Capítulo Vinte: Modesto

O depósito de ervas medicinais era amplo e muito bem organizado. Havia fileiras de prateleiras trançadas, onde as ervas estavam separadas e dispostas de acordo com suas categorias. Mais ao fundo, um cômodo um pouco menor guardava ervas diferentes das do salão principal; essas eram reservadas para os guerreiros da tribo, e os membros comuns não tinham permissão para entrar.

Mesmo os curandeiros comuns só podiam adentrar aquele espaço especial se estivessem acompanhados pelo chefe da tribo ou pelo ancião, pois aquele local era de suma importância para toda a tribo da Montanha Negra. Contudo, para Su Ming, tais restrições não valiam — há muito tempo, o ancião lhe conferira um status especial, permitindo-lhe ir e vir livremente, o que facilitava o reconhecimento das plantas.

Ao entrar no depósito, Su Ming avistou ao longe Bei Ling segurando a mão de Chen Xin, ambos caminhando em direção ao pequeno cômodo repleto de preciosidades. Sentado em posição de lótus à porta do aposento havia um ancião vestido com peles, corpo magro, cabelos brancos, rosto enrugado. De olhos fechados, abriu uma fresta ao receber o salvo-conduto apresentado por Bei Ling e Chen Xin. Após uma breve olhada, sem alterar a expressão, voltou a fechar os olhos.

Su Ming diminuiu o passo, ciente de que Bei Ling não desejava vê-lo. Optou por não entrar no pequeno cômodo; preferiu caminhar entre as prateleiras externas, reconhecendo as inúmeras ervas que conhecia tão bem, pois já havia colhido praticamente todas elas alguma vez.

Quando terminou de examinar tudo, Bei Ling e Chen Xin ainda não haviam saído. Su Ming hesitou, pairando indeciso diante da porta do pequeno aposento.

— Pequeno Lasso, por que tanta hesitação? — indagou uma voz idosa e rouca. Su Ming ergueu o olhar e viu que era o ancião que sempre guardava aquele lugar.

— Vovô Nan Song, já não sou mais Lasso... — respondeu Su Ming, coçando a cabeça com um sorriso tímido.

— É mesmo, agora me lembro. Os de sua geração já passaram pelo Despertar Selvagem há alguns meses, você não é mais Pequeno Lasso. — O ancião abriu um sorriso afável.

— Já que está aqui, por que não entra? Não tenha medo, com o vovô Nan Song aqui, ninguém te incomodará! Ora, quando eu era jovem, ousava até disputar mulheres com seu avô, imagine se vou temer algo! — brincou, piscando um olho.

Foi a primeira vez que Su Ming ouviu esse tipo de história e, surpreso, abriu um sorriso constrangido antes de empurrar a porta do pequeno cômodo.

Na verdade, sua hesitação não era por causa de Chen Xin, como dissera o ancião, mas sim porque não sabia como lidar com Bei Ling, a quem devia tanto. Os anos passavam, mas ele continuava tão frio e distante quanto sempre fora.

— Deixe pra lá... — suspirou Su Ming. Ao empurrar a porta, viu Chen Xin escolhendo ervas e, ao lado dela, a figura altiva e imponente que se voltou para ele com um olhar gélido e reprovador.

Após cruzar olhares com ele, Su Ming dirigiu-se a outra prateleira, ignorando ambos, e começou a procurar, conforme recordava, as ervas necessárias para preparar o Pó do Espírito da Montanha.

Chen Xin também notara Su Ming e, por um instante, pareceu querer dizer algo. Mas acabou silenciando, pois, à medida que crescia, compreendia cada vez mais as circunstâncias e a natureza da relação entre ela e Bei Ling. Assim, a tênue afeição que nutrira por Su Ming na infância fora se apagando pouco a pouco.

— Erva da Medula Noturna...

