Volume Dois: O Vento Sopra no Frio Celestial, Capítulo 126: A Última Pergunta

Nas profundezas daquela floresta tropical, a umidade e a decomposição acumuladas ao longo dos anos criaram um miasma. Ao ser inalado, esse gás tóxico enfraquece o corpo, tornando-o letárgico; com o tempo, dispersa a energia vital e o sangue, levando a um estado de sonolência profunda. Por isso, as tribos vizinhas costumam buscar recursos apenas nas bordas da mata, raramente aventurando-se em seu interior. Apenas aqueles com um cultivo formidável, capazes de fazer circular seu sangue e qi constantemente para neutralizar o veneno, ousam explorar as profundezas.

Neste momento, sob a névoa invisível, He Feng estava imóvel. Suas pupilas se contraíram bruscamente. Ele estava extremamente fraco e sem qualquer força para contra-atacar. Afinal, Xuan Lun era um cultivador do Reino da Abertura do Pó, alguém de mente astuta. Para enganá-lo, He Feng teve que pagar um preço real, exaurindo-se completamente para que Xuan Lun baixasse a guarda e ele pudesse ter sucesso.

Ao ver Su Ming surgir de repente, He Feng sentiu um sobressalto, mas não era alguém comum. Tendo sobrevivido a uma catástrofe tribal na juventude e enfrentado incontáveis perigos, ele cultivara uma mente profunda e calculista. Apesar do nervosismo, recuperou a compostura num instante; mesmo um olhar atento dificilmente revelaria qualquer mudança em sua expressão.

— O meu caro amigo deve estar brincando. O que fiz antes foi um último recurso, ah... — He Feng olhou para Su Ming, que se aproximava, e forçou um sorriso amargo. Ao notar que os passos de Su Ming não cessavam, o coração de He Feng vacilou, mas sua expressão permaneceu a mesma, carregada de amargura e uma melancolia profunda.

— Sei que, não importa como eu explique, você não me perdoará facilmente. Mas, antes que me dê o golpe final, poderia me ouvir? No início, eu não conhecia Xuan Lun; tornamo-nos amigos apenas após um encontro casual com seus subordinados. Convidei-o para visitar minha tribo, mas jamais imaginei que traria tamanha desgraça. Xuan Lun apareceu, matou meus pais, minha irmã e dizimou todo o meu povo. O ódio entre nós é irreconciliável!

Eu não posso morrer. Amigo, o que fiz foi por pura necessidade. Carrego um ódio profundo e vingativo; minha vida não me pertence mais. Dentro de mim, residem as almas daqueles que pereceram em minha tribo. Eles me acompanham, esperando que eu os vingue! Sei que meu comportamento foi desprezível, mas não tive escolha. Se houvesse qualquer outra forma, eu jamais teria envolvido você. — He Feng riu com escárnio, sua expressão transbordando tristeza e um ódio avassalador por Xuan Lun.

Su Ming, parado a alguns metros de distância, circulava seu sangue e observava o homem calmamente. A primeira vez que vira He Feng fora em uma taverna; as vestes do homem despertaram sua atenção e uma estranha familiaridade com o lar distante, gerando uma ponta de simpatia.

O segundo encontro ocorreu no terceiro nível da Cidade de Handan. Ele o viu escalar a Corrente de Handan e testemunhou sua determinação. Viu também a dor e o sangue que ele cuspiu quando Xuan Lun esmagou as almas de seus pais. Naquele momento, embora Su Ming não tivesse demonstrado piedade, ele sentiu uma conexão de sofrimento compartilhado, algo que não revelaria facilmente.

O terceiro encontro era hoje.

Vendo o silêncio de Su Ming, mas sentindo a circulação de seu sangue, a mente de He Feng trabalhava freneticamente. Ele segurava um frasco de cura, mas não ousava tomá-lo, temendo a reação do outro. Com um sorriso amargo, ele soltou a mão direita, deixando o frasco cair na lama ao lado, sem que este afundasse.

— Amigo, o erro foi meu, afinal. Neste frasco há um remédio curativo; ofereço-o a você. Quanto a mim... — He Feng respirou fundo, ergueu o rosto com esforço e olhou para o céu distante.

— Lá, a mil milhas de distância, fica a minha tribo... hoje, apenas ruínas. Não sei o seu nome, mas peço-lhe um favor: se insistir em me matar para saciar seu ódio, por favor, enterre-me lá após minha morte. Pode levar todos os meus pertences como compensação pelo meu erro. Mas, se puder me perdoar desta vez e me deixar a chance de me vingar de Xuan Lun, eu, He Feng, estou disposto a selar o Pacto de Nanchen e tornar-me seu subordinado.

— A minha vida está em suas mãos. Decida, meu amigo! — He Feng fechou os olhos, com a expressão marcada pela resignação e pelo lamento, como se aguardasse uma resposta do destino.

