Capítulo Cinquenta e Oito: Como Bambu Quebrado!

Quinquagésimo lugar, Mo Su, duzentésimo degrau!

A linha inscrita nos rankings das estátuas fez com que todos os presentes mudassem radicalmente de expressão. O desprezo, a indiferença ou o simples passatempo com que antes encaravam o evento, tudo foi varrido como por um vendaval, dissipando-se por completo. Já ninguém via aquilo como uma mera distração; testemunharam um milagre, presenciaram uma ascensão impossível de acreditar!

Do último lugar, Mo Su avançou, ultrapassando o centésimo, chegando ao quinquagésimo!

Parte dos membros da praça mal podiam acreditar no que viam, incapazes de imaginar que um acontecimento tão extraordinário pudesse surgir tão abruptamente. Mo Su, partindo enquanto os outros permaneciam imóveis, rompeu desde a última posição até o topo cinquenta, e, nesta noite profunda, sua performance era tão surpreendente que centenas de pessoas na praça esqueceram o brilho dos dez primeiros, ignoraram Bi Su, que ocupava o segundo lugar, e voltaram toda a atenção para o nome de Mo Su.

— Até que posição ele conseguirá chegar? — murmuravam.

— Ele certamente entrará entre os trinta primeiros!

— Não sei... talvez lhe falte fôlego no final, mas, de qualquer forma, chegar ao quinquagésimo já mostra a força deste homem!

As vozes se misturavam, agitando a praça. A noite, que deveria ser tranquila, tornou-se mais fervorosa que o próprio dia.

A entrada de Su Ming no quinquagésimo lugar chamou a atenção não apenas dos que estavam na praça, mas também dos demais participantes na montanha. Os que estavam abaixo do quinquagésimo, diante da súbita ultrapassagem, sentiram tanto inveja quanto temor; já os que se encontravam entre os cinquenta primeiros passaram a vigiar suas próprias posições, atentos ao avanço de Su Ming. Embora a ameaça ainda fosse pequena, não podiam ignorá-la.

Para os vinte primeiros, todavia, essa preocupação era quase nula.

Os mais tensos, porém, eram certamente Si Kong e Bei Ling: um estava em quarenta e nove, o outro em quarenta e oito; o novo quinquagésimo parecia uma pedra entalada na garganta.

Si Kong, em especial, estava pálido, apertando os punhos com força. Filho do chefe do Clã Dragão Negro, havia lutado arduamente por sua posição, sentindo-se orgulhoso, mas agora seu coração pulsava acelerado.

— Ele não vai conseguir! Não vai conseguir! Não vai conseguir! — gritava internamente, olhos vermelhos, fixando o ranking em sua placa.

Mais adiante, numa trilha da montanha, Bei Ling se levantou, igualmente tenso, olhos arregalados sobre sua placa. Ao contrário de Si Kong, não vociferava por dentro; cerrou os dentes e, de súbito, virou-se e seguiu decidido rumo ao degrau duzentos e sete.

Enquanto quase todos olhavam para o ranking, Su Ming respirou fundo no ducentésimo degrau, olhar firme como ferro. Em seu corpo, cinquenta e oito linhas de sangue irradiavam uma luz intensa. Se não fosse pela neblina ao redor, tal brilho explodiria, visível mesmo à distância; mas, envolto pela névoa, tudo isso permanecia oculto dentro da montanha.

Sentindo a força poderosa brotar em seu corpo, Su Ming ergueu a cabeça, atravessando a névoa rarefeita, fitando a lua e o céu negro. Não sabia bem por quê, mas desde que dominara a técnica do Fogo Bárbaro, passou a preferir a noite; não desprezava a luz do dia, mas tampouco a aguardava com ansiedade.

— Que ser sobre a terra será capaz de ver o fim do céu? — murmurou Su Ming, olhando o firmamento escuro. Um brilho relampejou em seus olhos, mas logo se extinguiu, difícil de perceber sem atenção.

Ele ergueu o pé direito e avançou, pisando nos degraus duzentos e um, duzentos e dois. No exato instante em que seus passos caíram, Si Kong, distante numa trilha, levantou-se abruptamente, rosto distorcido, gritou para o céu e, em desespero, também avançou.

Viu, impotente, sua posição passar de quarenta e nove para cinquenta. Uma diferença de um lugar significava mundos de separação; para o orgulhoso Si Kong, era insuportável.

Se desde o início tivesse sido superado, seria diferente. Mas, após conquistar vantagem, ser ultrapassado de repente era algo que Si Kong não conseguia aceitar. Com os dentes cerrados, ignorou a poderosa pressão da montanha sob o luar e avançou, passo a passo, rugindo baixo.

Bei Ling também se moveu!

A ação dos dois desencadeou uma reação em cadeia: o quadragésimo sétimo, quadragésimo sexto e quadragésimo quinto também não conseguiram permanecer imóveis, levantando-se, cada um determinado a avançar.

Para os centenas na praça, tal movimento foi como tomar uma dose de coragem; todos se animaram, discutindo excitados.

— Si Kong está em movimento, duzentos e dois, duzentos e três... parou...

— Bei Ling também não suporta mais, duzentos e sete, duzentos e oito, duzentos e um...

— Interessante! A entrada de Mo Su entre os cinquenta primeiros bagunçou o ranking, alguém certamente vai cair para fora do grupo, não há como não se apressarem!

