Capítulo Quarenta e Um: Dívidas Pagam-se com Dinheiro

No entanto, não havia passado muito tempo desde que Su Ming partira quando ele voltou apressado, permanecendo ao lado do inconsciente Sikong. Após hesitar e andar de um lado para o outro, ergueu o olhar para o céu, onde a luz suave da lua cheia descia sobre a terra.

“Levar assim, sem mais, um artefato bárbaro tão valioso não me parece adequado. Sem uma justificativa convincente, o Clã do Dragão Negro pode vir buscá-lo a qualquer momento, e ainda podem me acusar de roubo... Matar, ou não matar...” Su Ming refletiu por um instante, lançou um olhar para Sikong e tomou uma decisão.

Retirou do peito algumas ervas, esmagou-as e passou o suco várias vezes sobre os lábios de Sikong. Em seguida, agachou-se ao lado dele e, com a mão esquerda, bateu repetidamente em sua cabeça, como se tentasse acordá-lo à força.

Não demorou muito para que Sikong estremecesse de corpo inteiro e abrisse os olhos de repente. No instante em que despertou, sua visão ainda estava turva, mas, através da neblina, divisou o rosto sorridente de Su Ming.

Sikong ficou atônito, arregalou os olhos imediatamente; em suas pupilas contraídas restava a incompreensão e a incredulidade pelo que acabara de acontecer. Sua mente era um vazio; parecia ter visto algo antes de desmaiar, mas também parecia não ter visto nada, deixando-o confuso e desorientado.

No entanto, assim que tentou mover-se, a longa lança negra nas mãos de Su Ming, num movimento súbito e preciso, traçou um arco e apontou diretamente para sua garganta, a poucos centímetros de distância. Bastava uma leve pressão para que lhe perfurasse o pescoço, matando-o na hora.

“Não se mexa.”

A ponta dourada da lança, reluzente, parecia aos olhos de Sikong uma luz fatal, fazendo seu corpo tremer levemente. O olhar que lançou para Su Ming estava carregado de terror e choque.

“Você... O que pretende fazer? Sou filho do chefe do Clã do Dragão Negro! Se me matar, eles jamais te perdoarão! Eu sei que você é do Clã da Montanha Negra, e se me matar, nem mesmo seu clã te protegerá!” Ele ainda não compreendia como fora derrotado; apenas sentiu uma dor dilacerante antes de desmaiar quando o adversário fez um gesto com a mão. Quanto menos compreendia, mais misterioso lhe parecia aquele jovem sorridente diante de si. Esse mistério, cada vez mais intenso, transformava-se em medo, especialmente com a lança ameaçando sua garganta, ao ponto de recuar instintivamente.

Mas, no exato momento em que se afastava, sentiu um amargor na boca. Instintivamente, passou a língua nos lábios, e a sensação amarga se intensificou, deixando-o pálido como a morte, tomado de um pressentimento funesto. Passou o dedo no canto da boca, vendo um líquido acastanhado na mão.

“Você! O que me fez engolir?!”

“Nada demais, apenas algumas ervas comuns, levemente venenosas.” Su Ming sorriu enigmaticamente, respondendo com leveza.

Ouvindo isso, Sikong arregalou os olhos em desespero, tremendo ainda mais, enquanto o gosto amargo tomava conta de sua boca, ao ponto de sentir até a língua dormente.

“Não acredito que tenha coragem de me matar!” Sikong levantou a cabeça de repente, encarando Su Ming com firmeza.

“Acreditar ou não, isso não me importa. Mas eu tenho o antídoto, sabia? Então você é mesmo o filho do chefe do Clã do Dragão Negro... Qual é o seu nome?” Su Ming sentia-se um pouco inseguro, mas, como de costume, quanto mais inseguro, menos deixava transparecer; por isso, sorriu.

“Você... Eu... Meu nome é Sikong. Você não pode me matar, isso causaria graves problemas ao seu clã, você...” A expressão de Sikong era desesperadora, mas por dentro estava tomado de ansiedade. Sentia não só a língua dormente, como também uma pressão no peito. Ao não perceber nada no semblante de Su Ming, seu temor aumentava.

“Sikong, proponho um acordo.” Su Ming ergueu os olhos para a lua, falando em tom sereno.

Sikong, o rosto lívido, não conseguiu esconder o terror que só fazia crescer, e imediatamente assentiu com a cabeça.

“Eu gostei dessa lança velha sua, que tal me vender? Cinco mil moedas de pedra, eu compro.” Su Ming piscou, olhando para Sikong com expectativa.

Sikong hesitou, olhando para a lança firmemente empunhada por Su Ming, cuja ponta ameaçava sua garganta. Como ousaria recusar? Ainda mais com o gosto amargo na boca e sabendo que perseguira o outro antes, estava certo de que lhe dera alguma erva venenosa.

Pensou em apostar que Su Ming não teria coragem de matá-lo, afinal, tinha uma posição de destaque, e sua morte traria vingança e conflito entre os dois clãs.

Podia até apostar que, mesmo que Su Ming levasse a lança, haveria inúmeras formas de recuperá-la com a ajuda do pai.

No entanto, o amargor na boca o impedia de arriscar. Tinha medo do que pudesse acontecer...

Com a cabeça dolorida pelos tapas de Su Ming, Sikong hesitou apenas um instante antes de acenar afirmativamente.

