Volume Dois: Ventos Frios e Céus Gélidos, Capítulo 130: O Prado Vermelho

O ambiente lá fora não era a noite, mas, apesar disso, a floresta tropical permanecia mergulhada em sombras. Estrondos abafados ecoavam de longe, mesclados aos rugidos de aves e feras, como se algo extraordinário estivesse acontecendo nas profundezas da selva.

Su Ming permanecia junto à entrada da caverna, com o semblante sereno, observando atentamente.

O tempo passava lentamente. O som dos estrondos persistia, aproximando-se cada vez mais, tornando-se mais nítido, como se alguém estivesse correndo velozmente em sua direção.

Su Ming cerrou o punho direito, um brilho gélido surgindo em seu olhar, mas seu corpo permanecia imóvel, feito uma estátua à beira da entrada.

Muito tempo depois, quando o estrondo parecia estar a uma distância não muito grande, houve uma calmaria. Contudo, foi apenas um instante antes que um rugido, muito superior aos anteriores, irrompesse no ar. Através das frestas das vastas folhas da floresta, o olhar de Su Ming captou uma silhueta que se erguia aos céus.

A figura estava distante, sendo possível vê-la apenas de forma imprecisa.

Aquele ser soltou um rugido baixo em direção ao firmamento, carregado de uma fúria indescritível, transformando-se em um arco-íris que disparou para longe, desaparecendo rapidamente.

Aquele indivíduo era, sem dúvida, Xuan Lun.

Somente após o desaparecimento do outro é que Su Ming relaxou o corpo, a frieza em seu olhar dissipando-se gradualmente. Ele optara por permanecer na floresta tropical, embora tivesse hesitado quanto ao seu julgamento, ponderando que, embora aquele fosse o lugar mais perigoso, era também o mais fácil de ser negligenciado.

Além disso, a área era vasta demais; mesmo para um cultivador no estágio de Abertura da Poeira, realizar uma busca completa não seria uma tarefa fácil, talvez até impossível.

Ao testemunhar a partida de Xuan Lun, Su Ming não agiu precipitadamente, retornando silenciosamente para o interior da caverna. Ele decidira que não sairia dali a menos que tivesse absoluta certeza de que estava seguro.

Em silêncio, Su Ming sentou-se de pernas cruzadas, observando com sentimentos complexos o inconsciente He Feng. Após o ocorrido, Su Ming compreendeu, de maneira mais profunda, a malevolência do coração humano.

Ele massageou o centro da testa. Na quietude da caverna escura, o rosto de Su Ming revelava exaustão — não física, mas de sua alma.

Algum tempo depois, recompondo-se, ele apanhou a pele de besta que havia examinado anteriormente. Ao aproximá-la do nariz, um forte cheiro de sangue o atingiu.

"Uma pele de besta, por natureza, pode conter algum odor de sangue, mas com o passar do tempo, esse cheiro deveria enfraquecer até desaparecer. Esta pele claramente existe há muito tempo; não deveria exalar um odor sanguíneo tão intenso." Su Ming murmurou para si mesmo, com os olhos brilhando.

"A menos que quem a possuía costumasse derramar sangue sobre ela constantemente, fazendo com que o aroma permanecesse por tanto tempo. Se este objeto pertencia a um membro da tribo Zhui Yi, eles não teriam motivo para tal prática..." Su Ming ergueu o olhar para He Feng, pensativo.

"Talvez eu esteja enganado. Mas, se eu estiver certo, este objeto não é tão simples quanto parece!" Su Ming levantou-se e aproximou-se de He Feng com a pele de besta. Hesitou por um momento, mas logo agiu com determinação. Com um dedo, abriu um pequeno ferimento no braço de He Feng e extraiu o pouco sangue que lhe restava. Hesitou novamente em usar tudo, retirando apenas uma pequena gota para espalhar sobre a pele. Recuou alguns passos e observou atentamente.

