Capítulo Cinco: O Sonho

— Irmão... —
— Irmão... —
Uma voz delicada, carregada de uma emoção especial, ecoava no sonho que pertencia a Su Ming.
— Irmão... consegue me ouvir...? Irmão...
— Irmão... estou à tua espera... — aquela voz, cansada, parecia eternamente sussurrar e chamar a si mesma, cada vez mais fraca, até desaparecer completamente na penumbra das palavras.

À medida que o som se esvaía, Su Ming, em sonho, sentia uma dor lancinante, como se algo de extrema importância estivesse sendo levado junto com aquela voz, uma sensação que o fez despertar de súbito.

Seu corpo estava gelado, banhado em suor; o rosto pálido, e a respiração ofegante. Olhou ao redor, e o cenário familiar enfim acalmou seus ânimos.

Lá fora, era noite profunda. De longe, ouvia-se o uivo distante de aves e feras, mas reinava o silêncio. Su Ming sentou-se em sua cama de madeira, observando o fragmento nas mãos, com expressão cada vez mais hesitante.

— O sonho de agora foi muito estranho... E eu nem estava com sono antes, mas ao observar este fragmento, adormeci sem perceber... Aquele sonho... aquela voz... — Su Ming murmurou, confuso. Raramente sonhava, e jamais tivera um sonho como aquele, especialmente com aquela voz feminina, que, sem saber por quê, lhe era inexplicavelmente familiar.

— Tudo isso, certamente tem a ver com este objeto! — Su Ming baixou o olhar, estudando o fragmento à luz do luar, franzindo o cenho.

— O que será, afinal...? — Hesitou, mas, decidindo-se, mordeu a ponta do dedo. Segundo o pergaminho de pele de fera, os tesouros do mundo só podiam ser despertados com o sangue de quem os portava.

Su Ming jamais vira um tesouro em toda a vida; aquele fragmento era o único. Exprimiu uma gota de sangue e a deixou cair sobre o fragmento, aguardando, ansioso.

No entanto, nada mudou. O fragmento permaneceu inerte, seu sangue sequer foi absorvido.

Coçou a cabeça, tomado por teimosia. Tentou diversas formas: mordeu, forçou, mergulhou em água, mas o fragmento seguiu inalterado.

O dia começava a clarear. Su Ming, com o fragmento na mão, ficou absorto. O tempo passou, e quando o sol finalmente subiu ao céu, um lampejo lhe ocorreu.

— O fragmento, quando estava comigo, sempre emanava calor... Talvez essa seja sua utilidade! — Sem hesitar, pendurou-o novamente no pescoço, deixando-o colado ao peito.

Uma onda de calor se espalhou, circulando pelo corpo de Su Ming, trazendo uma sensação de conforto. Inspirou profundamente e, em sua mente, recordou-se do método de cultivo dos bárbaros, aprendido com a estátua ancestral.

O bárbaro — essência do mundo. O que Su Ming obtivera era o primeiro estágio, o Reino da Condensação do Sangue.

Pelo pergaminho, soube que, nos tempos antigos, o Ancestral Bárbaro criara os homens. Todos eram divinos, mas com o passar dos milênios, o povo bárbaro, herdeiro desse mito, tornou-se comum, caindo no esquecimento das lendas.

As técnicas de cultivo vieram daquela era, mas foram adaptadas para os bárbaros atuais. O primeiro estágio, Condensação do Sangue, divide-se em onze níveis, cujo propósito é despertar o sangue ancestral adormecido nas veias dos praticantes.

O chamado Corpo Bárbaro serve para identificar, graças à força da estátua, aqueles com maior herança do sangue ancestral. Só esses podem avançar mais longe no caminho bárbaro.

Os demais, com sangue ancestral escasso, não são reconhecidos, perdendo o direito ao cultivo. Ao reverenciar a estátua, não recebem as técnicas transmitidas pelo invisível.

Mas Su Ming era especial. Embora não possuísse o Corpo Bárbaro, graças ao estranho fragmento, obteve o método de cultivo, algo que, na maioria dos pequenos e médios clãs, só se consegue pela herança da estátua.

— Condensar o sangue bárbaro, despertá-lo, desenhar a própria Marca Bárbara e alcançar o Reino da Abertura do Pó... — Su Ming murmurou, olhos reluzentes.

Sentou-se de pernas cruzadas, inspirou fundo e fechou os olhos, imergindo lentamente na técnica que surgira em sua mente.

O tempo passou. O sol já ia alto, o clã ganhava vida. As colunas de fumaça das cozinhas subiam e se dissipavam. Os caçadores, guiados por seus chefes, saíam sob o olhar dos familiares, em busca de alimento.

Crianças de quatro ou cinco anos, nuas, corriam e brincavam felizes, suas risadas fazendo sorrir quem as escutasse.

Na cabana do ancião, dois guerreiros bárbaros, recém-aceitos, ouviam conselhos sobre o cultivo. Para o clã, os guerreiros eram força vital.

No Clã da Montanha Negra, com o passar dos anciões, restavam apenas vinte e dois guerreiros bárbaros.