Su Ming abriu um largo sorriso e, sem cerimônia, rasgou um grande pedaço das vestes de Sikong. O gesto fez o coração de Sikong disparar, e seu rosto ficou ainda mais pálido.

“Já que é uma transação, vamos escrever um recibo. Escreva: Eu, Sikong, por falta de moedas de pedra, vendo esta lança por cinco mil moedas...” Su Ming começou a ditar, mas logo hesitou e balançou a cabeça.

“Não, não, melhor assim: Eu, Sikong, filho do chefe do Clã do Dragão Negro, garanto que, por motivo urgente, tomo emprestadas cinco mil moedas de pedra do Clã da Montanha Negra, pelo prazo de dez anos, deixando esta lança bárbara como penhor. Comprometo-me a devolver dez mil moedas após dez anos para reavê-la, sem antecipação do pagamento. Caso descumpra, serei punido pelo totem dos bárbaros!” Terminando, Su Ming olhou para Sikong.

Sikong ouviu toda a declaração, especialmente a última frase, com expressão de amargura. Enquanto hesitava, viu Su Ming tirar do peito um pedaço de erva que nunca vira antes, ouvindo-o dizer:

“Isto é o antídoto.”

Sikong cravou os olhos na erva, mordeu o dedo, extraiu sangue e escreveu toda a declaração no pedaço de tecido rasgado de sua roupa.

Su Ming rapidamente tomou o tecido grosseiro, examinou atentamente, o olhar brilhando de satisfação. Assoprou suavemente até o sangue secar, dobrou o recibo e o guardou cuidadosamente no peito, olhando para Sikong com um sorriso travesso.

“Sikong, lembre-se: dívida tem prazo, espero só dez anos!” Su Ming, com um olhar malicioso, deixou a erva e partiu velozmente.

Restou na neve Sikong, com o semblante amargurado, que rapidamente apanhou a erva. Depois de hesitar, não ousou comê-la; levantou-se e correu de volta ao seu clã.

Depois que ele se foi, uma figura difusa surgiu silenciosamente na neve: uma velha de expressão sombria, segurando um enorme cajado de osso, no qual estava incrustado um crânio humano que emitia um brilho fantasmagórico.

“Seria aquele bebê de antigamente...? Que tipo de arte bárbara ele usou? Nem eu consegui perceber... Jamais vi algo igual.” A velha fitou a direção por onde Su Ming partira, os olhos brilhando de pensamento profundo. Após longa reflexão, virou-se e seguiu em direção ao Clã do Dragão Negro, desaparecendo pouco a pouco na neve.

Enquanto isso, Su Ming corria pela floresta, olhando vez ou outra para a lança em suas mãos, sorrindo como um tolo, encantado com o artefato. No ombro, a pequena Hong também examinava a lança, soltando rugidos baixos, pois conseguia sentir o imenso poder contido naquele objeto.

“Assim aprende a não me impedir de ver Bai Ling. Pelo jeito, ele gosta dela. Pensando bem, muitos do Clã do Dragão Negro já devem saber que salvei Bai Ling...” Su Ming parou, refletindo.

“Não sei quanto ela contou... Se revelou tudo, minha caverna secreta já não é segura...” De repente, sentiu-se inquieto, franzindo a testa. Após longo tempo pensando, prosseguiu silencioso pela floresta, carregando as preocupações no peito.

A pequena Hong, observando Su Ming absorto, girou os olhos, teve uma ideia, sorriu mostrando os dentes e saltou do ombro dele, desaparecendo entre as árvores.

“Lembre-se de não voltar ao Pico da Chama Negra, nem à caverna!” Su Ming gritou ao vê-la sumir.

A floresta era o lar da pequena Hong, então não se preocupava com possíveis perigos. Também não estava longe demais do clã, por isso Su Ming esforçou-se para afastar as preocupações e correu para o acampamento.

Quando a noite já estava avançada e a lua no ápice do céu, Su Ming avistou de longe algumas fogueiras no acampamento, do meio da floresta. Prestes a sair do mato, ouviu barulho atrás de si: era a pequena Hong, que vinha correndo empolgada. Em suas mãos, trazia um grande tufo de pelos negros, que logo entregou a Su Ming com um ar estranho, depois recuou alguns passos, apontou para os pelos e depois para a própria barriga, fazendo vários gestos estranhos, como se ensinasse Su Ming a usá-los.

Ainda bateu no peito, rugindo com orgulho, como se dissesse que aquilo era muito eficaz...

Su Ming olhou para a pequena Hong e, aos poucos, começou a rir. Ela, vendo que ele não franzia mais a testa, também sorriu, satisfeita por ter acertado em sua dedução e por ter ajudado Su Ming.

“Hong.” Su Ming se agachou, chamando o macaquinho, que veio correndo para perto.

O olhar de Su Ming suavizou, e ele acariciou carinhosamente o pelo da pequena Hong, sentindo-se aquecido por dentro.

“Nesse tempo que eu estiver fora, não volte ao Pico da Chama Negra, nem à caverna. Vá para outro lugar e, quando eu voltar, irei te procurar.

E os remédios que te dei, não reclame do gosto, tome um por dia junto com as ervas que te ensinei a reconhecer, não se esqueça.” Su Ming falou sorrindo e suave, lançou mais um olhar à pequena Hong e partiu em direção ao acampamento.