Capítulo 149: O Tolo (Parte Única)

"Fang Xiu-Jie" olhou para o pergaminho de bambu que se desenhava lentamente atrás de Ji Zhong. Mesmo sendo já um Santo, seu coração ainda se agitava em ondas violentas.

"A projeção fantasmagórica das 'Primaveras e Outonos'! Tu és um mero erudito, como podes invocar a projeção das 'Primaveras e Outonos'!" A energia moral de "Fang Xiu-Jie" irrompeu com fúria, e todos os seus ataques do ápice do Reino do Mestre foram desferidos contra Ji Zhong. Contudo, ao entrarem na luz emitida pela projeção, todos os golpes pareciam cair num rio caudaloso e sem fim do tempo, desaparecendo por completo.

O pergaminho de bambu da projeção abriu-se totalmente, e os caracteres nele gravados começaram a brilhar um a um. Em seguida, aquelas escritas arcanas flutuaram para fora do bambu e penetraram no corpo de Ji Zhong.

A energia moral no corpo de Ji Zhong disparou violentamente!

"As Primaveras e Outonos me infundem! Isto é a infusão das Primaveras e Outonos!" Neste momento, o verdadeiro Fang Xiu-Jie também estava profundamente chocado em seu íntimo; ele só havia visto tal espetáculo nos livros de história.

Abaixo do patamar de Semi-Santo do Portão Confuciano, as duas maiores habilidades divinas eram: As Primaveras e Outonos me infundem, e Eu infundo as Primaveras e Outonos!

Dizia-se que, ao invocar a infusão das Primaveras e Outonos, convocava-se o poder do Santo Supremo do Confucionismo para uso próprio. Certa vez, um Grande Erudito no Reino do Coração Sincero utilizou tal técnica para derrotar e decapitar um deus bárbaro, ultrapassando seu próprio nível.

Apenas, essas duas habilidades divinas eram demasiado difíceis.

Tão difíceis que, em uma ou duas gerações, talvez nem uma única pessoa conseguisse dominá-las.

No entanto, Ji Zhong era apenas um erudito, que nem sequer havia visto a Montanha dos Livros e o Mar do Conhecimento; como conseguia ele executá-la?

……

Nesse momento, à medida que a tinta e os pinceles das Primaveras e Outonos voavam para dentro de seu corpo, a aura de Ji Zhong não cessava de subir. Rapidamente, ele rompeu o estágio de erudito, entrou no Reino do Mestre, depois avançou do Mestre do Reino da Iluminação para o Mestre do Reino da Ilusão e Despertar, e em seguida ascendeu ao Mestre do Reino da Transmissão do Dao. Mas esse ímpeto não parou.

O rosto de "Fang Xiu-Jie" mudou drasticamente de pavor. Durante a execução da "infusão das Primaveras e Outonos", era necessário pelo menos o poder de um Semi-Santo para ferir o oponente. No entanto, ele possuía apenas um fragmento de alma a possuir um corpo, exibindo a força de um Mestre da Transmissão do Dao.

"Estás louco!" Aquela voz idosa gritou: "Para já! Tu simplesmente não consegues suportar o poder da Grande Arte das Primaveras e Outonos. O teu coração confuciano vai desabar e estarás à beira da morte!"

Ji Zhong ignorou-o por completo. A aura em seu corpo continuava a crescer, alcançando num piscar de olhos o ápice do Reino da Transmissão do Dao, avançando resolutamente em direção ao patamar de Grande Erudito.

Nesse instante, sobre o mundo em ruínas, a força de destruição começou a se concentrar, irradiando uma imensa e sufocante pressão.

"Fang Xiu-Jie" sobressaltou-se: "Para! Se consegues romper um reino inteiro, no futuro poderás alcançar pelo menos o Reino do Coração Sincero, e tens até certas esperanças de alcançar a santificação."

"Para e toma-me como mestre, entra para a minha família Fang! A minha família Fang usará todos os meios possíveis para te ajudar a santificares-te em cem anos!"

"Desde que aceites ser meu discípulo, partirei imediatamente! Para!"

Ji Zhong abriu levemente os olhos, olhou para o "Fang Xiu-Jie" que parecia enlouquecido, e voltou a fechá-los. Sua aura continuou a subir sem parar, até que, com um som abafado repentino, o cultivo de Ji Zhong ultrapassou o Reino do Mestre.

Nesse exato momento, um trovão ribombou nas nuvens de destruição do céu.

"Fang Xiu-Jie" gritou: "Para! Se chegares a Grande Erudito, atrairás a tribulação da ruína deste mundo. Queres que Chen Luo e nós sejamos enterrados contigo no vale lá embaixo?"

