Capítulo Cinquenta e Cinco: Noite de Lua, Pertence a Ele!

No alto dos setenta e nove degraus, Su Ming permanecia de pé, observando ao redor e, especialmente, fitando a lua cheia no céu. Ainda faltava algum tempo para o auge da noite, mas, apesar disso, naquela noite de lua, Su Ming sentia-se extremamente confortável. Desde que começara a praticar a técnica do Fogo Bárbaro, Su Ming passou a apreciar as noites enluaradas, especialmente ansiando pelos dias de lua cheia. No entanto, desde que iniciou seu cultivo, nunca encontrara uma lua cheia.

Houve uma vez em que isso quase aconteceu, mas naquele dia as nuvens escuras ocultaram a lua; dentro da caverna, sentiu uma inquietação em seu corpo, mas, ao final, nada mudou significativamente. Su Ming acredita que, se não fossem as nuvens encobrindo a lua naquela ocasião, talvez tivesse experimentado algo notavelmente diferente.

Infelizmente, não era lua cheia agora, mas Su Ming ainda se sentia à vontade. Ao mesmo tempo, percebia a pressão que emanava da montanha, intensificando-se à medida que avançava pelos degraus e, também, conforme a lua subia.

“O Grande Bárbaro de Feng Zhen disse que a pressão da montanha aumenta à noite. De fato, é verdade.” Su Ming sorriu levemente, sem se preocupar. Para ele, a noite era o momento em que sua força atingia o auge.

À noite, Su Ming era muito mais temível do que durante o dia!

Desviou o olhar da lua, sentou-se de pernas cruzadas no degrau setenta e nove, respirou fundo e passou a sentir, silenciosamente, as particularidades daquele lugar.

Ali era exatamente como esperava: o segundo ponto de equilíbrio da pressão ao longo dos degraus, e, embora a pressão estivesse equilibrada, era muito mais intensa do que no degrau trinta e dois—ideal para que continuasse a manipular minuciosamente o sangue em seu corpo, fazendo com que as linhas sanguíneas surgissem e se dissipassem com precisão.

Além disso, Su Ming já percebera, após controlar o sangue internamente, que das três linhas sanguíneas que recém haviam se formado ao longo do caminho, faltava apenas uma para alcançar o quinto nível de coagulação sanguínea!

Isso o deixava ansioso; queria saber quantas linhas sanguíneas aumentaria ao seguir para degraus mais altos, depois que aquele local já não servisse mais para seu cultivo.

Su Ming fechou os olhos lentamente, ativou o fluxo de sangue em seu corpo e iniciou novamente o controle minucioso, tentando inverter a velocidade do sangue, para que, conforme sua vontade, fosse desacelerando pouco a pouco.

As cinquenta e duas linhas sanguíneas em seu corpo, com o passar do tempo, começaram a se estabilizar e a reduzir gradualmente, até atingir o limite que experimentara no degrau trinta e dois. Contudo, como ganhara três linhas adicionais, ao final, após o desaparecimento das demais, restaram quarenta!

Su Ming mantinha-se sereno, sem pressa, manipulando o sangue calmamente e mergulhando no controle minucioso. O tempo passou; logo uma hora se escoou.

Na montanha, muitos já haviam desistido de prosseguir, preferindo sentar-se em algum degrau para meditar, restaurando as energias e observando, ao mesmo tempo, o ranking em suas placas, aguardando o amanhecer para retomar a competição.

Wu Sen arfava, com o rosto pálido. Após subir alguns degraus, alcançou o degrau duzentos e noventa e cinco, mas não conseguiu suportar e sentou-se à margem, com expressão sombria, contemplando a névoa, os olhos cada vez mais perdidos.

“Meu sangue fonte de cadáver... Maldito seja aquele que roubou! Sem esse sangue, não só não posso avançar, como ainda enfraquecerei rapidamente... já sinto minha fraqueza...

Só poderei contar ao avô se for absolutamente necessário. Se ele souber que perdi o sangue, mesmo que o recupere, jamais voltarei a ter sua confiança...” Ao pensar nas terríveis consequências, Wu Sen apertou os punhos; no olhar perdido, havia também temor.

“Não posso deixar que os outros descubram, especialmente aqueles que me ofereceram sangue de cadáver. Durante anos os pressionei por minha força e status; se souberem que perdi o sangue, irão me trair imediatamente.

O que devo fazer... o que fazer...” Wu Sen exibia um semblante feroz, rangendo os dentes, mas, acima de tudo, permanecia perdido.

Chen Chong, ofegante, murmurava enquanto avançava. Ao ver o crescente brilho da lua no céu, pensou em parar para descansar, aguardando o dia seguinte. Mas, ao olhar o ranking em sua placa e ver o tal Bi Su ultrapassando-o, não conseguiu se conformar, e ao avançar dois degraus, ficou ainda mais inquieto.

“Maldição, eu não aceito!” Chen Chong cerrou os dentes e continuou subindo.

Ao mesmo tempo, Bi Su, do clã Montanha Negra, também arfava, olhando para sua placa, avançando à força pelos degraus sob a pressão crescente da lua, como que competindo com Chen Chong.

Meia hora depois, Chen Chong, com as pernas trêmulas, gritou alto, sentando-se à margem. Gritou repetidas vezes para a névoa silenciosa ao redor.

“Vai, vai embora, maldição, hoje não competirei mais, só amanhã!”

Não se sabe se Bi Su percebeu, mas, após avançar mais alguns passos, caiu sentado; ao ver sua posição no ranking, um sorriso sinistro apareceu em seus lábios.

