Capítulo 8: O Passado do Demônio Tigre

— Você tem uma solução? — perguntou o senhor Li, surpreso ao olhar para Chen Luo. Sabia que ele era filho de um antigo amigo do magistrado Cai, por isso sempre lhe prestara atenção durante o percurso, mas nunca esperara que pudesse ajudá-lo de fato.

Chen Luo chamou suavemente: — Zhong Kui!

Zhong Kui manifestou-se lentamente atrás de Chen Luo. O senhor Li, acostumado a adversidades, não se impressionou com o aspecto feroz de Zhong Kui; apenas, como Cai Tongchen, seus olhos brilharam com um fulgor azul antes de indagar: — É um espírito do livro?

Zhong Kui saudou o senhor Li com uma reverência erudita: — Sou Zhong Kui, saúdo o amigo das letras. Agora não é momento de explicações detalhadas; vou agir imediatamente, pois, se demorarmos, a luz espiritual da alma se extinguirá e certas verdades jamais serão reveladas.

O senhor Li retribuiu apressadamente: — Por favor, amigo das letras, faça o que for necessário.

Zhong Kui assentiu, flutuou sobre o cadáver do tigre demoníaco e, de súbito, agitou a manga. Uma corrente de ferro disparou de sua roupa de laureado, penetrando o corpo do monstro. O corpo do tigre parecia um buraco negro; a corrente mergulhava sem parar, sumindo dentro da criatura.

Zhong Kui fechou os olhos levemente para sentir, depois abriu-os abruptamente e voltou-se para Chen Luo: — Senhor, a alma deste monstro é uma alma estranha, sua luz espiritual ainda está intacta, mas será preciso que o senhor examine por si mesmo.

Chen Luo assentiu. O senhor Li, contudo, mostrou-se preocupado: — Amigo Zhong, há algum perigo nesse processo de fusão de almas? Posso realizar o procedimento em seu lugar?

Zhong Kui balançou suavemente a cabeça: — Sou um espírito do livro ligado ao senhor; somente com essa conexão de almas posso transferir a essência, mas não posso inseri-la na sua alma, amigo Li. Além disso, estando sob minha proteção, o senhor está seguro.

Diante dessas palavras, o senhor Li só pôde concordar. Informações sobre um monstro desse calibre podiam ser decisivas; era melhor tentar do que nada.

A corrente de ferro nas mãos de Zhong Kui recuava sem cessar até que finalmente trouxe à tona um punhado de luz dourada, do tamanho de um punho. Com rapidez, Zhong Kui lançou essa luz contra a testa de Chen Luo.

Uma descarga elétrica percorreu o cérebro de Chen Luo; tudo escureceu, e ele tombou ao chão. Por sorte, Chen Ping estava ao seu lado e o amparou imediatamente.

— O que aconteceu? — perguntou Chen Ping, ignorando o medo diante do desmaio de Chen Luo e dirigindo-se a Zhong Kui.

Zhong Kui aproximou-se, tocou a testa de Chen Luo, sentiu por um instante e respondeu: — Não se preocupe, o senhor está consultando as memórias do tigre demoníaco; logo despertará!

Enquanto isso, Chen Luo abriu novamente os olhos e percebeu-se em uma floresta. Era como se não pertencesse àquele mundo; nenhuma criatura notava sua presença.

Logo, Chen Luo viu seu objetivo: era um filhote de tigre recém-nascido. Diferente dos demais, esse filhote despertara a consciência desde o nascimento. Compreendia as armadilhas dos caçadores, sabia armazenar comida racionalmente para evitar fome.

O tempo passou veloz; em pouco tempo, o filhote cresceu. Os tigres de sua idade entraram no período de acasalamento, mas só ele desenvolveu a noção de amor. Gostava de uma irmã, filha da mesma mãe porém de outro pai. Chamava-a de Ah Tiao, mas ela, sem inteligência desperta, era guiada apenas pelo instinto selvagem.

Ele cuidava de Ah Tiao como se fosse um animal de estimação, esforçando-se para torná-la tão inteligente quanto ele, mas em vão. Ah Tiao entrou no período de acasalamento e rondava sempre ao seu lado; ele se conteve, mas, ao vê-la acasalar com outro tigre, encheu-se de fúria. Procurou o rival, mas inteligência não era sinônimo de força: perdeu o confronto.

Ah Tiao, porém, ainda tinha carinho por ele e voltou para perto dele. Por fim, ele não se conteve e acasalou com Ah Tiao...

