Capítulo Sessenta e Um: Desate as Cordas!

Infelizmente, a perseverança de Ula e Bai Lin, após o crepúsculo, quando a lua começou lentamente a despontar no céu, tornou-se cinza, uma após a outra. Quase ao mesmo tempo, com a distorção do horizonte ao longe, dois filetes de névoa negra surgiram do nada, dirigindo-se diretamente para trás da praça e dissipando-se, transformando-se em duas mulheres de rosto pálido.

Bai Lin estava serena. Ela já havia dado tudo de si. De fato, neste grande teste, ao não encontrar Su Ming, perdeu completamente o interesse pela disputa. Ao regressar, sob o olhar atento de centenas de pessoas ao redor, Bai Lin baixou a cabeça e caminhou em silêncio para junto de seu clã, sentando-se de pernas cruzadas atrás da velha anciã. Olhou para o ranking esculpido na estátua, fixou-se nos caracteres de Mo Su, mordeu os lábios, sem que se pudesse adivinhar o que pensava.

A velha ao seu lado murmurou algumas palavras, mas Bai Lin parecia não ouvir, permanecendo calada, alheia a tudo.

Comparada à calma de Bai Lin, Ula estava profundamente insatisfeita. Aproximou-se silenciosamente do local do Clã Montanha U e foi recebida pelo sorriso afável e o consolo do chefe do clã.

“Ula, foi muito bom. Na sua primeira participação na prova inicial do grande teste, já entrou entre os setenta primeiros. Quando voltarmos, continue treinando. Da próxima vez, tente ficar entre os cinquenta melhores.”

Ula assentiu levemente. Apesar da decepção, sentia certo orgulho. Considerava seu resultado bastante razoável; como disse o chefe, obter essa colocação na primeira tentativa já era excelente.

Ergueu o olhar para o ranking na estátua, viu Bei Ling em quadragésimo nono, Lei Chen em quinquagésimo terceiro, e depois olhou para Mo Su. Ao ver o nome de Mo Su, seus olhos brilharam.

“Quem será ele…”

O tempo às vezes passa devagar, mas nesta disputa acirrada da prova inicial, escoava sem que se notasse. Num piscar de olhos, a lua já não era mais uma tênue curva, mas brilhava intensamente no céu noturno.

A meia-noite se aproximava, e a pressão vinda das montanhas tornava-se cada vez mais sufocante.

Lei Chen desistiu, terminando em quinquagésimo segundo lugar. Assim que a névoa apareceu na praça, seu semblante não demonstrou frustração; ele mantinha o sorriso bobo. Ao sair, muitos vieram cumprimentá-lo — claramente, durante sua estadia no Clã Vento Zhen, Lei Chen fizera muitos amigos.

Ao retornar ao local do Clã Montanha U, Bei Ling e Si Kong também desistiram, chegando logo depois, envoltos na névoa negra. Bei Ling, como sempre, exibia sua frieza altiva. Ficou em quadragésimo nono, cumprindo seu objetivo de entrar entre os cinquenta primeiros.

Desta vez, a conquista foi diferente de anos atrás. Na ocasião anterior, só conseguiu graças à ajuda de Wu Sen; agora, foi por mérito próprio.

Bei Ling acreditava que, se não tivesse doado tanto sangue da testa a Wu Sen nos últimos dias, talvez sua posição fosse ainda melhor. Sentia-se suficientemente orgulhoso ao voltar ao clã.

“Ula, você foi muito bem. Mesmo não entrando entre os cinquenta primeiros, essa colocação já é ótima, mas não se acomode: ainda restam duas etapas.” Bei Ling lançou um olhar a Ula e falou calmamente.

Ulong levantou-se depressa, assentiu levemente, e olhou para Bei Ling com respeito. Participando pessoalmente deste grande teste, entendeu a dificuldade de ficar entre os cinquenta melhores.

“Quanto a você, Lei Chen, deveria ter conseguido entrar nos cinquenta. Agora está em quinquagésimo segundo... Deixe pra lá. Na segunda etapa, esforce-se mais. Somos apenas três do Clã Montanha U, devemos dar tudo de nós!” Bei Ling encarou Lei Chen e falou com serenidade.

Lei Chen baixou a cabeça, sem dizer nada.

Ao longe, Si Kong voltou cabisbaixo, amargurado por terminar em quinquagésimo lugar. Caminhou desanimado até seu clã, olhou de relance para a silenciosa Bai Lin, e estava prestes a falar, mas ao receber seu olhar gélido, engoliu as palavras.

Com o passar do tempo, alguns entre os cinquenta melhores também começaram a desistir. À medida que seus nomes se tornavam cinzentos, mais e mais voltavam à praça, tornando o ambiente cada vez mais animado.

Aqueles que voltavam entre os cinquenta primeiros ostentavam expressões de vaidade, cercados por pessoas que vinham felicitá-los, provocando risos orgulhosos.

Se alguns desistiam, outros ainda persistiam. Neste momento, Chen Chong resistia com todas as forças, coberto de suor, os músculos do rosto tremendo, avançando passo a passo pela escadaria da montanha.

Ofegava pesadamente, vendo estrelas girando diante dos olhos, quase incapaz de aguentar, mas ainda assim, resmungava sem parar.

“Maldição, estou morrendo de cansaço!!!”

“Quinhentas e trinta e sete... Bi Su, maldito, quinhentas e trinta e oito... mil vezes maldito, quinhentas e trinta e nove... seu miserável, vou até o fim, não vou desistir!!” Chen Chong enxugou o suor, o olhar enlouquecido, resmungos cada vez mais altos.

