Capítulo Setenta: Os Preparativos do Avô

Su Ming partiu.

Com sua partida, as pessoas que ocupavam a praça começaram a dispersar-se, cada uma apressada, seguindo os líderes de seus respectivos clãs de volta à Cidade de Lodo e Pedra de Fengzhen. Assim, a primeira fase do grande teste chegou ao fim; após uma noite de descanso, a segunda fase seria realizada ao amanhecer do dia seguinte. Embora essa segunda etapa não envolvesse combate direto, sua conexão com o cultivo era profunda.

No passado, muitos participavam apenas da primeira fase, evitando as duas seguintes. Todavia, tais pessoas geralmente ficavam fora dos cinquenta primeiros; jamais ocorreu que alguém entre os dez melhores da primeira fase deixasse de competir nas etapas seguintes.

Por isso, o diálogo entre Su Ming e Ye Wang ecoou intensamente nos corações dos que estavam na praça, embora ninguém discutisse abertamente. Todos apenas observaram silenciosamente a partida de Su Ming.

Especialmente aqueles que planejavam competir na manhã seguinte: eles precisavam aproveitar a noite para cultivar, restaurando-se ao auge e dissipando as lesões causadas pela pressão da primeira etapa.

Chen Chong e outros, que forçaram seus limites na primeira fase, estavam gravemente feridos e precisavam da ajuda dos anciãos do clã para se recuperarem a tempo.

Até mesmo o bárbaro Jingnan, do clã Fengzhen, tinha pouco tempo livre; a absorção forçada do sangue bárbaro por Ye Wang deixara perigos ocultos, e Jingnan precisava ajudá-lo a aliviar esses riscos.

Su Ming chegou acompanhado por Shi Hai, e partiu da mesma maneira. Shi Hai, carregando uma expressão complexa e hesitante, parecia querer dizer algo, mas no final permaneceu em silêncio, arremessando as mangas e levando Su Ming consigo, rumando velozmente para a Cidade de Lodo e Pedra de Fengzhen.

Com a dispersão das multidões, a praça tornou-se cada vez mais deserta. O velho Mo Sang permaneceu ali, com um sorriso no rosto, como se esperasse que Jingnan dissesse algo.

Jingnan já não tinha um semblante sombrio; com as sobrancelhas franzidas, meditava por longo tempo antes de olhar para Mo Sang.

“O primeiro favor que você me pediu, ao trocar comigo a técnica ancestral, foi permitir que o clã Wushan, quando julgasse apropriado, se unisse ao clã Fengzhen e recebesse sua proteção.

Seu objetivo era dar a Bitu, do clã Heishan, uma oportunidade: após três dos seus melhores terem saído de repente, a força defensiva do seu clã diminuiu... Se Bitu viesse a Fengzhen, você poderia observar sua evolução; se não viesse, significaria que seu cultivo era imprevisível. Sua estratégia de matar dois pássaros com uma pedra é, de fato, implacável!” Jingnan encarou Mo Sang e falou pausadamente.

“Eu nunca pretendi esconder isso de você,” respondeu Mo Sang, sorrindo.

“Se Bitu vier, você pode ajustar seus planos; se não vier, você deixará um clã vulnerável, atraindo sua ação. Tenho certeza de que você deixou uma carta na manga dentro do clã: caso Bitu realmente invada Wushan, devido ao nosso acordo, Wushan se tornará subordinado a Fengzhen, forçando Bitu a hesitar. Além disso, conhecendo o temperamento de Bitu, se seu cultivo estivesse recém-avançado, ele seria ainda mais arrogante. E eu... teria de intervir; caso contrário, que prestígio teria Fengzhen na região, se não conseguisse proteger nem um clã que deseja se subordinar? Todos passariam a temer Bitu.” Jingnan falava lentamente; na verdade, ele já havia pensado nisso durante a conversa secreta com Mo Sang, mas preferiu deixar para refletir mais, esperando um preço maior de Mo Sang... agora, ele encontrou esse preço.

