Capítulo Setenta e Um: Competição de Beleza!

— Amigo cultivador, permita-me verificar seu convite, por gentileza.

Na estrada celeste, um soldado imortal de armadura dourada, educado e cortês, fez um lembrete suave. Seu cultivo de nível imortal e sua aparência refinada pareciam comprovar o misterioso princípio de que “não há feios entre os imortais”.

Wu Wang tirou o convite da manga. Atrás dele, dois anciãos e dois discípulos exibiam sorrisos discretos.

Reinava um clima de harmonia.

O soldado hesitou ao olhar o convite, lançando um olhar à Anciã Miao. Mas, sem querer, acabou se perdendo nela, com o rosto corado e expressão ligeiramente paralisada.

— Hum — o Grande Ancião pigarreou em advertência.

O soldado desviou o olhar do rosto da anciã com esforço, envergonhado, e disse:

— Perdão, é minha falta de concentração no cultivo que provoca esse descuido. Desculpem-me por essa gafe.

— O senhor é Wu Wangzi, líder da Seita Extinta, este é o Grande Ancião de sua seita, mas por que entre os três discípulos que deveriam ainda não ser imortais, há um que já ascendeu? A ordem da Corte Imperial pede que cada seita traga dois representantes e três discípulos ainda não imortais…

Wu Wang sorriu:

— Apenas porque meu tempo de cultivo é curto e minha realização limitada, trouxe dois anciãos para evitar que os colegas riam de mim.

— Assim faz sentido — respondeu o soldado, devolvendo o convite e evitando olhar novamente para a Anciã Miao. — Mestre Wu Wangzi, por favor, entrem. Perdoem-me pela falta de educação.

Após dar passagem, o soldado e os demais ao redor, junto de outros cultivadores, acompanharam com os olhos as costas de Miao Cuijiao.

Mas ali ninguém era um cultivador comum: não se ouviam cochichos, nem rumores sobre as “Dez Belas da Via Demoníaca”. Cada um recolheu o olhar discretamente.

As nuvens negras os conduziam ao topo da montanha, onde palácios majestosos surgiam. Soldados imortais guiavam-nos até uma grande praça de jade em frente a um dos edifícios principais.

A Sede Suprema da Corte Imperial era imponente, parecendo um palácio celestial de longe; de perto, a grandiosidade das construções era ainda mais impressionante. Colunas de ouro, pontes de prata, vigas entalhadas e pinturas por toda parte; corredores ladeados por paisagens ilusórias, de onde se avistavam rios e montanhas esplêndidas.

Por toda parte, soldados imortais em formação e grupos de imortais transitando. De fato, o lendário Palácio Celestial do Imperador não poderia ser mais grandioso.

À frente das nuvens negras, Wu Wang exibia um sorriso sutil. O manto negro com “Líder da Seita” bordado tremulava, dez anéis de armazenamento luxuosos em suas mãos brilhavam em mil cores, e o grosso colar de jade no pescoço chamava a atenção.

“Prezado ancião, será que desta vez estou suficientemente único?”

O sorriso em seus lábios era irrefreável. Com um gesto largo, os cinco membros do grupo desceram para a área já tomada por vários presentes.

O que é ser único? O que é chamar atenção? Hoje, ele seria o Daoísta mais radiante do encontro!

No entanto, instantes depois…

Wu Wang sentiu uma onda de constrangimento. Levou a mão à testa, curvou-se, sentindo-se ofuscado pela luz intensa diante de si.

Mas… o que… todos os jovens do Domínio Humano são exibidos assim?

Embora a maioria estivesse em trajes tradicionais, em grupos de cinco, havia na multidão diversos “refletores” chamativos.

À esquerda!

Um jovem com vestes brancas como a neve e feições perfeitas, sentado numa cadeira de bambu, ladeado por quatro belas imortais idênticas, todas de branco, sustentando os cantos da cadeira, cada uma em uma nuvem branca. Pétalas caíam ao redor, luz celestial os envolvia, e duas imortais portavam espadas e flores, segurando uma plaquinha com seu nome.

Wu Wang indignou-se.

A limitação de cinco pessoas por seita foi ignorada? Quantas vagas comprou para ostentar?

À direita!

Uma cultivadora de cabelos prateados e roupas negras, de pé sobre os ombros de dois brutamontes. Seu porte era esguio, rosto sedutor, vestia uma saia de pavão cravejada de centenas de pedras preciosas reluzentes, liberando sua aura sem restrições — uma verdadeira ascensa à imortalidade.

Ao lado, um dos homens segurava uma placa: “Nossa jovem mestra, quinze anos este ano”.

Quinze anos e já tão alta? Será que podem parar de tomar pílulas para crescimento?

O olhar de Wu Wang varreu o lugar, notando dezenas de placas, cada uma seguida de um “jovem prodígio”, deixando qualquer um atordoado.

