Capítulo Um: Su Ming

A montanha era uma montanha verdejante.

Uma vasta cadeia de montanhas se estendia sem fim, como a espinha de um dragão, espalhando-se sobre aquela terra imensa. Dentro dela, abundavam plantas e árvores, e o canto de aves e o rugido de animais ecoavam incessantemente.

De longe, as partes salientes da cadeia formavam cinco picos, como cinco dedos erguidos na tentativa de agarrar o céu. No meio de um desses picos, sobre uma grande pedra encaixada numa reentrância, um jovem estava recostado na sombra, ao seu lado um cesto de vime cheio de ervas medicinais, de onde emanava um aroma que flutuava suavemente ao redor.

O rapaz possuía traços delicados e belos, mas era magro e parecia frágil. Vestia uma camisa feita de pele de animal, ao pescoço pendia um colar de ossos brancos em forma de meia-lua, e seus cabelos, um tanto desordenados, eram presos por um cordel de palha.

Sentado ali, ele segurava um rolo de couro, composto por várias peles de animais costuradas, lendo com prazer e balançando a cabeça.

“Os povos bárbaros têm seus ancestrais, criadores do mundo e da humanidade, legado que atravessa mil gerações... Quem possui a força bárbara é chamado de guerreiro bárbaro, capaz de voar, entrar na terra, mover montanhas e reverter mares... Com o símbolo bárbaro, pode alcançar os céus, colher o sol, a lua e as estrelas...” O jovem lia e, de repente, suspirou.

“Sem o corpo bárbaro, como se tornar um guerreiro bárbaro... Guerreiro bárbaro... Guerreiro bárbaro... Su Ming, você só pode colher algumas ervas e ser um curandeiro comum do povoado. Sonhar em se tornar um verdadeiro guerreiro bárbaro parece cada vez mais distante.” Ele se ironizou, largou o rolo de couro, e ficou olhando o horizonte, absorto em pensamentos.

Aquele rolo de couro já havia sido lido por ele tantas vezes que, se não o sabia de cor, estava muito próximo disso.

“O céu é redondo, a terra é quadrada, sem limites, sem fim...” Su Ming murmurava, imaginando em sua mente o mundo descrito no livro. Sem perceber, a noite começava a cair, e ao longe nuvens escuras apareciam no horizonte.

O vento da montanha trazia umidade, tocando as folhas das árvores e dos arbustos, produzindo um som sussurrante.

No instante em que viu as nuvens negras no céu, Su Ming se animou.

“Os cálculos do avô estavam certos, hoje há mesmo o orvalho do dragão negro!” Seus olhos brilharam intensamente. Levantou-se rapidamente, guardou o rolo de couro no peito, pegou o cesto de vime, pendurou-o nas costas e, ágil como um animal, agarrou uma corda de palha ao lado, subindo em direção ao topo da montanha.

De longe, aquele jovem de corpo frágil revelava uma força surpreendente, saltando como um macaco, e em poucos impulsos, escalou dezenas de metros.

As nuvens negras avançavam, acompanhadas do estrondo de trovões, como se a ira dos céus caísse sobre a montanha. As nuvens ligavam o céu à terra, formando uma escuridão total que se aproximava rapidamente.

Su Ming escalava ainda mais veloz, e quase no instante em que as nuvens se espalhavam, já estava a cerca de trinta metros do topo, onde havia uma grande pedra saliente, aparentemente formada de modo natural. Ela era oca, cheia de buracos do tamanho de punhos, e sua aparência se assemelhava à cabeça de uma enorme serpente fundida ao pico.

Sob essa pedra, pontas em forma de presas se projetavam, assustadoras e estranhas. Como se fossem suspensas no ar, eram difíceis de alcançar, a menos que se pudesse voar.

Su Ming segurava a corda com a mão esquerda, enquanto com a direita pegava um pequeno frasco do cesto, mordendo-o. Movendo-se devagar, deslocou-se alguns metros na direção oposta à pedra, inclinando a corda e agarrando o paredão da montanha com os dedos, colando o corpo à rocha. Olhava as nuvens negras no céu com olhos firmes, imóvel.

Pouco depois, as nuvens cobriram o topo, trovejando intensamente, ensurdecedoras, enquanto o vento rugia, como se fosse arrancar a montanha do chão. Os dedos de Su Ming, agarrados à parede, já estavam brancos, mas ele não se movia, mostrando determinação nos olhos.

O vento aumentava, agitando plantas e árvores, o som se assemelhava ao rugido de feras, e galhos secos e folhas eram arrebatados, voando pelo ar.

Até troncos e pequenos animais eram erguidos e lançados ao longe, seus gritos de agonia desaparecendo no barulho do vento.

Su Ming resistiu por pouco tempo. O céu foi completamente coberto pelas nuvens negras, e sob os trovões, gotas de chuva do tamanho de feijões caíam como uma cortina, transformando o mundo num véu de água.

A chuva caía sem parar, cada vez mais forte. Su Ming mantinha-se firme, agarrado à corda encharcada, colado ao paredão, permitindo que a água o molhasse por completo, sem mover um músculo, fixando o olhar numa rocha saliente abaixo da pedra em forma de serpente.