Ao ouvir estas palavras de "Fang Xiu-Jie", a aura de Ji Zhong estagnou abruptamente. Ele ergueu os olhos para contemplar as nuvens de destruição no céu, soltou um longo suspiro e a projeção das Primaveras e Outonos atrás de si desvaneceu-se gradualmente.

O olhar de Ji Zhong agora faiscava como relâmpagos. Ele fitou "Fang Xiu-Jie" e ergueu a espada quebrada em sua mão. Da lâmina rompida, uma rajada de energia moral irrompeu, transformando-se novamente numa espada de ferro de três pés.

Neste momento, Ji Zhong era um Meio-Grande Erudito!

"Fang Xiu-Jie" ostentou uma expressão feroz: "Rapaz, as 'Primaveras e Outonos' já se foram. Sendo apenas um Meio-Grande Erudito, não me podes deter!"

A energia moral de "Fang Xiu-Jie", misturando um tom escuro no verde, irrompeu descontroladamente, pressionando Ji Zhong como uma avalanche. Por onde a onda gigante de energia moral passava, até o solo era violentamente revolvido em três polegadas. A onda investiu contra Ji Zhong, como se quisesse esmagá-lo até a morte.

Técnica confuciana do Reino do Mestre: Executar sem Educar.

Ji Zhong respirou fundo, concentrando toda a sua energia moral na espada em sua mão, e desferiu um golpe feroz contra a imensa onda que avançava.

Era como o primeiro raio de luz abrindo o céu e a terra no meio do caos!

O feixe de luz esmeralda da espada era de um corte incomparável, chocando-se de frente contra a onda de energia moral, mas o seu avanço não vacilou nem por um instante, seguindo resolutamente em frente.

No piscar de olhos seguinte, um rasto de sangue escorreu do centro da testa de Fang Xiu-Jie.

"A Espada da Paz?" A voz idosa enfraquecia gradualmente. "Esta é a Espada da Paz!"

"És um imbecil! Com o talento para a santificação, vieste morrer aqui apenas para me deter!"

"És um tolo! Um tolo!"

Aquela voz idosa parecia querer descarregar a sua fúria infinita, mas foi se desvanecendo a cada instante. No momento em que se dissipou, o corpo de Fang Xiu-Jie fendeu-se de repente, sendo cortado ao meio. A energia verde e escura que cobria o seu corpo transformou-se subitamente numa bola de fogo que ardia furiosamente, reduzindo o cadáver a cinzas por completo.

Era como se nunca houvesse existido tal pessoa neste mundo.

Ao mesmo tempo, o corpo de Ji Zhong oscilou e ele desabou no chão, sentindo todas as suas forças e vitalidade esvaindo-se rapidamente. Parecia-lhe ouvir algo a estilhaçar-se dentro do peito.

Apoiado na rocha da montanha, Ji Zhong já não tinha forças para segurar a espada quebrada. Percebeu que as batidas do seu coração ficavam cada vez mais lentas e as suas pálpebras, mais pesadas.

"Jovem Mestre, o pequeno Ji só pôde protegê-lo até aqui..."

Ji Zhong já não conseguia apertar a espada quebrada. Suas roupas estavam rasgadas e esfarrapadas pelos impactos, exatamente como no dia em que vira Chen Luo pela primeira vez.

Num vislumbre de delírio, Ji Zhong pareceu avistar uma silhueta com uma perna só, que lhe erguia o polegar.

"Mestre tolo..."

Murmurou Ji Zhong com suas últimas forças, fechando lentamente os olhos...

……

"Irmão Ji! Irmão Ji! Acorda!" Ji Zhong foi sacudido até despertar. Ao abrir os olhos, uma cabeça grande e escanzelada aproximou-se do seu rosto: "Aquele tolo voltou."

Ao ouvir aquilo, Ji Zhong levantou apressadamente a pele de fera rasgada, agarrou a espada de ferro que guardava sob a cabeça e saiu do barracão de palha em ruínas.

Ele, Ji Zhong, tinha dez anos de idade e era o líder das crianças da Rua Jia, na zona sul da Vila dos Peregrinos.

E o segredo para isso não era outro senão a espada de ferro em suas mãos.

Várias crianças, magras a ponto de parecerem esqueletos, viram Ji Zhong e acorreram em bando. Ji Zhong contou-os com o dedo: ainda bem, não faltava nenhum.

"Muito bem, parece que a comida dada por aquele tolo não continha soníferos nem veneno." Ji Zhong assentiu. "Vamos, venham buscar comida comigo."

