Capítulo Dezenove: Norte de Ling

A brisa da manhã, carregando um frio cortante, parecia lâminas afiadas nesta estação de inverno rigoroso. Porém, conforme as fogueiras tremulavam em vários pontos do vilarejo, o frio parecia ser dissipado, permitindo ao calor envolver toda a aldeia. Para os guerreiros, a circulação do sangue e da energia interna bastava para resistir ao frio, mas, afinal, os membros comuns da tribo eram a maioria. A cada inverno, todos costumavam sair menos de suas casas.

Mesmo ao saírem, o faziam cobertos com grossas peles de animais para se proteger do frio. Era também nesta estação que os curandeiros da aldeia ficavam mais atarefados, preparando grandes quantidades de poções para os habitantes, a fim de aumentar sua resistência ao rigor do inverno.

Até mesmo o ancião da tribo intervinha pessoalmente nos dias mais frios, manipulando sua energia vital para ajudar toda a comunidade a suportar os ventos cortantes do inverno.

Pisando sobre a neve acumulada, que rangia sob seus passos, Su Ming avançava pelo vilarejo, envolto em uma capa de pele que o protegia do frio. Observava as paisagens familiares, os moradores que lhe sorriam e acenavam com a cabeça. Aquela sensação de aconchego parecia capaz de dissipar todo o frio do inverno.

As habitações do vilarejo eram, em sua maioria, simples e improvisadas. Em dias comuns, serviam bem ao propósito, mas durante o inverno tornavam-se insuficientes para barrar o vento. Era necessário então fixar peles grossas do lado de fora das casas, para impedir a entrada do frio. Entretanto, as peles nem sempre duravam muito bem presas, sendo preciso constantemente ajeitá-las. Além disso, as fogueiras usadas para aquecer o interior das moradias exigiam que galhos fossem alimentados com frequência. Assim, o inverno era um verdadeiro suplício para grande parte dos habitantes.

Ao menos, ninguém morria congelado. Era apenas um incômodo extra.

Su Ming andava, até que chegou ao cercado que era constantemente vigiado pelos moradores. Ali era o local onde o Clã Montanha Negra armazenava suas ervas medicinais. O abrigo estava completamente revestido de peles espessas, e várias fogueiras ardiam ao redor, de modo que, ao se aproximar, Su Ming já sentia o calor misturado ao vento frio.

Aquele lugar era-lhe mais que familiar. Nos últimos anos, sempre que voltava de colher ervas, era ali que as entregava. Por isso, os guardas sorriram ao vê-lo chegar, sem tentar impedi-lo.

Su Ming retribuiu o sorriso, cumprimentou os conterrâneos e, entrando pelo cercado, aproximou-se da porta, pronto para entrar, quando, de repente, ouviu atrás de si uma voz feminina, repleta de alegria:

— Su Ming, quando foi que você voltou?

A voz melodiosa, doce como o canto de uma cotovia, era de uma jovem.

Su Ming parou os passos e se virou, os olhos suavizando-se ao reconhecer a figura. Era uma moça alta, inteiramente envolta em grossas peles de animal. Seus longos cabelos estavam presos por um cordão de capim, e nas orelhas brilhavam delicados brincos brancos de osso. Sua pele, levemente áspera, não conseguia esconder a beleza de seus traços.

Os olhos dela, grandes e límpidos como um lago, exalavam pureza e, naquele instante, alegria ao se aproximar de Su Ming com passos apressados.

— Voltei ontem — respondeu Su Ming, sorrindo. Aquela jovem era Chen Xin, que sempre cuidava de sua cabana em sua ausência. Subitamente, o sorriso de Su Ming congelou no rosto; seu olhar mudou ligeiramente.

Ela não estava sozinha. Atrás dela vinha um rapaz de dezoito ou dezenove anos, de aparência robusta, até mais imponente que Lei Chen. Usava apenas uma veste fina de pele, apesar do inverno. Os cabelos estavam desalinhados, mas limpos, e o rosto, de traços angulosos, transmitia uma imponência fria e arrogante.

