Capítulo cento e vinte e cinco: Ora, vejam só quem encontramos por aqui

Observando as poucas naves de transporte do Pavilhão do Imperador Benevolente que estavam prestes a desaparecer no horizonte, Wu Wang refletia sobre uma questão muito séria em seu íntimo: "Quantas pessoas restam no Templo dos Dez Males que eu ainda posso explorar?"

— Mestre da Seita. — O Grande Ancião, que estava ao seu lado com as mãos nas costas, sorriu. — O Templo dos Dez Males acabou por subestimá-lo. Eles enviaram apenas esses subordinados; não tiveram sequer a coragem de enviar um ancião.

— A base do Templo dos Dez Males não é tão profunda. Se a considerarmos uma seita, não passa de uma força recém-surgida. — Wu Wang espreguiçou-se e sorriu. — Vamos voltar. Desta vez, atrasei o cultivo do Grande Ancião novamente.

— A segurança do Mestre da Seita é a prioridade máxima desta seita. — O Grande Ancião respondeu com voz suave. — Mesmo que eu estivesse em um momento de iluminação profunda, proteger o Mestre da Seita ainda seria minha prioridade.

— Agradeço ao Grande Ancião.

— O senhor é muito gentil.

Ao lado deles, Dongfang Mumu inclinou levemente a cabeça, sem entender por que aqueles dois, que já tinham tanta intimidade, ainda insistiam em tamanha formalidade.

O grupo, que chegara em uma nave rápida, retornava sem pressa. Montaram uma nuvem branca e, entre risadas, piadas, vinho e chá, pareciam estar em um passeio de primavera. Mao Aowu retornou ao quartel-general do Pavilhão do Imperador Benevolente acompanhando as grandes naves. Com dezenas de especialistas e centenas de soldados imortais escoltando os vilões do Templo dos Dez Males, não havia com que se preocupar.

No caminho de volta, Wu Wang conversou com o Grande Ancião sobre a abertura das novas lojas de artefatos. O ancião já havia feito o dever de casa, recomendando mais de dez imortais da Seita da Destruição cujas cultivações haviam estagnado, mas que possuíam grande habilidade social e jogo de cintura para servirem como os primeiros gerentes. O Ancião Wang, que gerenciava a loja de artefatos na Cidade de Fuyu com dedicação e sem erros há anos, foi promovido, juntamente com Jia Zihang, ao cargo de vice-mestre do Salão de Tesouros.

Enquanto conversavam, o Grande Ancião ergueu uma barreira de isolamento para garantir que a conversa não fosse ouvida por estranhos.

— Mestre da Seita, tome isto. — O Grande Ancião entregou um bracelete de armazenamento. Wu Wang compreendeu imediatamente; o ancião havia interceptado secretamente os artefatos de armazenamento dos vilões do Templo dos Dez Males. O ancião sempre se lembrava de que Wu Wang precisava do sangue de bestas ferozes.

— Obrigado, Grande Ancião. — Wu Wang disse em voz baixa, sentindo um calor no peito. Embora seu foco atual fosse apenas caçar deuses ferozes, ele não deveria desperdiçar esses poderes divinos dispersos.

O Grande Ancião sorriu, manuseou um ábaco por um tempo e continuou:

— Mestre da Seita, calculei que, se dependermos apenas da abertura de filiais, será impraticável criar a "Aliança de Mestres Ferreiros" que o senhor mencionou em pouco tempo. Tomando trezentas lojas como exemplo, precisaríamos de pelo menos duzentos anos para operar e consolidar. Mas, pelo que o senhor disse, temos apenas algumas décadas para nos preparar...

— Agradeço a preocupação, Grande Ancião. — Wu Wang elogiou-o suavemente e acrescentou: — Não expliquei bem naquele dia, pois o Ancião Jia me interrompeu. Não precisamos de trezentas lojas, algumas dezenas são suficientes. Precisamos garantir nossa fama em uma região do Domínio Humano, como o sudeste, o leste ou a próspera região central. Depois, pediremos o apoio do Pavilhão do Imperador Benevolente para estabelecer um padrão e um método de operação fixo, criando uma aliança comercial de artefatos e convidando outras lojas a se juntarem. No fundo, essas lojas pertencem a diversas seitas, e manter um bom relacionamento com elas é crucial.

