Capítulo Quarenta e Cinco: Os Dezesseis Anos Daquele Ano

No íntimo, Su Ming estava bastante nervoso. Esse nervosismo não vinha apenas do fato de a outra parte ser o chefe bárbaro do Clã Wulong, mas também, de maneira sutil, porque aquela pessoa era uma anciã de Bai Ling. Ao mesmo tempo, pesavam sobre ele as suposições e análises que seu avô lhe confidenciara durante o trajeto até o Clã Fengzhen.

"Sou Su Ming, mais jovem, e venho prestar reverência ao chefe bárbaro do Clã Wulong." Su Ming respirou fundo e, respeitoso, fez uma reverência diante da velha.

A velha mantinha uma expressão sombria, fitando Su Ming sem deixar transparecer o que pensava. Ao redor, todos silenciaram ante o ocorrido; até mesmo os membros do Clã Fengzhen, responsáveis pela recepção, voltaram seus olhares para Su Ming. Até Shi Hai, que, absorto em seus pensamentos, já se retirava, parou os passos, surpreso, e se voltou na direção dele.

A seus olhos, Su Ming não passava de uma criança comum, sem qualquer vestígio de força vital perceptível. Bastou-lhe um olhar para desviar a atenção, desinteressado nos assuntos entre pequenos clãs. Preocupava-se, na verdade, com a busca pelo bárbaro maléfico que produzia estranhas poções. Há dias, o chefe bárbaro lhe cobrara resultados, e ele não sabia mais onde procurar.

"Será que esse bárbaro maléfico deixou a região...? Ai, onde mais poderei encontrá-lo!"

Ao lado de Su Ming, Lei Chen arregalou os olhos, encarando a velha que o observava. Embora respeitasse o chefe do Clã Fengzhen, não tinha qualquer reverência pela anciã.

Bei Ling franziu o cenho, lançando um olhar descontente para Su Ming. Não compreendia o motivo pelo qual ele havia ofendido o Clã Wulong.

"Tantos anos se passaram, e você já cresceu tanto..." A velha fitou Su Ming por longos instantes antes de falar, sem revelar emoção alguma em sua voz.

Su Ming ficou ainda mais tenso, sem saber o que dizer. Sentia todos os olhares ao redor pesarem sobre si, algo raro e profundamente desconfortável.

Atrás da velha, Bai Ling estava pálida, as mãos inconscientemente apertando a barra da roupa; ao seu lado, Sikong exibia um olhar satisfeito e cruel, encarando Su Ming com hostilidade.

"Que pena..." prosseguiu a velha, olhando para Su Ming, "Seu avô apenas o criou, mas não lhe ensinou civilidade, por isso você é tão desmedido. Não pensa sequer em quem você é!" Suas poucas palavras transbordavam sarcasmo, destoando do posto que ocupava.

O rosto de Su Ming empalideceu imediatamente. Esse era seu ponto mais sensível, ainda mais exposto diante de tanta gente. Mordeu o lábio, permanecendo em silêncio.

"Vovô!" Bai Ling, vendo o rosto pálido de Su Ming, sentiu uma pontada no peito e se virou para a velha, o olhar incendiado de indignação.

Lei Chen, ao lado de Su Ming, franziu o cenho de raiva. Não lhe importava quem era a velha; ao ver Su Ming humilhado, sentiu o sangue ferver e se preparou para intervir.

Mas, no instante em que deu o primeiro passo, um lampejo estranho cruzou o olhar da velha. Lei Chen estremeceu, paralisado. Ao mesmo tempo, o chefe dos batedores do Clã Wushan, até então calado, franziu o cenho e avançou com força.

Seu passo fez o ar ao redor vibrar com uma aura cortante, envolvendo a todos. Apenas ao redor do corpo de Lei Chen, um estrondo abafado ecoou, forçando-o a recuar, lívido.

"Chefe bárbaro, não é necessário tanto para lidar com uma criança do nosso Clã Wushan." O chefe dos batedores falou com voz grave.

Quase ao mesmo tempo, o grandalhão atrás da velha ergueu a cabeça e avançou, liberando uma aura ainda mais poderosa que a do chefe dos batedores.

Logo em seguida, Shan Hen, sempre silencioso, semicerrando os olhos como uma serpente venenosa, lançou um olhar gelado contra o bárbaro do Clã Wulong.

O clima ficou tenso, como cordas esticadas prestes a romper.

À distância, Shi Hai observava a cena com um sorriso irônico. Para ele, aqueles dois pequenos clãs haviam sido um só há séculos, mas agora, tudo era diferente. Meditou, mas não interveio, preferindo assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

Su Ming baixou a cabeça, enquanto Lei Chen, ainda irritado, tentava falar apesar do medo. Mas Su Ming ergueu a mão e segurou seu braço.

Lei Chen se surpreendeu. Su Ming ergueu lentamente a cabeça, ainda pálido. Seu corpo frágil, pequeno, parecia o de alguém que jamais cresceria. O rosto ainda conservava traços infantis, sem as marcas do tempo ou das adversidades. Era, afinal, apenas um menino.

Seus olhos eram límpidos e transparentes, sem máculas. Mordendo o lábio, olhou para a velha do Clã Wulong, soltou a mão de Lei Chen e deu um passo à frente.

Todos ainda o encaravam, mas isso já não o perturbava. Passo a passo, ultrapassou Lei Chen, o chefe dos batedores, e parou a um metro da velha.

Ali ficou, em silêncio, fitando a anciã.

"Eu não conheço limites, não tenho pai ou mãe e, aos seus olhos, não tenho valor algum... Mas meu avô me disse certa vez: da chuva que cai do céu, você só enxerga uma parte; jamais saberá quanto restará quando ela parar.

