Capítulo Dois: O Despertar Bárbaro

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Era um fragmento de pedra comum, do tamanho da palma de um bebê, de formato irregular e, além de algumas linhas que pareciam naturais, possuía um pequeno orifício no centro, lembrando um pingente. No geral, nada de especial chamava atenção, era um objeto corriqueiro. Contudo, o que havia de incomum era que, ao segurar o fragmento, Su Ming sentia um calor confortável, como se uma corrente de energia quente fluísse para seu corpo.

“Estranho”, murmurou Su Ming, examinando atentamente o fragmento, mas, por mais que olhasse, não conseguia perceber nada de diferente.

“Já ouvi o avô falar, há muito tempo esta região era conhecida como a Terra dos Bárbaros do Fogo. Talvez este objeto tenha absorvido alguma força daquele tempo, por isso transmite essa sensação de calor. Não é ruim.” Su Ming soltou o colar de ossos em forma de meia-lua que usava no pescoço, encaixou o fragmento e tornou a pendurá-lo. O fragmento encostado ao peito intensificou ainda mais o calor.

“Hora de voltar para casa!” O jovem abriu largo passo e correu velozmente em direção ao aglomerado de luzes no horizonte. Ele não reparou que, junto ao peito, o fragmento de pedra brilhou suavemente por um instante, antes que a luz se apagasse.

À medida que se aproximava, Su Ming via cada vez mais claramente as luzes: era uma aldeia cercada por muros de enormes troncos de árvores. O lugar era pequeno, provavelmente abrigando apenas algumas centenas de pessoas, mas para Su Ming era o lar aconchegante. De dentro, vinham sons de festa e alegria; por entre as frestas dos muros, dava para ver o centro da aldeia, onde uma grande fogueira ardia, rodeada por muitos membros do clã e mulheres dançando ao redor do fogo.

O portão da aldeia, também feito de troncos, era aberto apenas quando levantado por cordas grossas, mas agora estava fechado. Em cima, alguns homens corpulentos, vestindo peles de animais e com a pele áspera, exibiam colares de ossos e argolas de osso nas orelhas. Olhavam ao redor com olhos penetrantes e, ao verem Su Ming correndo, sorriram largamente.

“Lassu, o avô te procurou o dia todo, por que só agora está voltando?”

“Choveu há pouco, foi buscar saliva de dragão-preto de novo, não foi?”

“O avô me procurou? Desçam a corda, tive bons resultados hoje!” Su Ming acelerou o passo e, chegando sob o portão, bateu com orgulho na cesta de vime nas costas, gritando alto.

Quando uma corda trançada foi jogada do alto, Su Ming a agarrou e escalou com agilidade, em poucos instantes alcançando o topo do portão. Sorriu para os guardas noturnos e desceu rapidamente pela escada ao lado.

“Esse garoto é ágil e corajoso; há anos já sobe a montanha do dragão-preto sozinho para buscar ervas. No futuro, certamente será o curandeiro do clã.”

“Uma pena não ter corpo bárbaro; se tivesse, poderia ser um curandeiro como o avô.” Os homens observaram Su Ming se afastando e suspiraram levemente.

Su Ming entrou na aldeia correndo; das cabanas de madeira e palha ao redor, quem o via sempre lhe saudava com um amistoso “Lassu”.

Lassu não era apenas seu nome, mas um termo para todas as crianças do clã que ainda não haviam passado pelo segundo despertar bárbaro.

Perto dali, diante de uma tenda de pele de animal, uma menina de cinco ou seis anos observava Su Ming. Seu rosto infantil exibia um sorriso doce e puro, e ela segurava no colo um pequeno animal branco do tamanho de uma palma, manso e fofo como uma bola de pelos.

“Lassu irmão, trouxe comida para Pipi?” A menina riu ao vê-lo.

“Tongtong, aqui está.” Su Ming riu e correu até ela, tirando alguns frutos do bolso e entregando à menina, que riu feliz. Su Ming então seguiu para o centro da aldeia, onde muitos membros do clã rodeavam a fogueira em meio a risadas e conversas.

Ao redor do fogo, uma cerca de madeira resistente ao calor sustentava grandes pedaços de carne assada e suculenta, exalando um aroma delicioso. Próximo dali, algumas jovens do clã sorriram ao ver Su Ming, cumprimentando-o. No clã, Su Ming, de aparência delicada, era diferente dos demais, todos mais robustos, inclusive as garotas.

Com dificuldade, Su Ming conseguiu pegar um pedaço de carne assada, mordendo-o enquanto corria à frente.

No centro da multidão, sentava-se um ancião, único que não vestia peles, mas roupas de linho grosseiro. Seus cabelos estavam trançados em pequenas mechas e, apesar da aparência envelhecida, seus olhos brilhavam intensamente, quase hipnotizando quem o fitava.

Sua posição era evidentemente respeitável; falava em voz baixa, acompanhado por alguns membros do clã que o escutavam com reverência.

Ao ver Su Ming se aproximando, o ancião sorriu, acenou para que se sentasse ao lado e retomou a conversa. Os demais também sorriram para Su Ming.

“Nosso clã de Ushan é pequeno, mas carrega a verdadeira linhagem de Ushan. O chefe do clã Fengzhen está de aniversário; tive bons laços com ele no passado e não podemos faltar com respeito.” O ancião falou calmamente.

