Volume Dois: Ventos de Inverno, Capítulo 131: Uma Mudança Repentina na Calmaria

Após a morte daquela centopeia, Su Ming observou com espanto enquanto seu corpo se dissolvia. A relva avermelhada ao redor contorceu-se de forma bizarra, como se estivesse a absorver os restos, fazendo com que o cadáver desaparecesse diante dos seus olhos em poucos instantes.

Apesar da surpresa, Su Ming não sentiu qualquer ameaça num raio de dez metros. Pelo contrário, aquele espaço proporcionava-lhe uma sensação de conforto e calor, como se o terreno lhe pertencesse inteiramente. Era uma percepção vaga, mas que o fazia sentir-se seguro.

Após uma breve reflexão, sentou-se em posição de lótus, pousando o olhar sobre He Feng, que permanecia inconsciente. Embora estivesse sobre a mesma relva, o corpo de He Feng não apresentava sinais de decomposição.

"Será que a relva apenas consome matéria morta?", murmurou Su Ming, levando a mão ao queixo enquanto a imagem do homem mascarado lhe surgia na mente. "Aquela máscara que ele usava é idêntica à que encontrei na bolsa de He Feng, mas sinto que existem diferenças... He Feng mencionou que os ancestrais do seu clã, o Clã Handan, não eram bárbaros e tinham origens misteriosas. Tendo encontrado estes objetos com ele, será que... aquele homem mascarado seria o seu ancestral?"

Sem conseguir chegar a uma conclusão, Su Ming afastou o pensamento. Sentou-se calmamente e ingeriu o Pó do Espírito da Montanha, concentrando-se em fortalecer a sua energia vital.

O tempo passou e três meses se esvaíram. Nesse período, Su Ming sentiu quatro vezes o tremor do mundo exterior, sinal evidente de que Xuan Lun, movido pela suspeita, continuava as suas buscas. Contudo, esses episódios concentraram-se nos dois primeiros meses; o último mês foi marcado por um silêncio absoluto.

Durante estes três meses, talvez devido à pressão da ameaça de Xuan Lun, o cultivo de Su Ming acelerou consideravelmente. O número de linhas de sangue no seu corpo atingiu duzentas e noventa e uma, faltando pouco mais de cem para as trezentas e noventa e nove exigidas para o oitavo nível da Condensação de Sangue.

No entanto, Su Ming começou a notar uma falha no Pó do Espírito da Montanha: o seu efeito diminuía gradualmente com o uso contínuo, tornando-se possivelmente inútil num futuro próximo. Embora frustrado, compreendia a lógica; se o pó mantivesse sempre a mesma eficácia, qualquer um poderia aumentar as suas linhas de sangue infinitamente com tempo suficiente.

"Pela taxa de declínio da eficácia, este remédio deverá tornar-se completamente inútil assim que eu atingir o oitavo nível", refletiu Su Ming enquanto sentia o fluxo das suas linhas de sangue. "Felizmente, o Pó Nanli continua eficaz para curar ferimentos... Quanto ao meu cultivo, não será a falta deste pó que me impedirá de progredir!"

Seu olhar endureceu. "Ainda tenho duas gotas de sangue bárbaro... e a técnica da Chama de Sangue Sobreposta!" Apenas de lembrar da dificuldade e da dor excruciante daquela técnica, Su Ming respirou fundo. "A força que obtive na quarta sobreposição foi gasta para atrair a Asa Lunar, sem aumentar as minhas linhas de sangue. Quanto à quinta, preciso de cautela nesta terra de Nanchen; há muitos especialistas por perto e qualquer deslize pode trazer problemas."

Ele olhou para a entrada da caverna com um semblante frio. "Xuan Lun, não sei se já partiu ou se ainda tem paciência para esperar fora desta floresta, mas, esteja onde estiver, decidirei ficar aqui."

Su Ming levantou-se e aproximou-se de He Feng. Durante estes três meses, He Feng permaneceu em coma. Sempre que parecia estar a recuperar a consciência, Su Ming perturbava a sua energia vital e introduzia miasmas na caverna, forçando o corpo de He Feng a absorvê-los. Isso impedia a sua cura definitiva, enquanto Su Ming, por outro lado, administrava-lhe tratamentos mínimos para mantê-lo vivo. Externamente, não havia feridas, mas, por dentro, as ervas medicinais plantadas por Su Ming criaram raízes nos seus órgãos e carne, nutrindo-se dele.

