Capítulo Quatro: Metamorfose

Aos pés do Monte Negro, dentro do povoado do Monte Negro, praticamente todos os membros da tribo estavam reunidos no centro, observando o grupo de iniciados bárbaros de Lasu.

Mas, de repente, a enorme estátua bárbara que flutuava no ar tremeu subitamente, como se estremecesse, seguida por um estrondo repentino. O som surgiu tão inesperadamente que todos ao redor ficaram surpresos.

O Ancião da tribo teve um lampejo nos olhos, avançou alguns passos apressadamente, mas não olhou para a estátua; imediatamente ergueu o olhar para o céu, e à medida que observava, seu semblante tornou-se grave.

Logo, mais pessoas perceberam algo estranho e também levantaram os olhos para o firmamento.

No céu, faixas de fumaça negra surgiam do nada, convergindo loucamente de todas as direções até formar um enorme turbilhão. Esse vórtice era tão vasto que parecia tomar quase todo o céu acima da região, cobrindo todo o Monte Negro e seus arredores; mesmo a grande distância, era possível ver a anomalia.

O turbilhão girava lentamente, emitindo um rugido trovejante que ecoava por toda parte. Relâmpagos arqueados cruzavam o interior do vórtice, acompanhando trovões em uma dança de luz e som.

“O Ancestral Bárbaro manifestou-se!?” Ninguém sabe quem gritou primeiro, mas em instantes todos os membros do povoado deitaram-se no chão, cheios de reverência e temor, adorando o céu.

De pé, restaram apenas o Ancião e alguns líderes tribais ao seu lado. Exceto o Ancião, os chefes exibiam expressões de pânico.

O vórtice no céu girava cada vez mais rápido, e em pouco tempo ventos furiosos varreram a terra, engolindo toda a região ao redor do Monte Negro.

A estátua bárbara flutuante tremia ainda mais, como se não suportasse o poder daquele vórtice.

Do outro lado do Monte Negro, havia um povoado de tamanho semelhante chamado Colina Sombria. Ali, todos os membros estavam apavorados, pois uma estátua bárbara de dez metros flutuava sobre suas cabeças.

A estátua era inteiramente negra, sem traços humanos, assemelhando-se antes a um lagarto. Tremia incontrolavelmente, à beira do colapso. Debaixo dela, um ancião esquelético vestindo um manto de linho negro mantinha o rosto carregado de sombra, absorto em pensamentos insondáveis.

A mesma cena repetia-se em todos os povoados próximos ao Monte Negro, e até mesmo em lugares mais distantes.

Ninguém sabia o que estava acontecendo, nem o motivo do aparecimento daquele vórtice. Mesmo o Ancião do povoado do Monte Negro esqueceu-se momentaneamente de Su Ming, que entrara há pouco na estátua para fazer sua oferenda.

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Dentro da estátua do povoado do Monte Negro, um clarão espectral tomou todo o espaço ao redor, mergulhando o local em uma luz estranha. Diante do olhar estupefato de Su Ming, a estátua a ser venerada estremeceu por inteiro, como se despertasse de um sono profundo, transmitindo-lhe a estranha impressão de possuir carne e sangue.

Ele via claramente a estátua, antes ameaçadora, agora tremendo violentamente sob o clarão, como se não pudesse suportar o peso daquela luz.

A estátua, metade homem, metade besta, segurava um dragão com a mão esquerda e uma lança longa com a direita. Porém, em meio aos tremores, a aura primitiva e selvagem transformou-se, revelando um traço de terror que Su Ming não sabia se era real ou ilusão.

A mente de Su Ming ficou em branco, sem compreender o que acontecia. Paralisou-se.

Seu corpo também estava banhado pela luz espectral emanada do fragmento pendurado em seu pescoço, como se se fundisse ao espaço. À medida que a claridade se intensificava, em poucos instantes todo o mundo da estátua tornou-se de um tom sombrio.

Su Ming sentiu um estrondo na mente: como se uma barreira fosse rompida por uma força invisível, seu corpo estremeceu e uma cena estranha surgiu em sua mente.

Viu uma terra vasta, e parecia flutuar acima dela, observando de cima. No campo abaixo, avistou uma multidão de quase um milhão de pessoas, tão numerosa que se perdia de vista, como se não houvesse fim.

“Onde... é isso...?” murmurou Su Ming, tomado por um choque que entorpeceu seu espírito.

A multidão dividia-se em dois exércitos, todos ajoelhados perante o céu, em adoração, enquanto tambores antigos ressoavam, criando uma onda sonora impossível de descrever, capaz de abalar a alma de quem ouvisse.

Ao redor de Su Ming, quase cem enormes estátuas bárbaras se alinhavam no ar, cada uma diferente das outras, exalando uma aura primitiva e selvagem, como se tivessem vida própria.

Elas também estavam ajoelhadas, em reverência ao céu!

Instintivamente, Su Ming ergueu o olhar e viu...

No mais alto do céu, havia duas figuras colossais. Não conseguia distinguir-lhes os rostos, mas bastou um olhar para sentir um temor divino, como se fosse uma formiga diante de deuses.

Eles eram verdadeiramente divinos!