Ninguém percebeu que, naquela manhã, a porta da casa de Su Ming estava fechada. Ali dentro, de pernas cruzadas, uma fraca luz sanguínea brotava, delineando discretamente sob a pele uma linha vermelha, pulsando estranhamente.

Por ora, havia apenas uma linha, tênue, jamais totalmente visível.

Muito tempo depois, Su Ming abriu os olhos, exalando um suspiro profundo.

— Quanto mais linhas surgirem no Reino da Condensação do Sangue, maiores as chances de alcançar a Abertura do Pó. Mas esse estágio é difícil demais. Segundo o pergaminho, só com a Abertura do Pó se pode realmente ser chamado de bárbaro. Quem a alcança faz de um clã pequeno um candidato a clã médio!

O ancião já condensou quase todo seu sangue bárbaro, mas está longe de alcançar esse reino. Nos clãs vizinhos, tampouco se ouviu de alguém que tenha chegado lá.

Su Ming murmurou. O Reino da Abertura do Pó parecia-lhe distante demais; agora, o que mais importava era conseguir alcançar o primeiro nível da Condensação do Sangue.

Esse primeiro nível exigia o surgimento de três linhas de sangue.

Quem possui o Corpo Bárbaro pode, logo no início, condensar três ou mais linhas, ultrapassando facilmente o primeiro nível, ao contrário de Su Ming, que mal conseguia formar uma, e ainda assim apenas de modo tênue.

Apesar das dificuldades iniciais, Su Ming não se deixou abater. Para ele, poder cultivar já era sinal de esperança.

E, ao condensar o sangue, sentiu claramente que o calor do fragmento em seu peito aumentava, animando-o. Intuía que encontrara o segredo daquele tesouro.

O tempo voou, sete dias se passaram. Nesses dias, Su Ming quase não saiu de casa, e nem sentiu muita fome — o que o intrigou, pois o pergaminho dizia que, ao cultivar, especialmente nesse estágio, o apetite deveria crescer para forjar mais sangue e fortalecer o corpo.

Contudo, não era o caso dele. Su Ming atribuiu tal fenômeno ao calor misterioso do fragmento.

Durante esses sete dias, Lei Chen o visitou uma vez, trazendo sangue de cervo-marta e levando um pouco de resina de dragão. Lei Chen, desde os sete anos, já possuía o Corpo Bárbaro; agora, estava no quarto nível da Condensação do Sangue, com vinte e três linhas, sendo um dos pilares do grupo de caça.

Na partida, hesitou, querendo consolar Su Ming, mas apenas disse, com voz grave:

— Su Ming, crescemos juntos. Daqui em diante, eu te protejo. Quem mexer contigo, terá que lidar comigo, Lei Chen! — E, com um sorriso largo, acenou e se foi.

Su Ming sentiu-se aquecido por dentro.

A vida no clã, embora simples, não era entediante. Cada um tinha seu papel, devendo contribuir para a sobrevivência de todos.

Havia, porém, alguns que, tendo perdido guerreiros na guerra, e sem o Corpo Bárbaro, nem força, não conseguiam fazer muito. Tornaram-se, assim, figuras à parte, vivendo de favores e pouco se importando em ajudar, preferindo novidades e distrações.

Meio mês após o ritual de iniciação, Su Ming pôs a cesta nas costas, despediu-se dos companheiros e partiu sozinho rumo à floresta.

Ao entrar na mata, parecia outro. Seu corpo era puro dinamismo; num piscar de olhos, pulou e subiu numa árvore, sentando-se num galho, sorrindo, satisfeito com sua agilidade.

— Ainda não concluí o primeiro nível da Condensação do Sangue, mas já estou muito mais ágil do que antes.

Levantou a mão à boca e assobiou. O som ecoou longe, trazendo de volta respostas. Logo, uma linha vermelha cruzou veloz o mato, aproximando-se de Su Ming.

Ele sorriu, e quando a linha se aproximou, saltou à frente. Da linha vermelha saiu um guincho: era o pequeno macaco vermelho, que, com ar de desdém, roía um caroço de fruta, fingindo não se importar, mas logo largou tudo, olhos vermelhos de excitação, e disparou atrás de Su Ming com todas as forças.

— Pequeno Vermelho, vamos apostar de novo. Quem chega ao topo primeiro? — Su Ming gritou, alegre, saltando pela floresta, seguido pelo macaquinho, agora motivado e determinado a vencer.

Durante o lançamento do novo livro, por causa das regras, não posso publicar muito por dia. Para ser sincero, durante as festividades, me diverti tanto que acabei sem material pronto... Sei que muitos não vão acreditar, mas é verdade...

Pensei em tirar um mês de descanso, mas depois vi que já tinha marcado o dia 20 como data limite...

Hesitei, mas decidi focar e trabalhar. Agora, há apenas alguns capítulos prontos... Deixem-me guardá-los para quando a vontade de sair for grande...

Por fim, peço de novo o apoio de vocês, como sempre... Não fiquem só esperando; apoiem os outros também... E então, já apoiou alguém hoje?