Capítulo 61 Espirro
O tempo retorna a uma hora atrás.
O vento uivava, a chuva caía forte, e era noite no Pavilhão do Norte.
Nan Yuanxi respirou fundo, tomou um gole de chá gelado para refrescar a garganta, ergueu a cabeça e o peito, e subiu ao terraço.
Assim que sua silhueta surgiu na sacada, uma onda de aplausos irrompeu entre o público abaixo. Os estudantes do Instituto Salgueiro Curvado franziram a testa, pois a cena lhes parecia um espetáculo de rua, algo indigno de sua erudição.
Nan Yuanxi, porém, já estava acostumado com tais demonstrações de entusiasmo. Observou o público com um olhar atento e deteve-se brevemente onde estavam os estudantes do Instituto Salgueiro Curvado, antes de desviar os olhos.
— Saudações matinais, senhores — saudou ele, unindo as mãos em reverência antes de erguer-se lentamente.
— Senhor Nan, conte logo a história de Zhong Kui! Ontem não consegui ouvi-la e passei o dia inquieto! — gritou um ricaço trajando roupas luxuosas.
Nan Yuanxi balançou levemente a cabeça e virou-se. O texto completo de “Du Shiniang” passou por sua mente, e uma emoção inexplicável nasceu dentro dele.
De costas para a plateia, o silêncio pairou por um momento, até que Nan Yuanxi se virou abruptamente e exclamou:
— Que lamentável!
O público, assustado com o súbito brado, concentrou nele toda a atenção.
Nan Yuanxi soltou um longo suspiro.
— Hoje, ouso compartilhar com todos uma história singular. Prestem atenção!
...
“A cortesã se chamava Du, de nome Mei, décima de sua geração, conhecida por todos como Du Shiniang. Era de beleza incomparável...
Seu corpo exalava elegância, seu aroma era delicado,
As sobrancelhas, como montanhas distantes, desenhavam-se em verde,
Os olhos, límpidos e brilhantes, refletiam a transparência do outono.
O rosto, uma flor de lótus; os lábios, cerejas maduras.
Pena que uma jade sem mácula
Tenha se perdido entre o pó e as flores da vida.”
“Du Shiniang, desde os treze anos, vendia favores; agora, aos dezenove, quantos jovens nobres já terá recebido em sete anos? Muitos perderam o juízo e suas fortunas por ela. Dela se dizia em quatro versos:
Se entre nós estiver Du Shiniang,
Mil taças de vinho beberá quem pouco suporta.
Se alguém conhece Du Mei,
Mil rostos de jade parecerão fantasmas ao seu lado.”
Nan Yuanxi fez uma breve pausa, e ouviu-se um burburinho de engolir saliva entre o público. Especialmente os jovens estudantes do Instituto Salgueiro Curvado, que largaram o desjejum, fascinados, homens e mulheres igualmente atentos.
A cena fez o Professor Wang, que os acompanhava, franzir o cenho. Como poderiam palavras tão vulgares chegar aos ouvidos de estudantes? Ainda assim, ele próprio estava encantado, e relutava em interromper. Decidiu, então, que ao retornar ao instituto, todos copiariam “O Livro do Virtuoso” dez vezes como punição.
...
A história prosseguiu e chegou ao ponto principal: o erudito Li Jia apaixonou-se por Du Shiniang, e juntos desfrutavam alegrias diurnas e noturnas. Mas Li Jia nada possuía, e para manter o romance, gastou toda a fortuna destinada a seus estudos, ao ponto de morar na modesta casa de Du Shiniang.
Felizmente, Du Shiniang depositava todo seu amor em Li Jia, cortando relações com antigos clientes. Isso enfureceu a cafetina, que vivia dos lucros de Du Shiniang. Ela provocou Li Jia, exigindo trezentas moedas de ouro para libertar Du Shiniang. Ela, porém, manteve-se inflexível! Como diz o ditado:
“O mar nunca se pode medir,
E a cafetina, cheia de más intenções;
Sabia que o erudito era pobre,
Por isso pediu fortuna para libertar a jovem.”
Nan Yuanxi fez nova pausa e bebeu um gole de chá. O público esboçou sorrisos esperançosos; todos desejam que amantes se unam no final. Embora Li Jia estivesse em apuros, sendo de família abastada, juntar trezentas moedas não deveria ser impossível.
...
