Capítulo Vinte e Quatro: Ela se chama Bai Ling

Su Ming estava extremamente nervoso. O vigor do homem diante dele, ao seu olhar, superava em muito o de Lei Chen, indicando uma força no quinto ou sexto nível do domínio da Condensação de Sangue. Uma pessoa assim era impossível de se enfrentar para Su Ming; se o outro decidisse agir, seria difícil evitar o perigo. Mas ele precisava de grandes quantidades de Folha de Luo Yun, o que exigia muitos moedas de pedra.

Não havia alternativa senão arriscar-se uma vez. Desde aquela perseguição na floresta contra Yu Chi, Su Ming sentia que alguns de seus pensamentos haviam mudado; o conhecimento dos livros de couro de animais que vira ao longo dos anos com o avô estava gravado profundamente em sua mente.

Ele suspeitava que, não podendo sobrepujar o outro em poder, restava-lhe criar dúvidas e mistério, impedindo o adversário de agir precipitadamente.

Por isso, decidiu ocultar o rosto e trazer uma fera, para usar no momento certo como intimidação. Pelo visto, a estratégia estava surtindo efeito, mas Su Ming não relaxava nem um pouco.

Na verdade, o nervosismo não era apenas dele; o homem estava ainda mais apreensivo. De tempos em tempos, lançava olhares para o local onde a fera fora morta, observando os restos ósseos, sentindo o coração acelerar de medo, não de excitação.

A figura de Su Ming, envolta em peles, emanava um mistério impenetrável. Essa sensação, somada ao episódio assustador de antes, impunha ao homem uma pressão muito maior do que o nervosismo de Su Ming.

"Este sujeito age com experiência, fala com tranquilidade, e é implacável ao agir. Deve ser um dos bárbaros ocultos das montanhas. Pelas palavras, parece razoável... Só acho que esse remédio estranho não terá muito efeito." Enquanto ponderava, ouviu passos fora da tenda, que logo foi aberta, entrando outro homem robusto.

Este sujeito entrou silencioso, parando ao lado, aguardando ordens do homem de um olho só.

No instante em que entrou, Su Ming lançou um olhar casual; seu vigor não era intenso, tal como ele, no segundo nível da Condensação de Sangue.

"Coma isso... e isto também!" O homem de um olho só, sem hesitar, entregou-lhe um remédio de pedra e uma erva, para que ingerisse ambos.

O homem pegou, mastigou calmamente e sentou-se em posição de lotus, circulando o sangue. Logo, sua expressão mudou, parecendo surpreso. Pouco depois, abriu os olhos, confuso, olhando para o homem de um olho só.

"Não senti muito efeito... Só pareceu um pouco mais forte do que quando tomo a Erva de Decisão Espiritual, talvez uma camada a mais."

Ao ouvir isso, o homem de um olho só arregalou os olhos, o coração disparando. Ele sabia bem o que significava esse aumento; se fosse uma erva comum, talvez não fosse tão notável, mas ao usar remédios para níveis altos, oitavo ou nono da Condensação de Sangue, o valor seria incalculável.

"Ervas comuns valem dez pedras, esta não passaria de uma, mas se forem de cem ou mil pedras, esse aumento de uma camada..." Quanto mais pensava, mais se agitava, mas não tinha certeza se funcionaria com ervas de nível superior.

"Infelizmente, não tenho muitos moedas de pedra..." Após breve ponderação, conteve a empolgação, despediu o outro homem e, respeitoso, ficou diante de Su Ming, forçando um sorriso.

"Senhor, este remédio é mesmo incrível. Que tal trinta pedras por um deles?" O homem de um olho só não ousava ofender Su Ming, que julgava ser um bárbaro perigoso e capaz de fabricar tal remédio.

"Trinta pedras?" O preço fez o coração de Su Ming disparar, mas sua voz tornou-se fria de repente.

"Senhor, trinta pedras é o máximo, e nem sabemos se funciona com ervas de nível mais alto." O homem apressou-se a explicar, mas Su Ming o interrompeu.

"Este remédio, não importa que erva tome, aumentará uma camada do efeito. Se não precisasse trocar por uma arma bárbara, jamais venderia."

O homem hesitou por um tempo, então, mordendo os lábios, assentiu. "Senhor, quantos tem?"

"Contando o que você estragou antes, resta apenas uma!" Su Ming retirou um pequeno frasco do peito, com uma única dose de Pó da Pureza.

O homem ficou atordoado, sentindo o coração apertar. Quando hesitava, Su Ming levantou-se, guardou o frasco, e, erguendo a mão que transformara a pequena fera em névoa de sangue, deixou à mostra um olhar ameaçador por entre as peles. Lembrou-se da dose desperdiçada e apressou-se a falar.

"Senhor, por favor... cinquenta pedras! É o máximo que posso!"