— Assim, poderemos aumentar nossa influência no menor tempo possível. Depois, organizaremos uma competição de ferraria com recompensas generosas e convidaremos vários especialistas do Reino Transcendente do Domínio Humano para dar prestígio ao evento. Faremos isso a cada três anos, com o slogan "À Procura de Tesouros Únicos". Após três ou quatro edições, nossos padrões serão difundidos e nossa influência consolidada. Atrair mestres ferreiros suficientes será uma consequência natural.

O Grande Ancião ponderou cuidadosamente, saboreando cada palavra, e logo curvou-se em sinal de respeito.

— A visão do Mestre da Seita é brilhante. Eu o admiro. Pelo que vejo, a estratégia do Ancião Jia era, de fato, limitada.

— O objetivo do Ancião Jia era lucrar com pedras espirituais; o nosso é proteger o Domínio Humano. São propósitos diferentes. — Wu Wang riu. — Dito isso, a maior parte do lucro da seita será investida nisso... mas, certamente, o tratamento de todos será melhor do que é agora.

— É o suficiente, é o suficiente. — O Grande Ancião acenou com as mãos, suspirando. — Recursos de cultivo são o bastante. Se eles tiverem pedras espirituais demais, seus pensamentos se tornarão dispersos.

— O Grande Ancião tem razão; é fácil aumentar o tratamento, mas difícil diminuí-lo. — Wu Wang refletiu um pouco e completou: — Podemos trocar mais pílulas e ervas espirituais para auxiliá-los no cultivo.

O Grande Ancião assentiu, sorridente, e discutiu com Wu Wang o sistema de recompensas da seita. Os oito planos que Wu Wang apresentara anteriormente não foram esquecidos; o ancião sempre guiou a Seita da Destruição na direção apontada por eles para torná-la maior e mais forte.

Em um canto da nuvem branca, Dongfang Mumu sentava-se abraçando os próprios joelhos, distraída. Como Wu Wang não lhe dava atenção e Lin Suqing não estava por perto, a Imortal Mu sentia-se um pouco solitária, mas apenas abraçava-se com mais força, sem dizer nada.

...

Ao retornarem à Seita da Destruição, os especialistas seguiram para seus aposentos. Wu Wang levou Dongfang Mumu ao pavilhão do Ancião Miao; ela disparou para o segundo andar sem nem se despedir.

— O que houve com esta Imortal Mu? — Wu Wang riu, voltando a pensar no Templo dos Dez Males. — Será que a ação deles desta vez também faz parte da estratégia do Palácio Celestial de "fingir fraqueza diante do inimigo"?

Após um breve cálculo, ele não chegou a nenhuma conclusão e retirou-se para a câmara de meditação, focando no cultivo e na compreensão dos mistérios do movimento das estrelas.

Alguns dias depois, Mao Aowu retornou para reportar os resultados. Para o grande constrangimento do Pavilhão do Imperador Benevolente, os oito espiões, incluindo Shi Lianying, morreram tragicamente na masmorra antes mesmo de serem interrogados.

— A causa da morte foi um veneno potente; cada um tinha uma agulha de prata fina cravada no corpo. — disse Mao Aowu. — O veneno foi identificado como extraído do ferrão de uma besta feroz de dez mil anos, algo extremamente raro. É uma pena, não conseguimos extrair nada deles no caminho de volta.

— Que pena o quê? — Wu Wang riu. — Pelo menos não precisaremos que o Pavilhão do Imperador Benevolente lide com eles, sem falar que isso expôs que o quartel-general do Pavilhão escondia espiões do Templo dos Dez Males.

Mao Aowu assentiu lentamente e sussurrou: — O Pavilhão já começou uma investigação interna. O Mestre do Pavilhão ficou furioso ao saber do ocorrido.

Wu Wang ponderou, mas não fez comentários. Ele perguntou: — E quanto ao taoísta Wancai?

— Ele ainda implora pela morte. — respondeu Mao Aowu. — Ele já cumpriu as exigências do Pavilhão e pregou por todos os lugares sobre as atrocidades dos Dez Deuses Malignos contra a humanidade fora do domínio. Agora ele só espera que o senhor apareça para acabar com o sofrimento dele.

Wu Wang balançou a cabeça, comentando: — Pessoas tão obstinadas sempre têm algo de admirável.

Mao Aowu permaneceu em silêncio por um momento e, sorrindo, disse: — Mestre da Seita, quando voltei, o Mestre do Pavilhão me perguntou: quando o senhor irá se apresentar? Tudo já está pronto por lá.