Mas a história virou de repente. Li Jia buscou ajuda entre conterrâneos e amigos, e após dias, não conseguiu sequer uma moeda. Envergonhado, não teve coragem de voltar a ver Du Shiniang, hospedando-se com Liu Yuchun, que considerou tudo um ardil daquela vida e o aconselhou a romper logo o relacionamento.
Com o prazo se esgotando e sem ver Li Jia, Du Shiniang enviou alguém em busca dele. Chorando, Li Jia desabafou: “É mais fácil caçar um tigre na montanha do que pedir ajuda a alguém!”
O público, ao ouvir isso, demonstrou desagrado. Até uma jovem estudante murmurou: “Covarde!”
O Professor Wang sentiu, então, que havia algo de errado com aquela história, pois suas emoções estavam sendo manipulas sem que percebesse.
...
Du Shiniang preparou comida e bebida, consolou Li Jia, e revelou que economizara cento e cinquenta taéis de prata, entregando tudo a ele. O restante, caberia a Li Jia conseguir. Ao contar a Liu Yuchun, este percebeu a sinceridade de Du Shiniang, e imediatamente ajudou Li Jia a completar a quantia.
...
Neste ponto, o público relaxou. De um modo ou de outro, Li Jia conseguiu o dinheiro. A cafetina tentou voltar atrás, mas diante da ameaça de Du Shiniang em tirar a própria vida, cedeu. Finalmente, Du Shiniang obteve sua carta de alforria e partiu com Li Jia de Yanjing. Na despedida, as companheiras ofertaram-lhes provisões.
Du Shiniang, ciente do rigor do pai de Li Jia, sugeriu que não apressassem o casamento, acompanhando o amado em outra cidade até que ele convencesse o pai. Li Jia concordou, e juntos viajaram, mas todas as despesas recaíram sobre Du Shiniang e, em menos de seis meses, a fortuna se esgotou.
— Basta! — um estudante bateu na mesa, furioso. — De que instituto saiu esse rapaz? Senhor Nan, diga-me, quero lhe dar uma boa lição!
— Isso mesmo! Vamos juntos, é uma vergonha para os eruditos! — exclamaram outros, inflamados.
O Professor Wang bateu na mesa:
— Silêncio!
Os estudantes imediatamente calaram-se. O professor inclinou-se para Nan Yuanxi:
— Os jovens são impetuosos, senhor Nan, prossiga, por favor.
Nan Yuanxi retribuiu a saudação e continuou.
...
Logo chegou à entrada de Sun Fu, jovem rico, que ao encontrar Du Shiniang, ficou fascinado. Aproximou-se de Li Jia, conquistando sua amizade. Tornando-se próximos, Li Jia confidenciou-lhe suas dificuldades financeiras e o receio de levar Du Shiniang para casa, o que era exatamente o que Sun Fu queria.
Fingindo ajudar, Sun Fu propôs pagar mil moedas de ouro por Du Shiniang, sugerindo a Li Jia que voltasse para casa com o dinheiro, dizendo ao pai que nada ficou da vida licenciosa, e que o pai acreditaria. Caluniou Du Shiniang, dizendo que ela logo traria desgraça à família.
Iludido pelas palavras de Sun Fu, Li Jia aceitou discutir o assunto com Du Shiniang!
...
O estalo de uma xícara quebrada ecoou entre o público. Todos olharam e viram que a xícara ao lado do Professor Wang era agora apenas cacos. Ele acenou, dizendo:
— Foi sem querer, continue, senhor Nan!
Nan Yuanxi assentiu, e a história chegou ao seu desfecho.
Ao retornar, Li Jia estava inquieto e aflito. Du Shiniang, perspicaz, percebeu que ele escondia algo e, após insistir, ouviu de Li Jia toda a trama com Sun Fu.
Ao perceber a hesitação do amado, Du Shiniang sorriu friamente e concordou.
Sun Fu, ao saber da aceitação, exultou e foi buscar Du Shiniang de barco. Ela conferiu pessoalmente as mil moedas de prata entregues por Sun Fu e as deu a Li Jia. Em seguida, trouxe uma pequena caixa que sempre carregava.
Abriu a caixa e pediu que Li Jia examinasse o primeiro compartimento: penas de jade, joias, pentes de ouro, tudo valendo centenas de moedas. Du Shiniang pegou o compartimento e jogou-o ao rio.
