Capítulo Dez: Sangue em Chamas

— No máximo, tentarei todas as possibilidades! — murmurou Su Ming entre dentes, lançando diretamente aquela erva vermelha de seis pétalas dentro do forno de dispersão alquímica.

Aquela erva de seis pétalas era justamente a que ele havia encontrado no lodo; quando florescia, fazia o sangue arder como fogo. No exato instante em que a erva tocou o líquido do fundo do caldeirão, Su Ming viu claramente um brilho vermelho, estranho e intenso, que faiscou no interior do artefato. Ele não colocou a tampa, mas se afastou rapidamente, contornando o caldeirão, e escolheu no chão algumas fendas de onde corriam chamas, usando um chifre de osso para bloqueá-las e assim controlar o fogo temporariamente.

Havia bem mais dessas fendas do que um mês atrás, todas marcadas por cicatrizes, frutos do método de manipulação que Su Ming criara após um mês de experimentos.

Naquele momento, Su Ming estava tenso. Sua atenção estava completamente voltada ao caldeirão, e, segundo sua observação ao longo do mês, naquele horário e posição, teria ao menos meia hora de segurança, sem maiores preocupações.

O tempo escorria lentamente. Assim que meia hora se passou, Su Ming recuou rapidamente e deixou o local. Pouco depois, uma explosão de chamas irrompeu do solo.

Enquanto a cena se desenrolava, Su Ming, suando em bicas, observava o caldeirão de longe. Pela experiência adquirida no último mês, sabia que ainda levaria cerca de sete a oito horas para ver o resultado.

Nesse meio-tempo, precisava ajustar a intensidade do fogo segundo as mudanças do líquido no interior do artefato, e, no momento final, cobrir o caldeirão para que o calor interno se intensificasse ao máximo, condensando a pedra medicinal.

Ele já havia repetido esse processo incontáveis vezes em um mês, e agora fazia tudo com habilidade.

Uma hora, duas horas... Aos poucos, uma névoa vermelha começou a escapar do caldeirão. Não tinha cheiro, mas um brilho estranho faiscava ali dentro, e, sempre que Su Ming olhava, sentia o próprio sangue acelerar nas veias.

Durante esse tempo, ele modulou várias vezes a força das chamas. Só quando o céu lá fora escureceu por completo, Su Ming, de olhos injetados e cheios de veias, percebeu que havia dedicado o dia inteiro à alquimia, e agora faltava apenas o último passo.

Através da névoa vermelha, podia ver que restava pouco líquido no fundo do caldeirão, borbulhando sem parar. A cada bolha que explodia, mais névoa vermelha subia.

— Está quase! — Su Ming, lembrando-se das inúmeras falhas anteriores, não hesitou. Pegou a tampa ao lado, aproximou-se rapidamente e fechou o caldeirão com firmeza.

No instante em que o tampou, um estrondo abafado reverberou pela caverna vulcânica.

— Agora é tudo ou nada! — disse, suspirando fundo, recuando para sentar-se de pernas cruzadas e descansar. Sabia que já tinha feito tudo ao seu alcance; o sucesso dependia agora da sorte.

Quase uma hora depois, o estrondo dentro do caldeirão aumentou de repente, soando nove vezes antes de cessar completamente. Apenas o fogo sob o artefato continuava crepitando; o interior, porém, estava em silêncio.

Sem abrir os olhos, Su Ming continuou a repousar, aguardando pacientemente. Quando o fogo abaixo do caldeirão se extinguiu, ele abriu os olhos de súbito, levantou-se, pegou um punhado de ervas para isolar o calor e, com um empurrão, abriu a tampa.

Assim que o fez, uma onda de calor vermelho explodiu dali, mas Su Ming, já prevenido, recuou rapidamente.

Aguardou um pouco até que a onda quente se dissipasse, o coração disparado, tomado de nervosismo e expectativa. Aproximou-se então e olhou para dentro do caldeirão.

Ao ver o que havia, Su Ming não conteve uma gargalhada.

No fundo do caldeirão, repousavam três pedras medicinais vermelho-carmin!

Cuidando para não danificá-las, retirou as três pedras e sentou-se ao lado, emocionado, girando e observando aquele estranho objeto que antes só conhecia das memórias. As pedras, de formato arredondado, agradaram Su Ming, que as levou ao nariz, tentando aspirar algum aroma, mas nada sentiu, apenas um traço sutil de cheiro de sangue.

Notou ainda que as pedras pareciam frágeis, como se pudessem virar pó com um simples aperto. E de fato, assim era. No entanto, Su Ming não se importou com esse detalhe.

— Um mês inteiro, e finalmente consegui produzir! — pensou, cada vez mais satisfeito. Ia levar uma pedra à boca, mas hesitou.

Contendo a empolgação, recordou a cena estranha que testemunhara ao colher a erva vermelha de seis pétalas.

