Capítulo 3: Zhong Kui, o Devoto da Comida, Transmite ao Vivo o Banquete de Fantasmas

— Você é Zhong Kui? — Chen Luo circulou Zhong Kui várias vezes, pasmo. Céus, era realmente um ser celestial, invocado apenas por um texto que ele mesmo escrevera...

Zhong Kui permaneceu imóvel, fez uma reverência e disse: — Senhor, não sou o verdadeiro Zhong Kui, mas sim o espírito do livro que nasceu de sua biografia de Zhong Kui, também chamado Zhong Kui.

— Espírito do livro? — Chen Luo franziu a testa. — Você consegue capturar fantasmas?

Zhong Kui assentiu: — No texto, o senhor escreveu que eu poderia devorar fantasmas, e assim este mundo reconheceu tal habilidade. Portanto, posso realmente comer fantasmas. Porém...

— Porém, o quê? — indagou Chen Luo.

— Os poderes de um espírito do livro estão diretamente ligados ao autor. No meu caso, posso subjulgar fantasmas, mas apenas aqueles até dois níveis acima do seu próprio — explicou Zhong Kui.

Chen Luo acenou com a cabeça. — Dois níveis acima, entendo.

Ele recordou-se dos níveis espirituais deste mundo: fantasmas errantes e vagantes formavam o primeiro nível, capazes de afetar apenas pessoas de saúde frágil; já os espectros assassinos de sonhos pertenciam ao segundo nível.

Enquanto conversavam, um grito súbito veio do lado de fora. Quase ao mesmo tempo, Zhong Kui farejou o ar, seu semblante tornando-se severo: — Há presença maligna!

Surpreso, Chen Luo logo se lembrou de que Chen Xuan estava do lado de fora e correu imediatamente, com Zhong Kui em seu encalço, movendo-se como o vento.

Devido às recentes mortes, Chen Xuan havia dispensado muitos criados, tornando a residência espaçosa e deserta. No jardim, Chen Luo avistou a criada que antes gritara sobre seu falso despertar, caída ao lado de um cobertor espalhado. Ela se chamava Xiaohuan, a serva pessoal de Chen Xuan.

Chen Luo logo se aproximou, ajudando-a a se levantar. — Onde está a senhorita?

Ao reconhecê-lo, Xiaohuan respondeu aflita: — Vimos um fantasma! A senhorita saiu atrás dele... Ela...

Antes que terminasse, a lua emergiu das nuvens, iluminando o rosto de Zhong Kui atrás de Chen Luo. Xiaohuan estremeceu, apontando para Zhong Kui, balbuciando: — Jovem mestre Luo, corra, é um fantasma... — E desmaiou antes de concluir.

Chen Luo lançou um olhar para Zhong Kui, que sorriu constrangido — e à luz do luar, o sorriso tornou-se ainda mais assustador. Verificando a respiração de Xiaohuan, Chen Luo percebeu que ela apenas desmaiara e cobriu-a com o cobertor, então perguntou a Zhong Kui: — Consegue sentir alguma coisa?

Zhong Kui confirmou com a cabeça e seguiu à frente, com Chen Luo logo atrás.

Chen Xuan tinha algum treino espiritual; Chen Luo sabia disso. Não era de uma seita tradicional, mas sim de uma técnica marginal chamada "Treze Agulhas do Portal Celeste", uma arte assassina que utilizava agulhas de prata, não acupuntura médica. Era eficaz contra pessoas comuns, mas arriscada contra fantasmas.

— Essa mulher é ousada demais! — Chen Luo resmungou enquanto corria. Quando estavam quase na entrada principal, Zhong Kui parou abruptamente. Chen Luo, ao olhar adiante, viu Chen Xuan sentada de pernas cruzadas, não longe dali.

— Você está bem? Por que foi atrás do fantasma? E se algo acontecesse... — Chen Luo se aproximava quando de repente parou, o rosto se contorcendo.

Ele viu que havia cinco agulhas de prata cravadas na cabeça de Chen Xuan.

— Agulhas para a travessia da alma! — murmurou Chen Luo entre dentes, reconhecendo a situação graças às memórias do corpo que habitava.

Era uma técnica proibida das "Treze Agulhas do Portal Celeste", que selava os sentidos humanos, permitindo que a alma deixasse temporariamente o corpo. Diferente das ortodoxias taoístas, esse método permitia uma saída breve da alma, mas com riscos graves: ao retornar, um dos cinco sentidos poderia se perder aleatoriamente.

Chen Luo olhou para Zhong Kui, que balançou a manga, lançando um frio gélido sobre os olhos de Chen Luo. Seus olhos esfriaram, e ao piscar, a visão voltou ao normal. Eles então olharam para o alto e viram, no telhado do salão principal, a alma de Chen Xuan lutando contra um fantasma de face azulada e membros longos.