Su Ming não queria demorar. Com um olhar decidido, respondeu: "Está bem. Com a dose anterior, cem pedras ao todo!"

O homem hesitou, mas logo tirou uma bolsa de couro, entregando-a com respeito a Su Ming; dentro havia dois moedas de pedra brancas.

As moedas de pedra variavam em valor conforme a cor: cinza era a menor, preta valia dez, branca cinquenta, e roxa cem.

"Me dê moedas pretas!" Su Ming pediu de repente.

O homem estranhou, mas não questionou; retirou dez moedas pretas e entregou a Su Ming.

Após guardar as moedas, Su Ming lançou o frasco ao homem, pegou o cesto do chão e, sem olhar para trás, saiu da tenda. Deixando o local, Su Ming circulou discretamente pela vila, sob a tênue luz da lua e das tochas, percebendo que o movimento era grande, com compradores de aparência similar à sua.

Depois de dar algumas voltas e confirmar que não era observado, comprou rapidamente mais de sessenta Folhas de Luo Yun em pontos escolhidos durante o dia. Em seguida, trocou de roupa num canto isolado e saiu apressado. No local combinado, viu Lei Chen esperando, exalando vapor no frio. Sem dizer nada, passou ao lado dele.

Lei Chen, surpreso, seguiu em silêncio, e ambos desapareceram rapidamente na floresta sob o manto da noite. Correndo sem descanso, Su Ming mudou de direção várias vezes. Só ao amanhecer parou, pálido e aliviado.

Lei Chen, ofegante, não perguntou nada. Ao receber cinco moedas de pedra, sorriu satisfeito.

Após breve descanso, Su Ming ergueu-se e, junto de Lei Chen, correu em direção ao povoado. Dessa vez, não hesitou, acelerando ao máximo; sua velocidade era tal que até Lei Chen se admirava, apesar de ser mais forte.

"Desta vez foi um bom resultado... Se não vendesse o remédio, compraria cinco Folhas de Luo Yun para testar, mas tudo saiu melhor do que esperava." Su Ming corria, pensativo.

"Aquele homem de um olho só deve ter ficado assustado, mas não posso baixar a guarda. Preciso voltar logo ao povoado." Su Ming seguia cauteloso, mudando de direção e usando sua experiência na floresta para apagar rastros.

Quando o sol já estava alto, mas antes do meio-dia, Su Ming e Lei Chen avistaram de longe o povoado. Só então Su Ming relaxou, sorrindo.

"Finalmente em casa. Su Ming, ainda não me disse como soube ontem que Bai Ling era do Povoado de Wulong?" Lei Chen, ofegante, aproveitou o passo lento de Su Ming para perguntar o que o intrigava há tempos.

"Bai Ling?" Su Ming lembrou-se da moça alta e bela, principalmente do olhar selvagem e do nariz franzido.

"Eu não sabia que ela era do Povoado de Wulong." Su Ming sorriu. Bai Ling era a mulher mais bela que já vira.

"Impossível! Se não soubesse, como pôde dizer de imediato?" Lei Chen pensara muito sobre isso, mas não tinha resposta. Vendo Su Ming relutante, ficou aflito.

Su Ming olhou para Lei Chen e riu.

"Lei Chen, não vai me dizer que gosta dela?"

"Que bobagem!" Lei Chen sacudiu a cabeça, murmurando. "Ela é muito magra, não gosto. Prefiro as mais encorpadas..."

Lei Chen coçou a cabeça; desde pequeno gostava das mulheres robustas do clã, e ainda era assim.

Su Ming ria, correndo com Lei Chen e brincando, espalhando alegria e amizade pelo povoado sob o vento frio do inverno.

"Aqueles três que estavam com Bai Ling tinham o totem de Wulong no corpo. Aqui, só o Povoado de Wulong pinta esse dragão nos corpos." Próximo ao povoado, Su Ming explicou, sorrindo.

Lei Chen sorriu contrariado, não imaginando que era tão simples.

Sem contratempos, Su Ming e Lei Chen voltaram ao povoado. Em sua cabana, Su Ming tirou as Folhas de Luo Yun compradas, com olhar de expectativa.

"Pó do Espírito da Montanha... Será que desta vez terá algum efeito especial? O avô pediu para eu não sair... mas fui e voltei rápido, não deve atrasar muito." Su Ming decidiu, refletindo.

Naquele exato momento, bem longe do Povoado de Wushan, algo extraordinário acontecia na vila.

Tudo tinha origem naquele remédio circular!

Após a partida de Su Ming, o homem de um olho só hesitou por muito tempo dentro da tenda, recusando-se a receber mais clientes. Decidido, pegou o frasco com o remédio, e dirigiu-se apressado à gigantesca tenda roxa onde residia o chefe da vila.