Volume Dois: Vento que Sopra no Frio do Céu Capítulo 123: O Presente do Patriarca Anton

Em meio à névoa, Su Ming percorreu o interior da caverna com o olhar, detendo-se especialmente em alguns pontos específicos. Antes de partir, ele havia disposto ali fios de pelos de animais; eram tão leves que qualquer movimento de ar os deslocaria. Pela distância a que foram levados, ele conseguia estimar a intensidade do vento.

Na entrada, também havia preparado o terreno. Após uma análise minuciosa, concluiu que, durante os dias em que esteve ausente, ninguém ali pisara.

— Ainda bem que tenho este objeto, caso contrário, seria muito inconveniente.

Su Ming esfregou a cabeça. Com o calor que emanava de seu sangue, seus cabelos foram secando gradualmente. Do peito, retirou uma pequena bolsa danificada e, ao abri-la, despejou as ervas e materiais que adquirira na Cidade de Hanshan.

Após conferir cada item e certificar-se de que nada faltava, relaxou. O espaço interno daquela bolsa estava avariado, o que o deixava sempre apreensivo, apesar de usá-la com frequência nos últimos dois anos.

— O refinamento do Pó de Extração Espiritual deve ser minha prioridade. Uma vez preparado, será de grande auxílio e poderá servir como trunfo quando não for conveniente invocar o Espírito da Asa Lunar. O problema é que as exigências para este refinamento são altíssimas... As ervas são o de menos, encontrei algumas no terceiro nível da Cidade de Hanshan, agora só faltam três. Contudo, só possuo um pedaço de osso de fera equivalente ao estágio de Abertura do Pó.

Su Ming pegou o osso negro. Ele exalava um frio intenso que, ao toque, parecia congelante.

— Embora seja um osso de uma fera poderosa, equivalente ao estágio de Abertura do Pó, não há restrições quanto ao tempo ou à necessidade de eu mesmo ter matado o animal. Portanto, embora sejam raros, devo conseguir comprar outros.

— Além disso, preciso encontrar alguém à beira da morte. Embora não haja exigência quanto ao cultivo dessa pessoa, visto que os materiais são tão difíceis de obter, é evidente que quanto maior o cultivo, melhor a qualidade do pó... Não sei como seria a eficácia se eu encontrasse alguém no estágio de Abertura do Pó prestes a morrer.

O olhar de Su Ming vacilou, mas logo se transformou em um suspiro. Ele sabia que estava sendo sonhador; aquilo era, essencialmente, impossível.

— Quanto ao refinamento, não posso usar fogo, preciso da essência cadavérica. Já sei de onde tirá-la: o povo Puqiang cultiva a energia da morte; eles certamente possuem estoques de essência cadavérica concentrada.

Su Ming deixou esse pensamento de lado por ora. Com tantos materiais ainda por preparar, o assunto exigia um planejamento cuidadoso.

— Agora que recuperei meu cultivo, devo usar o Pó do Espírito da Montanha para aumentá-lo.

Ele respirou fundo. Dentro da caverna, apesar da chuva torrencial do lado de fora, um calor intenso começou a emanar de sua mão direita, onde pequenas chamas surgiram, envolvendo várias ervas.

A alquimia era um processo monótono. Ele engoliu os pós, sentindo-os dissolver e fundir-se ao seu sangue, circulando por todo o corpo e fazendo com que as linhas de sangue em seu interior aumentassem de forma constante e gradual.

Naquela montanha profunda e chuvosa, Su Ming isolou-se novamente, vivendo uma rotina de cultivo ininterrupto. O tempo passou e, num piscar de olhos, quinze dias se foram.

Nesse período, ele não deu um passo sequer para fora da caverna. Com ervas suficientes para o Pó do Espírito da Montanha, suas linhas de sangue aumentaram de duzentas e quarenta e três para duzentas e quarenta e nove. O progresso não era rápido, mas era sólido. A cada nova linha de sangue, ele pausava para controlar o fluxo com precisão absoluta antes de prosseguir. Assim, embora o número de linhas aumentasse pouco, sua força crescia dia após dia.

Ele tornara-se um homem mais silencioso. Se os membros da tribo Wushan o vissem agora, hesitariam; sua aparência mudara, mas, mais importante que isso, sua aura era completamente diferente. Era uma metamorfose, um crescimento silencioso e profundo.

