Capítulo Nove - Dissolução e Purificação

O pequeno túnel era deveras estranho, pois mantinha o mesmo tamanho em toda a sua extensão. Após rastejar por cerca de quarenta metros, Su Ming avistou o fim à frente e diminuiu o ritmo. Aproximando-se com cautela da saída, lançou um olhar e, ao ver o que havia além, estacou surpreso, respirando fundo.

Ali estava uma caverna formada pelo calor, cheia de estalactites em forma de cones pendendo do teto; suas superfícies estavam secas e rachadas, como se pudessem se desprender e despedaçar a qualquer momento. O solo era originalmente escuro, mas algumas rochas avermelhadas se espalhavam aqui e ali, tingindo o ambiente com um tom acastanhado, e o calor era várias vezes mais intenso do que do lado de fora.

Não muito distante, havia um esqueleto negro, com cerca de vinte e cinco metros de comprimento. Su Ming o reconheceu de imediato como pertencente a uma serpente gigante. Na cabeça da criatura, ainda havia um chifre ósseo, tão grosso quanto um braço e de cor igualmente negra.

Uma serpente tão longa era algo que Su Ming jamais vira, mas ele se recordava vagamente de histórias contadas por seu avô: muito tempo atrás, existia em Montanha Dragão Negro uma espécie de serpente monstruosa, extremamente feroz, cuja cabeça ostentava um chifre chamado de "serpente de chifre". Dizia-se que esse chifre era afiado o bastante para se tornar um tesouro de oferenda no clã.

Na própria tribo de Su Ming, havia um chifre desses, legado dos líderes ancestrais.

"Seria uma serpente de chifre?" Mediu os ossos da serpente e olhou para o pequeno túnel por onde viera, começando a entender.

Enquanto ponderava, Su Ming retirou uma folha de erva medicinal de sua cesta e a lançou ao chão. A erva flutuou e, ao tocar o solo, crepitou, ressecando-se completamente após cerca de quinze minutos. Repetiu o procedimento algumas vezes, certificando-se de que, embora o calor ali fosse intenso, poderia suportá-lo por algum tempo, desde que evitasse tocar as rochas vermelhas.

A essa altura, o macaquinho já não aguentava mais esperar. Se não soubesse do perigo, provavelmente já teria pulado para fora. Su Ming saiu com cautela do túnel, pulando para o chão. Imediatamente, ouviu o chiar sob seus pés, uma onda de calor subindo pelo corpo, mas ainda assim não o suficiente para queimar as solas.

Ao entrar na caverna ardente, o macaquinho começou a suar copiosamente e, após pensar um pouco, voltou para o túnel e, decidido, foi embora brincar em outro lugar.

Su Ming não o impediu; colocando a cesta nas costas, seguiu rapidamente adiante. Suspeitava que aquela caverna se conectasse com o interior do Pico da Chama Negra, talvez oferecendo um lugar adequado para o processo de purificação.

Logo adiante, o espaço se abriu em uma clareira, de destino incerto e com o solo irregular. O ar estava ainda mais saturado pelo calor, e Su Ming já podia sentir o ardor sob os pés. Hesitou, mas, ao levantar o pé para avançar, uma onda de calor explodiu de repente, fazendo-o recuar assustado, olhos arregalados ao ver uma labareda, grossa como um braço, irromper de uma das depressões no solo, iluminando a caverna com chamas intensas.

Su Ming respirou fundo, recuando até encostar na entrada do túnel, de onde observou o fenômeno por meia hora, até que a chama se dissipou. Logo, porém, outra labareda surgiu de outra fenda, repetindo-se continuamente, num ciclo sem fim.

"Fogo..." Su Ming fixou os olhos nas aberturas, suas pupilas brilhando de surpresa e entusiasmo. "Há fogo aqui, mas aparece de forma intermitente, não como uma erupção constante..." Depois da alegria, sentiu-se um pouco desapontado.

"Tudo bem... Talvez entrando diretamente pelo topo da montanha se encontre um local mais propício, mas este aqui é escondido e, em caso de perigo, posso fugir rapidamente. Por ora, este será o primeiro refúgio de purificação da minha vida!" Su Ming, excitado, murmurou consigo mesmo, observando ao redor.

"O fogo eu já tenho; só falta um caldeirão... Posso fabricar um eu mesmo!" Seu olhar pousou nas pedras espalhadas pelo chão.

"Essas rochas estão aqui há tantos anos sem se desintegrarem, devem ser muito resistentes ao calor. Devem servir para a purificação..." Su Ming coçou a cabeça, trocou a erva sob os pés e saltou de volta ao chão, escolhendo uma pedra grande que julgou adequada. Tocou-a, hesitante, mas ela estava apenas morna, não quente demais.

Decidido a usar aquela pedra, Su Ming sacou sua faca medicinal, sempre bem afiada, e empregou toda a força para talhar a rocha.

Foi um trabalho tedioso, mas Su Ming já acostumara e não se impacientava. No meio do esforço, teve um lampejo de inspiração ao olhar para os ossos da serpente, especialmente para o chifre negro na cabeça.

Após breve reflexão, aproximou-se rapidamente e, examinando o crânio da serpente, bateu nos ossos. Ao ouvir o estalo, os ossos se pulverizaram, mas o chifre negro permaneceu intacto.

"Sabia que esse chifre era especial. Eu já estava me perguntando como a serpente entrou aqui." Pegou o chifre, riscou-o na parede e deixou um sulco profundo, sem surpresa.