No auge das discussões, de repente tudo silenciou. O burburinho se transformou em suspiros coletivos, e todos focaram sua atenção naquela posição que subia loucamente!

Até mesmo a velha matriarca do Clã Dragão Negro, que sempre se manteve alheia, abriu os olhos, olhando o nome pulsante no ranking. Sua expressão parecia habitual, mas quem sabe o que pensava? O chefe do Clã Montanha Negra, porém, seguia ignorando tudo.

Quarenta e nove: Mo Su, duzentésimo quinto degrau.

Quarenta e seis: Mo Su, ducentésimo décimo terceiro degrau.

Quarenta e dois: Mo Su, ducentésimo vigésimo primeiro degrau.

Trinta e nove: Mo Su, ducentésimo trigésimo segundo degrau.

Trinta e sete: Mo Su, ducentésimo trigésimo nono degrau.

Trinta e quatro: Mo Su, ducentésimo quadragésimo sétimo degrau!

Si Kong olhou, atônito, para sua placa de classificação, completamente pálido, corpo trêmulo, como se tivesse perdido toda a força e caísse sentado, rangendo os dentes, mas finalmente resignado. Só conseguiu dar dois passos, incapaz de suportar a pressão noturna, tendo de parar.

Bei Ling, amargurado, desistiu de avançar. Não tinha forças para continuar; a pressão da noite era insuperável.

Os demais também pararam, olhando para Mo Su, que, com um desempenho magnífico, passou do quinquagésimo ao trigésimo quarto lugar, sentindo-se impotentes.

Su Ming estava no ducentésimo quadragésimo sétimo degrau; não era sequer metade da montanha, comparado ao que parecia um caminho infinito, apenas uma fração. Ainda assim, dali, parecia pairar no ar. Não havia vento, e a névoa dificultava ver o exterior, mas, ao olhar para a lua no céu, Su Ming sentiu-se mais próximo dela.

Inspirando fundo, Su Ming ergueu o pé e pisou no ducentésimo quadragésimo oitavo degrau. No instante em que seu passo caiu, suas linhas de sangue aumentaram de cinquenta e oito para cinquenta e nove!

Ele olhou para as próprias linhas de sangue, sorrindo levemente, sentindo claramente que naquele degrau, como nos anteriores, havia um novo equilíbrio.

O céu permanecia escuro, faltava ainda algum tempo para o amanhecer, mas Su Ming desistiu de avançar, sentando-se de pernas cruzadas no ducentésimo quadragésimo oitavo degrau, fechando os olhos e mergulhando sua mente no fluxo da energia sanguínea, começando a controlá-la minuciosamente.

Com o aumento das linhas de sangue, o controle tornava-se mais difícil, mas Su Ming não tinha pressa. Era uma oportunidade rara, que não queria desperdiçar; além disso, o avô lhe ensinara os seis números justamente para que valorizasse esse momento.

Com Su Ming meditando e controlando o fluxo interno, o tempo passou lentamente. Os participantes da montanha, sobretudo os que estavam abaixo do trigésimo quarto, passaram da perplexidade à reflexão. Os que estavam acima, aos poucos relaxaram.

Na praça, a parada de Su Ming gerou especulações e expectativas.

— Quem é ele, afinal?

— A qual clã pertence?

— Por que se move apenas à noite?

— Por que parou agora, após chegar ao trigésimo quarto lugar? Será que perdeu o vigor, ou tem outros planos?

— Conseguirá manter a posição, ou será ultrapassado, ou talvez... avançar para os trinta primeiros, até os vinte...

— Haverá alguma chance... de entrar entre os dez melhores?!

Muitas dúvidas surgiam no coração dos centenas de espectadores, e, à medida que as discussões se acalmavam, esses questionamentos se enterravam, aguardando respostas.

Claro, muitos não acreditavam em Su Ming; achavam que ele estava no limite, e, com o amanhecer, quando os outros voltassem a se mover, sua posição seria superada.

Mas, seja como for, mesmo os céticos tinham de admitir: aquela noite, graças ao nome Mo Su, tornou-se diferente — um nome que seria para sempre lembrado, mesmo após muitos anos.

Naquela noite, o brilho de Mo Su superou o dos dez primeiros, e até mesmo de Ye Wang!

O nome de Mo Su, com certeza, seria notado mesmo após o amanhecer, alimentando expectativas em muitos corações.

O avô Mo Sang mantinha um sorriso no rosto, observando a classificação de Su Ming. Não sabia exatamente o motivo das mudanças noturnas de Su Ming, mas entendia que cada um tem seus próprios segredos; como ancião, seu papel não era saber tudo, mas proteger.

— Agora, acredita no que lhe disse antes? — perguntou Mo Sang, pela primeira vez, a Jin Nan ao seu lado.

Jin Nan manteve a expressão serena, mas ao olhar para o ranking, franziu levemente a testa, tornando-se ainda mais indeciso sobre as palavras de Mo Sang a respeito da origem de Su Ming.

A noite avançou, e a praça mergulhou em silêncio. Quase todos se calaram, cada qual com seus pensamentos, mas seus olhos ainda se voltavam de tempos em tempos para as estátuas, fixando-se na linha de Mo Su.

Quando o horizonte finalmente se tingiu de branco, um novo dia chegou.