Capítulo Cento e Dez: Uma Bandeira!!

Aquela velocidade relâmpago aproximou-se do Deus Residual num instante, visando diretamente o centro de seu peito. No momento do contato, o som do trovão ecoou estrondosamente, mas a imagem residual não hesitou nem por um segundo, como se não se importasse minimamente com os relâmpagos negros que percorriam todo o seu corpo.

Contudo, apesar disso, o sangue das Asas Lunares que compunha o Deus Residual dissipou-se a uma velocidade ainda maior sob a força daquele relâmpago, que concentrava o sacrifício e o cultivo do Reino de Abertura de Poeira de Bi Tu. Isso encurtou drasticamente o tempo de existência daquela imagem. Na consciência de Su Ming, ele temia que, no momento em que aquele machado caísse, a figura desaparecesse por completo.

Mas aquele golpe de machado, mesmo contendo apenas uma fração ínfima do poder da "Punição" de eras imemoriais, era suficiente para destruir um mero cultivador do Reino de Abertura de Poeira!

O gigantesco machado de guerra, ao ser erguido, emitia incontáveis lamentos. Parecia haver almas ferozes que haviam perecido sob aquele machado em tempos remotos, rodeando a lâmina antes de ela descer com violência.

"Não!" Desespero surgiu nos olhos de Bi Tu. A queda do machado trouxe-lhe a sensação de ter milhares de montanhas esmagando-o; não havia qualquer possibilidade de resistência. Seu corpo tremia e, subconscientemente, ele ergueu as mãos como se pudesse impedir a chegada da morte.

Nesse instante, uma luz negra brilhou dentro de seu corpo. O mesmo fulgor que o salvara anteriormente de um golpe mortal ressurgiu, envolvendo-o e formando uma cúpula circular.

Era seu último recurso, mas quando o gigantesco machado, cercado por incontáveis almas penadas, atingiu a cúpula, esta estilhaçou-se instantaneamente, sem sequer retardar o impacto por um instante sequer. Como se não existisse, o machado atravessou-a e seguiu em direção ao desesperado Bi Tu.

Vendo que Bi Tu estava prestes a morrer, o ódio de Su Ming transbordava por todo o seu ser. No entanto, no momento exato em que o machado descia, o vazio à frente de Bi Tu distorceu-se, e uma figura vestida de negro surgiu.

A figura ergueu a mão direita, revelando um escudo roxo que colidiu violentamente contra o machado descendente.

Um estrondo ensurdecedor abalou os céus. O escudo nas mãos do homem de negro despedaçou-se. Ele cambaleou, agarrou Bi Tu — que oscilava entre o desespero e a euforia — e recuou rapidamente por cem metros antes de parar. Com o rosto oculto pela túnica, não era possível saber se estava ferido.

Su Ming deu um riso amargo. No momento em que o machado foi bloqueado, a imagem do Deus Residual, feita do sangue das Asas Lunares, atingiu seu limite. Como poeira soprada pelo vento, ela se desfez em incontáveis partículas vermelhas e desapareceu na imensidão. Nesse instante, ele sentiu uma onda de choque atingi-lo; seu corpo foi arremessado para trás, descrevendo um arco até cair sobre o Pico do Pássaro-Dragão. Ao colidir, vomitou uma grande quantidade de sangue. Seu corpo tremia, as feridas internas explodiram, e as sequelas de ter forçado seu cultivo tornaram-se incontroláveis, inundando seu ser como uma enchente.

Sua visão turvou-se; era a sensação da morte. Su Ming usou o resto de suas forças para morder a ponta da língua, forçando-se a não desmaiar. Ele lutou para se sentar e viu, ao longe, o homem de túnica negra parado diante de Bi Tu.

"Mestre!" Bi Tu ainda estava trêmulo, com o rosto pálido de susto. Ele sabia que, se não fosse pela intervenção daquele homem, certamente estaria morto.