— Daqui a... cinco meses.

— São três ou cinco? — perguntou Mao Aowu. — O Mestre do Pavilhão me pediu uma data exata.

— Cinco meses. — Wu Wang fez um gesto magnânimo com a mão. — Vá, preciso continuar meu cultivo. Cuide do que o Pavilhão do Imperador Benevolente exigir e me proteja; já que prometi a quem quer que seja, não quebrarei minha palavra.

— Sim, entendido. — Mao Aowu curvou-se e retirou-se, medindo as palavras em seu talismã de transmissão.

Wu Wang retirou algumas gotas do sangue essencial de um deus feroz, obtido do artefato de armazenamento do novo filho divino, e começou a absorver o poder contido nelas. Ele também queria ir logo ao Pavilhão do Imperador Benevolente, afinal, o poder divino do deus feroz Longzhi o esperava. Mas ele estava preocupado. Seu poder da linhagem do Deus Estelar ainda não era de nível elevado; se ele absorvesse o poder divino original de um deus feroz e não suportasse, não seria alvo de risadas dos veteranos? Era melhor ser pragmático e fortalecer sua base.

Por dois meses, raios de luz imortal envolveram o pavilhão e o som de rugidos de feras pôde ser ouvido. As roupas de Wu Wang transformaram-se em pó, mas, graças à luz imortal e às formações de proteção, as escamas douradas que surgiram em seu corpo permaneceram ocultas. Quando os dois meses se passaram, as escamas desapareceram e as gotas de sangue essencial transformaram-se em cinzas. Wu Wang levantou-se; seu sangue fervia como ondas batendo na costa. Ao cerrar os punhos, arcos elétricos faiscaram em seus dedos.

— O poder da linhagem do Deus Estelar não foi afetado, pelo contrário, fortaleceu-se muito. — murmurou Wu Wang. — Não sei se essa linhagem tem níveis, mas não sei em que nível estou agora.

Continuar cultivando o Tao é o fundamental. Ter poder e vida curta é inútil. Embora o veterano Shennong o tenha aconselhado a focar no aumento do poder de combate, como alguém que viveu por eras poderia entender a dor dos fortes de Beiye!

Wu Wang meditou por mais um mês. Quando seu corpo se adaptou ao novo poder, ele abriu um jarro de vinho contendo sangue de deus feroz e começou a absorver o poder divino ali contido. Comparando os dois, o sangue essencial de um deus feroz era muito mais potente! Por isso, Wu Wang ficou ainda mais ansioso pelo cadáver do deus feroz.

Cinco meses passam rápido. Para Wu Wang, não foi nada além de algumas sessões de meditação. — Com o aumento significativo da longevidade, a percepção da passagem do tempo torna-se mais lenta.

Durante esse período, Lin Qi, a "tia" e Ji Mo concluíram seus períodos de reclusão. Suqing avançou para o estágio intermediário do Reino do Espírito Silencioso; seu progresso era rápido, e não seria surpresa se ela se tornasse imortal antes dos cem anos. Lin Qi colocou um pé no Reino Imortal. Ele agora praticava o caminho da espada e do fogo simultaneamente, similar a Wu Wang, priorizando a arte da espada com o Grande Dao do Fogo como auxiliar, sem depositar todas as esperanças na Ordem do Imperador Yan.

Após saudar Wu Wang, Lin Qi iniciou a reclusão para se tornar imortal, planejando alcançar o Reino do Imortal Primordial em seis meses. Suqing, ao sair da reclusão, permaneceu ao lado de Wu Wang, cuidando das tarefas domésticas.

Quando Ji Mo saiu da reclusão, correu imediatamente para se despedir de Wu Wang: — Irmão Wuwang! Decidi me casar!

Wu Wang, que bebia chá de mel, cuspiu tudo no vestido de Lin Suqing e tossiu violentamente.

— O que aconteceu? — Wu Wang encarou Ji Mo. — Você tinha alguém em mente e continuava frequentando as casas de entretenimento? Mestre Ji, você é um caso à parte!

— Irmão Wuwang, não entenda mal! Eu não tinha e não tenho ninguém! — Ji Mo trouxe uma cadeira de madeira e olhou fixamente para Wu Wang.

Wu Wang recuou um pouco e perguntou em voz baixa: — Seria um homem?

— Homem? Que homem?

— Ah, esqueça o que eu disse. Explique-se.