Contudo, dentro de seu corpo, ele aproveitava aquele tempo para concentrar seu qi e sangue usando um método oculto, quase imperceptível. A velocidade dessa concentração aumentava, e sob suas pálpebras fechadas, escondia-se uma intenção assassina invisível aos olhos alheios.

"Este homem, embora misterioso e aparente ter pouco mais de vinte anos, é ingênuo. Bastaram algumas palavras para que eu ganhasse tempo. Se ele tivesse atacado assim que apareceu, eu não teria chance e teria morrido. Mas agora... já que ele não tem astúcia, talvez ainda possa ser usado", pensou He Feng, com um sorriso gélido.

— Como sabia que eu estava aqui? E como deduziu que eu seria útil na sua luta contra Xuan Lun? — perguntou Su Ming, observando He Feng de olhos fechados.

He Feng zombou internamente, convencido de que Su Ming era não apenas ingênuo, mas também possuía aquela piedade patética que o levara a fazer perguntas, dando-lhe mais tempo para se preparar.

"Este sujeito... é muito parecido com o que eu era anos atrás. Pena que, se ele não tivesse aparecido, tudo bem, mas já que cruzou o meu caminho, não sairá vivo. Se ele morrer, facilitará meus planos futuros, deixando Xuan Lun em dúvida." Ao abrir os olhos, porém, He Feng exibiu uma sinceridade absoluta, sem qualquer traço de falsidade, apenas a habitual amargura.

— Minha tribo era pequena, com membros vestidos de peles, longe de se comparar às tribos médias, muito menos à Cidade de Handan. Desde criança, eu invejava os das tribos maiores; invejava o fato de não precisarem usar peles e possuírem artefatos. Mas era apenas inveja, não ciúme; eu tinha determinação. Queria fortalecer minha tribo, tornar-me mais forte... Minha tribo possuía uma técnica especial. Graças a ela, acreditei que poderia me tornar um convidado de tribos médias e, aos poucos, elevar a minha própria.

Essa técnica não tem nome e não parece pertencer ao povo bárbaro; sua origem é incerta. Sua função é perceber a força ou fraqueza de alguém não pelo sangue, mas por uma intuição profunda. Se alguém se esforçar para memorizar, pode transformá-la em uma marca. Enquanto o outro não estiver muito longe, pode-se sentir sua presença. Foi graças a essa técnica que escapei das perseguições de Xuan Lun. Na taverna, quando éramos apenas nós dois, notei você. Embora parecesse estar no sétimo nível do Reino da Coagulação de Sangue, minha técnica percebeu em você uma aura aterrorizante, comparável à do Reino da Abertura do Pó. Soube então que, ou você possuía um tesouro supremo, ou estava ocultando seu cultivo.

Então, deixei uma marca mental em você. É uma técnica muito estranha, diferente das nossas, por isso você não pôde detectá-la. Enquanto era perseguido por Xuan Lun, segui a marca até aqui, buscando sua proteção. Esta técnica é útil; tenho os registros em tiras de madeira no meu peito, pode pegá-los para verificar se estou mentindo. — He Feng falava com uma fluidez calculada, usando sua astúcia para manipular sentimentos e interesses, apostando que Su Ming não resistiria à curiosidade.

— Tem mais alguma pergunta? Responderei a tudo o que sei. — He Feng mantinha uma expressão sincera, enquanto o ponto de luz concentrado dentro dele se tornava cada vez mais poderoso. Ele confiava que mataria Su Ming com um golpe, pois, ao vê-lo desaparecer sob o ataque de Xuan Lun anteriormente, deduziu que o jovem possuía um artefato poderoso, mas que seu nível real continuava sendo o sétimo da Coagulação de Sangue.

A uma distância tão curta, ele tinha certeza de que poderia matá-lo antes que o artefato fosse ativado, desde que o jovem perdesse a vigilância.

"Ele deve perguntar por que Xuan Lun me persegue tanto. A diferença entre nós é grande demais, qualquer um notaria. E se não perguntar isso, perguntará sobre minha relação com Han Feizi", pensou He Feng, preparando suas respostas para distrair o oponente no momento crucial.

— A última coisa que quero perguntar... — Su Ming interrompeu, e He Feng, embora mantendo a calma, sentiu uma nova onda de tensão.

— ...é se você está pronto para o contra-ataque.

Essas palavras, ditas com leveza, fizeram o coração de He Feng tremer, mas sua expressão se tornou de confusão, como se não entendesse o que Su Ming queria dizer. No instante em que essa confusão surgiu, He Feng arregalou os olhos, mirando o céu atrás de Su Ming, com uma expressão de horror.

— Xuan Lun!!

No mesmo segundo em que exclamou, He Feng abriu a boca e um brilho sombrio disparou de dentro dela, veloz como um raio, indo direto em direção a Su Ming.