Capítulo 147: Peixe grande?

Duas carcaças de bárbaros jaziam no chão. Um homem de terno negro estava de pé ao lado delas, com a boca aberta, quando um inseto voou para o seu dedo e explodiu com um som abafado, transformando-se em uma névoa escura que o homem tragou pelas narinas.

Nesse instante, ele virou a cabeça abruptamente e fitou as próprias costas: — Mogu, aparece de uma vez.

— Hehehehehehe... Fui descoberto. — Outra figura vestida de negro emergiu de uma distorção no vazio. — Youmu, foi o líder quem temeu pela tua segurança e me ordenou que te protegesse nas sombras.

O homem de negro chamado Youmu soltou um riso sarcástico: — Mogu, tu achas mesmo que eu acredito nisso?

Mogu balançou a cabeça: — Ora, por que não acreditas em mim? Deixa-me inventar outra desculpa então. O líder temeu pela minha segurança e exigiu que me acompanhasses. O que me dizes desta?

— Nem um pouco convincente. — Youmu soltou um muxoxo. — O líder ordenou que agíssemos separadamente. Vais desobedecer a uma ordem direta?

— Agir separadamente? — Um risinho escapou novamente dos lábios de Mogu. — Hehehehe, Youmu, chega de fingimento.

— Há um século, foi a tua linhagem que avistou o Espírito da Sorte. Embora ele tenha escapado, com certeza deixaram rastros.

— O líder é teu tio legítimo e certamente te transmitiu o método secreto de rastreamento.

— Entrar no Reino dos Demónios de Cristal desta vez... eu, Lian'ai, Miyue e o falecido Shi Wanzhi fomos apenas convidados para fazer o número.

Youmu encarou o interlocutor: — O líder disse que, quem o encontrar, terá a oportunidade de entrar na Caverna do Deus dos Insetos.

Mogu assentiu: — É verdade. Mas e a maior glória? O líder nem sequer a mencionou.

— A nossa Seita dos Insetos preza o mérito. Sem mérito, até alguém da posição de Lian'ai precisa de vir ao Reino dos Demónios de Cristal para conquistá-lo se quiser reparar o seu inseto vital.

— Que tal cooperarmos e dividirmos essa glória por igual?

— Sabes muito bem que não és páreo para mim. Se eu te matar neste mundo fragmentado, o líder jamais descobrirá o culpado.

Youmu pareceu ponderar. Mogu não o apressou. Momentos depois, Youmu ergueu o rosto: — Mogu, pergunto-me se és inteligente ou estúpido.

Mogu franziu o cenho: — Hã?

Youmu continuou: — O meu tio realmente me revelou o método secreto para encontrar o Espírito da Sorte e me ensinou como capturá-lo.

O tom de Mogu tornou-se ligeiramente excitado: — Então aceitas a cooperação?

Youmu retorquiu: — Porque achas que eu perderia tanto tempo a conversar contigo?

Mogu sobressaltou-se, sentindo um calafrio de perigo iminente. No exato momento em que tentava recuar, vários bicho-da-seda que se haviam aproximado despercebidos irromperam de súbito, expelindo fios pela boca. Num piscar de olhos, Mogu viu-se aprisionado no interior de um enorme casulo.

Ouvindo o som de pancadas abafadas vindas de dentro do casulo, Youmu lançou-lhe um olhar gélido: — Antes eu não era páreo para ti, mas agora... já não tenho tanta certeza.

Dito isto, Youmu virou-se e disparou velozmente numa direção específica...

...

— Plaf! — Um galho de madeira foi lançado alto no ar e caiu novamente no solo.

Ji Zhong fitou com atenção a direção para a qual a ponta do galho apontava e, sem hesitar, correu na direção oposta.

...

Chen Luo retirou o seu Talismã de Varredura Celeste, mas continuava sem detetar qualquer vestígio de Ji Zhong e dos seus companheiros. Suspirou, guardou o talismã e preparou-se para continuar a recolher madeira da sorte. De repente, franziu o cenho e tirou do peito o Osso da Besta Kua.

Mantivera o osso e o talismã sempre junto ao corpo, sem os guardar na pulseira de armazenamento. Nesse instante, uma luz vermelha cintilava na superfície do osso, que exalava um leve calor — sinal evidente de que alguma anomalia ocorrera.

Com uma expressão de dúvida, Chen Luo retirou o sangue refinado de bárbaro e deixou cair uma gota sobre o Osso da Besta Kua. A projeção do mapa no interior do osso desdobrou-se, e as marcas que haviam desaparecido reapareceram. Contudo, desta vez, a marca parecia diferente, alterando incessantemente de forma, como se algo estivesse a tentar romper o seu interior.