Especialmente seus olhos, brilhantes como estrelas, onde parecia reluzir algum tipo de totem misterioso, transmitindo uma opressão quase animal a quem os fitasse. Era impossível não se sentir em alerta, como se diante de uma fera selvagem.

Ele estava de pé, com um grande arco nas costas, e olhou para Su Ming com um olhar penetrante.

— Su Ming!

— Irmão Bei Ling... — Su Ming respondeu com respeito, embora seus olhos revelassem uma emoção complexa.

Aquele rapaz era o mais forte da nova geração do Clã Montanha Negra. Possuía um corpo de guerreiro tão poderoso que até o ancião do vilarejo admitia não ser páreo para ele. Só depois que Lei Chen também demonstrou possuir o corpo de guerreiro é que pôde ser comparado a Bei Ling.

Como o mais poderoso dos jovens do clã, seu progresso era impressionante. Su Ming ouvira o ancião comentar, certa vez, que Bei Ling era o mais promissor para atingir o lendário Nível da Condensação do Sangue, e talvez até romper para o mítico Estágio da Revelação do Pó.

Seu nome era conhecido até nos vilarejos vizinhos, e mesmo no Clã Fengzhen já se falava dele. Enviaram pessoas para levá-lo, permitindo-lhe estudar entre eles. Su Ming não esperava encontrá-lo ali naquele dia.

O motivo do olhar complexo de Su Ming era outro: quando pequeno, Bei Ling cuidava muito dele, como um irmão mais velho. Até mesmo as primeiras lições de arco e flecha recebeu do próprio Bei Ling, que, por ser filho do chefe dos sentinelas, destacava-se nessa arte.

Porém, tudo mudou quando Chen Xin fez doze anos. Talvez por ela ter se aproximado demais de Su Ming, Bei Ling passou a olhá-lo de maneira estranha e hesitante, tornando-se cada vez mais frio, até chegar ao ponto de ignorá-lo completamente.

Mais tarde, Su Ming soube que o motivo era um acordo matrimonial entre o chefe do clã e o pai de Bei Ling...

Su Ming ainda tentou explicar, mas tudo o que recebia em troca eram olhares frios. Assim, limitou-se a suspirar em silêncio e, aos poucos, afastou-se de Chen Xin.

Ele sabia que era apenas um membro comum da tribo, e que, acima de tudo, fora encontrado abandonado há mais de uma década pelo ancião, durante uma viagem. Apesar do carinho dos aldeões, que o acolheram como família e lhe deram calor humano, não podia negar a diferença sutil, quase imperceptível, entre ele e os demais, talvez por seus traços físicos, talvez por algo mais profundo.

— Por que não me avisou que tinha voltado? Fui à sua procura várias vezes, mas nunca o encontrei — reclamou Chen Xin, franzindo o nariz.

Su Ming desviou o olhar, coçando o nariz, sem encarar Chen Xin. Sentia por ela apenas o afeto de um irmão, nada além disso. Não queria que o irmão Bei Ling, que fora tão bom com ele na infância, voltasse a ter ressentimentos.

— Irmão Bei Ling, quando foi que você retornou? — perguntou Su Ming, olhando para o imponente jovem. De tão próximo, podia sentir claramente a força pujante da energia vital que emanava dele. Era, depois do ancião e do chefe, o mais poderoso que já vira no vilarejo.

No entanto, a arrogância e o orgulho que Bei Ling transmitia eram tão intensos quanto sua força, fazendo Su Ming sentir-se sufocado diante dele.

— Ontem — respondeu Bei Ling, com frieza habitual, as palavras curtas e cortantes. Voltou-se então para Chen Xin.

— Xin’er, não era para buscar as ervas para sua mãe? Vamos entrar.

Dizendo isso, Bei Ling tomou a mão de Chen Xin e, passando por Su Ming, empurrou a porta do depósito de ervas e entrou.

Chen Xin hesitou, como se quisesse dizer algo, mas apenas acenou para Su Ming e acompanhou Bei Ling.

Su Ming permaneceu parado por um momento, suspirou baixinho e, em silêncio, entrou também.