Capítulo 27 O Preço do Guerreiro

À medida que aquela voz ecoou, Cai Tongchen, que antes estava atrás de Wei Yan, avançou passo a passo; seu rosto e corpo mudaram gradualmente. Quando chegou ao lado de Wei Yan, já era outro homem: esguio, com metade do rosto marcada por uma cicatriz horrenda, como se tivesse sido queimada por fogo.

— O Grande Erudito de Meio Rosto, Su Liancheng! — Ji Zhong prendeu a respiração. — Ele realmente veio!

Chen Luo compreendeu de imediato; certamente esse Grande Erudito de Meio Rosto era o trunfo de Wei Yan. Com dois grandes eruditos juntos, os acontecimentos daquele dia estavam prestes a ter um desfecho.

— Su Liancheng, então era você. — O rosto da velha ama, já transformada numa jovem matrona, alterou-se levemente.

Su Liancheng a ignorou, inclinando-se para Wei Yan:

— Irmão Wei, concentre-se em expulsar os venenos. Esses dois não escaparão!

Wei Yan assentiu:

— Envergonho-me, deixo o resto a cargo do irmão Su...

Sentou-se de pernas cruzadas; uma luz azulada tremulava em seu corpo, sinal de que começara a mobilizar a energia pura em seu interior para expulsar os vermes.

A velha ama refletiu rapidamente. Agarrou o erudito, e as três duplas de asas de inseto em suas costas tremeram levemente; o espaço em torno deles distorceu-se e ambos foram engolidos, desaparecendo da praça num piscar de olhos.

— Acho que... eles fugiram... — comentou Chen Luo.

Su Liancheng lançou um olhar a Chen Luo e balançou a cabeça, estendendo devagar a mão direita à frente, palma para cima, dorso para baixo.

O universo na palma da mão, moldado à vontade!

Num movimento brusco, Su Liancheng virou a mão, e Chen Luo sentiu como se o céu e a terra vacilassem por um instante. O espaço onde a ama e o erudito sumiram se retorceu novamente, e as duas figuras reapareceram, como se o tempo tivesse sido revertido.

Habilidade do Grande Erudito: Céus Invertidos.

— Eu disse, vocês não vão escapar — falou Su Liancheng com indiferença.

A ama recuou um passo e transmitiu em pensamento ao erudito:

— Senhorita, subestimei a situação. Achava que o outro ao lado de Wei Yan era apenas um Grande Erudito de Quatro Montanhas e Mares, mas era Su Liancheng! Daqui a pouco, eu o distraio e a senhorita foge.

O erudito balançou a cabeça:

— Ele apenas encobriu esta área com a técnica do Estado e da Nação. Prepare o Buraco de Inseto Mil Li; eu o detenho.

Apesar da transmissão mental, Su Liancheng pareceu ouvir. Franziu o cenho:

— Menina, que arrogância. Se tens tanto poder, por que se esconder?

— Dissipa!

Ao pronunciar a palavra, uma armadura vítrea pareceu estilhaçar no corpo do erudito. Quando todos olharam novamente, atrás da matrona já não estava o erudito de manto azul, mas uma figura feminina envolta num amplo manto preto, usando uma máscara que cobria o rosto do nariz para baixo. Pelo porte, era de fato uma mulher.

— Sou Lian Ai, cumprimento o Grande Erudito de Meio Rosto, senhor Su — saudou com cortesia. — Viemos apenas pela Essência Literária, sem ferir ninguém. Peço que nos deixe partir e encerremos este episódio, que lhe parece?

— Absurdo! — Su Liancheng riu friamente. — Vocês dois escondem muitos segredos. Virão comigo à Prisão Celestial de Zhongjing!

Terminando, uma sombra de pergaminho de bambu surgiu atrás dele; do pergaminho, duas tiras destacaram-se e dispararam como lâminas em direção a Lian Ai e à matrona.

Lian Ai bradou:

— Ama, agora!

Ao mesmo tempo, uma luz saiu da ampla manga de Lian Ai, que a agarrou: era um pergaminho. Ela o desenrolou e uma pressão terrível emanou; as duas lâminas de bambu, ao entrarem nessa aura, derreteram instantaneamente como neve tocada por ferro em brasa. O próprio pergaminho de bambu atrás de Su Liancheng também se dissipou.

Su Liancheng olhou grave para o pergaminho nas mãos de Lian Ai:

— O Livro Marcial do Imperador Lin, como o tens...?

Não terminou a frase; Lian Ai o interrompeu:

— Por ordem do Imperador Lin, sela o Grande Erudito Su Liancheng!

Mal as palavras caíram, oito símbolos dos trigramas apareceram ao redor de Su Liancheng — Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen, Kun — girando rapidamente e formando um anel de luz que o prendeu no centro.

Vendo aquilo, Wei Yan tentou se levantar, mas Lian Ai gritou "Ama!", e a matrona, enquanto abria o Buraco de Inseto, sacou uma adaga e a cravou no próprio peito esquerdo. Os vermes em Wei Yan, estimulados, começaram a devorar seu corpo com ainda mais fúria; ele cambaleou e caiu sentado novamente.

Su Liancheng olhou para Wei Yan:

— Não se preocupe, irmão Wei. Este selo protege de fora e de dentro; não podem me atacar. Além disso, este não é o verdadeiro Livro Marcial, mas uma cópia. Em poucos instantes, romperei...

Quase ao mesmo tempo, Lian Ai, segurando o pergaminho, voltou-se para a ama:

— Quanto falta?

— Aguente firme, senhorita, mais dez instantes!