— Zhong Kui! — ordenou Chen Luo em voz baixa. Em um instante, Zhong Kui voou ao telhado.

A aparição de Zhong Kui surpreendeu tanto Chen Xuan quanto o espectro. Ao avistar Chen Luo no chão, Chen Xuan gritou aflita: — Luo, volte para dentro!

Chen Luo respondeu: — Chen Xuan, traga sua alma de volta ao corpo!

O monstro também notou Chen Luo, preparando-se para atacá-lo. Chen Xuan quis interceptar, mas Zhong Kui apareceu em frente ao fantasma. O espectro rugiu, lançando um grito sobrenatural, mas Zhong Kui permaneceu impassível, fitando-o enquanto lambia os lábios.

Assustado, o fantasma tentou fugir, voando três metros num instante. Zhong Kui lançou um gancho de ferro que prendeu o omoplata do monstro, puxando-o de volta. Com a outra mão, Zhong Kui arrancou os olhos do espectro, que soltou um grito de dor. Zhong Kui engoliu os olhos, mastigando-os, e em seguida tirou um braço do fantasma, triturando-o como se fosse doce.

Imobilizou o monstro, pisando-lhe as costas, e sentou-se sobre ele, arrancando um pedaço da perna para devorar. O fantasma gritava desesperado, até que Zhong Kui, impaciente, cravou a mão em sua garganta, extraindo uma nuvem azulada que engoliu como água. O monstro, com a garganta perfurada, não conseguiu emitir mais nenhum som.

Chen Xuan, atônita com a cena de Zhong Kui devorando o espectro, só voltou a si ao ouvir Chen Luo chamá-la novamente. Ela desceu suavemente, o coração acelerado, e perguntou, ainda olhando para Zhong Kui: — Quem é ele?

Chen Luo, aflito, respondeu: — Rápido, traga sua alma de volta. Depois eu explico...

Mas Chen Xuan não retornou de imediato ao corpo. Em vez disso, contemplou Chen Luo com ternura: — Quero olhar mais uma vez para você, caso não possa mais vê-lo depois...

O coração de Chen Luo apertou. — Não diga isso, talvez você só perca o olfato, nada além de uma rinite...

— Rinite? O que é isso?

— Não importa, volte logo. Se demorar, sua alma pode se dissipar, e aí será difícil retornar...

Chen Xuan assentiu, aproximou-se do corpo e fundiu-se a ele, abrindo os olhos logo em seguida.

Chen Luo correu para ela: — E então, sentiu algo estranho?

Ela sorriu: — Você estava certo, perdi o olfato...

Chen Luo suspirou aliviado, mas reclamou: — Por que você, uma mortal, foi enfrentar um fantasma? Não sabe do perigo?

Chen Xuan balançou a cabeça: — Tive medo que ele viesse te machucar...

Essas palavras tocaram Chen Luo profundamente. Ele ia responder, mas notou os olhos de Chen Xuan tornando-se completamente brancos. Estendeu a mão diante dos olhos dela, sem reação alguma por parte dela.

Não sabia por que, mas mesmo sendo apenas a segunda vez que via aquela mulher, sentiu uma emoção intensa crescer em seu peito, um nó apertando o nariz, os olhos se enchendo de lágrimas.

— Quem era aquele homem? — perguntou Chen Xuan, sem notar a mudança em Chen Luo, olhando para Zhong Kui e sorrindo.

— Ele se chama Zhong Kui, é... — Chen Luo conteve a emoção e continuou: — O espírito do livro que invoquei.

— Espírito do livro? — Chen Xuan segurou o braço de Chen Luo. — Ele é mesmo um espírito do livro?

Antes que Chen Luo respondesse, Zhong Kui desceu do telhado, tendo devorado todo o espectro, e fez uma reverência: — Senhor, o fantasma está subjugado. Mas... esse não é o verdadeiro responsável!

Os rostos de Chen Luo e Chen Xuan ficaram tensos. Chen Luo perguntou: — O que está acontecendo?

Zhong Kui se explicou: — Não era um fantasma comum, mas um fantasma de vingança! Fantasmas assim nascem de pessoas devoradas por tigres. Eles não têm vontade própria, apenas obedecem às ordens do tigre... Ou seja, quem realmente ameaça sua família é o demônio-tigre por trás desse fantasma!

— Demônio-tigre? — Chen Luo olhou para Chen Xuan, cujos olhos agora eram de um branco neve, e fechou os punhos. — Muito bem, então, temos um demônio-tigre à espreita!