Capítulo Vinte e Dois: Como Se Fosse o Primeiro Encontro

Su Ming percebeu claramente que Lei Chen estava com uma expressão pouco natural, como se estivesse assustado e resignado ao mesmo tempo. Seguindo o som que chegava até eles, Su Ming olhou discretamente naquela direção.

Bastou um olhar para que Su Ming ficasse deslumbrado!

Era uma mulher. Ela usava uma blusa curta feita de pele de arminho, e sua altura avantajada destacava ainda mais sua beleza, chegando a ser uma cabeça mais alta do que o franzino Su Ming. Ao contrário dos outros membros de seu povo, cuja pele era áspera, a dela era surpreendentemente alva, revelando uma beleza de tirar o fôlego.

Seu cabelo era negro como a noite, preso com um cordão de capim vermelho. Duas pequenas tranças caíam ao lado das orelhas, enquanto o restante dos fios ondulava atrás da cabeça, balançando ao sabor do vento e acentuando ainda mais seu encanto.

Os olhos dela pareciam dois lagos cristalinos, onde uma luz cortante se escondia, como se refletissem um brilho gélido. Pequenos pontos brilhantes enfeitavam sua testa, reluzindo intensamente quando a neve no chão refletia a luz sobre eles.

O detalhe mais marcante era quando ela exalava: dois caninos brancos, minúsculos, revelavam-se, conferindo-lhe um ar selvagem e indomável.

Ela não era alguém comum, mas assim como Su Ming, era uma guerreira do clã. No entanto, a energia vital que emanava de seu corpo sugeria que estava apenas na terceira camada do Reino da Condensação de Sangue.

Ela não estava sozinha. Atrás dela, três guerreiros corpulentos se postavam como montanhas, observando Su Ming e Lei Chen com olhos frios. A energia que exalavam era apenas um pouco inferior àquela que Su Ming sentira em Bei Ling.

Os três tinham desenhos pintados pelo corpo, parecendo centopeias. O olhar de Su Ming brilhou sutilmente ao notar esse detalhe.

— Lei Chen, você é muito atrevido! — rosnou a jovem, fitando Lei Chen com raiva.

Lei Chen coçou o nariz, forçando um sorriso bobo e assumindo seu ar habitual de ingenuidade.

— Da última vez, fui enganada por essa sua cara de bobo! Peguei uma erva inútil pintada, você me vendeu por três moedas de pedra! — reclamou a jovem, irritada, parando diante dele.

— Não é minha culpa! Eu mesmo não sabia que erva era aquela, só deixei ali, você quem quis comprar… — retrucou Lei Chen, ressentido.

— Hum, me devolva as moedas de pedra! — ela esbravejou, lançando um olhar de desprezo também para Su Ming, mas o ignorou logo depois por conta de sua aparência frágil.

— Mas eu… — Lei Chen tentou argumentar, mas ao perceber o olhar ameaçador da jovem e dos três guerreiros atrás dela, engoliu as palavras e amaldiçoou sua sorte em silêncio.

— Lei Chen, ela é daquele clã do Dragão Negro que você comentou com o avô, não é? — perguntou Su Ming, com o rosto impassível.

Lei Chen hesitou por um instante, mas logo entendeu a intenção de Su Ming. Sabia que, quando ele falava, era porque assumiria a responsabilidade. Conhecendo bem o amigo, posicionou-se discretamente atrás dele, assumindo uma postura de subordinado.

— É ela mesma, senhor jovem guerreiro! — respondeu Lei Chen respeitosamente em voz baixa.

O comportamento e as palavras de Lei Chen fizeram com que a jovem ficasse surpresa, fitando Su Ming com mais atenção. O título de "jovem guerreiro" era reservado aos possíveis futuros líderes do clã. Observou Su Ming de cima a baixo, mas, para ela, ele parecia apenas um membro comum da tribo. Mesmo assim, manteve a expressão hostil.

— Não me importa se você é jovem guerreiro ou não, devolva minhas moedas!

— Está bem! Aqui estão as moedas, mas hoje vim com Lei Chen especialmente para encontrá-la — disse Su Ming, calmo, tirando três moedas de pedra do bolso.

— Quero a erva que comprou de Lei Chen! — pediu Su Ming, olhando fixamente para a jovem.

Ela ficou surpresa, não esperava que fosse tão fácil recuperar as moedas. Olhou de um para o outro, desconfiada.

— Que erva seria essa? — perguntou, hesitante, sem estender a mão para pegar as moedas.

— É… — Lei Chen ia responder, mas foi interrompido por um tom severo.

— Cale-se! — ordenou Su Ming com um olhar gélido, fazendo Lei Chen tremer e baixar a cabeça, como se estivesse diante de alguém a quem devia muito respeito.

A jovem piscou, ainda mais confusa, mas acabou retirando de seu casaco uma erva de cor púrpura. A planta parecia comum, mas sua coloração a tornava estranhamente ameaçadora.

Assim que a tirou, estendeu-a para Su Ming, mas observava atentamente sua reação. Ao perceber que os olhos dele brilharam de excitação e que ele se apressava em pegá-la, ela sorriu com malícia, recolhendo rapidamente a mão.

