Capítulo Trinta: Ó vasto céu, por que choras tu sozinho?

A cena repentina fez o coração de Su Ming estremecer, mas seus movimentos não cessaram; ao contrário, tornaram-se ainda mais rápidos. Esse era seu caráter: ou não fazia, ou, uma vez decidido, dificilmente seria dissuadido. Quase no instante em que chegou, os olhos vazios de Bai Ling pareciam finalmente ganhar foco. Ela fitou Su Ming, estática, e lágrimas involuntárias deslizaram pelo seu rosto.

Num piscar de olhos, Su Ming estava ali. Sem qualquer hesitação, cravou com força o chifre de osso que empunhava no tronco avermelhado da árvore, penetrando profundamente. Um líquido rubro, espesso como sangue, logo escorreu do ferimento, e, naquele momento, um rugido abafado e furioso irrompeu de dentro do tronco, ressoando loucamente.

O rugido carregava tamanha fúria que todo o vale tremeu. O rosto de Su Ming empalideceu, mas seus olhos brilhavam frios. Após fincar o chifre, rasgou o tronco para baixo com um único movimento, abrindo uma grande fenda por onde um frio intenso se espalhou.

A fenda surgiu rente ao corpo de Bai Ling. Assim que a abriu, Su Ming logo avistou o corpo dela oculto dentro do tronco. Sem hesitar, enfiou o braço, segurou o braço de Bai Ling e, com um grunhido, puxou-a para fora com força.

Com esse puxão, Bai Ling foi arrancada de seu cárcere vegetal. Ela ficou atônita, olhando para Su Ming, permitindo que ele a conduzisse. As lágrimas fluíam ainda mais abundantes, e a imagem de Su Ming naquele momento ficou profundamente gravada em sua mente.

Sem perder tempo, Su Ming segurou Bai Ling e saltou para trás. O coração batia acelerado; estava prestes a fugir, mas, então, os rugidos tornaram-se ensurdecedores, preenchendo o vale. Da fenda aberta no tronco, começaram a emergir inúmeras criaturas aladas, os Asas Lunares. Seu aspecto triste e desolado fora substituído por loucura e sede de sangue, e eles avançaram ferozmente.

O couro cabeludo de Su Ming formigou ao ver a multidão de Asas Lunares: eram milhares, talvez mais, e ainda havia outras escondidas dentro do tronco. Mas, no instante em que emergiram, Su Ming percebeu claramente que, ao serem atingidas pelo calor abrasador do local, todas demonstraram terror. Muitas delas, como se tivessem ficado rígidas, despencaram diretamente do ar para a lava, onde explodiam como pedras, sem sangue nem carne, apenas um frio gélido subia ao ar.

"A lenda dizia que a tribo dos Bárbaros do Fogo, dotada de imortalidade, foi transformada em Asas Lunares pelo Deus Bárbaro. Isso é real! Antes, não temiam o fogo, mas, após a metamorfose, algo mudou... agora temem o fogo... E, vendo como morrem, seus corpos parecem feitos de gelo...", refletiu Su Ming, os olhos atentos. Enquanto recuava, segurou Bai Ling com a mão esquerda e a lançou com força em direção à saída próxima do túnel.

"Está esperando o quê? Corra!", gritou ele em voz baixa, despertando Bai Ling de seu torpor como se de um pesadelo. Ela caiu junto à entrada do túnel, virou-se para olhar Su Ming, hesitou, querendo dizer algo.

"Corra!", berrou Su Ming, saltando em direção à passagem. No vale, a lava já submergia parte das casas de pedra, restando apenas alguns telhados à mostra.

Pálida, Bai Ling não hesitou mais; virou-se e correu pelo túnel o mais rápido que podia. Seus pés doíam terrivelmente, mas ela ignorou a dor, pensando apenas em escapar daquele lugar.

Saltando pelos telhados restantes, Su Ming correu em direção ao túnel. Atrás dele, inúmeras Asas Lunares rugiam, mas, mesmo assim, não ousavam persegui-lo. Contudo, os rugidos vindos do tronco incitavam-nas à loucura, e uma dezena delas, ignorando tudo, avançou em sua direção.

O sangue de Su Ming fervia, as onze linhas de sangue pulsavam em seu corpo. Diante das criaturas que se aproximavam, ele brandiu o chifre de osso e correu para o túnel. Embora tudo parecesse demorado, na verdade, ocorreu em questão de instantes. Quando Su Ming alcançou o túnel, várias Asas Lunares caíram na lava, explodindo em fragmentos.

O coração de Su Ming disparava, mas sua mente permanecia fria e calculista. Tudo corria conforme previra; se não tivesse esperado até o calor atingir seu auge, não teria tido tanto sucesso, pois mais Asas Lunares teriam aparecido.

Ao pisar no túnel, sentiu o cheiro de carne queimada sob seus pés, mas não parou, correndo o mais rápido que podia. Atrás dele, os rugidos das Asas Lunares ecoavam pelo vale, hesitantes em segui-lo. Ainda assim, algumas, mesmo após a morte de várias companheiras, entraram no túnel, gritando agudamente em sua direção.

"As Asas Lunares temem o calor... por isso não saem do tronco. Quanto mais se avança pelo túnel, menos intenso é o calor...", pensou Su Ming, correndo enquanto os gritos atrás de si se tornavam mais claros.

"Tenho que eliminar essas que me seguem, não posso deixar para depois!", pensou ele, os olhos brilhando. Viu uma grande pedra, que já havia talhado antes, bloqueando parte do túnel. Correu até ela e, segurando o chifre, virou-se. Atrás, quatro Asas Lunares avançavam, ameaçadoras.

