Volume Dois: O Vento Sopra no Frio Gélido. Capítulo 122: A Sondagem de Su Ming.

Este indivíduo é da Tribo Andong. Primeiro, o fato de eu ter curado os ferimentos de Fang Mu já é do conhecimento do chefe da Tribo Andong. Su Ming caminhava silenciosamente, imerso em pensamentos. Ele se lembrava de que o seu avô o ensinara a refletir profundamente sobre todas as situações; se não conseguisse entender algo, deveria colocar-se no lugar do outro e analisar a partir da perspectiva alheia, pois talvez assim surgissem novas descobertas.

"Se eu fosse o chefe da Tribo Andong, teria percebido a mudança no meu filho e o teria seguido... Mas, até agora, ele não apareceu. Isso talvez signifique que a técnica de percepção detalhada que usei para me precaver tenha surtido efeito. Da mesma forma, se eu fosse o chefe, estaria hesitante e incerto. Ao ver que a condição do meu filho melhorava a cada vez, sem ter total certeza, eu não me arriscaria a testar ou ofender alguém que suspeito ser um cultivador do Reino de Abertura do Pó. Isso não me traria benefício algum."

"Nessa situação, se eu visse a adaga de osso que meu filho entregou sendo trazida de volta por um membro da tribo, o que eu pensaria?" Su Ming tocou o centro das sobrancelhas. Desde que chegou a estas desconhecidas Terras de Nanchen, ele precisava confiar inteiramente em si mesmo. Quando a sua base de cultivo não era suficiente, ele tinha de recorrer à astúcia para compensar a diferença; caso contrário, para um estranho, seria difícil estabelecer-se aqui. A menos que se contentasse com uma vida medíocre, mas, se assim fosse, Su Ming não sabia quanto tempo levaria para conseguir regressar à sua terra natal.

No entanto, ele ainda tinha pouca experiência de vida e não conseguia agir com perfeição, apenas refletir dentro dos seus limites, esforçando-se para não demonstrar hostilidade levianamente, mas sendo resoluto caso fosse necessário.

"Tribo Andong, começarei com Fang Mu e seguirei passo a passo. Quando o meu cultivo atingir um certo nível, poderei usar isso como um ponto de partida para me estabelecer aqui. Em relação à Tribo Andong, nunca demonstrei hostilidade; pelo contrário, ao curar Fang Mu, a minha benevolência ficou clara. Agora, posso usar esta adaga para testar a reação deles e, assim, saber como agir." Estes pensamentos não ocorreram a Su Ming subitamente, mas foram algo que ele foi maturando lentamente durante o meio dia em que observou o velho da loja com o sino negro no pulso, enquanto presenciava o incidente entre He Feng e Xuan Lun.

A sua experiência ainda era insuficiente; caso contrário, ele teria compreendido tudo num instante. Agora, precisava de tempo para compensar essa falta de maturidade, sem conseguir agir com a astúcia de uma raposa velha.

Por exemplo, quanto ao uso de Fang Mu como isca: embora o seu segundo encontro tenha parecido calmo, com ele agindo de forma madura, fazendo sondagens e exibindo uma aura de ameaça — comportando-se com uma tranquilidade que não parecia ser a de um jovem —, na verdade, foi o resultado de meses de análise e preparação. Ele só agiu quando teve a certeza absoluta, e foi por isso que esperou meses até que Fang Mu voltasse à floresta e chamasse por ele repetidas vezes.

O mesmo se aplicava agora. Ele dependia do tempo para suprir a sua falta de experiência. Mesmo que não tivesse presenciado o incidente de He Feng na Cordilheira Handan, Su Ming teria partido após observar e só teria regressado quando tivesse compreendido a situação.

