Capítulo Três: A Investida na Escuridão

Na calada da noite, Su Ming repousava em seu aposento, fitando a escuridão ao redor, incapaz de adormecer. As palavras do avô ecoavam incessantemente em seus ouvidos, fazendo com que cenas de nove anos atrás surgissem repetidas vezes em sua mente.

Suspirando profundamente, Su Ming sentou-se e, em silêncio, abriu a porta de madeira de sua casa. Uma brisa fresca agitou seu cabelo desgrenhado, trazendo consigo o frio da noite, como se viesse junto ao luar, espalhando-se pela terra.

Tudo ao redor estava silencioso; apenas, ao longe, no Monte Negro, ouvia-se ocasionalmente um ou outro brado fraco de alguma criatura. O povoado estava quase todo mergulhado na escuridão, exceto pela fogueira central, algumas chamas dispersas e, nos muros de madeira gigantescos, algumas tochas, cujos estalos ardentes se faziam ouvir tenuemente naquela noite profunda.

Su Ming ergueu os olhos para o céu, onde a lua brilhava entre poucas estrelas, reluzente e majestosa. O rio de estrelas parecia eterno, e um véu de incerteza cresceu em seu olhar.

“O povo do clã sempre foi bondoso comigo… mas meu aspecto é evidentemente diferente do deles… talvez isso tenha a ver com o fracasso no ritual do culto aos Totens…

Sem possuir o corpo dos Totens, não posso praticar o Caminho dos Totens; tenho que ficar aqui para sempre, sem poder partir, sem ver o mundo descrito nos livros de pele de fera…” Su Ming sentou-se em silêncio, encostado em sua casa, fitando o céu, e a confusão em seus olhos se aprofundou.

Nesse instante, do interior do povoado, uma melodia triste começou a ressoar suavemente, como se se misturasse ao luar, espalhando-se pela terra do Monte Negro.

Su Ming franziu a testa, sua confusão interrompida por aquela música. Ele não precisava levantar-se para saber: era o flautista da tribo tocando sua antiga melodia.

O flautista era um guerreiro de baixo escalão no povoado, e seu passatempo favorito era tocar aquela canção estranha e triste, que sempre deixava Su Ming melancólico e desconfortável.

“A tribo dos Totens tem antepassados, criadores do céu e da terra, que deixaram suas marcas ao longo das gerações… Quem possui o poder dos Totens, pode voar, mover montanhas e mares… Com as marcas dos Totens, pode alcançar os astros…” Naquela noite, dentro do povoado do Monte Negro, um jovem olhava para o céu, murmurando ao som da triste melodia.

Naquele momento, ele não percebeu que o fragmento negro pendurado em seu pescoço brilhou novamente com uma luz tênue, rapidamente se apagando…

O tempo passou velozmente e logo chegou o terceiro dia.

Como era o dia do Despertar dos Totens da nova geração do povoado do Monte Negro, desde o alvorecer, toda a aldeia estava agitada; quase todos os membros saíram, trazendo os jovens Totens de suas famílias, reunindo-se na praça central do povoado.

O ritual do Despertar dos Totens tomava o dia inteiro, especialmente para os jovens de dezesseis anos, como um rito de passagem para a vida adulta. Inclusive, ao completar o Despertar, os jovens podiam escolher seus parceiros.

O som rítmico dos tambores ecoava pelo povoado, e, acompanhando essa música, um a um os jovens Totens se destacavam da multidão, posicionando-se no centro.

Desta vez, havia pouco mais de trinta jovens realizando o Despertar, quase todos adolescentes, robustos e vigorosos, com uma presença selvagem.

Mesmo as jovens mulheres tinham essa aparência, tornando Su Ming uma figura singular na multidão: seus traços delicados o destacavam, destoando dos demais.

Apesar disso, os habitantes já haviam aceitado Su Ming; embora sua aparência fosse diferente, não havia rejeição, apenas integração: ele era considerado um membro do povoado.

