Capítulo Cinquenta e Um: O Limite

Não demorou muito para que outros membros de diferentes tribos, além dos grupos de Wu Shan, começassem a chegar e se juntar aos participantes da primeira prova. Uns vinham acompanhados de seus clãs, outros preferiam seguir sozinhos.

Aos poucos, a quantidade de pessoas na praça aumentava consideravelmente, formando uma multidão densa, cujas conversas e murmúrios enchiam o ambiente com um clima de entusiasmo e expectativa. Afinal, um evento tão grandioso como este só ocorria a cada alguns anos, e desta vez, o número de participantes era visivelmente maior do que nas edições anteriores.

Aproveitando-se do movimento intenso, Su Ming acelerou o passo e se esgueirou para dentro da multidão, desviando-se do velho insistente que não largava do seu pé. As intermináveis falas do ancião já estavam lhe causando dor de cabeça; agora, escondido entre as pessoas, espiava o idoso, que olhava em volta à sua procura, e se abaixava rapidamente para não ser notado.

Apesar da quantidade de pessoas, Su Ming praticamente não conhecia ninguém ali. Perdido entre a multidão, ele parecia alguém comum, despercebido, sem atrair olhares. Na verdade, não era só ele que se sentia assim. Muitos dos que vieram de outras tribos para participar da prova estavam ali pela primeira vez, assim como Su Ming.

— Olha, aquele é Wu Sen! Dizem que ele é um verdadeiro prodígio do clã Fengzhen.
— Não é aquele ali Chen Chong? O nome dele é famoso, eu já tinha ouvido falar, mas é a primeira vez que o vejo. Não imaginei que fosse assim, mas ele realmente impõe respeito.
— Estão vendo Bei Ling do grupo Wu Shan? Dizem que ele também é extraordinário. Na última grande prova, ficou entre os cinquenta melhores. Fazer amizade com ele nos traria grandes benefícios, e muitos no nosso clã ficariam invejosos.

Ao redor de Su Ming, outros jovens, também novatos ali, murmuravam entre si, os olhos brilhando de admiração.

— Talvez esta seja nossa chance. Se algum desses, como Wu Sen ou Chen Chong, nos escolher para acompanhá-los, certamente nosso status no clã será diferente.
— Heh, muitos pensam o mesmo. Não está vendo quantos se esforçam para se aproximar deles? Por que não tentamos também? Ei, companheiro, está sozinho aqui, não é? Deve ser sua primeira vez.

Um rapaz de feições simples sorriu para Su Ming e puxou conversa. Su Ming respondeu educadamente, trocando algumas palavras com ele.

— Amigo, parece que ainda nem todos chegaram, mas pelo que vejo, a primeira prova está prestes a começar. Que tal irmos juntos até Chen Chong? Assim, em grupo, é mais fácil sermos notados. Vocês vêm? Sozinho ninguém vai dar atenção. — sugeriu o jovem aos demais.

— Wu Sen parece estar de mau humor, melhor não incomodá-lo. Já Chen Chong é mais acessível, parece ser uma pessoa franca — comentou um dos presentes, convencendo os outros. Em pouco tempo, um grupo de sete ou oito se formou, caminhando na direção de Chen Chong.

Su Ming não queria ir, mas, levado pelo entusiasmo do jovem, acabou seguindo com o grupo.

Enquanto se aproximavam, o espaço ao redor da praça voltou a se distorcer, atraindo todos os olhares. Do centro da distorção, surgiram cinco pessoas, à frente das quais caminhava um homem corpulento de cerca de quarenta anos. Vestia-se com simplicidade, mas exalava uma força e energia impressionantes.

No rosto do homem, um corte profundo ia da sobrancelha esquerda até o canto direito dos lábios, conferindo-lhe uma aparência assustadora, quase monstruosa.

— São do grupo Montanha Negra! Aquele deve ser o líder deles. Dizem que o chefe da Montanha Negra tem uma cicatriz horrenda no rosto; só pode ser ele!
— Ouvi dizer que, desta vez, o chefe veio pessoalmente, já que o grande guerreiro do grupo não pôde participar.

Atrás do chefe, quatro pessoas o acompanhavam ao andar pela praça. À primeira vista, pareciam comuns, mas um olhar atento revelava que três deles eram jovens da mesma geração e o outro, um homem forte de meia-idade.

O detalhe curioso era que o homem e dois daqueles jovens se mantinham ao redor do terceiro, como se fossem seus subordinados, cuidando para não ultrapassá-lo nem mesmo em seus passos.

Esse jovem, envolto em uma capa de pele negra, longos cabelos e aparentando dezoito ou dezenove anos, não deixava ver o rosto. Sua roupa, alta no colarinho, cobria tudo abaixo dos olhos, e ele mantinha a cabeça baixa, tornando impossível distinguir suas feições.

Permanecia calado, indiferente aos olhares curiosos ao redor, caminhando ao lado do chefe da tribo até se assentarem, em posição de lótus, num canto distante dos grupos de Wu Shan. A distância entre eles e os outros era visível; o jovem isolava-se naturalmente, alheio aos demais, e ao sentar-se, ergueu o olhar apenas para o lado de Wu Shan, onde um lampejo de desprezo brilhou em seus olhos.