Ji Mo disse, entusiasmado: — Eu entendi, irmão Wuwang! Sua Majestade tem razão! Fui um libertino por tempo demais, é hora de me assentar. Em vez de buscar iluminação em casas de entretenimento, é melhor praticar o cultivo duplo com minha própria esposa!

Wu Wang piscou e perguntou baixo: — Você vai a um encontro às cegas?

— Sim! — Ji Mo sorriu. — Já enviei uma carta para casa descrevendo o tipo de mulher que busco. Desta vez, seguirei as ordens dos pais e o intermédio dos casamenteiros; contanto que haja afinidade, basta.

— Este é um evento importante, não seja inconsequente.

— Não serei. — Ji Mo disse sério. — Casar-se e formar família é meu objetivo atual. Não tomarei decisões levianas. Se eu encontrar alguém por quem me apaixone à primeira vista, farei tudo para agradá-la. Enfim, tratarei minha futura parceira com seriedade; se ela não se importar com meu passado libertino, já serei um homem de sorte.

Wu Wang: ... O poder das palavras do veterano era realmente tão grande assim? Ele percebeu que precisava levar a sério a influência do Imperador Humano sobre o Domínio Humano.

— Você tem certeza? Depois de casado, nada de casas de entretenimento.

— Tenho. — Ji Mo sorriu e suspirou suavemente. — Na verdade, foi na última vez, quando minha avó foi emboscada enquanto perseguia aqueles deuses. Senti como se algo estivesse faltando. O maior desejo da minha avó é que eu me case. Antes, eu achava que, mesmo alcançando o sucesso no cultivo, não escaparia do destino dos mártires do Domínio Humano, então buscava prazeres momentâneos. A família Ji lutou ao lado de Sua Majestade até hoje; somos uma linhagem de mártires, os homens de cada geração morrem ou se ferem... De qualquer forma, devo trazer paz de espírito para minha avó. Sua Majestade me despertou com uma única frase: para mim, o que poderia ser mais importante do que formar uma família?

— Então trate-a bem, não decepcione a dama!

— Como poderia? — Ji Mo disse em voz alta. — Eu, Ji Mo, sou o mais sensível aos sentimentos, não permitirei que minha futura esposa sofra a menor injustiça!

Wu Wang deu um soco no ombro de Ji Mo e acenou: — Vá, vá. Peça para sua família vir buscá-lo ou peça a um ancião que o acompanhe. Cuidado no caminho.

— Eles enviarão alguém em breve. — disse Ji Mo. — Talvez eu não possa retornar à Seita da Destruição tão cedo...

— Não se preocupe, estarei esperando para comer no seu banquete de casamento.

— Farei o possível para ser rápido!

— Não se force, isso depende do destino.

Ji Mo tocou seu punho no de Wu Wang; ambos sorriram, entendendo-se sem palavras.

...

Dois dias após a partida de Ji Mo, Wu Wang também iniciou sua jornada para o norte. O Mestre do Pavilhão, Liu, estava pressionando demais, e Mao Aowu quase se ajoelhou implorando para que o Mestre da Seita fosse logo se registrar no Pavilhão.

Era apenas um registro? Wu Wang não acreditava. Ele parecia ver a montanha de documentos acumulados na frente do Mestre Liu...

Desta vez, ele viajou com discrição, acompanhado apenas pelo Grande Ancião e pela Imortal Mu. Lin Suqing também foi, para cuidar de suas necessidades diárias. Devido ao incidente das "oito mortes trágicas na masmorra", eles foram cautelosos. Lin Suqing levava dez grandes jarros de água de nascente; ela não usaria a água do Pavilhão para fazer chá.

Mas o que ele não esperava era que, mesmo tendo deixado o passado para trás e vindo conforme o combinado, ele seria recebido com frieza e exclusão!

No quartel-general do Pavilhão do Imperador Benevolente, a voz de Liu Bainian ecoou pelo salão:

— O quê? Wuwangzi quer ver-me? Não! Diga a ele que estou ocupado lavando os pés! Não verei ninguém! Que vá ao Salão dos Imortais se registrar! Depois de lavar os pés, ainda tenho que esfregar as costas, não quero vê-lo!

Wu Wang apenas sorriu, abriu seu leque e, guiado pelos especialistas do Pavilhão, dirigiu-se ao Salão dos Imortais.

O Grande Ancião franziu a testa: — O Mestre do Pavilhão deve estar impaciente, Mestre da Seita, não leve a mal.

