Capítulo 4: Flores na Névoa e o Rastro do Tigre

— Xiao Luo, volte para o seu quarto e descanse bem. Aproveite e chame Xiao Huan para mim. Vou com ela até a administração do condado, esse assunto de demônios e monstros não será ignorado pelas autoridades — disse Chen Xuan, segurando a mão de Chen Luo.

Chen Luo fitou Chen Xuan e suspirou em silêncio. O antigo Chen Luo era um verdadeiro bebê gigante: alheio ao mundo, dedicava-se apenas aos clássicos dos sábios, mas, sem talento algum, após mais de dez anos de estudo não conseguiu sequer uma pequena conquista. Ainda assim, sonhava com o dia em que despertaria para o Tao e seu nome brilharia na lista dos aprovados. De nome, chefe da família; na prática, apenas um peso morto. Todos os assuntos da casa eram resolvidos por Chen Xuan, o que fazia com que, mesmo após Chen Luo ter invocado Zhong Kui, ela ainda o considerasse, por hábito, o inútil irmão mais novo, e naturalmente não pensasse em mandá-lo relatar o ocorrido às autoridades.

— Irmã, é melhor eu ir. Você já teve um dia cansativo — respondeu Chen Luo, preocupado com a segurança de Chen Xuan, que perdera a visão, mesmo sob os cuidados de Xiao Huan.

— Você acabou de recuperar os sentidos, seu corpo ainda está fraco. Eu e Xiao Huan iremos, não se preocupe, ficarei bem!

Enquanto Chen Xuan falava, ouviu-se um grito:

— Senhorita, seus olhos… você ficou cega?

Era Xiao Huan, a criada que desmaiara antes, que acordara sem que ninguém notasse e correra até ali, fixando os olhos arregalados nos olhos pálidos de Chen Xuan.

Chen Luo sentiu a mão de Chen Xuan apertar ainda mais a sua.

Desmascarada, Chen Xuan logo recuperou a calma. Percebendo que a cegueira era evidente, não tentou mais negar.

— Realmente, com esse meu estado não é apropriado que eu apareça em público. Xiao Huan, vá chamar Tio Ping e peça que ele acompanhe Xiao Luo até a administração do condado — ordenou Chen Xuan, enquanto consolava a criada chorosa. Quanto ao fato de Chen Luo não tê-la desmascarado antes, não comentou.

Chen Luo assentiu. Tio Ping, ou Chen Ping, era o administrador da mansão Chen e, segundo diziam, fora salvo pelo pai de Chen Luo, tornando-se desde então um servo fiel.

— Então está decidido — concluiu Chen Xuan, acrescentando: — Xiao Luo, o magistrado Cai aprecia um bom chá. No escritório temos um disco de chá “Dragão Púrpura” de Tanzhou, leve-o contigo. E lembre-se: o porteiro da administração é sobrinho do conselheiro Li, não seja nem desatento nem excessivamente cortês, peça a Tio Ping que lhe dê uma ou duas moedas de prata. Quem vier guiá-los provavelmente será o próprio conselheiro Li, diga a ele que possui uma antiguidade da dinastia anterior e que, em breve, gostaria que ele a avaliasse. Depois, providenciarei para que enviem o “Pincel do Lago Jian” à sua residência particular...

Ouvindo as minuciosas recomendações de Chen Xuan, Chen Luo percebeu que mesmo relatar um caso às autoridades exigia tantas sutilezas. Não que fosse impossível sem esses cuidados — afinal, a administração do Império Xuande era relativamente íntegra —, mas como Chen Xuan queria que as autoridades agissem rapidamente e livrassem a família Chen do perigo, era preciso recorrer não apenas ao dever dos oficiais, mas também aos laços pessoais.

Chen Luo memorizou cuidadosamente as instruções. Acompanhou Chen Xuan de volta ao quarto e, assim que Xiao Huan voltou dizendo que Tio Ping o esperava na biblioteca, despediu-se, pediu que cuidasse bem de Chen Xuan e foi ao encontro do administrador.

— Xiao Huan, você não achou o Xiao Luo diferente? — perguntou Chen Xuan, ao perceber que ele havia se afastado. Ela sentira uma sutil diferença: o irmão, antes arrogante e imaturo, agora parecia mais próximo e, por um instante, até mais maduro. Não sabia dizer se isso era bom ou ruim.

— Diferente? Não está mais gordo, nem mais magro, nem mais alto, nem mais baixo, nem mais escuro, nem mais claro... Não mudou nada! — respondeu Xiao Huan, arrumando a cama.

— Acho que quem não tem coração é você! — disse Chen Xuan, rindo e repreendendo-a.