— Se essa erva foi capaz de gerar uma pedra medicinal, talvez a outra também... — murmurou, guardando cuidadosamente as três pedras, e retirou a erva vermelha de cinco pétalas.

Após um momento de silêncio, calculou o tempo, sentou-se em meditação, canalizando a energia do sangue para recuperar-se do cansaço.

A noite passou sem novidades. No meio da madrugada, o pequeno macaco retornou, entrou na caverna com expressão extasiada, cheirando a pata direita. Não ligou para Su Ming, arrastou-se para um canto menos quente e deitou-se ali.

Em um mês, já havia se acostumado ao lugar.

Naquele instante, mesmo deitado, continuava a cheirar a pata, com um ar ainda mais encantado, sorrindo sozinho enquanto fazia ruídos estranhos.

Na manhã seguinte, Su Ming despertou de sua meditação e alongou o corpo. O cansaço do dia anterior se fora por completo.

Refrescado, pegou a erva de cinco pétalas e retomou os experimentos de alquimia.

Dias depois, Su Ming deixou a caverna vulcânica, da qual não saía havia algum tempo. Ao sentir a luz do sol, seus olhos doeram, desacostumados ao brilho intenso após tantos dias no laranja da caverna.

Respirou fundo o ar puro, aguardando até que sua visão se ajustasse, então, cauteloso, sondou os arredores antes de descer a montanha.

Deslocou-se rapidamente, atento a cada passo, com o macaco sempre alerta ao lado. Não encontrou perigo e logo chegaram ao sopé.

Lá, encontrou um rio cujas águas exalavam calor. Su Ming despiu-se e mergulhou de corpo inteiro, sentindo o cansaço dos dias de trabalho se dissipar.

Saiu da água a contragosto, partiu rapidamente com o macaco, pois tinha coisas mais importantes para fazer.

Na floresta, Su Ming e o pequeno macaco corriam velozes. Após algumas voltas, já havia capturado vários pequenos animais de aparência feroz.

O macaco também havia apanhado alguns.

Em um canto isolado, Su Ming lançou um olhar às quatro feras amarradas que o fitavam, rosnando. Ignorou-as por ora e, com expressão séria, retirou dois pequenos frascos de barro do peito.

Um continha pedras vermelhas, cuja cor impressionava; o outro, pedras azuis, que exalavam um leve aroma medicinal capaz de revigorar ao simples inalar.

A pedra azul era fruto do experimento com a erva de cinco pétalas, realizado dias antes.

— Pó Purificador... Pela sensação, essa pedra azul deve ser o Pó Purificador... Mas e a vermelha? O que será? — Su Ming pensou, observando as pedras nos frascos (três de cada cor). Pegou uma de cada, olhou para os pequenos animais, levantou-se e aproximou-se.

Alimentou dois dos animais, cada qual com uma pedra diferente, e afastou-se com o macaco, ambos atentos.

Esperaram um bom tempo, mas os dois animais que engoliram as pedras não apresentaram alteração alguma; continuavam a rosnar ferozmente.

Su Ming franziu a testa, esperou ainda mais, mas nada mudou.

— Estranho... Deveria haver alguma reação... Ao menos parece não ser tóxico. Será que... não é de uso interno, mas externo? — De repente, uma ideia lhe ocorreu. Pegou um chifre de osso, aproximou-se das outras duas feras e fez pequenos cortes em seus corpos, de onde o sangue escorreu.

O macaco correu para perto, curioso.

Su Ming então aplicou uma pedra de cada cor nos ferimentos dos animais.

Foi quando aconteceu o inesperado!

No instante em que o sangue da fera tocou a pedra vermelha, ela não gritou nem sofreu: seu corpo inteiro tremeu e, num piscar de olhos, dissolveu-se em uma poça de sangue, que nem chegou a tocar o solo antes de incendiar-se, formando uma névoa vermelha que subiu ao ar.

Tudo aconteceu tão rápido que Su Ming recuou assustado, enquanto o macaco, em pânico, fugiu cambaleando, aos gritos.

— Isso... isso... — Su Ming arfava, os olhos tomados de espanto. Jamais imaginara que a pedra que criara seria tão letal!

A névoa vermelha desapareceu aos poucos, deixando apenas alguns ossos arroxeados no chão, uma visão aterradora. Os outros animais, embora próximos, não foram afetados, mas estavam visivelmente apavorados.

Su Ming respirou fundo, olhando para o frasco em suas mãos, onde restava uma pedra vermelha. Agora, ela parecia ainda mais sinistra.

— Inofensiva se ingerida, mas mortal ao contato com sangue! Já que fui eu quem a criou, daqui em diante chamarei de Pó de Sangue! — murmurou, guardando a pedra com extremo cuidado. Sentia que talvez tivesse ali uma carta na manga.

— Quanto à pedra azul, deve mesmo ser o Pó Purificador. Mas para que servirá exatamente...? — Su Ming refletiu, observando que a pedra azul também se dissolvera no ferimento, mas o animal não mostrava nenhum efeito adverso.