O olhar de Su Ming, assim como o dos demais, repousou sobre os recém-chegados da Montanha Negra, especialmente no chefe e no jovem solitário que logo atraiu sua atenção. A força do chefe não surpreendia Su Ming, mas o jovem, com seu ar recluso, provocava-lhe uma sensação de perigo, uma certeza de que aquele não era alguém comum.

No entanto, essa postura de mistério lhe causava certa repulsa; Su Ming, em sua sinceridade, preferia a franqueza de Wu Sen, que ao menos não fazia questão de se mostrar enigmático.

A chegada do grupo Montanha Negra não provocou grande alvoroço. O interesse geral ainda se concentrava nos prodígios do clã Fengzhen, cujos nomes ecoavam como lendas por toda a região.

Conduzido pelo jovem entusiasmado, Su Ming e os demais aproximaram-se do círculo de pessoas em torno de Chen Chong. No meio da multidão, Su Ming parecia invisível, comum, sem atrair olhares, perdido entre tantos.

— Digo a vocês, eu nunca vou aos lugares do clã. E mesmo se vou, é só para ver o movimento de longe. Não acreditam? — dizia Chen Chong, gesticulando e arrancando risadas dos que o cercavam. O riso, no entanto, soava artificial, uma forma de agradar o jovem ilustre.

Outros, tentando se enturmar, também riam, como se o riso fosse uma senha para entrar naquele círculo. Ao redor de Su Ming, os outros faziam o mesmo, tentando se mostrar simpáticos e, quando surgia uma chance, apressavam-se em se apresentar. No rosto, não havia servilismo, mas o desejo de aceitação era evidente.

Foi então que o grupo de Wu Long surgiu na praça. Normalmente, isso não chamaria atenção, pois Wu Long era pequeno e sem o mesmo prestígio de Montanha Negra. Mas, naquele instante, até mesmo Chen Chong interrompeu a conversa e olhou, assim como Wu Sen, que meditava de longe, e o jovem misterioso da Montanha Negra.

Todos olhavam para uma jovem de beleza estonteante, vestida de branco entre os membros do grupo Wu Long. Um fragmento de cristal brilhava em sua testa, refletindo a luz do sol com intensidade. Havia nela uma beleza selvagem, capaz de fazer qualquer coração disparar.

Ela era Bai Ling.

Sentindo tantos olhares, Bai Ling corou, mas não abaixou a cabeça. Seu olhar percorreu rapidamente a multidão, e ao encontrar o grupo de Wu Shan, um sorriso iluminou seu rosto — que logo se apagou ao perceber que não encontrava Su Ming.

De cabeça baixa, Bai Ling seguiu atrás da anciã do grupo Wu Long em direção à praça, sem notar que, ao longe, um rapaz comum, nada notável, a observava em silêncio.

Ela tampouco percebeu o brilho de desejo e cobiça que atravessou os olhos do jovem misterioso do grupo Montanha Negra ao vê-la.

Wu Sen lançou um olhar a Bai Ling e tornou a fechar os olhos. Por mais bela que fosse, não despertava nele qualquer emoção; sua ansiedade era tamanha que nada mais lhe ocupava o pensamento.

Su Ming, diante de tamanha beleza, permaneceu calado, sentindo-se distante, muito distante de Bai Ling.

— Bai Ling! — chamou, então, uma voz sorridente próxima de Su Ming, não muito alta, mas audível o suficiente para chegar aos ouvidos da jovem.

— Irmão Chen Chong. — Bai Ling levantou o rosto e sorriu ao ver Chen Chong aproximando-se da multidão, embora um leve traço de tristeza permanecesse em seu olhar.

Chen Chong riu alto, e todos abriram caminho para ele passar. Su Ming continuou imóvel, observando-o passar ao seu lado em direção a Bai Ling.

Perdido em pensamentos, Su Ming fechou os olhos, sem saber exatamente o que sentia, apenas uma calma estranha o preenchia.

Com os olhos fechados, parecia alheio a tudo, até sentir seu braço ser agarrado e sacudido com entusiasmo.

— Ye Wang! É Ye Wang!
— Olhe rápido, aquele é Ye Wang, o mais forte entre os jovens do clã Fengzhen!
— Duas vezes seguidas, Ye Wang foi o primeiro em todas as três provas da grande competição. Dizem que é o mais talentoso entre todos os jovens das redondezas, o que tem mais chances de alcançar o Reino do Despertar de Pó, e é o principal investimento do clã Fengzhen. O futuro grande líder do clã!

Su Ming abriu os olhos e viu, vindo do outro lado da praça, um rapaz de vermelho. Não havia em Ye Wang o ar sombrio de Wu Sen, nem o brilho de estrela de Chen Chong, nem o mistério forçado do rapaz da Montanha Negra. Era apenas ele, sozinho, caminhando com passos firmes.

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