Capítulo Cinquenta e Três: O segredo dos seis números!

As centenas de pessoas reunidas na praça fixavam os olhos, concentradas, nos nove estátuas, cada uma exibindo as mesmas posições. Enquanto cada um olhava atentamente, murmúrios ressoavam pelo ar. Por vezes, um grito de surpresa acompanhava a ascensão repentina de algum nome; em outras, lamentavam-se pela queda inesperada de quem antes figurava entre os primeiros.

Esta celebração era, sem dúvida, o centro das atenções, eclipsando até mesmo as disputas que ocorriam dentro da montanha. Embora nem todos ali fossem do clã do Vale dos Ventos, havia muitos de outras tribos — podia-se dizer que todos os grupos das regiões próximas estavam representados.

Ao regressarem, espalhariam por suas tribos as classificações das três etapas, tornando-as conhecidas por todos. Era uma tradição, repetida ano após ano.

À medida que o tempo passava, Ivo, que ocupava o primeiro lugar, mostrava ter alcançado o trezentésimo quadragésimo quinto degrau, mas seu avanço começava a desacelerar. Logo atrás vinha Chen Chong, persistente, já no centésimo octogésimo nono degrau. Quanto a Ulsen, por quem muitos aguardavam ansiosos, algo lhe ocorrera: encontrava-se apenas na nona posição, com apenas cento e vinte e sete degraus.

Em contrapartida, Bisú atraía olhares intensos na praça, ocupando o terceiro lugar, com cento e oitenta e oito degraus.

— Quem é esse Bisú? Impressionante! Será que ele tomará a liderança nesta primeira etapa do grande teste?

— Desta vez está interessante! Faz muito que um membro de tribo externa não chega entre os dez primeiros, nem mesmo entre os trinta; é raro ver tal feito.

Enquanto discutiam, o chefe da tribo da Montanha Negra, sentado em posição meditativa, observava sorridente o ranking em uma das estátuas, lançando olhares de satisfação para o grupo da Montanha do Corvo.

Na área da Montanha do Corvo, Shan Hen permanecia de olhos fechados, indiferente à competição. Já o Vigia, com as sobrancelhas franzidas, aparentava ansiedade. Ele procurava nos rankings: encontrou Beilin, na posição cinquenta e sete; Lei Chen, na posição setenta e três; e Ula, na posição noventa e um.

A anciã da tribo do Dragão Negro e outros líderes de tribos mantinham-se atentos, seus rostos quase inexpressivos. Como chefes, sabiam ocultar emoções, salvo em casos de grandes mudanças. O Vigia da Montanha do Corvo só deixava transparecer preocupação por Beilin.

Diferente das discussões e olhares atentos da praça, os participantes, dispersos nas mais de cem trilhas de degraus dentro da montanha, sentiam-se como se fossem os únicos ali. A densa névoa não apenas ocultava a visão entre eles, mas também impedia qualquer observador externo, nem mesmo o venerável Jingnan, do Vale dos Ventos, conseguia penetrar o selo da névoa e saber o que se passava lá dentro.

Ainda assim, era seguro; disputas como esta já ocorreram inúmeras vezes.

Branca Ling mordia o lábio, o suor escorrendo pela testa, avançando degrau após degrau. À frente, a escadaria parecia não ter fim, perdida na distância, gerando confusão e desorientação. Quanto mais subia, mais intensa ficava a pressão, uma força opressiva que, somada ao murmúrio de vozes invisíveis, tentava fazê-la desistir.

Não muito distante, Lei Chen avançava com baixos rugidos, rasgando quase toda a túnica de pele, exibindo o torso robusto e coberto de suor. O cansaço lhe trazia um semblante feroz, mas ele prosseguia, olhos ardendo de loucura e obstinação.

Mais adiante, Beilin estava pálido; nos últimos dias, doara muito sangue para Ulsen e sentia-se fraco. Pelo combinado, receberia de Ulsen uma gota de sangue na terceira etapa, mas agora estava apreensivo, sem saber se o acordo seria cumprido.

Mesmo assim, Beilin não queria perder totalmente, e avançava passo a passo, carregando consigo o orgulho da Montanha do Corvo.

Em contraste com a dificuldade dos demais, Ivo, o prodígio do Vale dos Ventos, vestindo vermelho, avançava com tranquilidade. Caminhava com as mãos atrás das costas, sem pressa, degrau por degrau. Não era a primeira vez que percorria aquela escadaria; era a terceira! Recordava claramente: na segunda vez, chegara acima do octingentésimo degrau. Desta vez, seu objetivo era novecentos.

— O avô sempre disse: esta montanha parece alta, mas tem apenas novecentos e noventa e nove degraus. Sua construção guarda um poder estranho, capaz de alterar a ordem do mundo.

— O número de degraus que se alcança reflete, indiretamente, a quantidade de linhagens de sangue que se pode cultivar.

