Segundo Volume: O Vento Sopra e o Céu Esfria Capítulo 145: Ele!

O seu olhar transbordava profundidade, como o céu estrelado da noite. No instante em que Su Ming cruzou o olhar com ele, um estrondo ecoou na mente de Su Ming, fazendo-o cambalear para trás alguns passos. Isso permitiu que o líder dos Antong se apressasse para a frente, mas, após escapar do controle de Su Ming, ele permaneceu pálido ao lado do patriarca dos Antong, fitando Su Ming com evidente temor.

— Muito bem, Mo Su. A partir de agora, você é um convidado ilustre da nossa tribo Antong. Fang Shen, entregue-lhe a ficha. — O patriarca dos Antong falou lentamente, desviando o olhar de Su Ming.

Su Ming sentiu um calafrio interior, mas manteve a expressão e o olhar perfeitamente serenos.

Fang Shen encarava Su Ming com um brilho de admiração nos olhos. A forma como Su Ming havia matado Zhou Yue apenas o fizera sentir certa surpresa pela força contida naquele soco, sem causar maiores espantos.

Contudo, a velocidade subsequente de Su Ming deixara Fang Shen boquiaberto. Ele próprio nem sequer conseguira capturar a silhueta de Su Ming, e, em especial, a pressão emanada daquele dedo momentos antes forçou-o a reavaliar completamente a verdadeira força de Su Ming.

Ao ouvir as ordens, Fang Shen soltou uma risada sonora e retirou do peito uma ficha de tom esbranquiçado, marcada com o número quinze.

Justo quando se preparava para entregá-la a Su Ming, o patriarca dos Antong ergueu subitamente a mão direita e deu um puxão no vazio. A ficha voou diretamente pelo ar até o patriarca, que a segurou e, com a mão esquerda, apagou o número quinze, gravando um novo algarismo no lugar.

Três!

Ao ver esse número, o brilho nos olhos do guerreiro-chefe tremeluziu de forma imperceptível, enquanto o líder dos Antong esboçava um leve sorriso. Em contrapartida, os demais ao redor, sobretudo os outros dois convidados, voltaram a fixar o olhar em Su Ming com nova intensidade.

Embora não compreendesse totalmente o motivo, Su Ming conseguia deduzir algumas pistas. Vendo que ninguém se dispunha a explicar, absteve-se de perguntar, aceitando a ficha das mãos do patriarca dos Antong e guardando-a no peito.

— Irmão Mo, por favor, acomode-se entre nós. Nós, os mais velhos, abriremos o caminho secreto de Hanshan para enviar os três senhores até lá. — O patriarca dos Antong disse vagarosamente, fitando Su Ming.

O tratamento como "irmão" era a forma respeitosa que a tribo utilizava para se referir aos convidados ilustres, como sinal de cordialidade.

Su Ming ergueu as mãos em cumprimento para agradecer e caminhou para o centro do círculo formado pelos demais. Os outros dois convidados, detentores do mesmo status, levantaram-se prontamente e, para surpresa geral, tomaram Su Ming como líder, só voltando a se sentar em posição de lótus após ele ter se acomodado.

— Os três senhores não são estranhos para nós. Além disso, como o irmão Mo acabou de se juntar à tribo Antong, há certos detalhes que precisam ser esclarecidos. Fang Shen, encarregue-se disso. — O patriarca dos Antong fechou os olhos.

Fang Shen assentiu com a cabeça, varreu com o olhar a figura de Su Ming e, com uma expressão solene, falou em tom grave:

— O irmão Chen e o irmão Dongfang já possuem certa familiaridade com o caminho secreto de Hanshan, mas o que o irmão Mo sabe deve ser limitado. Esse caminho secreto conduz diretamente ao abismo sob a Cidade de Hanshan; sua extensão é vasta e ele é protegido por poderosas restrições.

Tais restrições só sofrem enfraquecimento sob a névoa que surge durante a chegada da Grande Criação Primordial.

Centenas de séculos atrás, a Cidade de Hanshan pertencia à tribo Hanshan, e esse caminho secreto também foi construído por eles. Bem no fundo desse abismo encontra-se o local onde o Ancestral Hanshan faleceu e ascendeu!

O cultivo do Ancestral Hanshan era assombroso, algo que imagino que os senhores já tenham ouvido falar. Sem receio de parecer tolo diante de vocês, no passado a nossa tribo Antong era subordinada à tribo Hanshan. Embora hoje nos tenhamos tornado os senhores da Cidade de Hanshan, jamais conseguimos explorar por completo o local de repouso do Ancestral Hanshan.

Isso está ligado às restrições internas e à brevidade do tempo em que a passagem permanece aberta, mas o fator mais crucial é que os membros das três tribos — Antong, Yanchi e Puqiang — sofrem os efeitos diretos dessas barreiras, tendo o cultivo limitado. E, a cada abertura, apenas um membro de cada tribo pode entrar.