As crianças gritaram empolgadas, seguindo Ji Zhong em direção ao início da Rua Jia.

……

Aqui era a Vila dos Peregrinos, situada na província de Mang, mas localizada fora da linha da Grande Muralha da mesma.

Nos primeiros anos, havia alguns postos de sentinela ali estabelecidos para dar alarme antecipado contra as invasões dos bárbaros; devido à altíssima taxa de mortalidade, todos os estacionados eram criminosos condenados à morte.

……

A corte imperial prometera-lhes que, se conseguissem passar sete anos ali sem morrer, os seus crimes seriam perdoados. Em busca de uma nesga de esperança para sobreviver, inúmeros condenados vieram por iniciativa própria para aquele lugar.

Com a chegada de tanta gente, os postos de sentinela uniram-se formando uma pequena povoação. Como todos eram criminosos à beira da morte, ficou conhecida como a Vila dos Peregrinos.

Com o passar do tempo, a Vila dos Peregrinos gerou gradualmente uma segunda e uma terceira geração. Contudo, sendo um lugar sem lei, muitas crianças nasciam e logo perdiam os pais.

Ji Zhong era uma delas.

Ele não se lembrava de quem eram os seus pais; apenas que, antes de morrer, alguém encontrara um Ji Zhong com menos de seis anos e lhe atirara a sua espada de ferro.

"Eu tinha um filho, mas morreu. Dás-me uma reverência e ficas a fazer as vezes de meu filho, para continuar a minha linhagem de incenso. Esta espada é o legado que te deixo."

Ji Zhong prostrou-se obedientemente e fez a reverência, não pela espada, mas porque, após ter sido chamado de "pirralho" durante tantos anos, naquele dia ele finalmente ganhara um nome:

Ji Zhong!

Ele levou três dias para cavar uma cova e enterrar aquele pai adotivo de ocasião, e, abraçando a espada de ferro quase da sua própria altura, regressou à Rua Jia, na zona sul.

Desde a noite em que esfaqueou sorrateiramente com aquela espada a cabeça de um rufião que tentara roubá-la, ninguém mais ousou cobiçar a sua espada de ferro, e ele tornou-se, sem saber como, o líder de crianças mais respeitado de toda a rua...

……

Ji Zhong conduziu as crianças até à entrada da rua e viu, como esperado, um tio com uma barba por fazer sentado à sombra de uma grande árvore. Parecia bastante generoso e jovial, exceto pelo facto de a perna direita das suas calças estar completamente vazia, balançando ao sabor do vento.

Naturalmente, isso não importava; o que importava era que, diante dele, havia bolos de farinha fumegantes.

Ao ver Ji Zhong e os outros, o tio soltou uma risada sonora e acenou com a mão: "Pequeno Ji, venham, venham logo. Bolos recém-saídos do forno, ainda estão quentes."

As outras crianças olharam para Ji Zhong. Ele assentiu com ares de adulto, e só então os miúdos precipitaram-se para a frente, soprando os bolos enquanto os enfiavam na boca.

"Devagar, há para todos, há para todos." O tio acolheu-os calorosamente, antes de olhar para Ji Zhong, que vinha por último: "Pequeno Ji, prometeste ontem que, por cada refeição minha que comeres, todos teriam de estudar livros comigo durante duas horas."

Ji Zhong sentou-se junto à grande árvore: "Dás comida e ainda nos suplicas para lermos livros; deves ser mesmo um tolo."

O tio soltou uma gargalhada: "Pois é, se não fosse um tolo, quem viria para a Vila dos Peregrinos!"

……

A primavera passou, o outono chegou, e num piscar de olhos passaram-se dois anos.

Na Vila dos Peregrinos, ergueu-se uma academia.

Aquele mestre tolo, tal como um pássaro a juntar espigas de trigo, apoiando-se na sua única perna restante, utilizava bolos de farinha branca para aldrabar algumas crianças, levando-as para a academia para lhes ensinar a ler.

Não faltou quem viesse causar problemas, mas só então Ji Zhong percebeu que a força daquele mestre tolo era aterrorizante.

Ouvia-se dizer que ele era discípulo de alguma "Academia da Paz", e que aquela perna fora mutilada pelos bárbaros ao tentar salvar os restos mortais de um colega de turma.

Não vos parece tolice? Com a pessoa já morta, para que insistir em recuperar pertences?

Mais tarde, ele voltou a ferir-se no campo de batalha e escapou por pouco da morte. Alguém o recomendou para assumir um cargo oficial em Yangzhou, mas ele recusou, afirmando que queria ir fundar uma academia na Vila dos Peregrinos.