— Preciso comer menos... Ah, preciso mesmo comer menos... — resmungava Chen Chong, logo atrás de Ivo, subindo ofegante. Era um pouco corpulento; ao andar, a carne parecia tremer, mas em seus olhos havia um brilho afiado. Olhou para o medalhão em suas mãos, que exibia todo o ranking, e sabia que Bisú estava logo atrás!

Mais distante, o jovem misterioso da Montanha Negra, vestindo pele escura, mantinha o semblante impassível, como se aqueles degraus ainda não exigissem grande esforço.

— É minha primeira vez aqui. Se vim, não será em vão. Ulsen, Chen Chong, até mesmo Ivo, terão que recuar diante de mim!

— Hoje, quero que todos saibam: Bisú é o verdadeiro prodígio entre as tribos das oito regiões!

Os olhos do jovem, ocultos por um capuz, brilhavam com fervor.

Comparado a eles, Sumin estava muito atrás. Seu passo era lento, e só havia alcançado o trigésimo segundo degrau. Ali, parou, baixou a cabeça e ficou pensativo, olhando para o degrau sob seus pés, com um olhar cada vez mais atento.

— O avô mencionou seis números... O primeiro era trinta e dois... Será que se refere justamente ao trigésimo segundo degrau?

Sumin refletiu e avançou para o trigésimo terceiro degrau. Nada sentiu de diferente; a pressão era igual à do trigésimo segundo.

— Nada de especial... tudo igual... — murmurou, subindo ao trigésimo quarto degrau. No instante em que o pé direito tocou, seu corpo estremeceu.

— Igual... igual... não, não está certo! — fechou os olhos, sentindo a pressão sutilmente aumentada. Abriu-os rapidamente, recuou até o trigésimo primeiro degrau e, então, avançou para o trigésimo segundo e trigésimo terceiro. Seus olhos brilharam, respirou fundo.

— Então é isso: entre o trigésimo primeiro e trigésimo terceiro degraus, a pressão se intensifica, mas apenas o trigésimo segundo é peculiar. Ali, tanto ao recuar quanto ao avançar, a pressão permanece igual, como se... o trigésimo segundo degrau não existisse. Se não estivesse ali, tudo seria como sempre.

Pensando nisso, Sumin decidiu não avançar mais, sentou-se ali, de pernas cruzadas, sentindo a pressão de cima e de baixo se equilibrar sobre seu corpo, tornando-o desconfortável, mas revelando quase cinquenta linhas de sangue em sua pele.

Mal surgiram, a pressão sentida foi bastante reduzida; seria difícil perceber sem atenção minuciosa.

— Na maioria dos degraus desta montanha, há duas pressões distintas: uma de cima e outra do trajeto já percorrido... Só o trigésimo segundo degrau permite que as duas se equilibrem... Os seis números ditos pelo avô devem marcar seis pontos assim!

— Talvez, esse seja o segredo que meu avô descobriu ao participar do grande teste do Vale dos Ventos, um segredo só dele...

Sentado, Sumin fechou os olhos, ativou as linhas de sangue, e após algum tempo, voltou a abri-los, frustrado.

Não sentiu vantagem alguma; mesmo ativando o sangue, nada mudava.

Pensativo, não encontrava a razão, mas sabia que o avô não falaria nada sem motivo. Havia ali um segredo ainda oculto.

No entanto... Sumin coçou a cabeça. Desde pequeno, o avô gostava de falar assim, deixando-o descobrir sozinho. Se entendesse, ótimo; se não, raramente revelava a resposta.

Após pensar mais, Sumin suspirou, olhando para suas quarenta e nove linhas de sangue, que lhe permitiam ignorar a pressão do local.

— Avô... poderia simplesmente ter contado... Ah, que segredo será esse...

Sem querer desistir, continuou sentado, meditando profundamente.

— Pressão... pressão igual de cima e de baixo... Normalmente, se percebe a presença da pressão, mas ao sentar ali, o sangue flui mais rápido, revelando linhas para resistir... Isso...

De repente, uma inspiração relampejou em sua mente, mas sentiu que ainda não podia agarrá-la.

Arregalou os olhos, respirou fundo, olhou para as quarenta e nove linhas de sangue.

— Será que o segredo é aprender a manipular as linhas de sangue do corpo, dispersando-as uma a uma, como ao surgirem... E, por causa dessa pressão equilibrada, como uma força externa, é possível realizar algo que normalmente seria impossível...

Sumin estremeceu.

— O objetivo é permitir que eu manipule as linhas de sangue com flexibilidade incomparável, controlando a quantidade em cada golpe, garantindo força suficiente sem desperdício...

Instintivamente, lambeu os lábios, fechou os olhos e tentou dispersar as linhas de sangue, não todas, mas apenas uma.

Era difícil!

O objetivo de hoje: vinte e nove mil votos, companheiros, continuem firmes!