Assim que o sangue de He Feng tocou a pele, foi instantaneamente absorvido. Quando Su Ming voltou a olhar, a pele já havia engolido todo o sangue, e pequenas bolhas começaram a surgir, acompanhadas por fios de névoa negra que se difundiam. A superfície da pele parecia fervilhar com inúmeras bolhas que rapidamente se espalharam, enquanto a névoa negra crescia em densidade.

Su Ming soltou a pele, deixando-a cair no chão, com os olhos fixos. Em poucos instantes, a névoa negra tornou-se extremamente densa, envolvendo a peça por completo.

A energia vital de Su Ming circulava em seu corpo, mantendo-o em alerta. Contudo, com o passar do tempo, a névoa negra pareceu perder o ímpeto, diminuindo e dissipando-se gradualmente, revelando a pele de besta no chão, aparentemente inalterada.

Su Ming franziu a testa, varrendo a pele com o olhar. Percebeu imediatamente que a gota de sangue que ele havia depositado tinha desaparecido.

"O sangue não foi suficiente..." Ele olhou para o inconsciente He Feng e, lembrando-se da névoa negra de momentos antes, não hesitou. Mordeu a ponta da língua e cuspiu uma gota de seu próprio sangue sobre a pele.

Ao tocar a superfície, a pele reagiu instantaneamente com uma profusão de bolhas. Comparado à vez anterior, a névoa negra cobriu a peça em muito menos tempo, claramente alimentada por uma fonte de sangue mais potente.

Em um instante, a névoa negra que envolvia a pele expandiu-se violentamente para os lados, transformando-se em um anel de ondulações escuras que, após se espalhar por dez metros, desapareceu nas paredes rochosas da caverna.

Ao mesmo tempo, a respiração de Su Ming tornou-se ofegante. Diante dele, com a dissipação da névoa, a pele de besta surgiu novamente. Mas, desta vez, não havia letras, apenas um padrão complexo, aparentemente incompleto, porém intensamente avermelhado.

No instante em que o olhar de Su Ming repousou sobre aquele padrão, a pele de besta expandiu-se de forma bizarra. A uma velocidade visível a olho nu, ela se espalhou pelo chão, passando por baixo de He Feng e sob os pés de Su Ming, cobrindo um raio de dez metros e transformando aquele espaço em um mundo escarlate.

Su Ming não se esquivou. Ele permaneceu dentro daquela área vermelha e, por um momento, sentiu-se atordoado, uma visão estranha surgindo em sua mente.

Nela, ele parecia ter chegado a um mundo singular. Viu uma planície onde estava um homem de silhueta indistinta, vestindo uma túnica longa, usando uma máscara negra e de mãos dadas às costas, como se contemplasse o céu.

No firmamento, centenas de arcos-íris surgiam rugindo. Cada um deles emanava uma aura não inferior à de um cultivador no estágio de Abertura da Poeira, sendo que alguns possuíam um poder que superava esse nível em muito.

A grande maioria daqueles arcos-íris, ao se aproximar, tingiu o céu de cores vibrantes. Raios de luz de técnicas de cultivo desceram como uma tempestade sobre o homem abaixo; uma cena capaz de abalar o coração de qualquer um.

O espírito de Su Ming tremia enquanto ele observava tudo, atônito. Viu, então, o homem da máscara negra na planície levantar a mão direita. Em sua palma, apareceu uma imensa pele de besta. Ele a segurou com uma mão e, ao estendê-la ao sabor do vento, pressionou-a contra o solo.

No momento em que a pele tocou a terra, o chão tremeu estrondosamente. A pele expandiu-se rapidamente, cobrindo tudo ao redor. Num piscar de olhos, uma área de cem milhas foi envolvida por ela.

Aquelas cem milhas de terra já não eram uma planície, mas haviam se transformado em um solo vermelho-sangue, como se plantas carmesins tivessem brotado ali, tornando aquela vasta região algo completamente distinto do resto do mundo.

