Capítulo Vinte e Nove: Lamentação Triste

O som das asas batendo chegou como um rugido, fazendo com que as ruínas silenciosas do antigo povoado parecessem abrigar uma tempestade iminente. Os olhos de Su Ming brilhavam, mas seu corpo permanecia imóvel. Apesar do eco das asas e dos gritos agudos girando ao redor, Su Ming conhecia o comprimento daquele corredor; o som precedia a chegada, mas ainda restava um breve instante até que as criaturas aladas voltassem.

Esse tempo era escasso, mas era tudo o que lhe restava ali. Sem hesitar, Su Ming concentrou-se e olhou para o local junto ao estranho esqueleto, onde estava gravada uma inscrição na parede rochosa.

"O céu é vasto, por que choras sozinho?"

A frase abria aquela sequência de caracteres, desenhada com tal vigor e autoridade que, ao lê-la, Su Ming não pôde evitar que seus olhos se contraíssem. O significado lhe era obscuro, mas a tristeza e o orgulho solitário que emanavam do texto o marcaram profundamente.

"O céu é vasto, por que choras sozinho..." murmurou Su Ming, voltando o olhar para o restante das palavras escritas na língua dos povos bárbaros.

"O desejo bárbaro busca os limites dos oito cantos, o fogo se mistura ao sangue, o pensamento incendeia o céu, incendeia até consumir o firmamento... se o fogo e a lua emergem das nuvens, entre a vastidão da terra e do céu... nesse momento, medita em silêncio, sangue e fogo se acumulam, nove é o extremo, um é a lei, acende o fogo bárbaro nove vezes, alcança o caminho da adoração ao fogo! O céu vasto, somente tu pairas solitário!"

As palavras abaixo, claramente gravadas pela mesma pessoa, já não eram um lamento, mas um discurso complexo.

"Adoração ao fogo bárbaro... o caminho da adoração ao fogo..." Su Ming franziu o cenho; o conteúdo era difícil de compreender. Leu novamente, mas tudo permanecia nebuloso.

Enquanto ponderava, o som dos gritos e das asas intensificou-se no corredor próximo. Su Ming, com um olhar determinado, não mais hesitou: com um salto ágil, correu velozmente em direção à entrada do túnel.

Em instantes, encontrava-se dentro do corredor. Os gritos agudos eram cada vez mais claros. Su Ming olhou uma última vez para o povoado marcado pela desolação, então voltou-se e correu pelo túnel.

Correndo, ele prestava atenção ao volume dos gritos. Após avançar cerca de trinta metros, parou abruptamente e se escondeu numa fenda na parede rochosa ao lado.

A fenda era estreita, mas Su Ming, de corpo magro, entrou com facilidade, agachou-se e quase não respirava. Com o coração pulsando forte e o olhar atento pela fresta, aguardou em silêncio.

O tempo passou, e após dez respirações, todos os seus poros se arrepiaram: ele viu uma densa neblina vermelha explodir pelo corredor, acompanhada de gritos estridentes e sombras vermelhas cruzando o espaço.

Essas sombras eram as criaturas aladas da lua!

Observá-las tão de perto fez o coração de Su Ming acelerar, mas ele não se moveu, seus olhos semicerrados não deixavam escapar sequer um brilho.

Eram muitas, passando em turbilhão pelo corredor. Uma delas chegou a colidir com a borda da fenda, a menos de um metro de Su Ming.

Ele segurava com força um corno de osso, sua mão branca de tanta tensão. Por um instante, não sentiu o próprio coração bater, seu corpo ficou completamente frio e calmo.

Vigiou a criatura que, sem querer, entrou na fenda, viu seu rosto feroz, o bater das asas, e num instante ela voou para fora. Su Ming não relaxou, ao contrário, tornou-se ainda mais cauteloso.

Nesse momento, súbitos lamúrios desesperados ecoaram. Su Ming, pela fresta, viu claramente entre a neblina alguns vultos sendo levados por várias criaturas em direção ao fundo do povoado.

Eram nove pessoas...

Su Ming não conseguiu distinguir todos os rostos, mas em um relance, viu uma figura de branco, uma beleza marcada pelo desespero e pela ausência, reconhecendo de imediato: era Bai Ling, do Povoado do Dragão Negro, que ele e Lei Chen haviam encontrado.

Su Ming permaneceu em silêncio.

O tempo passou devagar; logo, os gritos do corredor exterior se dissiparam, a neblina também se foi em grande parte. Parecia que todas as criaturas haviam voltado ao seu ninho, quando o luar sangrento começou a desaparecer no céu, iniciando assim outro período de sonolência.

Um calor intenso começou a se espalhar, substituindo o frio; até mesmo as paredes da fenda aqueceram rapidamente. O som de rachaduras ecoou, e Su Ming viu ao seu lado novas fissuras surgindo na rocha.