“Você é louco, só pode! Por que insiste em competir comigo? Bi Su, se eu morrer de cansaço, nem morto vou te deixar em paz! Quinhentas e trinta e oito... não, errei, quinhentas e trinta e nove.”

Com o rosto sofrido, respirava como um touro, usando braços e pernas, avançando contra a pressão cada vez mais opressora, o coração quase explodindo, deixando um rastro de suor nos degraus atrás de si.

“Isso vai me matar, ele quer mesmo me matar de cansaço! Tanta suor, devo ter emagrecido desta vez...” Chen Chong arfava pesadamente, escalando quando, de repente, mexeu a orelha, prestou atenção e logo desatou a rir.

“Quero ver você cansar, ousou competir comigo, quero ver você morrer, Bi Su, seu miserável!” Com seu dom auditivo, ouviu, distante, em outro caminho da escadaria, uma respiração tão ofegante quanto a sua.

Bi Su estava igualmente exausto, suor pingando, olhos ardendo como fogo. Competia com Chen Chong havia muito tempo, e agora subia rangendo os dentes, tão cansado que até respirar fazia o peito arder, mas recusava-se a desistir.

“Chen Chong, vou te superar! Eu sou o mais forte da geração, exceto Ye Wang!”

Porém, quanto mais subiam, especialmente após os quinhentos degraus, a pressão se tornava aterradora sob o manto da noite. Se de dia já era difícil, perto da meia-noite era quase impossível dar um passo.

Todos os que ainda resistiam estavam nesse estado, sobretudo Wu Sen, que avançava mordendo os dentes, sem querer ser ultrapassado. Mesmo sem chance de entrar entre os dez primeiros, queria manter a décima segunda posição a todo custo.

A meia-noite se aproximava, e a pressão no cume atingia o auge. Alguns começaram a parar, pois, seguindo a tradição do grande teste, a batalha final seria ao amanhecer do dia seguinte.

Quando a meia-noite chegou, Chen Chong estremeceu, sentindo a pressão do topo atingir um patamar assustador.

“Quinhentas e quarenta e sete... quinhentas... maldição, não aguento mais! Bi Su, quer o segundo lugar? Fique com ele! Se continuar, vou morrer aqui, olha só o que aconteceu com meu corpo...” Chen Chong desabou sentado, gritando ao redor.

“Terceiro lugar está ótimo, desde que não caia do pódio, não passo vergonha! Wu Sen ainda está atrás de mim. Bi Su, se for capaz, avance mais, quero ver você morrer de cansaço!”

Maldição, se eu tivesse o talento de Mo Su, também romperia os limites e... ei... ah!!!” Chen Chong arfava, abanava-se com a mão, quando de repente estremeceu, as orelhas em pé, o olhar tomado de perplexidade.

Bi Su olhou para o ranking no talismã, viu que Chen Chong parou nos degraus, e soltou uma gargalhada, o olhar tomado de determinação.

“Eu sou o mais forte, exceto Ye Wang!” Ofegante, ainda subiu alguns degraus rangendo os dentes. Ao alcançar o quinhentos e cinquenta e três, parou, olhou para o talismã e, ao ver o nome de Mo Su, que estava caído para vigésimo primeiro lugar, ficou paralisado: Mo Su se mexeu!

Ao mesmo tempo, Wu Sen e todos os demais entre os vinte primeiros, exceto Ye Wang, perceberam a mudança. Todos viram: Mo Su se mexeu!

Simultaneamente, na praça abaixo, desencadeou-se uma tempestade de espanto!

Todos, desde a velha do Clã Montanha U, os chefes dos clãs, até o sempre impassível patriarca do Clã Montanha Negra, voltaram o olhar imediatamente.

Inúmeros olhares — Lei Chen, Ula, Bai Lin, Si Kong, Bei Ling e todos os desistentes classificados após o vigésimo lugar — prenderam a respiração, fixando-se naquele mesmo nome entre as nove estátuas.

O velho Mo Sang, olhos brilhantes, fitava o ranking com uma intensidade feroz; ao seu lado, Jing Nan já não mantinha a postura indiferente, mas sim o olhar fixo, as pupilas contraídas.

Su Ming se moveu!

Na noite que lhe pertencia, sob o banho da luz lunar, ergueu-se lentamente. Os filamentos de sangue em seu corpo, agora sob controle preciso, dissiparam-se, restando apenas quinze.

Ergueu a cabeça, olhou para a lua no céu; em seus olhos surgiu lentamente o reflexo avermelhado do astro. Os cabelos, presos por uma corda de capim, agitavam-se sozinhos à luz da lua. Su Ming inspirou fundo, retirou a corda dos cabelos, deixando-os caírem, e então ergueu o pé direito, descendo-o com ímpeto sobre o degrau trezentos e setenta e dois.

No instante em que o pé pousou, todos os filamentos de sangue de Su Ming explodiram em pleno vigor. Pela primeira vez ali, liberou sua velocidade máxima!

Luz sangrenta irrompeu, Su Ming tornou-se uma sombra carmesim, disparando como um raio!

Trezentos e setenta e dois degraus, trezentos e noventa e três, quatrocentos e vinte e quatro, quatrocentos e quarenta e oito, quatrocentos e setenta e um...

A velocidade era tamanha que, naquela noite enluarada, parecia um vendaval avassalador. Montanhas e praça, todos os que assistiam à cena ficaram em absoluto silêncio...

-------

Esta é a segunda parte; ainda restam duas, já estou escrevendo. O autor não pede muito, apenas espera, como na semana passada, alcançar 7.200 votos!