Lin Suqing reclamou: — Ele pediu que o jovem mestre viesse, e agora faz esse tipo de cena.

— Suqing, cuidado com o que diz. — Wu Wang sorriu. — Estamos no Pavilhão do Imperador Benevolente, o Mestre do Pavilhão é o maior aqui, ter um pouco de autoridade é normal.

— Sim. — Lin Suqing respondeu, enquanto Dongfang Mumu observava tudo, pensativa.

O Salão dos Imortais cuidava dos assuntos entre imortais e mortais. Era o lugar mais movimentado do Pavilhão. Wu Wang foi levado a um canto, onde havia uma porta lateral com três grandes caracteres: [Área de Admissão].

Wu Wang, calmo, observava tudo, balançando o leque com naturalidade. Ao entrar na porta lateral, viu outro jovem sendo trazido. Ele parecia familiar... Wu Wang franziu a testa, fingiu não ver e entrou. Era Xue Kailong, da família Xue, com quem tivera um pequeno conflito na cerimônia de recrutamento da Seita Xuannv. Ao entrar, Xue Kailong também ficou surpreso ao ver Wu Wang, mas apenas fez uma saudação e não disse nada. Wu Wang fechou o leque e retribuiu a saudação.

O imortal que guiava Wu Wang disse gentilmente: — Ancião, por favor, registre esses dois jovens.

No canto, um ancião de túnica amarela ergueu a cabeça e pediu que se sentassem. Após algumas perguntas e registros simples:

— Wuwangzi, Xue Kailong, vocês possuem cartas de apresentação?

— Sim. — Xue Kailong retirou um talismã de jade e colocou na bandeja. — Por favor, ancião.

Wu Wang colocou o pergaminho dado pelo veterano Shennong no outro lado da bandeja. Xue Kailong parecia muito mais sóbrio hoje. O ancião organizou as cartas sem abri-las; provavelmente seriam entregues aos altos escalões.

— Alguma expectativa para o cargo após a admissão?

— Eu...

— Eu quero...

— O companheiro Wuwang pode ir primeiro. — Xue Kailong fez um gesto convidativo.

Wu Wang curvou-se, agradeceu e, balançando o leque, disse lentamente:

— Quero um cargo tranquilo, que não exija muito trabalho, com boa remuneração, que me permita circular livremente pelo Pavilhão, que me ofereça benefícios quando algo bom acontecer e que me permita ver o Mestre do Pavilhão sempre que eu quiser. Bem, isso é o suficiente.

O ancião olhou para Wu Wang, chocado. Xue Kailong contraiu os lábios, sem saber se ria ou chorava.

No entanto, na consciência de Xue Kailong, uma massa de energia negra circulava seu embrião imortal, transmitindo a cena para o sudoeste do Grande Deserto, a milhares de quilômetros dali. Em uma caverna sombria, um homem de túnica dourada escura estava sentado. Ao ouvir as palavras de Wu Wang, ele soltou um riso de desprezo.

"Só isso? O Wuwangzi que os inúteis do Templo dos Dez Deuses disseram ser difícil de lidar? É só isso? Tão arrogante, tão chamativo, tão desdenhoso! Hmph, pode ser facilmente superado pelo brinquedo que acabei de encontrar."

No Pavilhão do Imperador Benevolente, Xue Kailong disse em voz alta:

— Ancião, por favor, dê-me o trabalho mais árduo. Embora meu cultivo não seja alto, desejo contribuir para o Pavilhão.

O ancião sorriu gentilmente e pediu que aguardassem, levando a bandeja para o fundo do salão. Pouco tempo depois:

Xue Kailong ficou parado na entrada do salão, com um olhar estático, segurando seu documento de nomeação. As palavras "Soldado Imortal de Guarda de Portão" brilhavam de forma cruel.

Do outro lado, ouviu-se uma conversa. Xue Kailong não pôde evitar virar a cabeça.

— Jovem mestre, que cargo conseguiu?

— Ah, um cargo de quinto nível chamado "Enviado de Inspeção". Não é um posto alto, mas não importa.

Wu Wang entregou a placa de jade e suspirou, um pouco deprimido: — Parece que eles realmente querem que eu trabalhe.

Xue Kailong quase jogou o documento no chão e pisoteou-o.

E um certo deus feroz, que observava a cena através do embrião imortal em sua caverna fria e escura, permaneceu em silêncio por um longo tempo. No fim, soltou um palavrão.