Capítulo Vinte e Três: Agora, está morto

Ao perceber que alguém se aproximava, o ancião abriu os olhos. Seu olhar pousou sobre Su Ming, revelando um leve espanto; observou-o atentamente por alguns instantes antes de tornar a fechar as pálpebras. Su Ming fixava os olhos em um objeto azul sobre a pele de animal — parecia um prato, com bordas extremamente afiadas, mas marcado por várias fendas, sendo que a mais profunda quase o atravessava por completo.

O objeto repousava silencioso sobre a pele, emitindo, por vezes, um tênue brilho intermitente, dando a quem o visse a impressão de que possuía vida própria. Nas interseções das fendas, Su Ming conseguia distinguir discretamente algumas gravuras: a imagem de um rosto demoníaco e feroz, realmente assustador.

— Isso é um artefato bárbaro danificado, você não pode pagar por ele — ressoou uma voz idosa ao ouvido de Su Ming, enquanto ele examinava o objeto. Ao levantar a cabeça, viu que quem falava era o velho sentado de pernas cruzadas.

— Artefato bárbaro? — Su Ming inspirou fundo. Já suspeitava disso. Pelos registros em couro de animal que lera, sabia que tais artefatos eram extremamente preciosos, exclusivos dos poderosos do Reino da Poeira, que possuíam não apenas o direito de usá-los, mas também de forjá-los. Para alguém no Reino da Condensação Sanguínea, era quase impossível obter um. Quando havia um nas mãos de alguém assim, geralmente era uma herança do clã, desde que este conseguisse protegê-lo de ser tomado à força por um guerreiro mais forte.

— Este objeto está danificado, não pode ser utilizado. Mas afinal, foi forjado por alguém do Reino da Poeira. Vendo por mil moedas de pedra — disse o ancião, lentamente.

O olhar de Su Ming sobre o prato azul revelava desejo e inveja, mas ele possuía apenas cinco moedas; era impossível comprar. Suspirando, lançou mais um olhar relutante ao prato antes de se afastar.

— Quem sabe quando terei um artefato bárbaro só meu… — Su Ming caminhava pelo mercado, refletindo consigo. Havia muitos vendendo sobre peles de animal, mas, após uma volta completa, não encontrou outro objeto do tipo à venda.

Porém, Luo Yunye avistou algumas plantas à venda, oferecidas por diferentes pessoas, sempre a um preço elevado: uma única unidade custava uma moeda de pedra, praticamente o mesmo valor da Saliva de Dragão Negro.

O entardecer se aproximava, tingindo o céu de tons dourados. O mercado ficava mais movimentado, com ainda mais pessoas sob a luz do pôr do sol. Observando o tempo, Su Ming continuou a perambular, entrando inclusive em algumas tendas feitas de fibras vegetais e couro, onde os produtos eram vendidos a preços altos, mas a qualidade parecia garantida. Havia bastante movimento de pessoas entrando e saindo dessas tendas.

Atento, Su Ming notou que alguns bárbaros que vinham até ali pareciam não estar interessados em comprar, mas sim, como ele, carregavam cestos nas costas e entravam em certas tendas para vender seus produtos aos donos das barracas.

Ao presenciar isso, um leve sorriso apareceu nos lábios de Su Ming. Passara toda a tarde observando, e agora, ao juntar todos os detalhes, compreendia boa parte das regras de comércio ali.

Já era quase noite quando acenderam inúmeras tochas no mercado, iluminando tudo. Su Ming, então, dirigiu-se discretamente a um canto isolado, onde a luz das fogueiras não chegava.

Olhou cauteloso ao redor e, rapidamente, retirou o cesto das costas. Abriu a pele de animal que envolvia o cesto e vestiu-a, colocando sobre o corpo as diversas peles que havia preparado previamente. Por fim, tirou uma pele negra semelhante a um manto e cobriu-se com ela, ficando completamente envolto.

Assim, seu rosto já não podia ser visto e, mesmo pelo corpo, parecia agora robusto e volumoso, bem diferente de seu aspecto esguio de antes — era praticamente outra pessoa.

Mexeu-se, ajustando as camadas de peles para que ficassem mais firmes, e lançou um olhar ao cesto. Dentro ainda restava um item, que preparara especialmente para aquela ocasião. Embora fosse pesado, tinha sua utilidade.

Colocando o cesto de volta às costas, Su Ming abaixou a cabeça e seguiu adiante. Após alguns passos, parou, pensou por um instante e curvou-se, assumindo a postura de um corcunda. Caminhou rapidamente até uma das tendas de fibras vegetais que já havia escolhido.

Essa tenda era a mais escura, e ao longo da tarde, quase todos que entravam ali, assim como ele agora, ocultavam o rosto, como se não quisessem ser reconhecidos.

Embora estivesse ali pela primeira vez, a observação atenta permitira que Su Ming absorvesse boa parte dos detalhes. Parou próximo à tenda, vigiando da penumbra e, de tempos em tempos, lançando olhares furtivos para o local.