Caso dois membros de tribos menores entrem, um deles certamente perecerá no mesmo instante.

Contudo, para forasteiros que não possuem o sangue das três tribos, essa limitação não se aplica. Essa é justamente a razão pela qual a nossa tribo Antong recruta com tanto afinco convidados ilustres. Ao longo dos anos, muitos convidados adentraram o local; alguns perderam a vida, enquanto outros alcançaram grandes oportunidades e destinos afortunados.

A vida e a morte estão além do controle, e a riqueza depende do destino de cada um.

Os senhores são convidados da tribo Antong; nós os acolhemos com honrarias e lhes oferecemos esta oportunidade de bom grado. A tribo Antong não interferirá em nenhuma conquista ou fortuna que obtiverem lá dentro, mas impõe apenas duas condições!

Primeiro, dentre os itens listados pela tribo Antong, vocês devem recuperar pelo menos um! Caso consigam trazer mais de um, haverá uma recompensa generosa. As direções aproximadas de onde se encontram estão descritas nos tabletes de madeira; os senhores podem analisá-las e escolher livremente. — Enquanto Fang Shen falava, alguém ao lado retirou três tabletes de madeira e os entregou aos três.

— Segundo, este lugar é, afinal, o mausoléu onde o Ancestral Hanshan faleceu. Lá dentro existem duas barreiras. A primeira barreira enfraquece com a névoa da Grande Criação Primordial, permitindo a entrada dos senhores; porém, a segunda barreira situa-se exatamente no coração do local, onde repousa um túmulo.

Do lado de fora desse túmulo existem três torres. A de cor branca pertence à tribo Antong. Os senhores devem dirigir-se até lá e canalizar toda a energia de seu sangue vital para o interior da torre. Não precisam temer perigos ao fazê-lo, pois, assim que o sangue vital for transferido, será absorvido automaticamente pela torre e os trará de volta a este lugar.

A tribo Antong jamais cometeria qualquer ato que prejudicasse os senhores; afinal, esta é uma parceria de longo prazo. Se rompêssemos as regras vigentes, ninguém mais estaria disposto a nos auxiliar no futuro.

Existem apenas essas duas condições. No que tange ao restante, qualquer objeto ou fortuna que conquistarem pertencerá exclusivamente ao destino pessoal de cada um. Além do mais, posso assegurar aos três que nas profundezas daquele abismo ainda restam dispersos muitos dos tesouros funerários originais do Ancestral Hanshan. Se conseguirão obtê-los ou não, dependerá unicamente da sorte de cada um. — Fang Shen proferiu com voz grave e semblante carregado de seriedade.

— Os senhores são o terceiro grupo a adentrar o local. Conforme o acordo firmado com as outras duas tribos, o número máximo de convidados permitidos por abertura é de dez. Após a partida dos senhores, mais alguns entrarão sucessivamente nos próximos dias.

Os perigos no abismo, além das restrições inerentes ao lugar, provêm majoritariamente das outras duas tribos. Cuidem-se bem. — Fang Shen olhou para Su Ming e, ao erguer a mão direita, fez com que três esferas de luz suave brotassem de sua manga.

No interior dessas três esferas flutuavam três artefatos bárbaros distintos: o primeiro era um pedaço de madeira ressecada e acinzentada; o segundo, uma lâmina de osso branco envolta por incontáveis almas agravadas que uivavam em silêncio; o terceiro consistia em um chicote negro que, à primeira vista, enrolado sobre si mesmo, assemelhava-se a uma serpente peçonhenta.

— Aqueles que entram no caminho secreto de Hanshan recebem uma dádiva da tribo Antong. Embora estes três itens sejam imitações de artefatos bárbaros, o seu poder não deve ser subestimado. Depois que os três escolherem, iniciaremos o ritual para enviá-los. — Concluindo, Fang Shen voltou a fitar Su Ming.

Su Ming permanecia sentado em silêncio na postura de lótus, com sua máscara negra ocultando-lhe a expressão, permitindo que os outros notassem apenas a frieza gélida em seus olhos. Ao seu lado, os outros dois hesitaram por um momento até que o homem idoso direcionou um sorriso a Su Ming, erguendo as mãos em gesto de cortesia:

— Que o irmão Mo faça sua escolha primeiro.

— De fato, por favor, escolha, irmão Mo. — O jovem de sobrenome Chen, o outro convidado, também interveio com um sorriso.

— Sendo assim, eu agradeço a ambos. — Su Ming ergueu a mão direita e deu um bote em direção ao chicote negro que se assemelhava a uma serpente. O artefato vibrou imediatamente e disparou em direção a Su Ming, enroscando-se em seu braço direito e emitindo um calor suave.

Após o ancião e o jovem Chen também terem selecionado os respectivos artefatos de que necessitavam, o patriarca dos Antong abriu os olhos e, erguendo ambas as mãos, pressionou-as contra o solo. No mesmo instante, os demais líderes repetiram o gesto. Até mesmo o guerreiro-chefe dos Antong, que nutria certo temor por Su Ming, retornou à sua posição original e, respirando fundo, apoiou as palmas das mãos firmemente na terra.