Nos dois ossos — um negro e outro branco — que jaziam ao lado de He Feng, também surgiam brotos, com o osso branco a cumprir perfeitamente os requisitos para o cultivo das plantas.

"Ainda faltam três ervas e um osso de besta... Infelizmente, não posso sair por agora, mas, conhecendo a astúcia de Fang Mu, ele não desistirá facilmente."

Após cuidar do caldeirão de ervas, Su Ming voltou a sentar-se. Tentou executar um gesto peculiar com as mãos, uma técnica que praticava há três meses, mas, mais uma vez, falhou.

"Será necessário acordar He Feng para perguntar como ativar esta técnica de marcação?" Ele já dominava os movimentos, mas faltava-lhe o poder necessário para a executar. Tinha tentado observar o fluxo sanguíneo de He Feng para encontrar a resposta, mas ambos possuíam apenas energia vital.

A estação das chuvas terminara. Embora o calor persistisse, enfraquecia gradualmente. O tempo passava como as folhas largas da floresta que, por vezes, caíam e se acumulavam.

Sem que percebesse, passaram-se mais três meses. Su Ming estava na floresta há meio ano, forçando a circulação da sua energia vital incessantemente para se proteger dos miasmas. Descobriu que, ao fazê-lo, a sua energia vital crescia mais rápido do que em condições normais. Os brotos nos ossos tornaram-se pequenas plantas verdes, emitindo um brilho radiante, enquanto os ossos, exauridos de toda a sua essência, perdiam a cor e tornavam-se opacos.

Quanto a He Feng, tornara-se um verdadeiro caldeirão humano. As plantas medicinais perfuraram a sua pele, crescendo robustas sobre o seu corpo definhado. Ele estava em coma há seis meses, e a sua mente estava agora num estado de confusão profunda; a tortura cíclica de Su Ming fizera dele um morto-vivo.

Houve momentos em que Su Ming sentiu compaixão, mas a lembrança da insídia de He Feng e do perigo mortal que enfrentara há seis meses endureceu o seu coração. Para ele, He Feng já não era um homem, mas um utensílio.

Além disso, Su Ming descobriu que forçar a entrada no fragmento de espaço sem os fármacos adequados gerava uma força de repulsão. Ele tentara entrar várias vezes, mas apenas uma obteve sucesso. Com o aumento das suas linhas de sangue, que já somavam trezentas e trinta e sete, o processo tornava-se cada vez mais difícil.

Nesse dia, enquanto contemplava a técnica de marcação, uma ideia surgiu-lhe. Lembrou-se da grande quantidade de moedas de pedra na bolsa de He Feng, especialmente a caixa que guardava as folhas de refinamento, que era feita dessas mesmas moedas.

"Será que esta técnica requer um auxílio externo?" Su Ming retirou uma moeda de pedra branca da bolsa. A pedra era lisa e morna ao toque. Ao examiná-la com atenção, notou algo singular. "Estas moedas circulam por todo o território bárbaro e nunca ouvi falar de falsificações; deve haver um segredo nelas que desconheço."

Com a pedra na mão, Su Ming executou o gesto peculiar que praticara centenas de vezes e empurrou-a suavemente para a frente.

Instantaneamente, a sua consciência mudou. Sentiu uma corrente estranha fluir da moeda branca para o seu corpo, seguindo um caminho diferente da sua energia vital. Ela circulou pela sua mão, amplificou-se várias vezes e, subitamente, disparou para a sua cabeça.

A sua visão turvou-se e ele viu um mundo diferente. Num raio de cem metros, tudo lhe era revelado: uma centopeia movendo-se sob a lama a noventa metros; um inseto escondido sob uma folha a cinquenta metros, espreitando uma pequena fera; e, dentro da caverna, viu a mente de He Feng. Lá dentro, uma luz espectral absorvia a energia das plantas que cresciam no seu corpo, estendendo um fio ténue para fora da caverna.

Ao ser observado por Su Ming, a luz tremeu violentamente, e ele pôde ouvir um grito de terror.

"O quê?" Su Ming concentrou-se, mas, de repente, sentiu uma crise iminente. Não vinha de He Feng, mas da fronteira dos cem metros da sua consciência. Uma mulher vestida de branco, com o rosto oculto por um véu, aproximava-se.

Han Feizi!