Capítulo 6: Bebê, esta noite enfrentaremos o tigre

A ponta da espada encostava na garganta de Chen Luo, que sentia o frio cortante que dela emanava. Naquele momento, Chen Ping, que antes havia sido derrubado ao chão pela explosão da energia, se levantou cambaleando e correu em direção a Cai Tongchen, gritando: “Senhor, é realmente o meu jovem senhor!” Dois criados saíram correndo do pátio dos fundos e seguraram Chen Ping com força.

Chen Luo não ousava mover um músculo; apenas fitava Cai Tongchen diante de si. Nos olhos de Cai Tongchen brilhou uma luz límpida, e uma expressão de dúvida surgiu em seu rosto: “Estranho... a alma não apresenta anomalias.” Enquanto falava, seus olhos cintilaram novamente, desta vez com um esplendor ainda maior, mas sua dúvida apenas aumentava: “Como é possível? Você é mesmo Chen Luo?”

Sentindo que a ponta da espada recuava um pouco, Chen Luo finalmente assentiu com a cabeça: “Tio Cai, sou eu mesmo.”

Cai Tongchen recolheu lentamente a espada, mas a luz azulada permanecia em seus olhos, fixando o olhar em Chen Luo. Como discípulo dos estudiosos, Cai Tongchen treinara seus olhos com energia reta e pura, atingindo o nível de distinguir o certo do errado, e ao observar Chen Luo, não via desarmonia alguma entre alma e corpo.

Após um longo minuto, a luz nos olhos de Cai Tongchen se dissipou; ele esboçou um leve sorriso e, num tom de desculpa, disse: “Fui precipitado demais, meu caro sobrinho, não me leve a mal.”

“Tio, suas palavras são valiosas; este cuidado sincero ficará gravado em meu coração.” Chen Luo apressou-se em retribuir a cortesia. Neste mundo de cultivadores, não era raro que alguém tomasse posse do corpo de outro, então a cautela alheia era compreensível.

Porém...

A transmigração da alma era algo além da compreensão comum deste mundo.

“Se renasceu após a morte, certamente viveu alguma experiência extraordinária, não foi?” Depois de toda a confusão, Chen Luo sentava-se agora no salão central dos fundos, e Cai Tongchen continuou a indagá-lo, sem demonstrar.

“De fato, minha alma deixou o corpo por um momento...” Já prevendo isso no caminho até ali, Chen Luo começou a relatar a história que acabara de inventar:

“Parecia que eu adentrara um bosque de pessegueiros. Nele, havia um velho de cabelos brancos e rosto juvenil, que me disse: ‘Você não deveria estar aqui ainda, por que veio tão cedo?’ Depois, insistiu para que eu bebesse com ele. Estranhamente, a cada gole, minha mente se tornava mais clara. Quando a jarra se esvaziou, ele disse que era hora de ir, acenou com a manga e, ao reabrir os olhos, despertei para este mundo novamente...”

Na verdade, Chen Luo pensara em compor uma história inspirada nos poemas de imortais, para engrandecer seu retorno à vida, mas ao recordar detalhes no caminho, percebeu algo aterrador:

Neste mundo, as tradições budista e taoista eram distintas das que conhecera em sua vida anterior; muitos personagens e lendas relacionadas a essas doutrinas sequer existiam, como o famoso “Zhong Kui”. Mas a tradição dos estudiosos era diferente!

Havia Confúcio, Mêncio, Xunzi, Dong Zhongshu, Yang Xiong... Todos os grandes nomes que Chen Luo lembrava tinham lugar neste mundo. Até mesmo os célebres “Quatro Versos de Hengqu” podiam ser encontrados, leitura obrigatória para todo estudante dos clássicos.

Sim, instrumentos de ostentação — menos um...

Mas isso não era o mais devastador. O que realmente desestabilizou Chen Luo foi perceber que os poemas das dinastias Tang e Song, que sabia de cor, já existiam neste mundo. Embora algumas expressões e autores mostrassem características locais, o estilo e as imagens eram notavelmente semelhantes.

Instrumentos de ostentação — menos dez...

No entanto, após revisar sua memória, percebeu que, depois da era Song, os poemas pareciam não existir. O destino parecia dar-lhe uma brecha, ainda que difícil de aproveitar...

Assim, depois de muito pensar, inventou a história do “Imortal dos Pessegueiros”.

“Não sei quem era aquele velho. Lembro apenas que, embriagado, recitou suavemente alguns versos:

‘No vale das flores de pessegueiro, há um eremitério;
No eremitério, o Imortal dos Pessegueiros reside.
O Imortal cultiva pessegueiros no bosque,
Colhe flores para trocar por vinho.’

Depois, caí num espaço branco e, ao abrir os olhos, retornei ao mundo dos vivos.”

Cai Tongchen assentiu levemente. Se antes ainda duvidava de Chen Luo, ao ouvir esses versos não restava mais suspeita. O poema sugeria haver mais estrofes, mas só essas quatro já expressavam um espírito elevado e livre, uma elegância despojada. Nem mesmo o pai de Chen Luo, em vida, teria criado tais versos, quanto mais o próprio Chen Luo, sem talento para as letras. Se não os recebera de um mestre, de onde vieram?

“Que bela figura, o Imortal dos Pessegueiros!” — exclamou Cai Tongchen, sorrindo. “Só por esses versos, já vale um brinde generoso!”