Assim que todos pressionaram o solo, a montanha inteira tremeu violentamente. Nuvens de vapor branco brotaram das profundezas e convergiram para o cume, envolvendo instantaneamente a plataforma no topo. Com o olhar concentrado, Su Ming testemunhou aquela imensa massa de vapor condensar-se em ritmo acelerado até tomar a forma colossal de uma estátua bárbara!

A estátua possuía quase cem metros de altura e flutuava entre o céu e a terra. Não tinha forma humana, mas sim a figura colossal de um touro branco! Em seus chifres pendiam dois sinos acorrentados, um negro e outro branco. Conforme a figura se solidificava, o movimento dos sinos produzia um tinido metálico cristalino que ecoava por toda parte.

No exato instante em que o touro branco emergiu, todos os membros da tribo Antong na montanha prostraram-se no chão, curvando-se em adoração à besta celestial enquanto murmúrios de preces ressoavam continuamente.

No meio da multidão, Cang Lan estava ajoelhada sobre um joelho, erguendo o rosto para contemplar o touro branco. Ela sabia que aquela era uma das quatro estátuas sagradas da tribo Antong: o Touro Celestial!

Ainda que tivesse se tornado discípula da Seita Frio Celestial e testemunhado inúmeras estátuas bárbaras na Grande Seita Frio Celestial, ela mantinha o profundo respeito pelas relíquias de sua própria tribo. Contudo, naquele momento, além da reverência pela estátua, seu coração carregava um sentimento complexo e piedoso em relação a Su Ming, que realizava o ritual no cume.

— Você esqueceu suas próprias memórias... ou melhor... elas foram apagadas por alguém... — O corpo de Cang Lan estremeceu ao recordar-se de tudo o que presenciara anteriormente, sentindo o rosto empalidecer novamente.

Não apenas os membros da tribo Antong naquele pico agiam dessa maneira; à distância, os integrantes de todos os clãs situados nos domínios da tribo Antong prostravam-se coletivamente em direção àquele touro.

O colossal Touro Celestial ergueu a cabeça e soltou um rugido estrondoso em direção aos céus. Na plataforma do topo da montanha, logo abaixo da criatura, uma forte luminosidade irrompeu de súbito.

A luz brilhou por alguns instantes antes de desvanecer-se lentamente, revelando que os três indivíduos, incluindo Su Ming, haviam desaparecido por completo.

Muito tempo depois, o Touro Celestial dissolveu-se novamente em névoa branca e dissipou-se no horizonte, retornando tudo à normalidade.

Na plataforma da montanha, as sete figuras, incluindo o patriarca dos Antong, mantiveram as mãos erguidas em silêncio mortal. Até que, após um longo período, a voz rouca do patriarca dos Antong, o ancião de cabelos brancos, ecoou pelo espaço:

— Eu sei o que vocês estão questionando... Esse homem chamado Mo Su utilizou o poder de um artefato bárbaro contido em seu corpo para destruir Zhou Yue. Além disso, do início ao fim, não senti nenhuma energia espiritual sendo extraída dele, o que indica que ele não deve ter ligação com os remanescentes de Hanshan.

— Desde que não tenha relação com os remanescentes de Hanshan, está tudo bem. No entanto, o cultivo desse homem é deveras bizarro; não se assemelha ao estágio de Despertar do Pó, mas ele possui um artefato bárbaro inato e métodos típicos de um mestre do Despertar... Sem mencionar a velocidade dele... — Quem falava era o guerreiro-chefe, que demonstrava total incompreensão sobre o assunto.

— Cang Lan mencionou que é muito provável que ele já tenha alcançado o Despertar do Pó no passado, mas por algum motivo acabou regredindo em seu cultivo. — Fang Shen interrompeu o guerreiro-chefe com tom sereno.

O guerreiro-chefe fitou Fang Shen por um instante e permaneceu em silêncio.

— O julgamento de Hanzangzi coincide com o meu; é altamente provável que a situação dele seja essa. Deixemos isso para lá. Independentemente de sua origem, contanto que não nutra segundas intenções, não há mal algum em deixá-lo ficar. Podem retirar-se. — O patriarca dos Antong exibia um olhar profundo, como se ocultasse pensamentos inacessíveis a estranhos, e falou pausadamente.

Os demais assentiram e dispersaram-se em seguida.

— Aquele a quem Hanzangzi devotou atenção... além daquele indivíduo de anos atrás, eis que surge um segundo... Pergunto-me se este Mo Su será capaz de alcançar o mesmo esplendor estonteante que o outro... E mais, há algo nele que... me faz lembrar daquela pessoa... — O patriarca dos Antong murmurava sozinho na plataforma vazia, com os lábios curvados em um sorriso enigmático.