Havia de tudo: “Cultiva desde os três anos, formou núcleo aos sete, quase ascendeu aos dezessete”; “Criador da Técnica do Grande Sol, desenvolve dois feitiços novos por ano”; “Primeiro gênio da força física em cinco mil anos, tinha mil quilos de força aos seis anos”…

E assim por diante.

Wu Wang, mordendo os lábios, quase tirou a sua antiga bola luminosa que usava para entreter Jingwei, disposto a passar vergonha, mas então viu uma simples placa de jade com “Prodígio” escrito.

Olhando melhor, não havia criança alguma; eram dois casais, e a barriga de uma das jovens estava levemente saliente…

— Esposa, está na hora de tomar a Pílula de Nutrição Espiritual de Shennong! — disse o jovem cultivador.

Os pais atrás, experientes, lhe passaram a pílula, que a jovem engoliu de uma vez. Logo, os quatro sentaram-se em posição de lótus para ajudá-la a absorver a energia.

Cultivo, desde o embrião!

Wu Wang apertou os olhos, resignando-se a perder a disputa de originalidade.

Mas eis que Miao Cuijiao se inclinou, sussurrando ao ouvido dele com hálito perfumado:

— Comum.

Wu Wang deu um passo para trás, mão no peito, punho trêmulo.

O Grande Ancião, pensativo, tirou uma tábua da manga, rabiscou alguns grandes caracteres e mostrou a Wu Wang:

— Líder, vamos erguer esta?

“Despertou para o Dao em sonho, avançou sete estágios numa noite!”

Wu Wang tremeu, arrancou a tábua e a queimou até virar cinzas.

— Deixa pra lá, ser comum está ótimo.

Suspirou, cabisbaixo, guiando o grupo até a entrada do salão.

Enquanto isso, num canto discreto de um dos palácios, Shennong, agora em um manto negro solene, dispensava todos. Vendo a cena refletida no espelho, caiu na gargalhada.

— Moleque, hoje é o seu dia!

— Hahahaha!

O riso atravessou a barreira do palácio, chegando aos ministros, que esboçaram sorrisos contemplativos.

— A majestade vê tantos jovens brilhantes do nosso povo, está satisfeito.

— Ouvir esse riso nos tranquiliza. Parece que as feras inquietas nas fronteiras não causarão grandes problemas desta vez.

— O riso de Sua Alteza é inconfundível — sempre nove ‘ha’… Anotem este fato na biografia oficial!

Altos funcionários do Domínio Humano se entreolharam, o salão tomado por alegria.

Mais tarde, no grande salão de estrutura semelhante a um estádio das memórias de Wu Wang.

Almofadas e mesas baixas alinhadas em círculos, acomodando milhares para um banquete; soldados de seitas demoníacas e ortodoxas guardavam o perímetro.

Os cinco da Seita Extinta sentaram-se ao centro do lado norte, cada um com sua mesa baixa. Dos lados, uma seita demoníaca e uma ortodoxa, desconhecidas, óbvia intenção da Corte Imperial: união entre demônios e imortais.

Wu Wang olhou o palco central, onde duas imortais tocavam cítara e flauta; uma de azul, envolta em aura pura, outra de vermelho, cercada por luzes coloridas — Dao e magia no mesmo palco.

A alta cúpula da Corte Imperial planejou tudo com esmero.

“Será que estou sendo manipulado pelo velho ancião?”

Wu Wang refletiu. O súbito convite para os jovens, a quantidade de gênios presentes — tudo parecia ter um propósito.

Considerando a vasta população do Domínio Humano, moldada por três gerações de imperadores desde a antiguidade, era natural que surgissem tantos talentos. Mais ainda, se desde antes do nascimento já se cultivava aptidão e acumulava energia, com toda a família investindo…

Como competir?

Ele mesmo, o mais jovem Sacerdote Lunar do Norte, só conseguiu isso graças à compreensão precoce e um pouco de ajuda da avó e da mãe.

Está bom assim. Para quê um tesouro voador autônomo?

Apesar de não chamar muito a atenção, dificilmente surpreenderia o velho ancião depois…

— Hein?

Pisca os olhos, lembrando de algo.

Virou-se para o Grande Ancião, que acabara de se comunicar com alguns anciãos de cabelos coloridos, e então perguntou:

— Grande Ancião, onde está o Ancião Mao?

— Ele está ocupado na Corte Imperial, não voltou à seita recentemente.

— Nenhuma notícia dele?

— Não, líder. Por quê?

— Nada — Wu Wang sorriu, com um brilho de compreensão nos olhos.

A mudança repentina nas ordens, o aumento de vagas, a ausência do Irmão Mao, a estratégia dada a ele… Era claro: Shennong prestara atenção ao Ancião Mao.

Esse ancião é mestre em conquistar corações… cof… mestre em unir o Domínio Humano. Se convocou Mao para recompensá-lo, com seu caráter franco, dificilmente conseguiria mentir diante do pilar espiritual do povo.