— O que pensa que está fazendo? Essa erva é minha, fui eu quem comprou! Vai me roubar? — exclamou, franzindo o nariz.

— Senhorita, não quer mais as moedas? — perguntou Su Ming, franzindo a testa.

— Claro que quero! Mas só entrego se você provar que é mesmo jovem guerreiro do clã Montanha Negra — respondeu ela, com um olhar astuto, o que só ressaltava ainda mais seu lado selvagem.

Até mesmo Su Ming sentiu o coração acelerar, mas não deixou transparecer nada.

Após um instante de silêncio, Su Ming respirou fundo e levantou a mão esquerda. De repente, uma poderosa energia vital, característica da segunda camada do Reino da Condensação de Sangue, emanou de sua mão direita.

— Isso serve como prova?

A súbita demonstração fez os olhos da jovem se arregalarem. Até mesmo os três guerreiros atrás dela tornaram-se sérios.

A reação deles era compreensível. Até um momento antes, Su Ming parecia um membro comum da tribo, sem sinal algum de energia vital. Mas agora, aquela força súbita só podia ser obra de alguém muito mais poderoso.

— Jovem mestra, este rapaz deve ter recebido um feitiço de ocultação de algum grande guerreiro. Só assim para não sentirmos seu poder. E esse guerreiro nos supera de longe — murmuraram os três guerreiros.

— Concordo. Observei-o bastante e não percebi nada. Só mesmo o líder do clã Montanha Negra seria capaz disso… — completou outro.

A jovem hesitou, olhando para a erva púrpura em sua mão. Ela a tinha havia algum tempo, e lembrou-se das palavras trocadas com Lei Chen ao consegui-la. Achou que era um item raro e pretendia perguntar ao avô, mas logo descobriu que o roxo era apenas um corante que manchou sua mão no dia seguinte. Ficou indignada e passou a frequentar aquele local, esperando reencontrar o tal Lei Chen.

Enquanto pensava, a voz impaciente de Su Ming soou novamente.

— Já provei o que devia. Não volte atrás com sua palavra. Aqui estão três moedas… não, pegue cinco moedas de pedra! — disse ele, mordendo o lábio e tirando mais duas moedas, estendendo-as para a jovem.

— Cinco moedas pelas ervas!

A jovem piscou, pensando que Su Ming sabia que ela era do clã Dragão Negro porque Lei Chen lhe contara, e ainda mencionou o líder do clã Montanha Negra…

— Deve ser verdade. Essa erva é um tesouro! — pensou ela, satisfeita.

— E daí se eu quiser mudar de ideia? A erva é minha! Se quiser mesmo, só por trinta moedas! — disse, vendo a expressão amarga de Su Ming e a decepção de Lei Chen, sentindo-se ainda mais vitoriosa. Virou-se e foi embora rapidamente.

Os três guerreiros a seguiram e logo desapareceram no meio do mercado.

Quando os quatro sumiram de vista, Lei Chen recuperou o sorriso, lançou um olhar para Su Ming e coçou o nariz.

— Su Ming, como soube que ela era do clã Dragão Negro?

— Então você trocou por três moedas. Deve ter mais uma, não é? Me dê! — respondeu Su Ming, guardando as moedas no bolso.

— Ah, essa moeda… eu usei para comprar umas coisas… Bem, tenho que resolver algo agora. Vamos nos encontrar à noite aqui, depois voltamos juntos para o clã! — disse Lei Chen, apressado, e partiu sem esperar resposta, desaparecendo entre as barracas.

Vendo o amigo fugir, Su Ming balançou a cabeça. Se não estivesse tão pobre, jamais teria revelado sua energia vital. O feitiço do avô era muito poderoso e, se não fosse por vontade própria, ninguém perceberia.

Mas se não fizesse aquilo, teria que devolver até as moedas que ganhara de Lei Chen e ainda perder mais uma.

— Parece que terei mesmo que usar outro método… — murmurou, coçando a cabeça, e entrou no mercado.

O local era muito movimentado. Dentro de cada tenda de pele de planta, pessoas negociavam. Até na neve, alguns estendiam peles de animal, expondo ervas e objetos para vender, sentados ao lado, aguardando compradores.

Era a primeira vez que Su Ming visitava aquele lugar, tudo era novo para ele. Caminhou, observando os objetos estranhos — ossos de animais, ervas de todos os tipos, até líquidos prontos para uso.

— Até saliva de dragão negro estão vendendo! Uma pequena garrafa custa uma moeda de pedra! — murmurou, surpreso ao ver o produto sobre uma pele.

— Desde pequeno… já bebi tanta saliva de dragão negro… Quanto isso valeria em moedas? E a Pequena Hong também bebeu bastante… — resmungou, prestes a sair, quando seus olhos brilharam ao notar algo em uma pele à distância.

— Isso é… — murmurou, respirando fundo e se aproximando do local. O dono da banca era um ancião de uns cinquenta anos, vestindo roupas largas de pele, sentado de pernas cruzadas na neve, imóvel.