O pergaminho nas mãos de Lian Ai já começava a rachar.

...

Na tribuna de honra, desde o início da luta, uma luz branca envolvia o local, protegendo-os graças à sorte do Templo Literário. Todos observavam a batalha na praça com nervosismo.

Ji Zhong aproximou-se de Chen Luo:

— Jovem senhor, vou ajudar o Grande Erudito. Cuide-se!

Chen Luo o segurou, sussurrando:

— Você, no nível da Poesia Realizada, iria só para ser abatido.

— Confúcio disse: “Realize a humanidade”; Mêncio disse: “Escolha a justiça”. Só ao cumprir o dever se alcança a virtude — respondeu Ji Zhong.

Vejam só, pronto para morrer!

Chen Luo também avançou e ficou ao lado dele:

— Escute, faremos assim...

...

— Senhorita, faltam cinco instantes! — gritou a ama.

Lian Ai assentiu, mas foi surpreendida por um brado:

— Avante!

Noite escura, andorinhas voam alto,
O Rei Bárbaro foge na calada.
Cavaleiros ágeis partem em perseguição,
Neve cobre espadas e arcos.

Lian Ai virou-se e viu dez cavaleiros leves em formação investindo em sua direção.

— Insensatos! — exclamou Lian Ai, soprando uma baforada de ar. Transformou-se rapidamente numa névoa gélida; olhando de perto, via-se que não eram cristais de gelo, mas minúsculos insetos.

A névoa passou pelos cavaleiros, que caíram um a um, desfeitos como se fossem atingidos por lâminas de gelo, até o último tombar a dez metros de Lian Ai. Nesse instante, Ji Zhong apareceu, lançando-se sobre ela.

— Nona Espada Solitária — Técnica do Quebra-Qi!

Ji Zhong abandonou a energia pura e usou a técnica recém-aprendida das Nove Espadas Solitárias. Lian Ai franziu o cenho, sem entender por que um mestre da Poesia Realizada abria mão da energia pura para um golpe comum.

Mas isso não a impediu; com um pensamento, lançou um inseto dourado da manga, que colidiu com a espada de Ji Zhong, fazendo-a se despedaçar. Ji Zhong cuspiu sangue e foi atirado para trás.

No entanto, o que Lian Ai jamais esperava era que, atrás de Ji Zhong, outra figura se aproximava — espada na mão direita apontada para baixo, a esquerda gesticulando rapidamente, avançando sob a cobertura dos cavaleiros, de Ji Zhong e de Zhong Kui.

Ji Zhong passou voando por Chen Luo, que aproveitou a brecha e fechou o punho:

— Como é o Monte Taishan?

A espada avançou como um dragão, desviando dos insetos que Lian Ai liberou em choque, e mirou diretamente sua garganta. Sem tempo de reagir, Lian Ai tentou recuar, mas a luz da lâmina a perseguiu incansavelmente.

— Mais rápido, mais rápido... — Chen Luo gritava em pensamento, sem notar que, conforme seu desejo, uma leve névoa vermelha surgiu de seu corpo e envolveu a ponta da espada.

Como a língua de uma serpente, a energia vermelha avançou e perfurou a garganta de Lian Ai. No instante seguinte, a máscara em seu rosto se partiu, liberando uma luz dourada intensa. Chen Luo sentiu uma força imensa deter sua espada, que se quebrou, e ele recuou cambaleando.

O golpe mortal falhou!

Lian Ai cobriu o rosto sem máscara com a capa, lançando um olhar furioso a Chen Luo, que por pouco não a matara. Jamais imaginara que, em sua primeira missão, quem lhe traria real perigo de morte não seria um Grande Erudito, mas alguém aparentemente comum, sem qualquer “aura”.

— Que imprudência! E o golpe fatal do destino? — lamentou Chen Luo, notando que não previra o efeito da máscara.

— Maldito, vai morrer! — Lian Ai bradou. Mas, nesse instante, a Essência Literária, que mantinha escondida, irrompeu livremente, transformando-se numa luz azul que voou em direção a Chen Luo.

Num piscar de olhos, a luz entrou em seu corpo.

— Senhorita, está pronto! — gritou a ama.

Lian Ai olhou para o buraco negro à sua frente, disse: “Vá primeiro!”, e lançou-se contra Chen Luo.

Chen Luo, aturdido pela torrente de informações em sua mente, ficou imóvel. Lian Ai o agarrou e voou em direção ao buraco negro.

Tudo aconteceu em frações de segundo. Su Liancheng rugiu, esforçando-se e despedaçando o selo de luz formado pelos trigramas. Ao erguer os olhos, viu Lian Ai arrastando Chen Luo rumo ao buraco.

— Espada! — exclamou Su Liancheng.

Dez anos de polimento, uma espada de gelo jamais usada.
Hoje a mostro ao senhor: há alguma injustiça?

Uma pequena espada voou da testa de Su Liancheng. Ele golpeou o peito, cuspindo sangue sobre a lâmina, que disparou à frente, mais rápida que tudo. Lian Ai, percebendo, colocou Chen Luo diante de si como escudo.

— Não! — gritou Wei Yan em fúria.

Su Liancheng moveu o pulso e a pequena espada desviou para o buraco negro, reluzindo com a ameaça de explodir. Lian Ai, com decisão nos olhos, agarrou Chen Luo e saltou.

No exato momento em que ambos entraram no buraco, a espada explodiu, rasgando o buraco negro em mil feixes de luz — e Lian Ai e Chen Luo desapareceram em seu interior...