Lei Chen também estava sentado no degrau cento e trinta e poucos, suspirando repetidamente, com expressão de frustração.

Muitos já haviam parado, mas apenas uma pessoa seguia adiante.

“Quinhentos e sessenta e três... quinhentos e sessenta e sete... quinhentos e setenta e dois... Ye Wang continua avançando, mesmo no auge da noite!”

“O segundo lugar é Bi Su, com apenas trezentos e noventa e sete degraus, mas Ye Wang já passou dos quinhentos. Será que ele vai continuar, ignorando a pressão crescente?”

“Não é à toa que é o primeiro entre os jovens; só essa determinação já o coloca acima dos demais!”

No grande pátio, centenas de pessoas fixavam os olhos no primeiro lugar do ranking nas estátuas. Naquele momento, apenas o primeiro lugar seguia mudando; o restante dos participantes já havia parado.

“Quinhentos e oitenta e sete! Quinhentos e oitenta e nove!”

“Mudou de novo, agora é quinhentos e noventa e cinco!”

O pátio explodiu em murmúrios, com todos atentos ao primeiro lugar do ranking; até os líderes de outros clãs suspiravam discretamente, admirando Ye Wang.

“Mo Sang, comparando o talento de Ye Wang do nosso clã com o seu de antigamente, como é?” O Grande Bárbaro de Feng Zhen, Jing Nan, sorria ao olhar para as estátuas.

O avô Mo Sang manteve o semblante tranquilo, sorrindo levemente.

“É excelente.”

Jing Nan sorriu, sem se prolongar sobre o tema.

Na montanha, Ye Wang caminhava resoluto, suor escorrendo pela testa, mas com as mãos às costas, avançava passo a passo. Cada passo era difícil, mas não hesitava; ao atingir o sexcentésimo degrau, finalmente parou, sorrindo e sentando-se de pernas cruzadas.

“Na primeira vez, cheguei ao quinhentos e oitenta; agora, vinte degraus a mais, é suficiente... Gostaria de saber se desta vez encontrarei o desafio do degrau quinhentos e sessenta e dois... Creio que, como antes, ninguém terá qualificação para sentir a prova do refinamento mental naquele degrau.” Murmurava com arrogância, sem esconder o orgulho. Quinhentos e sessenta e dois era um marco; falhou na primeira vez, só conseguiu na segunda, e agora, na terceira, já não se importava tanto. Para ele, nenhum participante era digno de competir, ninguém merecia sua atenção.

Nem sequer olhou para a placa o dia inteiro. Sua disputa não era contra os outros, mas contra si mesmo.

Quando finalmente parou, as discussões no pátio aumentaram. Para todos, a competição do dia terminara com a pausa de Ye Wang; agora era preciso esperar o amanhecer para recomeçar.

“O primeiro é Ye Wang, o segundo Bi Su, o terceiro Chen Chong... o décimo segundo Wu Sen... Entre os dez primeiros, apenas um é de fora; todos os outros são do clã Feng Zhen!

Mas o quadragésimo oitavo Bei Ling e o quadragésimo nono Si Kong também são de fora; será que amanhã permanecerão entre os cinquenta? Afinal, hoje foi só o primeiro dia; amanhã será decisivo!”

“De qual clã veio esse Bi Su? Impressionante, conseguiu o segundo lugar, superou Chen Chong; certamente será famoso daqui por diante!”

“Ainda não terminou; pode haver surpresas...” Os murmúrios foram gradualmente se acalmando. As centenas de presentes sentaram-se de pernas cruzadas, aguardando o segundo dia.

Logo, além do som das respirações, o ambiente ficou tranquilo.

“Mo Sang, volte comigo ao clã para jogarmos xadrez; amanhã veremos se seu Su Ming consegue entrar entre os cinquenta primeiros.” Jing Nan sorriu, olhando para Mo Sang.

O avô Mo Sang não respondeu, apenas fitou a estátua onde Su Ming, que havia caído para cento e vinte, agora estava em cento e vinte e três, e assentiu.

Ambos estavam prestes a se retirar, quando, de repente, o avô arregalou os olhos, e, logo em seguida, alguns membros do clã, que ainda observavam o ranking, exclamaram:

“Está se movendo! Aquele chamado Mo Su está se movendo!”

O grito fez com que todos, mesmo com olhos fechados, abrissem instintivamente e olhassem. Ficaram surpresos.

Jing Nan, que já se retirava, parou e concentrou o olhar.

Não só ele, mas todos no pátio, inclusive o Grande Bárbaro do clã Dragão Negro, o chefe do clã Montanha Negra e líderes de outros clãs, voltaram a atenção para o ranking. Afinal, naquela noite, enquanto todos os outros haviam parado, apenas um nome subia de posição, destacando-se intensamente.

Na trilha dos degraus da montanha, no degrau setenta e nove, Su Ming, sentado de pernas cruzadas, abriu os olhos de súbito. O controle das linhas sanguíneas em seu corpo atingira o limite ao restar vinte e oito; não podia avançar mais. Desta vez, foi muito mais fácil e rápido, graças à noite de lua.

Sob a luz lunar, seus olhos refletiam um leve brilho avermelhado. Ele se levantou devagar, fitando os degraus serpenteando à frente, com um lampejo de determinação no olhar.

“O próximo...” Su Ming ergueu o pé direito e, naquela noite de lua, enquanto todos os outros—Chen Chong, Bi Su, até mesmo Ye Wang—não ousavam avançar, ele, Su Ming, ascendeu!

A noite de lua era sua!

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