"Mas por que essa serpente de chifre teria forçado a entrada aqui de fora...?" Sem encontrar resposta, levou o chifre até a pedra e continuou a talhá-la.

Com a ajuda do chifre, após várias horas, Su Ming conseguiu moldar um forno de pedra que se assemelhava bastante ao caldeirão de purificação de suas lembranças, até com uma tampa, para manter o calor dentro.

"Vamos tentar." Su Ming, animado, empurrou o caldeirão para perto das fendas e aguardou com o coração ansioso.

Várias horas depois, durante uma das erupções de fogo, uma labareda irrompeu bem diante dele. Rapidamente, Su Ming empurrou o forno sobre a fenda, cobrindo-a por inteiro.

O nervosismo era grande; se poderia ou não realizar a purificação dependia da resistência do caldeirão ao calor extremo.

Logo a pedra ficou vermelha, ondas de calor se espalharam e sons de estalo ecoaram enquanto fissuras surgiam na superfície. O coração de Su Ming disparou, mas, como a pedra não se rompeu, ele se tranquilizou.

"Uma hora... Cada purificação só dura uma hora, não será suficiente..." Su Ming refletiu. Para realizar a purificação, estava disposto a tudo.

"Já sei o que fazer!" Deu alguns passos para trás. Embora tivesse uma ideia, não se precipitou. Ficou em pé numa área menos quente, observando atentamente as fendas, por um dia inteiro.

Nesse meio tempo, o macaquinho voltou, achando o calor insuportável, deixou algumas frutas silvestres e foi brincar de novo.

Quanto ao caldeirão de pedra, resistiu bem à prova, não se despedaçando mesmo após várias erupções de fogo.

"As labaredas dessas fendas seguem um padrão, mas não é totalmente regular..." No dia seguinte, Su Ming, com o chifre em mãos, saltou para as depressões e cavou rapidamente um sulco no chão, ligando uma das fendas ao fundo do caldeirão.

Sem perder tempo, traçou mais cinco sulcos, depois recuou. Logo, quando uma das fendas expeliu fogo, parte da chama foi canalizada pelos sulcos até debaixo do forno.

"Consegui!" Observou por mais tempo e, ao encontrar espaço, traçou mais cinco sulcos. Após um dia inteiro de testes, confirmou que o método prolongava consideravelmente o tempo de exposição ao fogo, tranquilizando-se.

Na verdade, ainda hesitava, pois os sulcos e conexões não podiam ser feitos de qualquer jeito; era preciso que o fogo sob o caldeirão não fosse nem excessivo nem insuficiente, senão poderia haver problemas.

Em suas observações, percebeu que às vezes várias fendas explodiam fogo ao mesmo tempo, e um erro na conexão poderia ser perigoso.

Resolvidos esses dois problemas básicos, Su Ming se acalmou e, seguindo as lembranças, iniciou ali, no Pico da Chama Negra, sua primeira purificação da vida.

A comida era providenciada pelo macaquinho ou, às vezes, Su Ming caçava pequenos animais e os assava no fogo dali. Durante esse período, ao sair para caçar, encontrou um grupo de caça de sua tribo e lhes contou sobre o que ocorrera com o avô da Tribo Montanha Negra.

O tempo passou dia após dia naquele refúgio de purificação, de onde, por vezes, se ouviam sons de frustração. Quinze dias se passaram, e os olhos de Su Ming estavam vermelhos de exaustão. Tentou incontáveis vezes e não teve êxito uma só vez!

Seu cultivo já estava no primeiro nível do Reino da Condensação de Sangue, com quatro linhas de sangue. Se conseguisse mais duas, alcançaria o segundo nível.

Ao atingir o segundo nível, segundo a herança dos Totens, poderia executar sua primeira técnica tribal!

Isso era o maior sonho de Su Ming e o que o motivava a continuar tentando.

Mas um mês de fracassos quase o fez perder a esperança, embora sua teimosia o impedisse de desistir.

"Não acredito! Pequeno Vermelho, vá buscar mais ervas para mim!" resmungou Su Ming, lançando a cesta ao macaquinho que fazia caretas na entrada, e voltou ao trabalho.

O macaquinho pegou a cesta, sorriu e saiu correndo.

Dia após dia... fracasso após fracasso...

Até que, após mais quinze dias, numa tarde, Su Ming, de cabelos desgrenhados, ficou diante do caldeirão. Em suas mãos, duas ervas vermelhas: uma de seis pétalas, outra de cinco.

"Qual devo usar..." Sabia que não tinha tempo a perder e, de súbito, tomou uma decisão.

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"Buscando o Dao" é um livro de ritmo lento, de capítulos extensos, impossível de começar já com grandes explosões de ação... O início de "Renascendo nas Cinzas" foi ainda mais tranquilo; talvez seja o estilo, não há como mudar.

Peço que leiam com paciência, prometo que não vão se decepcionar — esta é uma garantia do autor.

Reflitam sobre o título do primeiro volume, pensem também no nome do livro, e perceberão que, às vezes, "se a vida pudesse ser sempre como o primeiro encontro", não se refere apenas a sentimentos...

É um tipo de sentimento, uma emoção complexa que surge quando olhamos para trás, depois de muitos anos... Como agora, ao olharmos para nosso eu de anos atrás, quais seriam nossas impressões...

O nome do primeiro volume talvez não se refira aos personagens ou à trama do romance, mas a esse Su Ming que agora habita seu olhar.

Degustem devagar, leiam devagar... e eu continuarei escrevendo, devagar também...