Mais tarde, encontrou uma pessoa.

Para ser exato, não era uma pessoa, mas um ser com uma cauda de tigre branca pendendo atrás de si.

— Quem diria, um tigre selvagem que, por natureza, despertou metade do sangue de metal. Pequeno, eu sou Feng Liancheng, jovem mestre da linhagem dos tigres alados do Reino das Mil Criaturas. Quer vir comigo?

Ele aceitou sem hesitar; instintivamente, percebia a força do outro. Se o seguisse, ficaria mais forte e, então, poderia reivindicar Ah Tiao como sua.

Feng Liancheng levou-o ao Reino das Mil Criaturas e deu-lhe o sobrenome Feng, privilégio dos tigres alados de sangue superior.

Seu progresso foi rápido: um ano para purificar o sangue, dois para torná-lo puro; em dois anos e meio, atingiu o estágio de refinamento do sangue, transformando a arte inata de “controlar o vento” em uma habilidade sagrada marcada na pele.

Era um prodígio da linhagem, fiel escudeiro de Feng Liancheng, e tornou-se um dos jovens talentos dos tigres alados. Incontáveis tigresas se ofereciam para dividir o leito, famílias disputavam alianças, mas em seu coração só pensava em Ah Tiao, a tigresa selvagem.

Feng Liancheng advertiu-o: uma vez desperta a inteligência, não há mais vínculo com as feras. Feras são carne sobre a mesa, vidas descartáveis; criaturas demoníacas, por outro lado, compartilham o destino dos humanos e bárbaros, são parte do caminho celestial, não se misturam.

Mas ele não se importava; que mal havia em Ah Tiao ser uma fera? Agora possuía recursos suficientes para ajudá-la a despertar a inteligência e tornar-se um monstro.

Esperava uma oportunidade de retornar ao Grande Xuan e levar Ah Tiao para a linhagem dos tigres alados.

Finalmente, a oportunidade surgiu. A linhagem precisava buscar um tesouro no Grande Xuan e um membro da família foi enviado para ajudar. Por ser de baixo cultivo e ter nascido no Grande Xuan, poderia, com artifícios, adentrar o território sem ser notado, e foi escolhido.

Já havia recuperado o tesouro; missão cumprida, deveria retornar ao Reino das Mil Criaturas. Mas estava próximo demais da Montanha Xixiu.

Apenas quinhentos li de distância!

Arriscou-se a voltar à Montanha Xixiu, apenas para descobrir que, pouco depois de sua partida, Ah Tiao fora capturada e morta por enviados da família Chen, da cidade ao pé da montanha.

Quis vingar-se, mas, com menos de três anos de cultivo e apenas o início do refinamento do sangue, não tinha força para destruir uma cidade. Pensou em assassinar, mas, devido ao contato prolongado com o tesouro, carregava consigo uma maldição celestial; ao entrar na cidade, seria detectado pelos humanos. Assim, optou por criar um fantasma vingativo, escolhendo como alvo o caçador Zhou Yong, responsável pela morte de Ah Tiao...

Chen Luo inspirou fundo, fechou os olhos e, ao reabri-los, deparou-se com o rosto aflito de Chen Ping, que o observava com preocupação.

— Senhor, finalmente acordou... O velho aqui quase morreu de susto...

Chen Luo tranquilizou Chen Ping, levantou-se e saudou o senhor Li: — Obrigado por esperar, senhor. Já compreendi tudo sobre o tigre demoníaco.

— Oh? Por favor, conte-nos — pediu o senhor Li, radiante, instando-o a continuar.

Chen Luo olhou para o cadáver já ressecado do tigre demoníaco e disse: — Este monstro pertence à linhagem dos tigres alados do Reino das Mil Criaturas; veio ao Grande Xuan para buscar um tesouro, camuflando-se para cruzar as fronteiras.

— Veio buscar um tesouro em nosso Grande Xuan? — O senhor Li se alarmou. — Pode explicar melhor?

Chen Luo balançou a cabeça: — O tigre não sabe detalhes sobre o tesouro, mas escondeu o artefato recuperado na Montanha Xixiu. Sei o local exato; peço que me acompanhe, e veremos juntos.

O senhor Li assentiu: — Perfeito. Por favor, vamos.

Chen Luo não hesitou, caminhou decidido para o interior da montanha. O senhor Li evocou o selo oficial, recolheu o cadáver do tigre demoníaco e seguiu de perto os passos de Chen Luo...