"Subestimei as tribos na borda da Aliança Ocidental. Primeiro, dois cultivadores de Abertura de Poeira da tribo de linhagem fraca de Miao Man fundiram seu sangue para desencadear um ataque com a força de um estágio tardio. Agora, vejo que você, pequeno pirralho, praticou as artes puras dos Bárbaros do Fogo e conseguiu que aquelas Asas Lunares invocassem a imagem residual da Punição! Aquele golpe... se não fosse pelo seu cultivo fraco, que não forneceu energia suficiente, eu não teria conseguido resistir de forma alguma." O homem de negro proferiu com uma voz rouca. Seu corpo tremeu imperceptivelmente, seu semblante carregava o trauma da experiência. Se não fosse pelo fato de Bi Tu ainda ser útil, e por ter percebido que o machado do Deus Residual perdia força, ele jamais teria intervindo. Sangue escorria pelo canto de sua boca, oculto pela túnica, sem que ninguém pudesse ver.

"Reino de Sacrifício Ósseo... você matou Jing Nan?" No outro pico, o Velho, sem forças para continuar a batalha, observou o homem de negro e falou lentamente.

"Eles eram membros de uma grande tribo de Miao Man; matar pessoas de uma tribo tão protetora trará consequências." O homem de negro olhou para o Velho e riu. Sua risada era rouca e sinistra. Ele ergueu a mão direita, tirou um medalhão negro do peito — gravado com uma espinha dorsal completa que emitia um frio gélido — e lançou-o na direção do Velho, fazendo-o flutuar diante dele.

Ao ver o medalhão, a expressão do Velho mudou drasticamente, tornando-se extremamente sombria.

"Vim aqui não apenas para buscar as relíquias dos Bárbaros do Fogo, mas também por outro motivo: encontrar você! Mo, você não nos decepcionou. Se tivesse morrido nas mãos de Bi Tu, não seria mais um de nós. No entanto, pelo erro que cometeu anos atrás, hoje, você terá que pagar o preço." Disse o homem de negro, recolhendo o medalhão e ignorando Mo Sang para caminhar em direção a Su Ming.

"Quem diria que, neste lugar, eu encontraria o verdadeiro herdeiro dos Bárbaros do Fogo..."

Su Ming suspirou levemente. Sua expressão estava serena. Mesmo que aquele homem não estivesse ali, ele sabia que não teria chance de se recuperar; o que o aguardava era apenas a morte.

Ele sequer olhou para o homem de negro; seus olhos, ternos, estavam fixos no Velho, no outro pico. Ele já havia feito tudo o que podia.

"Tudo acabou... desculpe, não consegui cuidar dele." O Velho permaneceu em silêncio. Ele jamais imaginou que tudo isso seria causado pelo grupo terrível ao qual, por descuido, ele se juntara no passado. Com amargura, fechou os olhos.

Mas, no instante em que as pálpebras do Velho se fecharam, seu corpo estremeceu violentamente. Uma luz amarela surgiu sobre ele, tornando-se ofuscante em um segundo. Uma aura que parecia não pertencer àquele mundo, carregada de uma brusquidão e uma tirania inigualáveis, explodiu de dentro de seu corpo.

No momento em que essa energia surgiu, o homem de negro, que caminhava em direção a Su Ming, parou bruscamente e olhou para trás. Seu rosto, oculto pela túnica, revelou terror e choque ao ver a intensa luz amarela explodindo do corpo de Mo Sang.

A luz cintilou e concentrou-se no topo da cabeça de Mo Sang. Com um som abafado, uma pequena bandeira amarela, do tamanho de uma palma, surgiu de seu espírito e flutuou a sete polegadas acima dele.

Mo Sang estremeceu, abriu os olhos abruptamente e, ao ver a pequena bandeira, ficou paralisado.

"Você... como você apareceu!" A aparição da bandeira deixou o Velho incrédulo. Ele pensava que esse objeto jamais surgiria, pois a pessoa que lho dera o fundira em seu sangue. Durante todos esses anos, o Velho tentou inúmeras vezes, mas nunca conseguiu detectá-lo, apenas sentindo vagamente sua existência.