Quando os jovens Totens estavam cercados, todos os moradores do Monte Negro começaram a dançar a dança ancestral, cultuando os céus e expressando, com o corpo, sua reverência ao mundo.

“Su Ming, ouvi dizer que você foi ao Monte do Dragão Negro e trouxe saliva do dragão.” Entre os festeiros, uma voz amigável chegou ao lado de Su Ming.

Era um jovem da mesma idade, com pele áspera e corpo bem mais robusto que Su Ming, olhos brilhantes e um sorriso simpático.

Ao ver o amigo, Su Ming sorriu. Esse jovem chamava-se Lei Chen, um dos poucos amigos do clã.

“Consegui um pouco. Ontem fui procurá-lo, mas seu pai disse que estava com o grupo de caça na montanha. Depois do ritual, venha buscar uma parte comigo.”

Lei Chen ficou radiante, aproximou-se alguns passos, sorrindo.

“Eu poderia ter voltado antes, mas no caminho encontrei um cervo-marta. Você disse que precisava do sangue dele para um remédio, então fui atrás. Voltei ontem à noite.”

Su Ming sabia que Lei Chen falava com leveza, mas na verdade matar um cervo-marta era difícil e perigoso. Sentiu-se aquecido por dentro.

Enquanto conversavam, o canto e a dança foram se acalmando, e a multidão dispersou-se, abrindo espaço para o avô do Monte Negro. Vestindo roupas de linho grosseiro, segurando um cajado de osso negro, ele veio acompanhado de alguns membros, posicionando-se diante dos jovens.

Sua chegada trouxe imediato silêncio. Os adolescentes mostraram respeito e temor evidente ao avô.

“Cultuar os ancestrais dos Totens!” O avô, com olhar penetrante, percorreu o grupo, detendo-se por um instante em Su Ming, e com um gesto do cajado, dezenas de homens entraram carregando animais selvagens amarrados.

Os animais estavam vivos, urrando e se debatendo, mas de nada adiantava.

Quarenta e nove criaturas diferentes foram trazidas e cercaram os jovens. Os urros ecoaram, convergindo em uma força que parecia impactar a alma, mas os membros do povoado mantinham os animais firmemente presos.

Os homens junto aos animais não hesitaram: abaixaram-se e, com lâminas de pedra, cortaram as gargantas, decepando as cabeças.

O brado dos animais atingiu seu ápice no instante da decapitação, assustando alguns dos jovens Totens.

Su Ming estava pálido, mas resistiu, mordendo os lábios. Olhou de soslaio para Lei Chen, que tinha nos olhos um brilho sombrio, quase sanguinário; parecia habituado àquilo, diferente de sua usual simplicidade.

O sangue jorrou em abundância, liberando um odor forte e sendo lançado sobre os jovens Totens, caindo em seus cabelos, corpos e no chão.

“Vocês são afortunados, pois não há guerra entre tribos agora. Mas, ao mesmo tempo, são desafortunados…” O avô fitou os jovens, falando suavemente.

“Quando eu era jovem, o ritual do Despertar aos dezesseis anos exigia que se decapitasse um inimigo de uma tribo rival e se bebesse seu sangue para completar o Despertar.

Comparando, vocês são sortudos… mas desafortunados, pois só viram sangue de animais, sem tocar a cabeça de um inimigo…” O avô murmurou, olhando profundamente para os jovens, erguendo o cajado e apontando à frente.

Ao mesmo tempo, ele fechou a mão esquerda e a abriu de repente; uma energia poderosa emanou de seu corpo, formando um vendaval que envolveu o povoado inteiro.

No rosto do avô, linhas se entrelaçaram, formando um totem semelhante à cabeça de uma serpente gigante.

A cabeça de serpente parecia viva, rugindo ao céu, emitindo um brado silencioso que, embora inaudível, fez todos recuarem, inclusive o chefe do povoado.

“O Totem da Serpente Negra… É o totem do avô…” Su Ming olhava, atônito, para as marcas no rosto do avô, sentindo-se profundamente impactado. Era a segunda vez que via aquela cena, a primeira há nove anos; agora, a emoção era muito mais intensa.