Não se sabia quanto tempo passou. A chuva aumentava, e o mundo ficou envolto numa névoa densa. A rocha, que Su Ming observava, começou a exsudar um líquido negro sob o impacto da água.

O líquido negro misturava-se à chuva, formando uma linha d’água que escorria para baixo.

Su Ming viu aquilo e seus olhos se encheram de alegria, mas permaneceu imóvel. Só quando o líquido negro se tornou escasso e, de repente, transformou-se em dourado, ele fixou o olhar, sem hesitar, e soltou a mão direita da pedra, deslizando pelo paredão enquanto retirava o frasco da boca.

A corda, que já estava inclinada, permitiu que, ao soltar a mão, ele balançasse velozmente em direção à rocha saliente como uma presa. Aproveitando a inclinação da corda e seu posicionamento preciso, Su Ming, sob o estrondo dos trovões, chegou próximo à rocha suspensa, segurando a corda com a esquerda e o frasco com a direita. Num instante, colocou o frasco sob a rocha, enchendo-o com o líquido dourado enquanto a corda atingia seu limite.

Nesse momento, ouviu-se um grito agudo: quatro ou cinco centopeias negras, grossas como um braço e com meio metro de comprimento, saíram de vários buracos na pedra, avançando ameaçadoramente em direção a Su Ming, que balançava no ar.

Su Ming não se surpreendeu. No instante em que as centopeias apareceram, soltou a corda com a esquerda e despencou rapidamente, evitando o ataque delas.

“Pequena Vermelha!” Su Ming caía velozmente, o vento cortante fazia seu corpo endurecer. Apesar de escapar das centopeias, se caísse, seria esmagado.

Mas não se desesperou. De repente, uma sombra vermelha surgiu do penhasco, agarrando uma corda e avançando em direção a Su Ming. Num instante, puxou-o. Era um pequeno macaco vermelho, que mostrava os dentes, mas seus olhos brilhavam de vivacidade.

Juntos, homem e macaco caíram sobre o paredão, exatamente onde Su Ming lera o rolo de couro. Ele, ainda ansioso, guardou o frasco rapidamente.

“Pequena Vermelha, precisamos correr! Peguei muito orvalho do dragão negro desta vez! O que você está segurando?” Su Ming perguntou, vendo que o macaco segurava um fragmento escuro.

O macaco ficou alerta, escondeu o fragmento atrás do corpo e gritou várias vezes. Su Ming, percebendo que o tempo era curto, não insistiu, e logo avançou, saltando e agarrando as cordas, descendo rapidamente com o macaco.

Atrás deles, os gritos das centopeias ecoavam, enquanto desciam pelo paredão como linhas negras, perseguindo-os sem trégua.

O pequeno macaco vermelho mostrava os dentes e gritava para Su Ming, olhando de vez em quando para as centopeias, com medo e raiva nos olhos.

“Não é a primeira vez que fugimos assim. Essas centopeias não ousam descer a montanha. Pare de fingir! Como sempre, te darei uma pequena parte do orvalho.” Su Ming dizia, enquanto escapava, com voz descontraída. Assim que terminou, o macaco sorriu, revelando que seu temor era apenas fingimento.

Homem e macaco eram muito hábeis na montanha. Por algum motivo, as centopeias evitavam certas áreas e contornavam-nas, o que permitia que, embora não fossem mais rápidos, Su Ming e o macaco conseguissem, saltando e agarrando cordas, descer o pico e entrar na floresta, sumindo de vista.

De fato, as centopeias não ousaram descer, rugiram por um tempo e, frustradas, voltaram ao topo.

As nuvens vieram rápido e foram embora da mesma forma. Algumas horas depois, a montanha voltou ao normal, as nuvens se dissiparam ao longe.

Na borda da floresta, Su Ming e o macaco apareceram. O céu já estava escuro, e ao longe viam-se pequenas luzes: era o povoado de Su Ming.

“A pequena parte que te dei já foi toda bebida por você, ainda quer mais?” Saindo da floresta, Su Ming estava encharcado, mas não se importava, olhando para o macaco que o seguia com olhar suplicante.

O pequeno macaco era muito inteligente. Su Ming o encontrou há três anos, quando entrou na montanha, e, apesar de alguns conflitos iniciais, tornaram-se amigos.

O macaco piscou, coçou o rosto, hesitou, mas logo entregou a Su Ming o fragmento escuro, gritando para expressar que queria trocar pelo orvalho.

“Está bem, te dou mais um pouco, mas essa pedra não me interessa, pode ficar com ela.” Su Ming sorriu, pegou o frasco do cesto e entregou ao macaco.

O macaco rapidamente pegou, bebeu um gole, ficou extasiado, balançou-se e soltou um arroto, jogando o fragmento e o frasco para Su Ming, antes de desaparecer na floresta.

Su Ming olhou para o frasco quase vazio, sorriu e guardou-o no cesto, examinando o fragmento escuro.

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