Não é uma tolice?

Na Vila dos Peregrinos, todos o chamavam de tolo pelas costas. As crianças ainda eram mais brandas e tratavam-no por mestre tolo.

"Mestre tolo, por que vieste para a Vila dos Peregrinos?" Ji Zhong aproximou-se dele, assumindo o trabalho de amassar a massa, e perguntou.

O mestre tolo, contente por descansar, tirou do peito um saquinho de tabaco de mascar, acendeu-o, deu uma passa e, fitando o poente no horizonte, respondeu: "Encontrei uma pessoa que era originária da vossa Vila dos Peregrinos."

"Ele disse que o seu filho ainda estava na Vila dos Peregrinos e queria que ele estudasse. Eu prometi-lhe."

"Mas aquele rapaz morreu na carga seguinte. Eu não sabia quem era o seu filho, por isso só me restava vir e ensinar a todas as crianças."

"Não havia outro jeito, tinha feito uma promessa a alguém!"

Ji Zhong torceu o nariz: Tolo!

O mestre tolo deu-lhe um leve piparote na nuca: "Deves respeitar os teus superiores e a doutrina!"

……

Num piscar de olhos, passaram-se mais dois anos e Ji Zhong completou catorze anos.

Naquele ano, ele deu os primeiros passos nas "Primaveras e Outonos", externalizando a energia moral e tornando-se um erudito.

O mestre tolo sorriu ainda mais radiante do que ele próprio e disse: "Tenho um bom amigo chamado Zhang Qifeng. Vou escrever-te uma carta para ires procurá-lo. Ele é discípulo da Academia Zheliu em Zhongjing e aceitar-te-á na academia."

Ji Zhong fez uma careta: "Quero ir para a Academia da Paz."

O mestre tolo abanou a cabeça: "A Academia da Paz não é adequada para ti! Ouve-me."

Ji Zhong ainda queria argumentar, mas acabou por acenar com a cabeça.

Nesse instante, gritos estridentes soaram do exterior: Os bárbaros estão a atacar!

O coração de Ji Zhong deu um solavanco. Após tantos anos de paz, quase todos tentavam esquecer deliberadamente que a Vila dos Peregrinos ostentava esse nome por dois motivos: o primeiro, porque albergava foras da lei; o segundo, porque todos os habitantes dentro da Grande Muralha os viam como pessoas mortas!

"Rápido, rápido, rápido!" O mestre tolo levantou-se num salto e gritou para fora: "Todos para o túnel secreto!"

Ji Zhong só então reagiu. Correu para o pátio, agarrou as crianças que corriam de um lado para o outro, abriu o esconderijo e enfiou-as lá para dentro uma a uma.

Era algo que o mestre tolo vinha fazendo nos últimos anos; ele dizia: "É melhor cavar o poço antes de ter sede do que planear sem precaução."

Às vezes, o mestre tolo não era tão tolo assim!

O túnel secreto só era conhecido pelas crianças, pois se se soubesse fora dali, com a mentalidade da Vila dos Peregrinos, aquilo deixaria de ser um refúgio.

Depois de colocar todas as crianças da academia no túnel, Ji Zhong deu por si ao ver o mestre tolo plantado à entrada.

"Mestre tolo, já estão todos escondidos, entra tu também." Ji Zhong correu para junto dele, puxando-lhe a manga, mas o homem que antes cedia ao menor puxão agora estava plantado no chão com a firmeza de uma grande árvore.

"Ji Zhong, vai esconder-te também. O mestre não vai entrar."

"Não vou!" Por alguma razão, um pavor imenso invadiu o peito de Ji Zhong. Ele agarrou-se desesperadamente à manga do mestre, puxando-o em direção ao túnel enquanto as lágrimas irrompiam: "Já tens uma perna amputada, que herói achas que estás a fazer! Se morres, o que será de nós! Não vais, não te permito ir!"

O mestre tolo afagou a cabeça de Ji Zhong: "Não há nada a fazer, eu, o teu mestre, fiz uma promessa a este mundo e às suas gentes."

……

"Temos de cumprir a palavra dada!"

"Palavra de treta! Quando alguém morre, tudo desaparece, vem comigo, vem comigo..." Ji Zhong puxava o mestre com todas as forças.

O mestre tolo agachou-se e disse: "Ji Zhong, vai esconder-te depressa. O mestre tem de ir; queres que eu falhe à minha promessa? Falhar à minha palavra é mais doloroso do que a morte!"

"Mas... mas..." Ji Zhong baixou a cabeça, incapaz de estancar as lágrimas. "Que promessa vale mais do que a vida!"