Uma aura sinistra e gélida o atingiu.

As centenas de feixes de luz das técnicas de cultivo aproximaram-se, mas, antes mesmo de tocarem o homem mascarado, chocaram-se contra uma barreira invisível acima dele, extinguindo-se uma a uma.

Nesse exato momento, o homem mascarado moveu a mão direita no vazio. Imediatamente, surgiu um dente de besta de sete pés de comprimento, branco e ameaçador. Ele o segurou e, com violência, cravou-o no solo gramado de cor vermelha ao seu lado.

No instante em que o dente gigantesco perfurou o solo, ele se tornou vermelho. Um dragão de sangue de três cabeças materializou-se a partir do dente, rugindo em direção aos centenas de arcos-íris no céu.

Logo em seguida, o homem mascarado pegou outro dente e o cravou no outro lado do gramado vermelho. O dente tornou-se instantaneamente escarlate, e dele surgiu uma sombra ilusória que emanava uma aura maligna, notavelmente semelhante aos seres malignos que Bi Tu invocara anos atrás, diante dos olhos de Su Ming.

Aquela sombra avançou, disparando contra os centenas de arcos-íris nos céus.

O mundo retumbou. Su Ming abriu os olhos abruptamente, a testa suada e a respiração pesada. O olhar recuperou a clareza. Ao olhar ao redor, percebeu que ainda estava na caverna, mas sob seus pés, num raio de dez metros, havia surgido um gramado vermelho.

Aquele vermelho era idêntico ao que ele vira na visão, com a única diferença sendo a escala.

O coração de Su Ming batia descompassado. Levou muito tempo até se acalmar. Olhando para o gramado vermelho sob seus pés, um brilho intenso surgiu em seus olhos. Ele deu um passo à frente, atravessou a marca dos dez metros e chegou à entrada da caverna. Ao olhar para trás, viu que não havia sinal de vermelho no interior; parecia que tudo fora uma ilusão. Até mesmo He Feng havia desaparecido; a caverna estava vazia.

Su Ming recuou alguns passos, voltando para dentro do raio de dez metros, e tudo retornou ao normal: He Feng continuava ali, inconsciente.

"Não admira que He Feng tenha conseguido sobreviver após a destruição de sua tribo e escapar tantas vezes da perseguição de Xuan Lun. Apesar de sua astúcia, se não fosse por este tesouro, dificilmente teria sobrevivido até hoje!"

"Este objeto talvez possua o poder que vi na minha alucinação, embora agora pareça estar danificado. Mesmo assim, sua capacidade de ocultação é verdadeiramente surpreendente."

"Este He Feng... ele é um poço de tesouros!" Su Ming respirou fundo. Pela primeira vez em sua vida, obteve tantos itens valiosos, e tudo aquilo, originalmente, pertencia a He Feng.

"Só não entendo por que, desta vez, quando Xuan Lun o perseguiu, ele não usou este tesouro para se esconder." Su Ming observou o gramado vermelho e saiu novamente da caverna. Pouco tempo depois, retornou apressadamente, seguido por uma centopeia de vários metros de comprimento que o perseguia de forma selvagem. Assim que Su Ming entrou no raio do gramado vermelho, a centopeia o seguiu.

Su Ming observou, dando alguns passos para trás. Viu a centopeia, ao entrar na área de dez metros, começar a rodar em círculos, como se fosse incapaz de ver Su Ming, que estava bem à sua frente.

Após um longo tempo, a centopeia soltou rugidos de angústia. O semblante de Su Ming exibiu excitação; ele confirmara que o efeito de ocultação da pele de besta era extremamente poderoso. Levantou a mão direita e apontou para a criatura. Com um estrondo, a cabeça da centopeia explodiu e, enquanto seu corpo se contorcia, ela morreu.

No momento de sua morte, um brilho de surpresa cruzou os olhos de Su Ming.