Chen Luo olhou para a localização da marca e percebeu que não ficava muito longe dali.

— Ir dar uma vista de olhos? — Pensou um pouco. — Isto foi obtido pelo irmão mais velho junto dos bárbaros, talvez esteja relacionado com algum segredo deles...

— Elaborar planos dá muito trabalho, mas sabotar os planos dos outros é bem mais fácil.

— Vou lá fincar uma estaca para ver o que se passa.

Olhou novamente para o mapa, confirmou a direção e disparou a toda a velocidade em direção ao ponto assinalado.

...

— Avô, o Chen Luo travou uma batalha aqui. — Fang Xiujie fitava o cadáver de Lian'ai estendido no chão.

Uma voz decrépita ecoou no seu olho direito: — Isto é... a Seita dos Insetos? O que estes insetos vieram fazer no Reino dos Demónios de Cristal?

Enquanto a voz envelhecida demonstrava confusão, Fang Xiujie inspecionou os arredores e fez uma careta amarga: — Avô, os rastros de Chen Luo foram destruídos pelo combate.

Após um longo silêncio, a voz falou pausadamente: — Encontra um canto isolado. Vou usar o teu corpo para fazer um cálculo.

Fang Xiujie assentiu com a cabeça.

...

Chen Luo soltou um suspiro de alívio e examinou os arredores.

Pensara que o local estaria repleto de bárbaros ou ocultaria algum reduto inimigo, mas tratava-se apenas de um bosque comum, onde nem sequer a sombra de um bárbaro se avistava.

Tornando a olhar para o mapa projetado, confirmou que se encontrava exatamente no local assinalado.

— Avô, há tantas coisas cheirosas por aqui... — A voz de Xiao Qi soou novamente.

— Hã? — Chen Luo pestanejou e apressou-se a examinar as árvores circundantes. A constatação deixou-o boquiaberto.

— To... todas são árvores da sorte? — Os olhos de Chen Luo arregalaram-se.

Da última vez que recolhera o material, encontrara apenas uma árvore da sorte em cada grupo de trinta ou quarenta árvores comuns. Contudo, numa inspeção casual por ali, encontrava oito árvores da sorte em cada dez.

Não diziam que a quantidade de madeira da sorte era limitada em cada abertura do Reino dos Demónios de Cristal?

A situação parecia bastante estranha!

Que se dane! O melhor era encaixotar tudo primeiro.

Chen Luo tirou de imediato as ferramentas, preparando-se para começar a escavar.

Afinal, aquela marca não era conspiração de bárbaros nenhuma, tratava-se de um tesouro de madeira da sorte!

Lucro puro!

Quando se preparava para fincar a pá, o som de passos furtivos ecoou nos seus ouvidos.

O instinto de alerta de Chen Luo disparou.

Bem parecia! Como um tesouro daquela magnitude poderia ser descoberto apenas por ele?

Muito provavelmente seriam bárbaros.

Sacando de uma lâmina quebrada, canalizou o poder para a sua técnica de arremesso e, silenciando a própria respiração, avançou furtivamente na direção do barulho.

...

Noutro ponto da Planície dos Mil Ventos.

Wang Bugui e Ye Dafu sentaram-se no chão, ofegantes e exaustos.

— Hahaha, velho Wang, quantas conseguiste colher? — Perguntou Ye Dafu.

Wang Bugui exibia um sorriso radiante: — Oito! Hahaha! Nos registos da minha família, o recorde pertencia ao avô do meu avô, que trouxe seis. E mesmo assim, o velho vaidoso autodenominava-se o "Mestre das Seis Árvores".

— Vamos ver o que vão dizer quando eu trouxer oito comigo!

Ye Dafu ostentava uma expressão peculiar: — Wang Oito-Árvores?

O rosto de Wang Bugui descompôs-se: — Velho Ye, dá-me mais uma, o meu apelido e o número oito não combinam!

— Sonha tu sentado! — Ye Dafu revirou os olhos. — Porque não me dás tu uma a mim?

— Isso é que não... isto tudo... — Antes que pudesse terminar a frase, Wang Bugui notou a aproximação abrupta de alguém. Ambos viraram a cabeça e viram Tian Xiangwan.

Ao avistar os dois, o rosto de Tian Xiangwan iluminou-se. Aproximou-se a correr e perguntou: — Viram o conde Wan'an?

Wang Bugui balançou a cabeça: — Estávamos juntos, mas apanhámos uma tempestade e acabámo-nos por separar.