Entendi. Como líder da Seita Extinta, já não consigo mais surpreender o velho ancião.

Perdeu a graça.

Wu Wang sentiu um certo desapontamento, mas logo se conformou. Tudo tem seu preço: se não haveria surpresa, pelo menos o velho teria tempo de planejar um encontro público.

Provavelmente, haveria uma competição entre jovens cultivadores, ou outro “espetáculo”.

Talvez o velho quisesse provocá-lo; agora, tinha que reagir e ver se havia chance de contra-atacar.

Mas, afinal, viera ali para saber sobre Jingwei. Isso bastava.

Era só esperar.

Hoje, parecia que o velho ancião vencera.

— Irmão Xiong?

Uma transmissão sonora chegou-lhe aos ouvidos. Wu Wang olhou e sorriu, acenando amistosamente.

Um grupo entrava no salão: duas anciãs de cabelos brancos à frente, seguidas de três discípulas com vestidos de imortal.

As anciãs emanavam aura etérea e majestosa, ultrapassando o nível de imortalidade. Tais figuras raramente apareciam no mundo mundano; somente as dez maiores seitas eram regidas por imortais extraordinários, ao invés de deixá-los em reclusão.

Mas isso pouco importava.

A maioria dos olhares estava voltada para uma discípula atrás das anciãs.

Alta e esguia, com um véu leve que valorizava ainda mais sua beleza etérea e misteriosa. Pele de neve, cintura delicada, aura fria e distante — mesmo entre tantos jovens talentosos, era notável.

Ela olhou para a arquibancada norte, onde Wu Wang acenava, e respondeu com um leve sorriso.

Mas, ao notar quem estava ao lado dele — o mago de cabelos vermelhos, a demoníaca encantadora — hesitou.

— Mestra, posso ir sentar-me com um amigo? — perguntou Ling Xiaolan.

Uma das anciãs sorriu:

— Vá, não se prenda a formalidades.

— Obrigada, mestra.

Ling Xiaolan fez uma reverência, envolta em leve brilho, atravessou o salão até a arquibancada norte.

Wu Wang levantou-se, encarando os olhares surpresos do Grande Ancião e da Anciã Miao. Saudou Ling Xiaolan e transmitiu-lhe:

— Já imaginava que viria, mas não esperava que viesse me procurar.

— Irmão Xiong…

Ling Xiaolan parecia preocupada, transmitindo: — Por que está aqui?

— Isso é uma longa história. Sente-se, estamos chamando muita atenção.

— Está bem.

Ela concordou, fez um gesto ao Grande Ancião, pegou uma almofada, forrou-a com um pano fino e sentou-se ao lado da mesa de Wu Wang.

Nenhum dos dois notou nada de estranho no próprio comportamento. Mas, aos olhos dos outros…

— O que faz o líder da Seita Extinta, que nem é imortal, sentado com a Fada Ling?

— Não viu os olhares que trocaram? Tanta cumplicidade! Tem algo aí!

— Impossível! A Santa da Seita Xuan, primeira colocada entre as melhores parceiras dos últimos cem anos, pura como jade… Como pôde se interessar pelo jovem líder da seita demoníaca?

Todos os olhares convergiram para Wu Wang.

Ele exibiu orgulhosamente os dez anéis, tentando sorrir de modo superficial.

O plano seguia normalmente! A chegada da Fada Ling era mesmo uma bênção.

De repente, ouviu-se uma risadinha ao lado.

A Anciã Miao, até então discreta, retirou o prendedor de jade do cabelo. As longas madeixas caíram como cascata, liberando um magnetismo até então adormecido.

Ela deslizou o corpo, cruzou as pernas e se reclinou ao lado de Wu Wang, sorrindo suavemente.

Um sorriso, cem encantos; dois, beleza de tirar o fôlego.

— Caro líder, não vai nos apresentar? Esta célebre Fada Ling parece bem próxima de você.

Os olhares se multiplicaram imediatamente!

Wu Wang sentiu o peso mortal dos olhos masculinos da plateia.

À direita, a santa sorria como uma deusa sob a luz da lua. À esquerda, a Anciã Miao, reclinada, com beleza sedutora e um toque de melancolia irresistível.

Wu Wang permaneceu impassível, transmitindo à Fada Ling para que mantivesse a calma, e à Anciã Miao para que não causasse confusão.

Em outro palácio, o Imperador Humano, que tomava chá, parou de repente; a xícara explodiu em sua mão. Os ministros, que conversavam animados, se calaram imediatamente.

— O banquete fica para depois! — rugiu Shennong, cerrando os dentes. — Que comece o Labirinto Ilusório! Estarei esperando lá; quem me encontrar, ganhará uma oportunidade!

Os líderes do Domínio Humano acataram em uníssono. Quando ergueram os olhos, o imperador já havia desaparecido, deixando todos perplexos.