“É isso mesmo, pensei exatamente dessa forma. Pena que Bitu não agiu,” Mo Sang franziu levemente as sobrancelhas, olhando para Jingnan.

Jingnan tinha um olhar complexo; encarou Mo Sang por muito tempo, até suspirar suavemente.

“Se não fosse pela grande diferença de aparência entre você e aquele jovem, eu realmente pensaria que ele era seu descendente,” Jingnan ergueu a cabeça, olhando na direção em que Su Ming desapareceu.

“No meu coração, ele é meu filho,” nos olhos de Mo Sang brilhou um traço de nostalgia, e ele falou suavemente.

“Mo Sang, em termos de astúcia, sou inferior a você... Isso não tem relação com cultivo; já sabia disso na juventude. Você sabia que eu perceberia o significado oculto do seu pedido e que, pela minha natureza, não o recusaria imediatamente, mas esperaria para exigir mais benefícios...

Você calculou tudo isso, por isso me colocou o benefício diretamente diante dos olhos, tornando impossível não me tentar. Tudo o que faz não é apenas pelo clã, mas, sobretudo, por aquele jovem...

Você já sabia da excelência de Su Ming!” Jingnan falou lentamente.

Mo Sang olhou para Jingnan, sorrindo sem dizer uma palavra.

“Você o fez esconder sua identidade, aparecer com uma aparência diferente, mostrar seu potencial para que eu pudesse testemunhar... Assim, mesmo que Wushan se torne subordinado, ele não será prejudicado. Você lhe deu um caminho alternativo, um caminho que você mesmo não escolheu no passado...” O semblante de Jingnan tornou-se ainda mais complexo enquanto encarava Mo Sang.

“Você sabe que o clã Fengzhen não se importa que surjam prodígios nos clãs vizinhos; pelo contrário, espera ansiosamente que jovens brilhantes apareçam, pois, quando isso ocorre, Fengzhen rapidamente os traz para si, fazendo-os membros do clã e beneficiando enormemente seus clãs de origem.

Muitos não conseguem enxergar isso, pois pensam que Fengzhen é invejoso; mesmo que expliquemos, ninguém acredita. Apenas você... conhece a verdade! E mesmo assim, fez com que ele ocultasse sua aparência, por seu bem. Afinal, quem se destaca é alvo do vento; acrescentar uma camada de anonimato é uma proteção, e também evita que carregue o destino de um clã subordinado, permitindo-lhe crescer independentemente.

Quando ele amadurecer, mesmo que sua identidade seja revelada, não importará; nesse tempo, já terá força suficiente para proteger Wushan, mesmo como clã subordinado,” Jingnan observou os poucos que restavam na praça e falou calmamente.

“Você conseguiu. Esse jovem realmente me encantou; deixe-o em Fengzhen. Darei a ele o mesmo apoio que a Ye Wang. Como te disse antes, entre ele e Ye Wang, quem atingir primeiro o estágio de poeira será o bárbaro de Fengzhen!

Mesmo que seja depois de Ye Wang, com seu potencial, também tornarei Su Ming um prodígio! Juntos, eles expandirão Fengzhen! Quanto a Wushan... após as provas, venha para Fengzhen. Bitu não ousará impedir; se tentar, farei com que saiba que, apesar de ambos estarem no início do estágio de poeira, a diferença é grande!” Ao falar, Jingnan ergueu a mão e lançou um pequeno frasco a Mo Sang.

“Aqui dentro, há três gotas de sangue bárbaro. Uma delas é um presente de boas-vindas a Su Ming!” Jingnan olhou profundamente para Mo Sang, virou-se e deu um passo em direção ao céu; naquela noite, ainda ajudaria Ye Wang a se estabilizar.