A água barrenta no chão, você só vê a superfície, não o fundo... Este ano, completo dezesseis anos..." Su Ming falou baixinho, de cabeça baixa. Ao terminar, virou-se e foi embora, caminhando devagar.

Lei Chen o seguiu, lançando um olhar feroz para a velha e resmungando de desprezo.

O chefe dos batedores e Shan Hen, vendo que a velha se calara, recuaram lentamente, levando Bei Ling e Ula consigo, guiados pelos anfitriões do Clã Fengzhen, afastando-se dali.

A velha acompanhou Su Ming com o olhar, a testa franzida, os olhos brilhando com um sentimento incompreensível para os outros. Em seguida, virou-se e partiu.

"Bai Ling, volte comigo." Bai Ling permaneceu parada, olhando perdida para Su Ming se distanciar. As palavras da avó ecoaram em seus ouvidos; sem protestar, seguiu a velha em silêncio.

Em cada visita dos clãs para prestar reverência, todos eram levados à Cidade de Pedra e Lama, onde se hospedavam em locais designados até o término da cerimônia. O Clã Wushan foi acomodado ao sul da cidade, em uma grande casa composta por nove aposentos interligados, cercada por paliçadas que a isolavam.

Lá dentro, reuniam-se todos os membros do Clã Wushan. Sentados em círculo, escutavam as palavras do chefe dos batedores.

"O número de membros do Clã Fengzhen supera muito o nosso, e assim também seus guerreiros bárbaros. Além disso, sendo o senhor desta região, o Clã Fengzhen, a cada alguns anos, recebe tributos que lhes garantem quase todas as ervas medicinais da área.

Eles chegam a ter inúmeras imagens bárbaras!" O chefe dos batedores lançou um olhar aos presentes, falando gravemente.

"Um clã de médio porte está muito além do que podemos comparar. Não sei ao certo quantos guerreiros bárbaros possuem, mas devem ser centenas!

Entre eles, há ervas em abundância, diferentes linhagens de imagens bárbaras; eles avançam mais rápido, têm melhores condições externas, e a chance de surgirem talentos excepcionais é muito maior que entre nós.

Durante nosso tempo aqui, eu e Shan Hen não limitaremos seus passos. Trouxemos vocês para que conheçam a força dos clãs médios, para que vejam os poderosos de sua geração do Clã Fengzhen!

Espero que façam amigos aqui, seja deste clã ou de outros, exceto nosso inimigo mortal, o Clã Montanha Negra. Com todos os demais, podem interagir." Ao dizer isso, seus olhos recaíram sobre Su Ming, sempre calado desde a volta.

"Também quero que observem os melhores de outros clãs, para enxergarem suas próprias limitações e metas... Mas lembrem-se: é terminantemente proibido lutar em particular no Clã Fengzhen!

Fiquem tranquilos, pois essa regra vale para todos os clãs. Além disso, nossa estadia será um pouco mais longa. A cada alguns anos, a cerimônia de tributo coincide com o grande teste do Clã Fengzhen. Se conseguirem boas colocações, isso trará enormes benefícios pessoais.

Bei Ling, você já está aqui há anos e conhece bem o Clã Fengzhen. Fale-nos dos mais fortes da sua geração."

Bei Ling, sentado ao lado, assentiu.

"No Clã Fengzhen, há muitos fortes entre os jovens. Sete deles merecem destaque... O primeiro é chamado Ye Wang, ele..."

Enquanto Bei Ling apresentava os nomes, Su Ming, sentado em um canto, permanecia em silêncio. As palavras da velha do Clã Wulong o feriam profundamente e, mesmo ali, ainda ecoavam em sua mente, levando-o a cerrar os punhos e fechar os olhos.

"Su Ming!" Uma voz fria ressoou ao seu lado. Virando-se, viu Shan Hen, o chefe dos caçadores do clã, sentado atrás dele.

"Por que o chefe bárbaro do Clã Wulong lhe disse aquilo?" Shan Hen perguntou, sério.

"Não foi nada." Su Ming hesitou um pouco e balançou a cabeça.

Shan Hen franziu levemente o cenho, um brilho estranho passando em seus olhos, prestes a questionar mais, quando ergueu a cabeça, fitando o exterior da casa. Ao mesmo tempo, o chefe dos batedores também se concentrou.

Aproximava-se um anfitrião do Clã Fengzhen, aparentando cerca de trinta anos, caminhando apressado.

"Quem é Su Ming? O chefe bárbaro o convoca. Venha comigo!"

Su Ming se surpreendeu, levantando-se do chão. Olhou para o chefe dos batedores, que assentiu discretamente, e então saiu, parando diante do anfitrião do Clã Fengzhen.

"Sou Su Ming", respondeu com serenidade.

O anfitrião o avaliou por alguns instantes antes de virar-se e se afastar. Su Ming hesitou, mas o seguiu. Ao deixar a casa, ouviu a voz de Bei Ling às suas costas:

"No teste anual, cerca de cem participam, mas quase todos os cinquenta primeiros são do Clã Fengzhen... Especialmente entre os dez melhores, em cinquenta anos, nunca houve um forasteiro sequer... Este ano, será igual. Lembrem-se: é fundamental que me ajudem a chegar entre os cinquenta primeiros!

Se eu conseguir, mesmo que por pouco, será um grande feito para nosso Clã Wushan!"

---------

Este é o segundo capítulo de hoje. Amigos, os votos de recomendação estão incríveis! Subimos para terceiro lugar, a menos de mil votos do primeiro. Muito obrigado a todos! Não sei se conseguiremos chegar ao topo, mas tenho certeza de que, juntos, podemos conquistar o primeiro lugar!

Continuem recomendando!