O Velho, chocado, respirou fundo e olhou para Su Ming, seus olhos vagos, como se tivesse compreendido algo.

Ele lutou para se levantar, agarrou a pequena bandeira que, ao contato, cresceu com o vento, tornando-se uma bandeira de três metros de altura!

Sua cor mudou instantaneamente de amarelo para preto. Ao se abrir, viu-se que o tecido não era apenas escuro; continha pontos de luz. Era, na verdade, um céu estrelado!

Aquele céu estrelado parecia estranho; não pertencia ao céu noturno que os bárbaros viam. Parecia vir de um lugar distante, onde talvez as pessoas, ao olharem para cima, vissem algo familiar.

O homem de negro sentiu a mente estremecer. Uma premonição funesta transformou-se em uma crise intensa. Em pânico, ele deu um passo à frente, tentando impedir a ação de Mo Sang.

Mas era tarde. Mo Sang, segurando a enorme bandeira no topo do pico, estendeu a mão direita, mantendo-a na horizontal. Com um movimento violento para a esquerda, o tecido da bandeira ondulou. No momento em que o homem de negro se aproximou, Mo Sang já havia girado a bandeira ao redor de seu corpo.

O tecido dançou, roçou suavemente o rosto de Mo Sang e, à medida que ele a balançava, ela crescia cada vez mais. Num piscar de olhos, o céu estrelado dentro do tecido brilhou intensamente. A bandeira voou das mãos do Velho para o céu, girando e dançando por conta própria.

Ela crescia e se expandia, tornando-se vasta como o próprio firmamento. Com o movimento, o mundo mudou de cor, as nuvens inverteram-se e um estrondo colossal ecoou. A bandeira cobriu o céu, substituindo a abóbada celeste!

Naquele momento, o céu noturno mudou drasticamente, sendo substituído pelas estrelas da bandeira.

Era a arte de mudar o céu; a técnica de fazer o firmamento desaparecer e ser substituído pelo mapa estelar do estandarte. Su Ming estava atônito, olhando para o céu; aquelas estrelas eram estranhas.

Bi Tu também estava paralisado, tremendo. Ele não via as estrelas que conhecia; o céu que seus olhos contemplavam era um mistério, um céu que ele jamais vira.

Nenhuma daquelas estrelas lhe era familiar!

O céu noturno é algo que todos observam desde a infância; cada estrela, a distância entre elas e os padrões que formam ficam gravados na memória. Se um dia tudo aquilo mudasse, seria notado instantaneamente, e aquele estranhamento traria um pânico profundo ao coração.

O homem de negro tremia violentamente. Olhando para aquele céu desconhecido, um medo profundo o dominou, algo que nem mesmo sua força como cultivador do Reino de Sacrifício Ósseo poderia mitigar, pois ele sabia de certas coisas...

"O céu estrelado de fora do domínio! Este é o céu das regiões externas!"

No momento em que aquele céu estrelado se manifestou, o Velho vomitou sangue e cambaleou para trás, mas, em um rompante, gritou para Su Ming, que ainda olhava atônito para o firmamento.

"Su Ming, memorize este céu!" Após dizer essas palavras, o Velho pareceu perder todas as suas forças e caiu.

Su Ming estremeceu ao olhar para as estrelas estranhas.

De repente, o céu estrelado explodiu em luz intensa. As estrelas começaram a se mover e, aos olhos de todos ali embaixo, a luz conectou-se rapidamente, formando a silhueta vaga de um ser humano.

A figura era tão colossal que parecia ocupar todo o firmamento. Conforme a luz se tornava mais brilhante, sua aparência tornava-se nítida.

Era um homem de meia-idade!

No momento em que Su Ming viu o rosto daquela figura formada pela luz estelar, seu corpo estremeceu violentamente. Ele revelou uma expressão de descrença, ficando completamente paralisado.

Aquela gigantesca figura formada pelas estrelas tinha, em seu rosto, uma semelhança de cinquenta por cento com o próprio Su Ming!