Neste momento, ele reanalisou o assunto em sua mente. Ao confirmar que nada fora esquecido, deixou o terceiro nível e, quando o céu escureceu, regressou à sua habitação no quarto nível da Cidade de Handan. Sentado em posição de lótus no quarto, que era muito mais luxuoso do que a cidade de pedra e lama de Fengchuan, Su Ming mergulhou em reflexão. Desde que chegara a estas terras desconhecidas de Nanchen, quase dois anos haviam passado, e ele desenvolvera, sem perceber, o hábito de pensar constantemente. A educação que o avô lhe dera ao longo dos anos começava a manifestar-se.

"Ainda preciso de continuar o contacto com a Tribo Andong, o momento ainda não é o ideal. Se eu cultivar este caminho, ele acabará por se tornar uma das minhas opções. Mas, nesta Cidade de Handan, não posso depender de apenas um caminho; preciso preparar outras escolhas para que possa sentir-me seguro." Su Ming sentava-se silenciosamente. Além de procurar um mapa que levasse à Aliança Ocidental, ele precisava de se estabelecer rapidamente para descobrir se o seu avô estaria ali. Embora a esperança fosse ténue e o avô pudesse já estar morto, Su Ming recusava-se a acreditar.

"O mapa topográfico para a Aliança Ocidental deve incluir a maior parte das Terras de Nanchen. Tal mapa não é um objeto comum, muito menos algo que uma tribo de médio porte possua. Deve ser extremamente precioso e não algo que se possa ver facilmente..." Su Ming suspirou.

"Para realizar tudo isto, no final das contas, preciso de sobreviver... E não como He Feng, mas como Xuan Lun, vivendo com a postura de alguém forte." O olhar de Su Ming brilhou de forma quase impercetível.

"Na Cidade de Handan, existem cinco especialistas do Reino de Abertura do Pó. Xuan Lun é um deles... e é o principal hóspede da Tribo Puqiang. Assim, os outros quatro especialistas do Reino de Abertura do Pó devem também pertencer às três tribos locais. Além deles, há muitos cultivadores no Reino de Coagulação de Sangue, e a grande maioria não pertence às três tribos. Tantas pessoas a permanecerem na Cidade de Handan durante todo o ano devem ter algum propósito. Fang Mu disse que a Seita Tianhan, sempre que recruta discípulos, vem à Cidade de Handan."

"Embora isso atraia pessoas, sinto que ainda existe algum mistério nesta cidade, algo que atrai especialistas como Xuan Lun a permanecerem aqui por longos períodos." Su Ming acariciou o queixo; ali, alguns pelos macios começavam a crescer, o primeiro vestígio da idade adulta deixado pelo tempo num jovem.

"Com o meu cultivo atual, duzentas e quarenta e três linhas de sangue, o sétimo nível do Reino de Coagulação de Sangue, na Cidade de Handan, só posso ser considerado um cultivador de nível médio. Graças ao meu controlo preciso, posso enfrentar o oitavo nível do Reino de Coagulação de Sangue! Posso considerar-me, a custo, no pico do nível médio do Reino de Coagulação de Sangue." Su Ming ficou em silêncio, mas nos seus olhos, sombras de luar brilhavam tenuamente.

"No entanto, possuo a Alma das Asas Lunares. Se estiver sob o luar, como fiz na Montanha Wu, e não hesitar em sofrer ferimentos graves para libertar todo o Coração das Asas Lunares..." Su Ming fechou os olhos, escondendo a sombra do luar. "Este é o meu trunfo. A menos que seja uma questão de vida ou morte, jamais devo usá-lo."

"E há aquela tal Han Feizi, uma designação muito estranha. Pelos murmúrios que ouvi ao redor, parece que apenas os três discípulos mais fortes de cada geração da Seita Tianhan recebem o título de 'Han'." Su Ming refletiu brevemente sobre isso, mas logo desistiu; ele não desperdiçaria energia com assuntos que não lhe diziam respeito.

Com a mente tranquila, Su Ming mergulhou na meditação. O qi e o sangue no seu corpo circulavam lentamente. Sem perceber, a noite tornou-se profunda. Lá fora, reinava o silêncio; a Cidade de Handan parecia ter adormecido.

