Capítulo Sessenta e Oito: Persistir, Persistir!

Na praça, não se ouvia nenhum murmúrio; naquele instante, todos os presentes, imersos em respirações pesadas, fitavam os nove pedestais, onde apenas um nome permanecia sem o tom acinzentado. Moxu, a apenas cinco degraus do primeiro lugar!

Naquele momento, Ye Wang, agora em segundo, também abria os olhos lentamente, recuperando o fôlego com a ajuda de Shihai e outros. O olhar de Ye Wang, ainda manchado de sangue, fixava o nome nos pedestais, sua expressão carregada de emoções complexas.

Shihai disse-lhe algo em voz baixa, mas Ye Wang não respondeu, como se não tivesse ouvido; manteve os olhos grudados no ranking, sem desviar um instante sequer. Shihai apenas franziu a testa, suspirou e se afastou.

“Eu sou Ye Wang... Jamais aceitarei perder! E muito menos recorrer a truques mesquinhos!” Ye Wang cerrou os punhos. Já não era mais o altivo líder da geração jovem; agora era um dos muitos clãs, alguém que se esforçou ao máximo, alcançou o noningentésimo quinto degrau, mas saiu ferido. A tensão que sentia superava em muito a de qualquer outro presente. Ainda assim, conservava seu orgulho e dignidade; achava a sugestão de Shihai uma humilhação.

No silêncio absoluto, o som das respirações se tornava mais nítido, especialmente entre aqueles que, antes, viam Su Ming como motivo de diversão. Agora, suas mentes estavam em branco, restando apenas um choque incrédulo.

Testemunharam um milagre, viram uma ascensão, presenciaram uma loucura que os aterrorizou! Pela primeira vez, alguém, de último colocado, chegou ao topo!

Pela primeira vez, alguém superou Wusen, Bi Su e Chen Chong, e, acima de tudo, forçou Ye Wang a se ferir e abandonar a Montanha Fengzhen, tornando-a, naquele momento, domínio exclusivo de Moxu!

No círculo dos cinquenta melhores, reinava o silêncio. Observavam Moxu entre os nove nomes, e em seus rostos se misturavam sentimentos de complexidade, inveja, admiração e expectativa.

Os líderes dos clãs, igualmente, não eram diferentes. Para eles, Moxu já ocupava o mais alto posto em seus corações, e, ao retornar, causaria um verdadeiro alvoroço.

Muitos queriam saber: quem era ele? Como era seu rosto? Mas, antes da competição, Su Ming era tão comum que quase ninguém lhe prestava atenção.

Até o grandalhão que antes o levara a cumprimentar Chen Chong agora olhava nervosamente para o nome na estátua, olhos brilhando de excitação e expectativa.

Apenas um velho de rosto afilado e olhos miúdos, parado entre a multidão, parecia incrédulo. Sempre prestava atenção aos que desistiam, mas quando todos voltaram à praça, percebeu, atônito, que não via aquele pequeno rapaz que encontrara primeiro.

“Não pode ser...” murmurou Beiqiong, olhando o nome Moxu. Ainda lhe custava acreditar.

“Será mesmo ele?!”

Num canto distante, o avô Mo Sang e Fengzhen Jingnan permaneciam em silêncio, fitando o pedestal. Mo Sang parecia inalterado, mas por dentro, estava profundamente abalado.

Jingnan, que presenciara toda a trajetória de Su Ming, já não conseguia esconder o espanto. Jamais imaginara que aquele a quem via como uma formiga, cuja sorte seria entrar entre os cinquenta primeiros, superaria todas as expectativas, surpreendendo-o a cada passo, até o momento de absoluto assombro.

Quanto à origem de Su Ming, Jingnan agora carregava uma inquietação ainda maior; as palavras de Mo Sang do dia anterior ecoavam em sua mente e o deixavam hesitante.

O tempo passou. Ninguém na praça demonstrava impaciência; todos esperavam. Quando o horizonte principiou a clarear e a manhã chegou, Su Ming abriu os olhos no noningentésimo degrau. No corpo, apenas um risco de sangue, que desapareceu com o abrir dos olhos.

Levantou o olhar para o topo da montanha envolto em névoa, diferente da clareza noturna. Após um instante de silêncio, pegou o medalhão e olhou para ele.

“Novecentos e cinco...” murmurou Su Ming.

“Já que cheguei até aqui... então, que seja... vou disputar com ele!” Su Ming ergueu subitamente a cabeça, a decisão brilhando no olhar. Inspirou profundamente o ar frio da manhã, levantou o pé e seguiu rumo ao noningentésimo primeiro degrau.

Agora, com o dia claro e sem luar, a pressão sobre Su Ming desabou imediatamente sobre ele. Contudo, aliviada pela manhã, era semelhante à do profundo da noite.

Mas, mesmo assim, acima dos novecentos degraus, tão próximo do cume, a força opressora era suficiente para esmagar uma pessoa!

Cada passo ali equivalia a muitos degraus, dezenas, talvez centenas dos anteriores!

