Capítulo Seis: Graça

Su Ming movia-se incansavelmente pela floresta, sua silhueta veloz como uma flecha recém-solta do arco. Aproveitando o conhecimento íntimo do terreno e a agilidade de seu corpo, não demorou para que enxergasse à distância a Montanha Negra. Ao atravessar aquela densa mata, poderia finalmente adentrar a montanha.

Para Su Ming, que desde criança colhia ervas naquelas terras, cada folha e cada galho emanavam uma sensação de conforto e familiaridade. “O pergaminho de pele de animal dizia que, durante o estágio de condensação do sangue, os praticantes bárbaros refinam o sangue tribal, estimulando o poder latente e fortalecendo o corpo continuamente. Sempre achei que jamais experimentaria tal sensação, mas agora sinto-a plenamente!”

A primeira camada do estágio de condensação exigia a formação de três linhas sanguíneas no corpo, e Su Ming, mesmo sem completar todas, já percebia o aumento considerável em sua velocidade e força. Em meio à corrida, lançou-se num salto, pairou ao lado de uma grande árvore e, com o punho cerrado, golpeou-a com força. O impacto ecoou e um discreto contorno de punho ficou marcado no tronco, embora sua mão formigasse após o golpe. Ainda assim, seus olhos brilhavam de entusiasmo.

No entanto, enquanto celebrava, uma sombra vermelha passou veloz ao seu lado, acompanhada de sons de triunfo e deboche. Era o pequeno macaco, que o ultrapassara. Su Ming sorriu e deu início à perseguição, mas, apesar de seu avanço, jamais conseguia igualar-se à velocidade do animal. Em ocasiões anteriores, sempre encontrava o macaco já esperando na Montanha Negra, deitado com uma expressão de desdém, como se estivesse lá há horas.

Desta vez, após mais de uma hora de escalada, Su Ming alcançou a encosta de um dos picos e aproximou-se da pedra encaixada. Viu o macaco, exibindo a habitual expressão de impaciência, mas com gotas de suor ainda frescas na testa, evidenciando que ele próprio não havia chegado há muito tempo.

Su Ming se aproximou sorrindo e acariciou a cabeça do macaco, retirou a cesta das costas e, sobre a enorme pedra, contemplou o nevoeiro difuso que se espalhava pelo horizonte, inspirando profundamente. Gostava de ficar ali, observando a vastidão à frente; mesmo que a poucos passos estivesse o abismo, e o vento da montanha ameaçasse desequilibrá-lo, aquele lugar era, para ele, como um segundo lar.

"Pequeno Vermelho, o que será que existe do outro lado da montanha... você já esteve lá?" Su Ming indagou, enquanto o vento agitava sua roupa de pele, produzindo um som sibilante. Instintivamente, tocou o fragmento negro pendurado em seu peito. O macaco ao lado levantou os olhos, lançou um olhar ao horizonte sem responder e voltou a pentear seus pelos, como se procurasse algo escondido ali.

Vendo o animal alheio, Su Ming coçou o nariz e sorriu, sentando-se de pernas cruzadas. "Pequeno Vermelho, desta vez não voltarei ao povoado tão cedo. Viverei aqui por um tempo. Quando sair para brincar, lembre-se de trazer algumas frutas silvestres para mim."

O macaco ergueu a cabeça, surpreso. Observou Su Ming atentamente e, logo, sorriu e assentiu repetidas vezes. Normalmente, passavam juntos apenas três ou quatro dias; quando Su Ming voltava ao povoado, o macaco ficava sozinho na floresta. Ao entender as palavras, ficou claramente contente.

Su Ming inspirou fundo, deixando o vento da montanha envolver-lhe, e fechou os olhos, decidido a permanecer ali até concluir completamente a primeira camada do estágio de condensação. Os acontecimentos recentes o deixavam sem explicações; queria manter tudo em segredo, longe dos olhos alheios.

Com os olhos cerrados, não tardou para que uma linha de sangue surgisse em seu corpo, emitindo um fraco brilho rubro, porém firme e constante. Diferente de meio mês atrás, aquela linha era agora plenamente visível.

No caminho bárbaro, Su Ming talvez não tivesse talento, mas era dotado de tenacidade e de uma determinação inabalável. Sentado de pernas cruzadas, deixou o tempo fluir. Dias se sucederam, com o nevoeiro se dissipando e retornando entre as árvores, os sons de pássaros e animais preenchendo a serenidade peculiar da montanha. Na manhã do segundo dia, Su Ming abriu os olhos.

Movimentou o corpo e percebeu que o macaco já não estava por perto, mas havia algumas frutas silvestres e caroços de frutas no chão. Recolheu algumas, comeu dezoito ou dezenove, suficiente para saciar-se quase completamente. Embora gostasse do sabor, evitava comer em excesso.

Após alimentar-se, voltou a sentar-se e a concentrar-se na condensação do sangue tribal. Desta vez, após poucos horas, abriu os olhos, intrigado. “A primeira linha de sangue está completamente formada, mas a segunda... parece que falta sangue em meu corpo.” Não sabia descrever a sensação, como se a primeira linha tivesse absorvido quase todo o sangue, restando pouco para formar a segunda.