Ye Dafu inquiriu, intrigado: — O que se passa?

Com a fisionomia grave, Tian Xiangwan respondeu: — O conde Wan'an corre perigo de vida!

...

Chen Luo avançava lentamente pelo bosque, aproximando-se da origem dos sons.

Afastando os ramos que entravam no seu caminho, acabou por encontrar a fonte do barulho.

Basta-lhe um único relance para ficar paralisado.

O que diabos era aquilo?

Encarando a cena diante de si, a lâmina quebrada quase escapou-lhe dos dedos.

Viu uma criatura com cerca de um metro e meio de comprimento, cujo corpo irradiava um brilho cristalino e translúcido, repleto de pontos cintilantes semelhantes a estrelas — era um peixe!

Sem dúvida, um peixe!

O animal movia as barbatanas caudais como se estivesse no oceano, nadando livremente pelos ares e gerando ondulações no espaço circundante a cada movimento.

Não se tratava de um ser de carne e osso, mas sim de uma entidade a meio caminho entre o físico e o etéreo, semelhante a um espírito.

Tinha a cabeça achatada, o dorso longo e a traseira curta.

Aquele aspeto fez Chen Luo recordar instantaneamente a criatura que vivia a clamar que ia acabar cozinhada na panela...

Uma Kun!

Não bastava o formato insólito para o deixar chocado; o mais impressionante foi ver a Kun dar duas voltas em redor de uma árvore e fazer brotar nela um fio de energia da sorte, transformando-a iminentemente numa árvore da sorte.

— Caramba! O segredo por trás do surgimento da madeira da sorte foi desvendado por mim! — Pensou Chen Luo em brados. — É um tesouro! Este peixe... quer dizer, esta Kun é um tesouro ambulante!

— Se a levar comigo, para que hei de procurar mais madeira da sorte?

— Isto é uma máquina de fazer dinheiro!

— Tenho de arranjar maneira de a levar.

Enquanto a sua mente fervilhava com planos, o espírito da Kun pareceu dar por sua presença. Sacudindo a cauda, nadou na direção de Chen Luo com um ar bastante amigável, parecendo um cachorrinho ao reencontrar o dono.

Chen Luo pestanejou: — Hã? J-já está?

Saindo de trás dos arbustos com um sorriso pacífico e forçado, murmurou: — Peixinho, vem cá, o tio vai levar-te... — Antes de concluir, a Kun estacou a apenas dois ou três metros de distância. Nos seus pequenos olhos brilhou um lampejo de fúria; virou-se bruscamente e desferiu uma chicotada com a cauda descomunal na direção de Chen Luo.

Açoitado por uma rajada de vento feroz, Chen Luo foi arremessado pelos ares e estatelou-se no chão.

Chen Luo: ￣へ￣

Erguendo-se num salto, esbravejou: — Ora bolas, queres jogar tática comigo? Pois bem, hoje vou ensinar-te várias formas de cozinhar peixe fresco!

A criatura pareceu compreender a provocação e investiu novamente contra ele. Chen Luo avançou com os braços abertos, libertando a energia da poeira vermelha para imobilizar a cabeça da Kun, embora o empurrão colossal da besta o fizesse recuar metro a metro.

Nesse exato instante, a folha de salgueiro nas costas da mão de Chen Luo manifestou-se de súbito, brilhando intensamente.

Com aquele clarão, a Kun parou de imediato, recuou um passo e fitou Chen Luo com uma expressão intrigada. Nadou em círculo ao redor dele, fitando-o fixamente com os olhos pequeninos, como se tentasse decifrar-lhe a identidade.

— Irmão Peixe, o que pretendes afinal? Dá um sinal de vida! — Parado no mesmo sítio, Chen Luo sentia-se perplexo, mas seguiu o lema de que em equipa que ganha não se mexe: se o inimigo não ataca, ele também não.

Foi então que uma reviravolta dramática ocorreu.

Do nada, uma multidão de bichos-da-seda irrompeu, cuspindo uma torrente de fios que, antes que Chen Luo ou a Kun pudessem reagir, teceu um casulo gigantesco que os aprisionou a ambos.

A figura de Youmu materializou-se, aproximando-se da enorme esfera de seda: — Quem diria que haveria um humano a encontrar o Espírito da Sorte primeiro! — Estendeu a mão em direção ao casulo. — É uma pena que tu... hã?

Ao tocar no casulo, as palavras de Youmu feneceram nos lábios.

Para seu absoluto espanto, percebeu que o rasto daquele ser humano havia desaparecido por completo do interior da esfera...