Depois mandou Li Jia abrir o segundo: uma flauta de jade e tubos de ouro; o terceiro, antiguidades, relíquias de valor inestimável, que também foram lançadas ao rio.
Na margem, a multidão murmurava em uníssono: “Que desperdício! Que desperdício!”
Du Shiniang abriu por fim o último compartimento, revelando pérolas cintilantes; havia esmeraldas, olhos de gato, gemas raras, cujo valor ninguém podia calcular.
“Guardei tesouros na caixa, mas pena que em teus olhos nada brilha. Nasci em má hora, sofri no pó e, ao conseguir a liberdade, sou abandonada. Diante de todos, dou testemunho: não traí meu amado, ele sim me traiu!”
Com a caixa de tesouros nos braços, Du Shiniang lançou-se ao rio. A multidão gritou por socorro, mas só se viu as águas escuras e revoltas, e ela desapareceu para sempre.
Uma flor de jade, sepultada no ventre dos peixes do rio!
Suas três almas foram para o reino das águas, e as sete essências, para o além.
...
Ao terminar, Nan Yuanxi soltou um longo suspiro, lágrimas nos olhos e punhos cerrados. O silêncio tomou conta do público, e ouviam-se, ao longe, soluços de algumas jovens do instituto.
“Isso é revoltante!” — O Professor Wang levantou-se de súbito, gritando — “Senhor Nan, não proteja esses malfeitores. Como pode ser fictício algo tão vívido? Diga-me, onde estão Li Jia e Sun Fu? Eu mesmo os enfrentarei!”
— Isso mesmo! Prefiro perder meu renome a deixar impune! — Os estudantes, inflamados pelo mestre, exclamaram em uníssono.
— Junte-nos a isso! — exclamaram também os cidadãos comuns, cerrando os punhos, rosto ruborizado.
Nan Yuanxi estava prestes a explicar quando sentiu uma onda de energia justa em seu interior, e uma inspiração irrompeu em sua mente.
“Uma cortesã de beleza sem par busca o amor verdadeiro,
No bordel, sua dor é ainda maior.
Sob a luz da vela, canta lamentos,
Com mangas frias e taças verdes, sofre em silêncio.
Seu coração deseja a lua do norte,
Seu olhar sonha com o sul distante.
Mas o vento leste sopra a relva frágil,
Deixando apenas tristeza e um aviso à humanidade.”
Ao recitar esse poema, Nan Yuanxi foi envolto por uma luz azulada, e sons de lamentos sobrenaturais ecoaram nela.
Ao cair a pena, assustam-se ventos e chuvas; ao completar-se o poema, até os deuses e fantasmas choram!
Preso por anos no limite do Escritor, Nan Yuanxi, naquele instante, ascendeu ao nível do Poeta!
Quase ao mesmo tempo, entre os estudantes, algumas luzes azuladas brilharam. A mais intensa partia de um rapazinho de treze ou catorze anos, que olhou, espantado, para o Professor Wang.
— Mestre, acho que alcancei o limite do Escritor...
Entre os cidadãos, um jovem de vinte e poucos anos também foi envolto por luz azul. Ele ficou atordoado, depois lágrimas correram-lhe pelo rosto.
— Minha energia justa agora pode ser emanada! Finalmente posso exteriorizá-la!
Com tantos acontecimentos, o Professor Wang percebeu que algo grandioso estava ocorrendo e voltou-se para Nan Yuanxi:
— Senhor Nan! Que história é essa, afinal?
Nan Yuanxi conteve a euforia do avanço e respondeu prontamente:
— Mestre, esta história foi escrita pelo autor das “Memórias de Zhong Kui”, o Barão de Wan'an, Chen Luo. De resto, nada sei!
O semblante do Professor Wang se fechou: Barão de Wan'an, Chen Luo?
...
No interior do coche, Chen Luo repousava.
A recompensa havia chegado, reconhecera um meio-santo como mestre, e o velho Wei tornara-se jovem Wei.
De quebra, incomodara um pouco o Ministério dos Ritos, só para mostrarem que não era alguém a ser subestimado.
Sim, a manhã na corte fora um sucesso!
Agora restava preparar o novo jornal.
Como estará Nan Yuanxi? Deve ter corrido tudo bem!
De repente, Chen Luo sentiu cócegas no nariz, como se alguém falasse dele.
— Atchim! — espirrou.