Capítulo Trinta e Nove: Hostilidade!

O tempo passou lentamente enquanto Su Ming se dedicava à purificação e à prática. Dias depois, Xiaohong voltou para a caverna durante a meditação de Su Ming, trazendo consigo um cansaço evidente; até mesmo seus pelos estavam sem brilho. Apesar do cansaço, Xiaohong exibia um ar de satisfação e orgulho, cheirando insistentemente sua pata direita, rindo feito um tolo.

Quando Xiaohong retornou, Su Ming abriu os olhos levemente e, ao olhar para Xiaohong, não pôde evitar lembrar a cena que testemunhara dias atrás, sentindo-se um pouco constrangido. Xiaohong percebeu o olhar de Su Ming, virou-se para ele e correu em sua direção, estendendo a pata direita com ar de orgulho, como se quisesse que Su Ming também sentisse o aroma, pensando que coisas boas deveriam ser compartilhadas.

Su Ming não pôde deixar de rir, ignorou Xiaohong e voltou a mergulhar em sua prática. Com o passar do tempo, completou-se um mês desde que iniciara esse retiro, e a data combinada com o avô para seguir até a Aldeia Ventania se aproximava.

Durante esse período, Su Ming consumiu todas as folhas de Luoyun, mas conseguiu purificar apenas uma única Pedra de Espírito da Montanha. A alta taxa de falha dessa purificação o deixava bastante frustrado.

Felizmente, além das tentativas com a Pedra de Espírito da Montanha, seu cultivo progrediu bem. Consolidou completamente o quarto nível do Reino da Condensação Sanguínea e ainda formou mais duas linhas de sangue, totalizando quarenta e nove. Gradualmente, foi aceitando as peculiaridades da Técnica do Bárbaro de Fogo.

No entanto, quanto mais avançava, mais difícil se tornava condensar novas linhas de sangue; nos últimos dias, não importava o quanto praticasse, não conseguia acrescentar mais nenhuma. Ele sabia que isso se devia à sua incapacidade de completar a terceira sobreposição de sangue e fogo.

Além disso, durante as noites de lua cheia, Su Ming tentava, guiado por aquela sensação interna, controlar a luz da lua. Mas o resultado era limitado: conseguia manipular apenas um fio de luar, sem conseguir aumentar essa quantidade.

Ainda assim, mesmo sendo apenas um fio de luar, nas mãos de Su Ming era incrivelmente afiado, mais impressionante que o próprio chifre ósseo, e, acima de tudo, Xiaohong não conseguia ver esse luar. A partir disso, Su Ming podia deduzir que, além dele, ninguém mais seria capaz de percebê-lo.

Numa manhã, Su Ming levantou-se da posição sentada, olhou ao redor da caverna e, após breve reflexão, moveu o caldeirão rústico para o lado. Não sabia quanto tempo passaria em Ventania, então precisava preparar-se.

Nas paredes da caverna havia inúmeras ranhuras finas, resultado das tentativas de Su Ming em manipular o luar ao longo daqueles dias.

Depois de arrumar tudo, Su Ming deixou a caverna. Xiaohong já estava desperto e, ao perceber que Su Ming partiria, apressou-se a segui-lo. Quando saíram, Xiaohong simplesmente pulou para seu ombro, sem vontade de descer a montanha sozinho.

— Uma pena que a Pedra de Espírito da Montanha seja tão difícil de purificar... Na segunda porta, abaixo do desenho da pedra, há oito pequenos orifícios; claramente, é preciso oferecer oito delas... Não sei quando, mantendo minha prática, conseguirei acumular oito dessas pedras... — Su Ming murmurava, olhando o sol nascente e respirando o ar frio.

— Além disso, para abrir a segunda porta é preciso uma pedra chamada Nanli... Nunca vi as ervas necessárias para produzi-la, mas ainda bem que o avô deixou-me o pergaminho com as descrições.

— Só quando tiver pedras suficientes dessas duas variedades poderei abrir a segunda porta... Mas pelo menos, a última, chamada Pedra de Acolhimento Espiritual, não exige purificação obrigatória. Isso só prova o quanto ela deve ser preciosa! — ponderava Su Ming, enquanto Xiaohong, impaciente, puxava seus cabelos e guinchava alto.

Su Ming deu um tapa de leve na cabeça do macaquinho, e saltou morro abaixo. O vento gelado batia em suas roupas e cabelos, fazendo Xiaohong segurar-se com força enquanto gritava.