Em seu rosto, uma cicatriz fina corria paralela aos olhos, a dois dedos de distância. Ela poderia ter cicatrizado perfeitamente, mas Su Ming não quis que isso acontecesse. Ele frequentemente tocava a marca enquanto, na escuridão da caverna, fitava o negrume.

No décimo quinto dia, enquanto estava sentado em posição de lótus, absorvendo o pó, ouviu uma voz familiar vindo de fora:

— Mestre... Mestre...

Su Ming não respondeu de imediato. Passaram-se horas. Quando o céu escureceu e a luz da lua surgiu, ele terminou sua absorção, abriu os olhos e levantou-se calmamente. Vestiu sua túnica de pele de fera e saiu.

Nas profundezas da floresta, sob uma chuva fina e persistente, Su Ming parou junto a uma grande árvore. Ele escolhera aquele local. Sendo cauteloso, apenas no primeiro encontro ele se permitira ir até Fang Mu; nas vezes seguintes, ele escolhia um local seguro e esperava que Fang Mu viesse. Isso o protegia de possíveis armadilhas.

Com um gesto da mão direita, ele invocou o invisível Espírito da Asa Lunar, que circulou o local, concentrando a luz da lua ao redor.

— Fang Mu, venha até aqui.

Sua voz, embora baixa, carregava uma força penetrante que ecoou pelo ambiente. Su Ming permaneceu imóvel na escuridão.

Logo, sons de passos apressados surgiram. Fang Mu apareceu, ofegante. Ele já estava acostumado com o mistério de Su Ming e, ao vê-lo na escuridão, conseguia distinguir apenas uma silhueta vaga.

— Fang Mu saúda o Mestre Mo.

Fang Mu curvou-se, retirou um grande saco que carregava nas costas e abriu-o, revelando diversas folhas de Luo Yun.

Su Ming passou os olhos pelo conteúdo. Com um toque na árvore ao lado, fez com que a casca se soltasse levemente, e, com a ponta dos dedos, desenhou o formato de três ervas diferentes.

— Se encontrar qualquer uma dessas três, poderá trocá-la por três sessões de tratamento. Se conseguir todas e pagar o preço devido, talvez eu consiga erradicar suas feridas permanentemente.

Fang Mu estremeceu. Por dentro, a tensão era de pura expectativa. Se fosse em seu primeiro encontro, ele duvidaria, mas agora, ele acreditava.

— Mestre, não brinque comigo. Conheço a natureza da minha ferida, infligida por uma técnica bárbara. Nem mesmo meu pai ou o Sacerdote conseguiram removê-la, apenas suprimi-la. Para erradicá-la, só encontrando e matando quem a causou — disse Fang Mu, tentando manter a compostura.

— Aproxime-se.

Fang Mu obedeceu sem hesitar. Assim que se aproximou, Su Ming agarrou seu ombro. Uma sensação gélida percorreu o corpo de Fang Mu, seguida por um calor que parecia ter vontade própria. Antes que Fang Mu pudesse processar a sensação, Su Ming soltou-o. Conhecendo a aversão de Su Ming ao contato, Fang Mu recuou alguns passos, nervoso.

— Não tenho certeza absoluta. Apenas setenta por cento.

— Setenta por cento... — Fang Mu inspirou profundamente, gravando a imagem das ervas na memória.

— Além disso, preciso de dois ossos de feras equivalentes ao estágio de Abertura do Pó.

Fang Mu assentiu, anotando mentalmente. Ao perceber que Su Ming indicava o fim do encontro, curvou-se respeitosamente.

— Mestre, antes de vir, meu pai pediu-me para entregar isto. Por favor, aceite.

Fang Mu retirou do peito um pequeno sino negro e o esmagou. Uma névoa rodopiou e, ao se dissipar, revelou uma caixa de madeira branca. Ele a entregou com ambas as mãos.

— Abra.

Fang Mu abriu a caixa. Dentro, havia uma faca de osso que exalava um frio intenso, com uma linha vermelha pulsando em seu interior — a mesma faca que Su Ming usara para negociações na Cidade de Hanshan.

Su Ming pegou a faca no ar.

— Agradeça a seu pai por mim.

Com a faca em mãos e o saco de folhas, Su Ming recuou para a escuridão e desapareceu. Fang Mu ficou parado, confuso. Ele reconhecia aquela faca e não conseguia entender como ela, que ele mesmo havia entregue anteriormente, fora parar nas mãos de seu pai para ser devolvida a ele agora.