Mo Sang observou Jingnan partir, examinou o frasco com as três gotas de sangue bárbaro e ficou pensativo. Jingnan acertou em muitas coisas, mas errou em uma: nem Mo Sang esperava que Su Ming alcançasse tal posição.

Seu plano original era usar o mistério em torno de Su Ming para incitar a dúvida em Jingnan, depois oferecer um preço elevado para garantir que Su Ming permanecesse em Fengzhen no futuro.

Afinal, Mo Sang sabia que o clã Fengzhen era obstinado quanto ao desejo de crescer e sair dali; jamais desperdiçaria uma oportunidade, mesmo que fosse apenas uma suspeita...

Mas Mo Sang não imaginava que Su Ming conquistaria uma posição tão alta; assim, seu diálogo com Jingnan passou de defensivo a ofensivo.

Uma simples palavra pode alterar tudo.

“Talvez, desta vez... o grande desastre do clã Wushan não seja impossível de evitar...” Os olhos de Mo Sang brilharam, enquanto caminhava em direção ao grupo de Wushan que o aguardava ao longe.

Nos céus, fora das montanhas de Fengzhen, Shi Hai conduzia Su Ming velozmente para a Cidade de Lodo e Pedra. No ar, ambos permaneciam em silêncio.

Su Ming estava calado; Shi Hai, com o coração tumultuado, olhava para Su Ming de tempos em tempos. Aquele homem, aparentemente comum, fora levado por ele à praça sem grande atenção, mas após testemunhar pessoalmente sua ascensão impressionante, Shi Hai teve sua perspectiva transformada à força.

“Este é um prodígio comparável a Ye Wang!” murmurou Shi Hai em seu íntimo.

Não demorou muito para que, ao longe, surgisse a silhueta do clã Fengzhen e a enorme Cidade de Lodo e Pedra. Nesse momento, Su Ming falou.

Enfrentando o vento impetuoso, sua voz parecia quase dispersa, mas ainda assim chegou clara aos ouvidos de Shi Hai.

“Senhor, há algo que não entendo: não atingiu o estágio de poeira, como pode voar nos céus?”

Se fosse antes, Shi Hai provavelmente ignoraria o jovem, como se não tivesse ouvido, mas agora hesitou, explicando lentamente.

“Voar no estágio de poeira é diferente de mim. Eu posso voar graças ao meu próprio artefato bárbaro e, em parte, devido às marcas bárbaras ainda não solidificadas.

Minha marca bárbara é de nuvem,” disse Shi Hai, mostrando uma nuvem difusa em sua testa.

“Na verdade, no estágio de poeira, a pessoa caminha pelos céus com a própria força; eu apenas flutuo. Parece igual, mas a diferença é grande,” Shi Hai explicou detalhadamente.

Su Ming ficou pensativo, fez mais algumas perguntas e, durante o diálogo, ambos chegaram à Cidade de Lodo e Pedra. Shi Hai deixou Su Ming, sorriu levemente e acenou antes de transformar-se numa nuvem branca e partir.

Sob as montanhas de Fengzhen, a enorme praça estava agora vazia; apenas nove estátuas permaneciam, com oito delas ocupadas por figuras sentadas de pernas cruzadas. Eram os anciãos do clã Fengzhen. Logo, Shi Hai retornou e sentou-se na nona estátua.

Como o selo das montanhas de Fengzhen estava ativado, e seu fechamento demorava, aqueles nove eram os guardiões do lugar, só podendo partir quando o selo estivesse totalmente fechado.

Todos os anos era assim...

Mas este ano, algo era estranho. Na praça deserta, um vulto negro apareceu sem que ninguém percebesse. Vestido com um manto escuro, escondia todo o corpo. Era o misterioso visitante do clã Heishan!

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Só consegui levantar à tarde, minha cabeça está pesada. Permitam que hoje eu poste apenas um capítulo; amanhã voltarei ao ritmo normal. E por fim, peço votos de recomendação; realmente não consigo escrever mais.