O mestre tolo não respondeu e Ji Zhong acabou por afrouxar os dedos.

"Isto... é para ti..." Ji Zhong desatou da cintura a espada de ferro de que nunca se separava. "Promete-me que hás de me devolver a espada!"

O mestre tolo desembainhou a lâmina e elogiou: "Boa espada!"

"Com uma espada tão boa, é claro que ta hei de devolver!"

O mestre tolo soltou uma gargalhada, segurando a valiosa espada. Sob a calça vazia, uma rajada de energia ciano irrompeu; largando a muleta, lançou-se para fora da academia com ímpeto e brio.

Ji Zhong não se escondeu no túnel; escalou o muro da muralha da academia e viu aquela figura manca desaparecer do seu campo de visão.

Apenas conseguiu escutar a voz do mestre a ressoar pelo céu e pela terra —

"O discípulo da Academia da Paz encontra-se aqui, bárbaros, venham todos morrer!"

……

Ninguém soube quanto tempo passou até que alguém abriu o túnel secreto e salvou as crianças escondidas.

Os bárbaros tinham sido repelidos. Alguns Grandes Eruditos da corte apresentaram memoriais a solicitar a extinção da Vila dos Peregrinos e o repatriamento de todos os sobreviventes para o interior da Grande Muralha.

Ji Zhong agarrava-se ao portão da academia e recusava-se a partir.

Acreditava firmemente que o mestre tolo voltaria.

Ele dissera que lhe devolveria a espada.

Ele não quebraria a sua promessa.

……

Dias mais tarde, um grupo de eruditos cobertos de sangue apareceu perante Ji Zhong.

Juntamente com eles, entregaram a Ji Zhong uma espada de ferro partida.

"O dono da espada utilizou a técnica de abertura da paz para matar um general bárbaro."

"Esta espada foi encontrada no corpo do general."

"Há nela um resquício de divindade e intenção."

"Pediram-nos que te trouxéssemos esta espada."

"Criança, podes dizer-nos o nome do compatriota falecido?"

Ji Zhong levantou-se lentamente, recebeu a espada partida das mãos do outro e murmurou apenas —

"Tolo."

……

Apoiado na parede de rocha, Ji Zhong já não respirava.

O seu coração havia parado de bater.

As nuvens de destruição no céu pareciam incapazes de encontrar um alvo para descarregar a sua fúria e dissiparam-se lentamente.

De repente, ouviram-se passos.

Uma pessoa, duas pessoas, três pessoas...

Passos apressados.

Os dedos de Ji Zhong mexeram-se de súbito, e a seguir, uma rajada de energia do mundo mortal no seu interior disparou violentamente em direção ao seu coração.

O coração estremeceu, como se atingido por uma descarga elétrica, dando sinais de um débil batimento.

Em seguida, mais rajadas de energia do mundo mortal penetraram no coração.

"Dum... dum-dum... dum-dum-dum..."

O som dos batimentos cardíacos ergueu-se gradualmente, como rufos de tambor.

Ji Zhong respirou fundo e abriu os olhos de um golpe. Instintivamente, agarrou a espada quebrada ao seu lado, apontando-a na direção de quem se aproximava, só relaxando ao ver que se tratava de Tian Xiangwan, Wang Bugui e Ye Dafu.

Ye Dafu foi o primeiro a precipitar-se para a frente, amparando Ji Zhong que estava prestes a desabar. Vendo o seu estado miserável, banhado em sangue, perguntou cerrando os dentes: "Quem foi que fez isto?!"

Ji Zhong abriu levemente a cabeça e negou: "Já dei cabo dele."

Tian Xiangwan também deu um passo à frente e inquiriu: "Onde está o Conde de Wan'an?"

Ji Zhong voltou a cabeça e olhou para a caverna no interior da montanha.

……

Chen Luo parecia imerso num nevoeiro denso, incapaz de ver o caminho à frente ou distinguir direções. Não havia ruídos, nem respostas; apenas podia avançar guiando-se pela intuição.

Sem saber quanto tempo caminhou, o nevoeiro dissipou-se de repente e ele viu um erudito de vestes cianogênicas de costas para si, como se ponderasse sobre algo.

Chen Luo aproximou-se com cautela, fez uma vénia e disse: "Sou Chen Luo, ousa o Vossa Excelência perguntar..."

A figura de vestes cianogênicas voltou-se, exibindo um rosto jovem mas marcado pelas vicissitudes, com um sorriso de alívio. Retribuiu a vénia a Chen Luo e disse: "Sou Zi An, saúdo um membro do mesmo clã!"