O riso de Su Ming ecoou pela descida. Com sua habilidade atual, logo chegou ao sopé do Pico da Chama Negra.

A neve ainda cobria a floresta, fofa sob seus pés. Su Ming correu para longe, pensando em voltar imediatamente para a aldeia, mas ao chegar a uma bifurcação, hesitou.

Xiaohong, sempre no ombro, parecia confortável e continuava hipnotizado com sua pata direita. Ao perceber a parada de Su Ming, olhou surpreso.

À direita, o caminho levava de volta à aldeia; à esquerda, conduzia até a Aldeia Dragão Negro.

— Talvez seja bom dar uma passada lá... Xiaohong, você já viu Bai Ling? Ah, é verdade, você não viu. Quer ir comigo dar uma olhada? — murmurou Su Ming.

Xiaohong arregalou os olhos e coçou o rosto, mas não respondeu.

— Certo, já que você quer vê-la, vamos só dar uma olhada de longe — disse Su Ming, encontrando uma desculpa para si mesmo. Sorriu, deu mais um tapinha em Xiaohong e partiu pela trilha à esquerda, apesar do protesto do macaquinho.

No crepúsculo, o sol tingia tudo de vermelho, transformando-se em poente. Su Ming chegou ao lugar onde se despedira de Bai Ling. Agachado, podia ver ao longe a silhueta da Aldeia Dragão Negro e seus habitantes, mas não havia sinal do vulto branco que buscava.

Permaneceu ali em silêncio por muito tempo, sem saber ao certo o que sentia. Só sabia que Bai Ling era linda — a garota mais bonita que já conhecera — e queria vê-la mais uma vez.

Hesitou, mas permaneceu sentado, sem ousar se aproximar, apenas observando o cair da noite. Quando o escuro quase se instalava, seus olhos brilharam e, levantando-se, avançou com cautela em direção à aldeia. Não ousava chegar muito perto; afinal, não estava em sua própria aldeia, e ser descoberto seria perigoso.

Apesar de sua aldeia, Montanha Negra, não nutrir tanto ódio pela Aldeia Dragão Negro quanto pela de Montanha Sombria, as relações não eram amistosas. Encontrar alguém de lá pelo caminho era motivo suficiente para animosidade, quanto mais alguém rondando a aldeia, como Su Ming fazia.

— Eu não devia estar fazendo isso — murmurou Su Ming, avançando silenciosamente. Quando estava a cerca de mil metros da Aldeia Dragão Negro, parou. Tendo crescido entre tribos, acostumado desde jovem a buscar ervas sozinho e a encontrar membros da Montanha Sombria, sua cautela e instinto de sobrevivência eram quase inatos.

Vira sangue demais, mesmo que quase sempre fosse de feras caçadas pelos guerreiros de sua tribo. Mas, para um menino, crescer nesse ambiente deixava marcas, principalmente porque ele já matara alguém.

Nem mesmo Lei Chen passara por isso.

Assim, mesmo com o desejo inexplicável de ver Bai Ling, seu instinto o fez parar a mil metros da aldeia, na iminência da noite, mantendo-se vigilante.

Agachado, lançou um último olhar distante para a Aldeia Dragão Negro. Seus olhos revelaram decisão: sem hesitar, virou-se e partiu rapidamente dali.

No entanto, ao correr apenas alguns passos, Su Ming sentiu todos os pelos do corpo se ouriçarem. Uma sensação de perigo ainda maior que a que sentira ao encontrar os dois guerreiros da Montanha Sombria tomou conta de seu ser.

No instante em que saltava, instintivamente encolheu-se como uma bola, protegendo Xiaohong nos braços.

Naquele mesmo momento, um assobio agudo cortou o ar. Uma lança colossal, com três metros de comprimento, voou como um raio desde as paliçadas da Aldeia Dragão Negro, passando rente a Su Ming e cravando-se no solo com um estrondo que fez o chão tremer e a neve explodir ao redor.

Uma onda de choque se espalhou em todas as direções, mas graças ao seu reflexo, Su Ming conseguiu evitar o pior e, ao cair no solo, disparou em fuga.

— Pensa que pode escapar? — uma voz fria ecoou à distância. Um jovem de cabelos longos, vestes grosseiras e olhar cortante vinha em sua direção, decidido a persegui-lo.

Su Ming olhou por cima do ombro enquanto corria, e em seus olhos reluziu um brilho gélido.