“Infelizmente, há séculos o clã Ushan se dividiu, restando apenas três linhagens. Se não fosse isso, seríamos um clã médio, governando toda a região e tendo o clã Fengzhen como subordinado. Mas agora... Ai.” Falava um homem de cerca de quarenta anos, o chefe do clã Ushan, corpulento, com um colar de ossos de nove dentes grossos e uma marca vaga em seu rosto, feroz como um espírito, mas sempre difusa, incapaz de se solidificar por completo.

Su Ming olhou para a marca com inveja; graças ao pergaminho de pele de animal, sabia que era uma marca bárbara incompleta, e ninguém no clã tinha força para desenhar e solidificar a marca.

Nem mesmo o avô, que apenas havia alcançado o nono nível de concentração do sangue bárbaro.

Ainda assim, o avô era considerado um dos mais fortes entre os clãs próximos de Ushan, rivalizando apenas com as outras duas linhagens que se separaram, os clãs de Montanha Negra e Dragão Preto.

“O passado já não importa. Sem um protetor do reino da poeira, não se pode ser um clã médio. Quando os dois ancestrais do reino da poeira de Ushan morreram, foi essa a origem da divisão.

Pratiquei por toda minha vida, mas nunca ultrapassei o nono nível do sangue, não alcancei o décimo, nem o lendário décimo primeiro, incapaz de solidificar a marca e abrir o reino da poeira...” O ancião de linho suspirou.

“Deixe estar. Preparem os presentes, amanhã... Shanheng, como chefe da equipe de caça de Ushan, lidere a partida.” O ancião levantou-se, olhou para o homem de meia-idade ao lado do chefe do clã, e saiu caminhando.

O homem assentiu com calma, curvando-se ao ouvir as ordens.

Su Ming apressou-se a seguir o avô, deixando o local festivo da fogueira.

Durante o caminho, o ancião permaneceu em silêncio, caminhando até que as vozes alegres se distanciaram. Parou diante de uma cabana de madeira e palha, entrou e sentou-se de pernas cruzadas, lançando um olhar a Su Ming.

“Foi buscar saliva de dragão-preto de novo?”

Sozinho com o ancião, Su Ming, que fora criado por ele, demonstrava grande respeito. Pôs a cesta no chão e entregou o pequeno frasco ao avô.

“Com sua agilidade, aqueles dragões não podem te machucar, mas ainda assim, é melhor evitar... Aquele lugar pertence aos clãs de Montanha Negra e Dragão Preto.

A saliva não me serve, fique com ela para fortalecer seu corpo.” O ancião falou com ternura.

Su Ming assentiu e guardou o frasco; ao longo dos anos, bebera muito daquilo, o que lhe deu um corpo ágil. O avô lhe preparava caldos medicinais, tornando-o mais forte que os demais, apesar de não possuir o corpo bárbaro necessário para praticar.

“Faltam três dias para o despertar bárbaro da sua geração. Você já tem dezesseis anos... Precisa ir prestar reverência à estátua bárbara.” O ancião olhou para Su Ming e falou calmamente.

“A estátua do nosso clã Ushan é herança do verdadeiro clã, não é a principal, mas entre os clãs próximos, é poderosa.”

Su Ming ficou em silêncio por um tempo e assentiu.

“Não saia nestes dias; descanse bem e, daqui a três dias, vá ao despertar com os demais.” O ancião fechou os olhos lentamente.

Su Ming permaneceu por um instante, pegou a cesta e saiu, caminhando até sua cabana.

Jamais esqueceria aquele dia, aos sete anos, quando, junto às outras crianças do clã, rodeou a estátua para o primeiro despertar bárbaro.

Como membro do povo bárbaro, era necessário passar por dois rituais de iniciação em vida, ambos chamados despertar bárbaro: um aos sete anos, outro aos dezesseis.

Nesse momento, o avô aproveitava o poder da estátua para escolher quem tinha corpo bárbaro.

Su Ming suspirou amargamente; desejava tornar-se um guerreiro bárbaro, fascinado pelas cenas descritas no pergaminho de pele de animal. A realidade, porém, foi cruel: no primeiro ritual, aos sete anos, ficou claro que não possuía corpo bárbaro, não tinha direito ao cultivo.

Bárbaro, a essência do mundo; apenas tornando-se um guerreiro bárbaro, pode-se dominar os céus e tornar-se verdadeiramente forte.

Desde pequeno, Su Ming sabia, pelo pergaminho, que havia muitos clãs neste mundo, grandes e pequenos, cada um com sua estátua bárbara, fundamento do clã e essencial para que as futuras gerações se tornem bárbaros.

Ao meditar diante da estátua, se houver resposta, o despertar bárbaro ocorre naturalmente, sem necessidade de instrução, podendo cultivar por si só.

Mas se falhar aos sete e aos dezesseis anos, nada poderá mudar. O coração de Su Ming vacilava; antes, esperava pelo resultado, mas agora, com apenas três dias até a última chance, sentia medo.

“Será que... desta vez vou conseguir?” Su Ming retornou silenciosamente à sua cabana e, sentado ao lado, ficou absorto em pensamentos.