“O avô sozinho poderia exterminar um povoado inteiro; ele é apenas da nona camada do Reino de Sangue… Imagino quão forte seria alguém do Reino da Poeira…

Sem falar do Reino dos Ossos… Os pergaminhos de pele de fera dizem que os poderosos desse reino são raríssimos em tribos médias, só existindo nos grandes povos, onde há alguns poucos Totens dos Ossos.” Su Ming sentiu-se ainda mais desejoso de tornar-se um guerreiro.

“Com este sangue, estas carnes, invoco o Totem do Monte Negro!” O brado do avô, como um trovão, interrompeu os pensamentos de Su Ming. Num instante, os corpos dos animais explodiram, e sangue e carne, junto com o sangue dos jovens, foram sugados por uma força invisível, reunindo-se no ar e formando um grande aglomerado vermelho.

“O Despertar!” O chefe robusto do povoado bradou.

Todos os jovens Totens, incluindo Su Ming, morderam a língua e cuspiram sangue, que foi absorvido pelo aglomerado, até que, em meio a um estrondo, ele se transformou numa estátua negra.

Era uma escultura feroz, meio humana, meio animal, exalando uma aura primitiva e selvagem. Uma mão agarrava uma serpente gigante, outra uma lança colossal, olhos brilhando de loucura e sangue.

Sua presença fez o céu escurecer, como se fosse esmagado por sua autoridade.

“O Totem do Monte Negro…” O coração de Su Ming batia acelerado, quase explodindo, mas naquele instante, o fragmento em seu pescoço emanou um calor suave, dissipando o mal-estar.

Aquilo o surpreendeu; instintivamente, quis olhar para baixo, mas a voz do avô ressoou.

“Avancem, um por vez, e cultuem o Totem!”

Logo, um jovem deu alguns passos, posicionando-se sob o Totem, e desapareceu. Pouco depois, reapareceu, pálido e calado.

“Próximo!” O chefe, sério, perscrutou os jovens.

Um a um, os jovens Totens avançaram, sumindo e reaparecendo, até que uma moça entrou e o Totem brilhou em vermelho.

Todos se animaram; até o avô observou atento. A luz vermelha piscou nove vezes, e a jovem reapareceu.

“Possui o corpo dos Totens!”

“Nove brilhos do Totem, significa que tem o corpo dos Totens!”

A moça surgiu radiante de alegria.

“Seu nome é Ula, não é? Muito bem, venha até mim.” O avô sorriu, acenando para ela.

Vendo-a ir ao encontro do avô, Su Ming permaneceu em silêncio; mordendo os lábios, deu um passo à frente, dirigindo-se ao Totem, atraindo olhares de todos.

Para aquele jovem tão diferente, os membros da tribo olhavam com compaixão, seus olhos fixos em Su Ming até ele ficar sob o Totem.

Su Ming inspirou fundo, lançou um olhar ao avô, fechou os olhos; ao fazê-lo, sentiu uma força indescritível envolvê-lo, como se mergulhasse no lodo. Ao abrir os olhos, tudo ao redor havia mudado.

Não estava mais no povoado, mas num espaço pequeno e escuro, onde apenas à sua frente flutuava a estátua negra, emitindo luz vermelha.

O Totem era idêntico ao que vira lá fora, exalando aquela aura selvagem.

Su Ming ficou alguns instantes em silêncio, depois curvou-se profundamente diante do Totem.

Após longo tempo, um amargor surgiu em seu rosto. Ele sabia que, se tivesse o corpo dos Totens, bastaria uma reverência para o Totem brilhar em vermelho; mas, assim como nove anos atrás, nada aconteceu.

“Jamais poderei ser um guerreiro dos Totens…” Su Ming mordeu o lábio, suspirou e virou-se para partir.

Mas, no instante em que se virou, seu corpo estremeceu, e ele olhou de volta para o Totem, atônito!

Ao mesmo tempo, viu no peito o fragmento que sempre ignorara, emitindo uma luz sombria e intensa…

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