Vendo o bom humor de Cai Tongchen, Chen Luo sentiu-se aliviado. Este era, provavelmente, o último obstáculo para que sua “ressurreição” fosse aceita. Silenciosamente, agradeceu a Tang Bohu da dinastia Ming e trouxe o assunto para o motivo de sua visita.

“Tio, vim hoje por causa da tragédia em minha casa. Quem destruiu minha família foi, de fato, uma criatura maligna, mas não um fantasma comum. Era um fantasma de matilha. Suspeito que um demônio-tigre, relacionado com um animal capturado por minha família há dois anos, está por trás disso, provavelmente escondido no Monte Xixiu.”

“Peço humildemente que o senhor utilize o selo oficial para cobrir toda a montanha, localizando o demônio-tigre. E que envie alguns oficiais para caçar a criatura comigo...”

Diante do assunto sério, o tratamento de Chen Luo mudou. O rosto de Cai Tongchen tornou-se grave, franzindo levemente a testa: “Você tem provas concretas de que o demônio-tigre está no Monte Xixiu? Sem isso, não posso gastar assim a sorte do condado em uma busca.”

Chen Luo apressou-se a tirar um maço de notas de prata do peito e, de mãos juntas, as ofereceu: “Aqui estão dois mil taéis. Minha família, grata ao povo, deseja contribuir para Wanan. Por favor, aceite, senhor...”

Cai Tongchen lançou um olhar às notas, pensou por um instante e disse: “Para cobrir uma montanha, não basta!”

O coração de Chen Luo afundou. Cerrou os dentes e respondeu: “Tenho mais mil taéis; enviarei em breve!”

Só então Cai Tongchen assentiu, movimentando os lábios como se passasse uma mensagem secreta. Logo depois, o sorridente mestre Li entrou trazendo uma bandeja com pincel e tinta, saudando Chen Luo com alegria.

Sem mais palavras, Cai Tongchen pegou a bandeja, escreveu rapidamente um documento, carimbou com seu selo pessoal e entregou ao mestre Li: “O fantasma de matilha já é um fantasma maligno, e o demônio-tigre deve ter, no mínimo, sangue puro. Não enviarei oficiais, mas você, velho Li, acompanhará Chen Luo ao Monte Xixiu. Se o demônio estiver lá, extermine-o no local!”

O mestre Li, sempre sorridente, assentiu: “É coisa pequena, não há o que agradecer.” Voltou-se para Chen Luo: “Senhor Chen, faço-lhe companhia até lá, que lhe parece?”

Chen Luo levantou-se apressado e fez uma reverência: “Agradeço, mestre Li!”

...

A lua brilhava em meio a poucas estrelas.

Chen Ping conduzia apressado a carruagem da casa de Cai Tongchen rumo ao Monte Xixiu. Nas ruas silenciosas, o rangido das rodas soava alto.

Dentro da carruagem, mestre Li segurava nas mãos o selo oficial do condado, sempre sorridente. O clima constrangia Chen Luo, que, lembrando das recomendações de Chen Xuan, disse: “Mestre Li, recentemente adquirimos algumas antiguidades da dinastia anterior. Minha irmã diz que o senhor tem olhos de lince, e gostaria de pedir sua opinião em outro dia...”

Ao ouvir isso, mestre Li sorriu ainda mais: “A senhorita Chen é muito gentil, será um prazer, será um prazer...”

Vendo o ambiente amistoso, Chen Luo continuou: “Perdoe minha ignorância, mas o que quis dizer o tio Cai ao mencionar o nível de sangue puro do demônio-tigre? Que estágio é esse? Poderia explicar-me?”

Mestre Li assentiu levemente: “O senhor Chen vive no coração das terras humanas, é natural desconhecer as hierarquias dos demônios. Como ainda temos tempo até Monte Xixiu, permito-me explicar.”

“Os demônios cultivam de modo diferente de nós humanos; seguem o caminho do sangue, buscando o retorno à sua essência ancestral.”

“Após despertarem a inteligência, os três primeiros estágios dos demônios estão ligados ao sangue.”

“O primeiro é o estágio do Sangue Purificado. Nele, o demônio elimina as impurezas em seu sangue; quanto mais puro, maior será seu potencial. No final desse estágio, pode assumir forma humana, mas certos traços, como cauda, orelhas ou membros, permanecem e denunciam sua natureza.”

“O segundo é o estágio do Sangue Puro. Só então o demônio alcança sua verdadeira natureza, pois desperta sua técnica inata.”

“Por exemplo, o demônio-tigre que afligiu sua casa. Tigres comuns, mesmo com um fantasma de matilha, só alcançam o nível de espectro errante, o mais baixo. Mas, ao permitir ao fantasma evoluir para um fantasma maligno capaz de matar, significa que o demônio-tigre já despertou a técnica de manipulação de almas.”

“O terceiro estágio é o Sangue Refinado. O demônio, com sangue ainda mais puro, pode aprimorar suas técnicas em poderes divinos, marcados por linhas de sangue em seu corpo, conhecidas como Marcas de Sangue.”

Ao dizer isso, o sorriso de mestre Li adquiriu um toque de desdém: “No fim das contas, os demônios só dependem dos feitos dos antepassados, ao contrário dos humanos, que progridem, inovam e superam, permitindo que até filhos de famílias humildes alcancem grandes feitos...”

Chen Luo ia concordar, quando ouviu Chen Ping bater na carruagem: “Senhor, mestre Li, chegamos ao Monte Xixiu...”