Apesar do rosto pálido, os olhos de Su Ming estavam frios. No instante em que as criaturas se aproximaram, ele desferiu um pontapé na pedra. Com um estrondo, ela voou, bloqueando o túnel como uma porta.

Seu plano era temporariamente perfeito: bloquear três criaturas, deixando apenas uma para enfrentar com o chifre, aproveitando o calor do túnel para matá-la. Mas as Asas Lunares eram rápidas demais; a pedra bloqueou apenas duas, e mais duas passaram.

Su Ming franziu a testa e correu. Enfrentar duas seria arriscado, mesmo para ele. Tinha um plano melhor.

Enquanto corria, as duas criaturas se aproximavam rapidamente, restando menos de dez metros. À frente, outra grande pedra similar apareceu. Aprendendo com a experiência, Su Ming a chutou, bloqueando novamente o caminho; só uma passou, enquanto a outra ficou presa.

No instante em que uma ficou presa e a outra avançou, Su Ming, com os olhos gélidos, não recuou: avançou brandindo o chifre de osso.

Homem e besta envolveram-se numa luta brutal. Se fosse antes, sem ter cultivado as artes bárbaras, Su Ming não teria chance. Mas agora, com onze linhas de sangue e o chifre afiado, ele tinha vantagem.

Com um golpe certeiro, Su Ming rasgou o corpo da criatura, mas viu que o ferimento se fechava rapidamente. A Asa Lunar apenas ficou abatida, sem morrer.

Su Ming continuou, abrindo vários cortes seguidos, impedindo a cura rápida. Depois, virou-se e partiu, chutando as pedras que havia posicionado antes, criando obstáculos ao longo do túnel.

Apesar das paradas, Su Ming era mestre em velocidade. Avançando como um raio, logo chegou à caverna repleta de pequenas saídas.

"Eu... estou aqui!", ouviu de repente a voz fraca de Bai Ling.

Ele avistou-a, pálida, assustada, tremendo num dos buracos. Bai Ling chegara antes ali, mas, sem saber qual era a saída certa, não ousava avançar, temendo encontrar mais Asas Lunares.

Agora, não havia mais sinal da Bai Ling orgulhosa e esperta que Su Ming conhecera no vilarejo. Ela parecia uma pequena fera assustada, e seu olhar perdido fez Su Ming sorrir.

"Você... ainda consegue sorrir!", exclamou Bai Ling, nervosa. Antes que pudesse dizer mais, Su Ming a alcançou num piscar, puxando-a pela mão para um dos buracos.

"É por aqui que saímos?", perguntou, sentindo o medo diminuir ao lado de Su Ming.

Ele assentiu, sem dizer palavra, e correu com Bai Ling pelo túnel. Su Ming ouvia a respiração dela ao lado, doce aos seus ouvidos, acelerando-lhe o coração — sem saber se pela corrida ou pelo calor da mão que segurava.

Seguiram em silêncio. Bai Ling não falou mais, deixando-se guiar por Su Ming naquele túnel repleto de perigo. O coração dela batia cada vez mais rápido, pensamentos confusos misturando-se ao medo e à esperança; uma esperança que aliviava seu terror e o desespero de antes.

O silêncio não durou muito. Logo, Su Ming levou Bai Ling até a caverna onde ele costumava temperar ervas. Lá, soltou sua mão, assumindo uma expressão grave enquanto riscava o chão com o chifre, avaliando os pontos de onde saíam pequenas labaredas. Vez ou outra, franzia a testa, como se calculasse algo.

Não muito longe, sob o velho caldeirão, também surgiam chamas brandas.

Bai Ling observava atônita os gestos de Su Ming, a mente confusa. Ainda parecia um sonho: fora capturada pelos Asas Lunares, perdera toda esperança, mas, diante dos eventos que se sucederam, sentia que não era possível estar totalmente desperta.

De repente, gritos agudos ecoaram das profundezas da caverna, cada vez mais próximos. Bai Ling estremeceu e instintivamente se aproximou de Su Ming, mas ele, num gesto rápido, puxou-a e conduziu-a pelo chão coberto de pequenos buracos, virando-se em direção ao fundo da caverna.

Pouco tempo depois, os gritos tornaram-se mais altos e, então, três Asas Lunares avançaram ferozmente. Bai Ling tremia, recuando, quando viu Su Ming, de olhos aguçados, abrir uma fenda no chão com o chifre, unindo-a a outra fissura de onde saía fogo sob o caldeirão.

Instantaneamente, uma muralha de chamas se ergueu, formando um verdadeiro mar de fogo. As três criaturas, cobertas pelas labaredas, soltaram uivos lancinantes e caíram, explodindo em fragmentos de frio intenso que se misturava ao calor, iluminando o rosto sombrio de Su Ming. Atrás dele, Bai Ling sentia o medo aumentar.

"Elas... têm medo do fogo?", murmurou Bai Ling, após algum tempo.

"Em vida, adoravam o fogo, era sua maior honra. Mas, ao tornarem-se Asas Lunares, perderam não só a consciência e o corpo, mas também essa honra... Agora, não temem o fogo: envergonham-se dele. Nascidas do fogo, morrem pelo fogo...", murmurou Su Ming, recordando-se da ossada e das palavras que vira no vilarejo dos Bárbaros do Fogo.

"Ó céus, por que só tu choras...?"

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