou o documento, e, ao dar uma olhada, uma expressão de incredulidade tomou-lhe o rosto. Leu e releu várias vezes.

Um cliente, impaciente, perguntou:
— Senhor Nan, o que houve? Os bárbaros invadiram?

Outro emendou:
— Ou será que os demônios vieram pilhar de novo?

Nanyuan Xi logo recuperou a compostura e pousou o boletim. Em poucos instantes, já havia memorizado todo o conteúdo.

— Fiquem tranquilos, não é nada disso. Hoje, o boletim traz apenas uma notícia: Sua Majestade do Grande Xuan concede o título de Barão de Wan'an a Chen Luo, de Wan'an, província de Qing, também conhecido como Chen Dongliu!

Um alvoroço tomou conta do salão.

...

— Chen Luo? Quem é esse? Nunca ouvi falar!
— Barão de Wan'an, um título real? Não é proibido conceder títulos com poder real hoje em dia?
— Nossa dinastia tem regras: só recebe título quem tem méritos. Que mérito tem esse Chen Luo?
— Que idade tem Chen Luo? É confucionista ou taoista?

Aproveitando a agitação, Nanyuan Xi tomou um gole de chá para conter o espanto, fez um gesto pedindo silêncio, e a plateia foi se acalmando. Ele então continuou:

— Chen Luo, dezenove anos, descendente de mártires, autor do extraordinário texto “Breve Biografia de Zhong Kui”. Quem o recita adquire o poder de afastar espíritos, e mesmo quem não possui o dom da Leitura Completa pode recitá-lo.

— O texto completo é o seguinte...

...

Quase ao mesmo tempo, em todas as casas de chá de Zhongjing, todos os Mestres de Comentários começaram a recitar, em uníssono, a “Breve Biografia de Zhong Kui”.

— Zhong Kui, natural do monte Zhongnan, província de Shaanxi, desde jovem era dotado de grande talento...

Naquele exato momento, pelo Portão da Vitória de Zhongjing, uma carruagem adentrava lentamente a cidade.

No interior, sentavam-se o erudito Wei Yan e o novo Barão de Wan'an—

Chen Luo!