"Então é assim que essas fendas se formam..." pensou ele, levantando-se e saindo da fenda. No corredor, a neblina era rarefeita, ondas de calor vinham do fundo do povoado, fazendo-o suar profusamente.

O chão de pedra também se aquecia rapidamente, quase queimando seus pés. Su Ming sabia claramente: não demoraria para que o calor tornasse aquele local inabitável.

Ir ou não ir?

A dúvida passou por seu rosto, enquanto gritos miseráveis ecoaram, perturbando profundamente quem os ouvia.

"Deixe estar, no povoado enganei Bai Ling junto com Lei Chen, e hoje a reencontro. Se simplesmente partir, não me sinto em paz..." Su Ming ainda era apenas um garoto, de coração puro. Inspirando o ar quente, lançou-se em direção ao fundo do corredor.

"Se puder salvar, salvarei! Se não, não haverá arrependimento." Com olhar resoluto e segurando o corno de osso, quanto mais se aproximava do fim do corredor, mais sentia o calor enlouquecedor.

Ainda bem que era perto; logo chegou ao fim do túnel, ignorando o calor nas paredes, colando-se a elas e espiando para dentro.

Ao olhar, seus olhos brilharam.

No povoado sob a enorme bacia, que antes vira cheio de espinhos, agora havia sete pessoas agonizando, espetadas pelos espinhos.

Esses sete, todos homens, estavam atravessados de costas a ventre por espinhos, sangrando. Ainda vivos, gritavam de agonia, sentindo a vida escapar lentamente.

Su Ming observou com atenção, aliviado ao reconhecer que não eram do Povoado da Montanha Negra.

Ao redor deles, outros espinhos derretiam rapidamente, transformando-se em magma escura e cobrindo o chão do povoado como rios.

Ao ver isso, Su Ming entendeu finalmente a natureza dos espinhos.

"Este lugar é estranho; talvez o despertar e a partida das criaturas estejam ligados aos espinhos!" Ele suspeitava que os espinhos, por motivos desconhecidos, se formavam periodicamente a partir da lava, mas duravam pouco. Após uma noite, quando as criaturas voltavam, derretiam e voltavam a ser magma.

"Se todos esses espinhos derreterem, a bacia será inundada, escondendo o povoado sob a lava..." Su Ming levantou os olhos e viu, no centro do povoado, um tronco vermelho de árvore emergindo.

O tronco, sob o calor, parecia derreter e se mover estranhamente. Observando de perto, era possível ver linhas sinuosas, e em certos momentos, partes das criaturas aladas da lua surgiam.

Mas aquelas criaturas, entrando no tronco, mostravam rostos sem ferocidade, apenas dor, desolação e tristeza.

Não gritavam mais, seus rostos expressavam um lamento silencioso. Muitas delas, num gesto estranho, repetiam o ato de morder as próprias garras até sangrar e esfregar nos olhos, mas dos dedos mordidos não fluía sangue algum.

"As criaturas realmente se enfiam no tronco! O que estão fazendo..." Su Ming fitou o tronco, sentindo o calor tornar-se insuportável.

"Não consegui encontrá-la... deixe estar..." Su Ming balançou a cabeça, já havia feito tudo o que podia; estava prestes a partir rapidamente, mas no instante em que se movia, parou.

Seu olhar pousou no tronco vermelho no centro da bacia. Dois rostos emergiram da árvore; um desconhecido, mas o outro era Bai Ling.

Bai Ling mantinha os olhos abertos, vazios, sem vida, expressando um desespero de beleza trágica.

Su Ming olhou para ela e para a lava que lentamente se acumulava, cobrindo metade das casas do povoado.

Agora, só se via o topo das casas de pedra, e esses topos começavam a se avermelhar.

"As criaturas saem quando há luar sangrento, mas também por causa do calor. Elas parecem temer o calor... só saem para caçar quando esfria..."

"E ao retornar, todas se enfiam no tronco, nenhuma fica fora. Isso confirma minha suspeita." Su Ming não agiu precipitadamente, mas ficou ali, atento.

"Posso salvar... mas preciso esperar um pouco mais..." Su Ming fixou o olhar no tronco, observando também o nível da lava.

Quando o calor se tornou insuportável, seu corpo suando e a pele prestes a rachar, seu olhar brilhou; a energia das onze linhas de sangue tomou conta de seu corpo, e ele avançou.

Rápido como um raio, saltou sobre o telhado de uma casa. Ao tocar o telhado, vapor branco surgiu de seus pés, mas ele não parou, pulando de um telhado a outro, até se aproximar do tronco vermelho.

Ao chegar, viu ao lado do rosto de Bai Ling uma mulher desconhecida que, de repente, soltou um grito estridente; seu rosto murchou rapidamente, transformando-se em um terrível esqueleto!

Parecia que ela, absorvida pelo tronco, teve toda sua carne e vida drenada por uma força misteriosa.