Era um paradoxo difícil de explicar, mas real. “Falta sangue...” Su Ming coçou a cabeça, pensativo. Não sabia que, entre os praticantes bárbaros, especialmente no início, era indispensável um corpo robusto e o consumo de grandes quantidades de ervas medicinais, que ajudavam a gerar mais sangue e impulsionavam o cultivo das linhas sanguíneas.

Por isso, quanto mais avançado era o estágio de condensação, mais poderosa era a força vital nos bárbaros; quando liberada, a força física sozinha era suficiente para rasgar bestas selvagens, justificando o nome de bárbaros.

Essas informações eram segredos do povoado, conhecidas apenas pelos que possuíam o corpo bárbaro. “Quando alguém se fere no povoado, perde muito sangue, fica pálido e fraco; nesse momento, precisa tomar ervas que restauram a força vital...” Su Ming teve um estalo, recordou-se de detalhes e levantou-se rapidamente, pegando a cesta e pulando para o lado da montanha. Desta vez, agiu com extrema rapidez e, em cerca de meia hora, retornou apressado.

Na cesta, agora havia ervas ainda sujas de terra. Limou-as cuidadosamente, pegou um recipiente de pedra, macerou as ervas e misturou-as com orvalho, formando um líquido verde-escuro de odor estranho. Su Ming já estava habituado ao cheiro; inalou algumas vezes, acrescentou mais ervas e, ao final, tomou tudo de uma vez, sem hesitar.

O gosto era terrível; ele franziu o rosto, mas forçou-se a não deixar nada. Voltou a sentar-se para meditar. Quando a noite chegou e Su Ming abriu os olhos, ficou absorto, encarando a escuridão.

“Teve algum efeito… mas muito pouco… O método parece correto, mas algo está errado…” Franziu o cenho. Não podia perguntar ao avô, só lhe restava refletir sozinho.

“Não está certo!” Su Ming teve um lampejo. Como herborista do povoado, era responsável por colher ervas medicinais. Lembrava-se que, sempre que trazia ervas, o avô escolhia algumas e as guardava, deixando o restante para o chefe, que as armazenava para preparar remédios conforme necessário.

Entre as ervas selecionadas pelo avô estava a Saliva do Dragão Negro. Com o tempo, ela perdeu efeito para o avô e passou a ser usada por Su Ming para fortalecer o corpo.

“A última vez que dei Saliva do Dragão Negro a Lei Chen, ainda sobraram algumas.” Su Ming revistou a cesta, pegou o pequeno frasco de barro, abriu-o e sentiu o aroma familiar. Restava pouco mais de metade.

Sem hesitar, levou o frasco à boca e bebeu tudo.

Imediatamente sentou-se, imerso na formação das linhas sanguíneas. Su Ming tomara Saliva do Dragão Negro desde pequeno; sempre sentia-se zonzo, sonolento, como se estivesse bêbado. Mas, pela primeira vez, após ingerir o líquido, cultivava segundo o método bárbaro. Sentiu claramente uma corrente fria e penetrante nascer dentro de si, espalhando-se rapidamente por todo o corpo.

Essa corrente se fundiu ao sangue, acelerando o fluxo e aumentando sua quantidade. “É exatamente isso!” Su Ming ficou eufórico, pronto para continuar, quando um choque percorreu seu corpo e abriu os olhos, incrédulo e atônito.

“Como pode ser… É o avô…”

Dentro dele, Su Ming percebeu que, com a absorção da corrente fria, múltiplos fluxos gelados surgiam de diferentes partes do corpo, como se estivessem ali há anos, armazenados e esperando pelo momento de serem liberados. A Saliva do Dragão Negro era o gatilho para essa explosão.

Agora, era como se incontáveis rios convergissem num oceano. Era o presente que o avô lhe preparara desde pequeno, fortalecendo-o com Saliva do Dragão Negro tanto para ajudá-lo caso cultivasse, quanto para garantir-lhe saúde se não o fizesse.

Su Ming, atordoado, parecia ver o olhar bondoso do avô, o rosto envelhecido, as esperanças depositadas nele e o desânimo de meio mês atrás.

“Avô…” murmurou Su Ming, enquanto o som abafado ecoava em seu corpo, a força acumulada da Saliva do Dragão Negro impulsionando seu sangue e fazendo surgir a segunda linha sanguínea, rápida e sólida.

Logo em seguida, a terceira linha apareceu, e até uma quarta começava a se formar!

Seu corpo tornou-se visivelmente mais robusto; o vigor e a força impulsionavam seu crescimento, e, se continuasse assim, jamais seria frágil, tornando-se forte como qualquer outro bárbaro.

Mas então, o fragmento negro em seu peito emitiu abruptamente uma luz intensa e sombria, igual àquela vista dentro da estátua tribal.

Num piscar de olhos, uma mudança extraordinária aconteceu.

Agradeço ao amigo pelo lembrete; adicionei o título do volume. Este é o primeiro volume: "Se a Vida Fosse Apenas Como o Primeiro Encontro".