Logo, a entrada da tenda foi erguida e alguém, também com o rosto oculto, saiu apressado e deixou o mercado. Su Ming já notara muitos semelhantes durante a tarde, e constatou que ninguém perseguia quem saía. Aproveitou o momento em que não havia clientes e, sem hesitar, entrou na tenda.

Assim que entrou, sentiu um olhar fixar-se nele: era um homem de meia-idade, de torso nu, sentado de pernas cruzadas diante de uma fogueira, que crepitava suavemente.

O homem tinha um dos olhos apenas uma cavidade vazia, mas o outro reluzia com um brilho intenso; observava Su Ming em silêncio.

— A luz do fogo está um pouco forte — disse Su Ming, com a voz rouca, diferente de seu tom habitual, tranquilo por estar totalmente coberto.

O homem de olho único o fitou por alguns instantes antes de desviar o olhar. Para ele, Su Ming não tinha energia vital perceptível, mas de resto não diferia dos outros que vinham ali, conhecedores das regras e não meros desconhecidos.

Levantou a mão direita e pressionou sobre a fogueira, que imediatamente enfraqueceu, tornando o ambiente ainda mais escuro.

— Mostre o que trouxe. Se for algo bom, pagarei um preço justo — disse o homem, recolhendo a mão.

O olhar de Su Ming, oculto sob o capuz, avaliou o anfitrião por alguns instantes antes de rir baixinho, ecoando na tenda e fazendo o homem franzir o cenho.

No instante em que o homem franziu a testa, Su Ming ergueu a mão direita e lançou ao ar uma pílula, envolta por um aroma medicinal, diretamente para o homem, que a agarrou de imediato. Ao aproximá-la dos olhos, um brilho intenso surgiu em seu olhar, acompanhado de uma inspiração involuntária.

— Quanto vale isso? — perguntou Su Ming, com a voz rouca e pausada.

— Que remédio é esse? Onde o conseguiu? Para que serve? — O homem examinou o objeto por um tempo, depois ergueu o olhar, seus olhos brilhando de curiosidade.

— No caminho para cá, deparei-me com esta fera — respondeu Su Ming, desviando da pergunta. Retirou o cesto das costas, colocou ao lado e, com a mão direita, retirou dali uma marta amarrada, depositando-a no chão.

O animal parecia exausto, mas seus olhos ainda reluziam selvagens, embora seu corpo estivesse ferido e, atado, não pudesse fugir.

O homem hesitou, sem entender o que Su Ming queria dizer, e apenas lançou um olhar superficial para o animal, que não lhe despertou interesse.

— Apenas a capturei, veja, ainda está viva… — disse Su Ming, em tom vago e um tanto sinistro, sob a tênue luz da tenda.

— Do que está falando? — indagou o homem, franzindo a testa.

— Estou dizendo que ainda está viva. Sabe por que a capturei? Porque ela era curiosa demais e me seguiu por um longo tempo… — Su Ming passou a mão esquerda suavemente sobre o animal, tocando de leve suas feridas. De repente, o corpo da marta estremeceu!

Não houve grito nem rugido, apenas um estremeção; o corpo do animal se desfez numa névoa sangrenta, como se seu sangue tivesse sido incendiado. Diante do olhar atônito do homem, a fera se desfez por completo, restando apenas ossos entrelaçados de vermelho escuro.

— Agora está morta… — Su Ming tocou os ossos, que logo se desfizeram em pó, espalhando-se pelo chão.

O homem recuou instintivamente, tomado por terror e assombro. Fitou Su Ming por longo tempo, e agora seus olhos refletiam medo e reverência.

— Um bárbaro sombrio…

— O quê? — resmungou Su Ming.

O homem tremeu, prestes a se explicar, mas Su Ming apenas fez um gesto impaciente.

— Diga-me: quanto vale o que está em sua mão? Este remédio é simples, permite que, ao tomar ervas medicinais, o efeito seja aumentado em dez por cento. Quanto ao resto, sua curiosidade está sendo excessiva — disse Su Ming, calmamente.

O homem, pálido, ainda processava a cena de há pouco. Nem sequer sentira a circulação de energia vital em Su Ming, mas vira o animal se desintegrar em névoa diante de si.

— Este item… — murmurou o homem, tentando se recompor, olhando para a pílula na mão.

— Senhor, nunca vi algo assim… — hesitou. Em outras circunstâncias, não trataria um cliente dessa forma, mas, chocado com o que presenciara, não ousava ofendê-lo.

— Pode testar agora mesmo. Se não funcionar, vou embora. Se funcionar, negociamos o preço — disse Su Ming, em tom sereno, sentado tranquilamente.

O homem respirou aliviado, aceitou respeitosamente e tirou de dentro das vestes um pequeno sino, que fez soar suavemente.

O olhar de Su Ming mal se alterou ao ver o sino, e sua mão esquerda, ainda coberta pelo manto, apertou-se discretamente: nela, resquícios do pó sanguinolento ainda permaneciam.

Fim do terceiro capítulo do dia. Hoje foi um pequeno surto de inspiração, peço recomendações!