— Quem não tem coração é a senhorita! Ficou cega e ainda se preocupa com o jovem senhor — retrucou Xiao Huan, fazendo beicinho e olhando para Chen Xuan com mágoa. Criadas juntas desde pequenas, eram como irmãs e, a sós, falavam sem reservas.

Chen Xuan ficou um instante em silêncio e suspirou. Chen Luo sabia que a “Agulha de Prata para Transmissão de Almas” era uma técnica proibida do “Treze Agulhas do Portão Celestial” e que, ao usá-la, perderia um dos cinco sentidos. O que ele não sabia era que Chen Xuan não possuía o método completo e, ao usar tal técnica, a perda da visão era inevitável.

Desde que inseriu a primeira agulha, ela sabia o que aconteceria, mas ainda assim prosseguiu. Não matou diretamente o fantasma, mas ganhou tempo até que Zhong Kui aparecesse e o destruísse. Por isso, não sentia grande pesar.

— A “Jade Estabilizadora de Almas” de que Xiao Luo falou foi deixada por nosso pai e não está danificada. Isso prova que ele não foi possuído por nenhum mestre. Ele continua sendo Xiao Luo. Papai dizia que os momentos entre a vida e a morte são os melhores para compreender o Tao. Talvez, depois de tudo isso, Xiao Luo finalmente tenha despertado... — pensou Chen Xuan.

Enquanto Chen Xuan refletia sobre seus próprios sentimentos, Chen Luo, na biblioteca, passava por outro tipo de prova.

— Jovem senhor, quando era pequeno, quebrou um dos meus dentes. Lembra quantos anos tinha? — perguntou o velho.

— Seis anos. Mas não fui eu quem quebrou. O senhor me carregava nas costas subindo o Pavilhão de Bó Wang, caiu para me proteger e quebrou o dente... — respondeu Chen Luo.

— O primeiro clássico que leu foi entregue por mim. Lembra qual era? — indagou o velho.

— Foi o “Primavera e Outono” copiado por meu pai. Mas não conseguia entender e, frustrado, rasguei. O senhor disse para o papai que foi o cachorro que mordeu... — replicou Chen Luo.

— Eu tinha uma paixão fora da mansão. Sabe quem era? — perguntou o velho, tentando pegá-lo.

— Ora, besteira! Sua paixão era a cozinheira, Tia Ma. Quando criança, eu adorava os bolinhos de açúcar que ela fazia. O senhor, aproveitando-se do cargo, trouxe-a para ser cozinheira da casa. Lá se vão quinze ou dezesseis anos e até hoje não conseguiu levá-la para a cama. Isso eu desprezo! — disse Chen Luo.

— Cof, cof... — o velho à sua frente engasgou-se com a própria saliva, tossiu duas vezes e, com os olhos turvos, observou Chen Luo por um momento antes de, de repente, soltar um lamento, abraçá-lo e dizer, com a voz embargada:

— Jovem senhor, é mesmo você... Foi o velho mestre quem lhe protegeu, permitindo-lhe retornar à vida... Jovem senhor, este velho servo lhe deve muito...

Aquele era, claro, o administrador Chen Ping. Chen Luo já havia reconhecido sua voz rouca, a mesma de quem tinha jogado sangue de cachorro preto sobre ele e mandado pregar o caixão. Mas, vendo o velho chorar tanto, só pôde consolar-lhe para não trazer mais tragédias à família.

Após algum tempo, Chen Ping conseguiu se acalmar. Ouviu atentamente Chen Luo relatar tudo sobre o fantasma que lhes causara tanto mal, enxugou as lágrimas e disse:

— A senhorita tem razão, devemos informar as autoridades. Agora, todos os servos foram dispensados por ela, só restam uns poucos arrendatários idosos no pátio da frente. Vou chamar alguns homens fortes para escoltar o jovem senhor até a administração.

— Espere, Tio Ping! — chamou Chen Luo. — Se formos assim, nada saberemos responder se nos interrogarem, perderemos tempo. Melhor investigarmos um pouco antes, achar uma pista.

— Dizem que conhecer o inimigo e a si mesmo é o segredo de cem vitórias. Esse demônio-tigre mandou um fantasma para nos prejudicar, deve ter algum rancor contra nossa família. Tio Ping, você, como ancião da casa, consegue lembrar-se de algum motivo para termos ofendido algum demônio-tigre?

Chen Ping parou, pensativo, e respondeu:

— Nossa família sempre viveu de agricultura e estudo, nunca ofendeu monstros. O velho mestre gostava de viajar, mas caçar monstros era coisa para outra identidade, não envolvia a família. Esse demônio-tigre...

De repente, pareceu lembrar de algo e bateu a mão na perna:

— Será que é por causa daquele acontecimento...