No instante em que o pé direito de Su Ming tocou o degrau, seu corpo estremeceu violentamente. Cento e cinquenta e seis linhas de sangue se ergueram em seu corpo, envolvendo-o e resistindo desesperadamente à pressão esmagadora.

Su Ming moveu-se!

No exato momento em que se moveu, a multidão na praça, que esperava em silêncio há tanto tempo, explodiu em clamor, como se, após longa repressão, pudesse finalmente extravasar.

“Novecentos e um!”

“Ele chegou ao noningentésimo primeiro degrau!”

Inúmeros olhares se fixaram no único nome que não se tornara cinzento entre os nove pedestais. Naquele instante, todos esqueceram de tudo; só restava aquele nome brilhante.

Chen Chong estremeceu, prendeu a respiração e encarou o espetáculo, sentindo que aquele era o ápice da prova, mais intenso que todas as anteriores. Não queria perder nada.

Bi Su cerrou os punhos, o olhar cada vez mais gélido, tomado de inveja, que quase se materializava em ressentimento e intenção assassina. O mesmo acontecia com o chefe do clã Montanha Negra, que fitava o nome Moxu com expressão sombria como gelo eterno.

Novecentos e dois!

Quando o número ao lado do nome Moxu virou novecentos e dois, todos na praça sentiram o coração dar um pulo.

Como se cada passo de Su Ming esmagasse não apenas a escada, mas também as emoções de todos ali. Era raro; aquela cena mostrava a importância de Su Ming para todos. Cada gesto seu já afetava diretamente o sentimento coletivo!

Antes, essa honra e glória eram exclusivas de Ye Wang; mas agora, Ye Wang era apenas espectador. Sentado, observava silencioso, e seu coração saltava a cada degrau conquistado por Su Ming.

Era uma sensação estranha, gravada a fogo em sua alma!

“Novecentos e três! Novecentos e três!! Faltam apenas dois passos para igualar Ye Wang, três para superá-lo e tornar-se o primeiro!”

“Será... que ele consegue ser o primeiro?”

A velha do clã Wulong ofegava, pupilas contraídas. Ao lado, Bai Ling já não se perdia em devaneios; levantou o rosto e fitou o nome Moxu no pedestal, sobrancelhas levemente franzidas.

No clã Wushan, Shan Hen permanecia sentado em silêncio, mas agora, seus olhos semicerrados brilhavam com uma luz estranha.

Bei Ling estava visivelmente emocionado; com seu status no clã Wushan, normalmente manteria frieza, mas não conseguia conter a excitação. Sentia-se como se fosse o próprio Moxu; a sensação de superar os melhores do clã Fengzhen o fazia apertar os punhos de entusiasmo.

Ula estava ainda mais excitada, o rosto corado, o coração disparado, desejando que Moxu desse logo mais alguns passos.

Lei Chen já abandonara a ideia de que Moxu fosse Su Ming; achava improvável demais.

“Novecentos e três!! Moxu chegou ao noningentésimo terceiro!!!” Ula, ainda uma menininha, não conteve a empolgação, gritando e apontando o nome no pedestal, olhos brilhando de entusiasmo e um sentimento peculiar difícil de definir.

A praça explodiu em clamor ainda maior; entre o burburinho, Ye Wang sentou-se de pernas cruzadas, os olhos voltaram a se encher de sangue, os punhos cerrados. Sentimentos complexos demais para serem descritos.

Já fora o prodígio admirado por todos, estava no topo e era alvo de expectativas. Agora, tornara-se apenas mais um entre muitos. Era difícil aceitar tamanha mudança.

Até mesmo os gritos e o burburinho ao redor pareciam facas cravando-lhe o peito, causando-lhe imensa dor...

No noningentésimo terceiro degrau, Su Ming permanecia ereto, mas seu corpo tremia, quase desabando. Acima dos novecentos degraus, mesmo durante o dia, a pressão era absurdamente intensa.

Apenas três passos o fizeram chegar ao limite. A dor que sentia já não podia ser contida pelas linhas de sangue; o som de ossos estalando ecoava em seus ouvidos — o corpo já não suportava.

Ali, ofegava, coração a ponto de explodir, a dor transformada numa pontada lancinante, deixando-o lívido. Restavam apenas dois degraus até o novecentos e cinco...

Ali, nem descansar era possível; a pressão impedia a circulação do sangue mesmo em repouso. O corpo de Su Ming tremia, mas ele ergueu de súbito o pé direito e desceu com força no noningentésimo quarto degrau.

No instante em que o pé tocou o degrau, seu corpo estremeceu, expeliu sangue, quase tombou, mas resistiu bravamente. Só após se firmar completamente, apoiou o pé esquerdo, finalmente, no mesmo degrau.

Estava exausto, como se toda a montanha pesasse sobre ele, o mundo girando ao seu redor.

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Este é o nono capítulo! Estou escrevendo cada vez mais devagar, mas vou me esforçar para trazer mais um!