— Flor das Mil Folhas... — Su Ming caminhava devagar, examinando as preciosidades, até encontrar as duas ervas de que precisava para o Pó do Espírito da Montanha.

— Pena não haver a última... — murmurou Su Ming, após verificar todas as ervas do pequeno aposento.

Naquele momento, Chen Xin e Bei Ling terminaram a seleção. Chen Xin se despediu de Su Ming com um aceno, mas Bei Ling a puxou para fora. Antes de sair, Bei Ling parou, sem se virar, e disse em tom frio:

— Sem um corpo selvagem, essas ervas não lhe servirão de nada! Se as desperdiçar, seria melhor deixá-las para outros da tribo. Cuide-se.

Dito isso, partiu com Chen Xin.

Su Ming permaneceu em silêncio, observando-os se afastar. Depois de examinar novamente o cômodo, pegou as duas ervas de que precisava e saiu.

O ancião sentado à porta não se incomodou ao vê-lo sair com as ervas, apenas o olhou com curiosidade.

— Vovô Nan Song... não é como o senhor está pensando... — disse Su Ming, coçando o nariz.

— E como estou pensando? Não mencionei nada sobre a relação complicada entre você e os dois pequenos Lasso, ora essa! — respondeu o ancião, caindo na gargalhada.

Su Ming corou, um tanto embaraçado. De repente, teve uma ideia e agachou-se diante do ancião.

— Vovô Nan Song, já viu esta erva? — perguntou, desenhando no chão o esboço de uma planta.

O ancião sorriu, olhou atentamente e, após breve reflexão, bateu na testa.

— Ora, essa não é a Folha Luo Yun? Aqui na Montanha Negra não há dessa erva, pois ela só cresce em ambientes muito específicos. Nos arredores, apenas o povoado do Vale do Vento costuma comercializá-la. Para que você precisa dela?

— Encontrei referência a ela num dos pergaminhos de couro do avô, mas procurei por toda a Montanha Negra e nunca achei. Agora entendo o motivo — exclamou Su Ming, surpreso.

— Pois é, não há mesmo. É um excelente remédio para guerreiros de baixo nível no estágio de Condensação Sanguínea, mas mesmo o povoado do Vale do Vento cobra um preço altíssimo por ela. Se você quiser, peça ao seu avô para levá-lo ao mercado fora do Vale do Vento. Lá sempre há trocas e vendas de vários tipos de ervas — explicou o ancião, sorrindo.

Su Ming sentiu-se animado e, após fazer mais algumas perguntas, despediu-se do ancião, apressando-se a sair sob o olhar brincalhão do velho.

Ao deixar o depósito de ervas, Su Ming andava pensativo pela aldeia, pisando a neve acumulada.

— Folha Luo Yun... As outras ervas para o Pó do Espírito da Montanha posso colher sozinho, mas essa Folha Luo Yun... Vovô Nan Song disse que é cara... — murmurou, apalpando os bolsos. Além de algumas moedas de pedra que encontrara no corpo do falecido Yu Chi da tribo da Montanha Negra, nada mais possuía.

Na aldeia, quase tudo era obtido por troca, raramente por moeda. Mas, fora dali, era preciso moedas de pedra para adquirir o necessário.

As moedas de pedra eram confeccionadas a partir de pedras especiais, e somente grandes povoados tinham direito de cunhá-las. Qualquer tentativa de falsificação era punida com a destruição do clã pelo povoado dominante da região.

Depois de revirar todos os pertences, Su Ming encontrou apenas três dessas moedas, todas provenientes do falecido Yu Chi. Ele mesmo não possuía nenhuma.

— Sem dinheiro, como vou comprar? Ah, se ao menos tivesse cem... mil moedas de pedra... Quanto ao mercado, ouvi o avô comentar sobre sua localização. Depois que se tornam guerreiros, os membros da tribo costumam ir juntos até lá. Não é tão longe... — murmurou Su Ming, sorrindo amargamente enquanto sentia a cabeça latejar.