Não se sabe quando, mas trovões abafados começaram a soar. Em seguida, o som da chuva a cair tornou-se indistinguível, como se viesse do céu ou ecoasse da terra, entrelaçando-se numa cortina de água. Esta era uma estação chuvosa. A chuva torrencial logo envolveu a Cidade de Handan, acompanhada por ventos uivantes que batiam contra as janelas de papel, fazendo-as estalar.

Não havia velas no quarto, que permanecia mergulhado na escuridão, mas, com o estrondo dos trovões, a sala era iluminada intermitentemente pelos relâmpagos. Su Ming abriu os olhos. Ele levantou-se, caminhou até à janela e abriu-a silenciosamente. Uma rajada de vento e chuva atingiu-o, agitando o seu cabelo. Observando a noite e a chuva, ele permaneceu ali, imóvel.

"Não sei que estação é na Montanha Wu neste momento... Dois anos, passou tão rápido..." murmurou Su Ming.

"Como estará a tribo... O avô, será que ainda vive..." Su Ming sentiu um amargor. Ele estava sozinho num lugar estranho, muito solitário. Esse sentimento de isolamento ensinou-o a usar o silêncio para se proteger.

Ele tocou na cicatriz do seu rosto e permaneceu ali por muito, muito tempo... até que a sua segunda noite na Cidade de Handan passou lentamente. Ao amanhecer, a chuva ainda cobria o mundo. Havia poucos transeuntes nas ruas, e a água da chuva corria pelas encostas, tornando o chão escorregadio.

Su Ming não continuou na Cidade de Handan. Ele já tinha comprado muitas das ervas necessárias; embora ainda faltassem algumas para o Pó de Extração Espiritual e só tivesse conseguido um dos três ossos de besta, não havia mais nada que precisasse nos níveis três e quatro, a menos que fosse no segundo nível. No entanto, aquele nível não só exigia um certo nível de cultivo, como também requeria o estatuto de hóspede oficial para entrar. Após ponderar, Su Ming desistiu e partiu da Cidade de Handan.

Foi a primeira vez na sua vida que esteve ali. Foi uma estadia simples e comum; embora tenha atraído a atenção de alguns, no geral, foi como uma pequena pedra atirada a um lago, criando apenas leves ondulações.

Quando chegou, o céu estava brilhante; quando partiu, a chuva formava cortinas.

De costas para a Cidade de Handan, a silhueta de Su Ming desapareceu gradualmente na distância. Sem parar, ele acelerou, galopando através da cortina de chuva em direção às profundezas das montanhas da floresta tropical.

Durante a sua estadia na Cidade de Handan, ele não procurou deliberadamente o mapa de Nanchen, mas, ao caminhar pelas lojas, percebeu que nenhuma delas vendia tal objeto. Além disso, através das conversas que ouviu, descobriu que mesmo os mapas das redondezas eram controlados pelas três tribos e eram extremamente preciosos.

O caminho à frente era incerto, repleto de dificuldades. Como passar da mediocridade à força? Su Ming não sabia onde estava o futuro. Ele apenas sabia que deveria continuar a caminhar com calma, elevando o seu cultivo cada vez mais. Quando chegasse a um certo nível, a confusão diante dos seus olhos dissipar-se-ia.

Ele caminhava em silêncio, num ritmo constante. Ao galopar, não se dirigiu diretamente à floresta, mas dedicou alguns dias a dar voltas para garantir que ninguém o seguia, regressando então à familiar profundidade da floresta e à caverna na fenda da montanha.

A chuva continuava a cair, lavando as suas pegadas e criando uma proteção natural. Quando Su Ming regressou à caverna dias depois, estava completamente encharcado, com a água a escorrer pelo seu cabelo.

Ao entrar na caverna, Su Ming fez circular o seu qi e sangue, e um calor suave espalhou-se pelo corpo, como se se transformasse em fogo. Logo, uma névoa branca começou a subir do seu corpo. Gradualmente, as suas roupas molhadas secaram, embora ficassem cheias de vincos, dando-lhe um aspeto um tanto descuidado.