De um deles, Su Ming só conseguia ver a longa cabeleira púrpura. Essa figura ergueu a mão direita e fez um gesto para o céu. Imediatamente, o mundo mudou; o dia claro tornou-se noite em um instante, e incontáveis estrelas brilharam. Ao mover a mão, parecia que as estrelas eram atraídas, reunindo-se ao seu redor até formar um rio estelar.

Ao apontar para aquele rio, um estrondo ensurdecedor irrompeu, e o fluxo estelar avançou contra o adversário, como se o céu desabasse sobre uma única pessoa.

No meio do estrondo, o homem de roupas púrpuras baixou a cabeça, e seu olhar cruzou-se abruptamente com o de Su Ming!

A mente de Su Ming explodiu, como se uma força descomunal o arremessasse para fora daquele mundo onírico.

Seu corpo estremeceu, a visão tornou-se negra, e só após muito tempo recuperou a consciência. Estava de volta ao interior da estátua, sem sinal da luz espectral, como se tudo não passasse de um devaneio.

Su Ming respirava ofegante, encharcado de suor. Abaixou rapidamente o olhar para o fragmento pendurado no pescoço: era negro, sem forma definida, emanando apenas um leve calor, sem nada fora do comum.

“Foi uma ilusão... Ou seria uma memória da estátua...? Aquilo foi... como descrito nas peles de fera, a Estrela Que Toca o Céu...?” Demorou a se recompor da visão, com o olhar perdido e a mente confusa. Após um tempo em silêncio, levantou-se, curvou-se mais uma vez diante da estátua e preparou-se para sair.

No entanto, mal iniciara a reverência, sons de rachaduras soaram à frente. Na face da estátua surgiu uma fissura fina, que parecia se alargar conforme Su Ming continuava sua reverência.

Como se não suportasse o peso do gesto, a estátua ameaçava desmoronar. Diante da cena estranha, Su Ming prendeu a respiração: já não havia dúvida, nada fora uma ilusão!

No instante em que a fissura surgiu, um murmúrio ecoou em sua mente, trazendo-lhe uma alegria selvagem. Era o que sempre desejara: a técnica de cultivo do estágio de Condensação de Sangue dos guerreiros bárbaros!

A arte bárbara não podia ser transmitida por palavras, a única forma era por herança da estátua. Assim, a existência de uma estátua era vital para a sobrevivência do povoado.

Quando o murmúrio cessou, Su Ming também desapareceu do mundo interno da estátua e reapareceu no povoado do Monte Negro. Assim que surgiu, viu todos os membros da tribo, inclusive o Ancião, olhando para o céu. Ele também voltou o olhar para cima.

O enorme vórtice ainda girava, com um zumbido abafado preenchendo o ar.

“Su Ming, venha até mim.” A voz do Ancião soou ao seu lado. Su Ming, inquieto, sentia que a anomalia no céu devia estar relacionada ao fragmento em seu pescoço, mas não ousava confessar. Aproximou-se do Ancião e ficou atrás dele.

Logo depois, o fenômeno celeste dissipou-se e tudo voltou ao normal. Ninguém perguntou se Su Ming fora bem-sucedido em sua oferenda; afinal, sem a emissão de luz, significava fracasso.

Quando o céu clareou, os demais iniciados de Lasu realizaram suas reverências. Ao final, dois jovens foram reconhecidos como portadores do Corpo Bárbaro aos dezesseis anos.

Essas duas crianças foram levadas pelo Ancião para receber instruções especiais sobre o cultivo bárbaro.

Os demais, desolados, dispersaram-se. Su Ming seguiu em silêncio, mas seu coração pulsava acelerado. Queria contar tudo ao Ancião, mas hesitava, principalmente por causa da fissura na estátua.

Indeciso, dirigiu-se à sua cabana.

O Ancião, vestindo seu manto de linho, observou de longe a silhueta de Su Ming, com uma ponta de dúvida no olhar.

De volta à cabana, Su Ming sentou-se na cama de madeira e olhou para o fragmento negro e irregular em seu peito, os olhos cheios de confusão. Ficou algum tempo assim; ao tentar retirar o pingente, hesitou, levantou-se e empurrou o batente de madeira contra a porta, prevenindo-se contra intrusos.

Somente então sentou-se de novo, pegou o fragmento e passou a examiná-lo atentamente.

“O que será afinal esse fragmento...? Foi Xiaohong quem o encontrou, talvez porque, naquele dia de muito vento, folhas apodrecidas foram sopradas, expondo o objeto e permitindo que Xiaohong o apanhasse...” O coração de Su Ming batia acelerado, sentindo que havia obtido um tesouro desconhecido.

“A estátua já não suporta sua presença... Não sei onde Xiaohong o encontrou, será que há mais...?” Su Ming lambeu os lábios, os olhos brilhando de excitação.

“Eu não possuía o Corpo Bárbaro e não poderia receber a herança do cultivo, mas este objeto deu-me o método de cultivo!” Inspirou fundo, tentando acalmar-se e concentrou toda a atenção no fragmento de pedra.

Ninguém sabe quanto tempo se passou; o sono veio, e segurando o fragmento, deitou-se na cama e adormeceu.

O fragmento então começou a emitir um brilho intermitente, fraco e espectral.

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