Capítulo Trinta e Oito: Mistérios no Palácio Real

Havia algumas questões que Wu Wang ponderou durante toda a noite, sem conseguir chegar a uma conclusão.

O que estaria pensando esse assassino? O momento em que apareceu diante de sua porta foi incrivelmente preciso e impressionante. Embora o oponente tivesse alcançado o estágio de Ascensão, sua habilidade não era tão refinada quanto a de Ling Xiaolan, discípula de destaque de um grande templo no estágio de Divindade, mas, considerando suas capacidades, Wu Wang sabia que, se encontrasse o assassino sozinho, teria de gastar uma boa quantidade de esferas de cristal da técnica do Relâmpago Estelar para sobreviver.

Infelizmente, o assassino queimou completamente sua essência espiritual no final, impossibilitando Wu Wang de obter mais informações. Só conseguiu deduzir, com dificuldade, que era aquele mesmo indivíduo que havia incriminado Ji.

Quantos outros cultivadores como esse estariam escondidos no Reino das Mulheres? A barreira que, supostamente, ninguém podia atravessar livremente, acabou não sendo capaz de resistir à provocação dos especialistas do domínio humano...

"Assim que amanhecer, me despedirei da rainha, fingirei partir e depois atuarei nas sombras", decidiu Wu Wang silenciosamente.

Seu antigo alojamento já havia sido demolido; o mestre do reino, após acompanhar a rainha, arranjou outro lugar para Wu Wang e, em seguida, partiu calmamente com sua comitiva, sem mencionar o ocorrido.

Uma pena, pois Wu Wang não sabia o que havia acontecido entre o mestre do reino e a rainha dentro do guarda-roupa. Aquela cena devia ter sido bastante interessante.

Ao romper da aurora, Ji Mo e Ling Xiaolan vieram ao encontro de Wu Wang, ambos com expressões severas.

"Irmão Xiong, reconhecemos, aquele sujeito é mesmo o ladrão de flores que tramou contra mim!" Ji Mo bateu na mesa, que permaneceu intacta, e resmungou: "Esse homem queimou sua essência espiritual rápido demais, não deixou nenhuma pista sobre sua identidade, mas as dezesseis mulheres vítimas o reconheceram, é ele."

Ling Xiaolan acrescentou: "Já relatei o caso ao domínio humano. Conforme recomendou, não mencionei sua presença aqui. Porém, seus feitos no Reino das Mulheres não devem passar despercebidos pelo conselho."

Wu Wang sorriu: "Se não puder ocultar, que assim seja."

Ji Mo sorriu, sentando-se ainda mais perto de Wu Wang, fitando-o intensamente.

"Irmão Xiong, não quer se juntar ao Pavilhão dos Quatro Mares?"

Wu Wang respondeu: "E então ser enviado para missões além de minhas capacidades, sob o pretexto de treinamento?"

"Não é bem assim." Ji Mo olhou para Ling Xiaolan, traçou alguns símbolos, envolveu o quarto com magia e falou em tom confidencial: "Irmão Xiong, posso lhe contar um segredo. No Pavilhão dos Quatro Mares, poucos participam de provações tão difíceis quanto eu e a Irmã Ling."

Ling Xiaolan resmungou: "Não se coloque tão acima, há outros que também aceitam essas provações."

Wu Wang perguntou: "Como são os índices de sobrevivência?"

"Bem," Ji Mo suspirou, "apenas um em cada dez sobrevive."

Ling Xiaolan ficou sombria, cruzou os braços e murmurou: "A jornada ao Norte foi meu erro, já havia sinais de que a Senhora Yin era suspeita, mas eu não desconfiei."

"Não se culpe, Irmã Ling," Ji Mo disse com seriedade, "isso é apenas o destino!"

"Humpf," Ling Xiaolan desviou o olhar, não querendo se aprofundar no assunto.

Wu Wang desviou o tema: "Irmão Ji, que tal me apresentar o Pavilhão dos Quatro Mares?"

Ji Mo limpou a garganta, aproximou-se mais de Wu Wang e lhe contou várias... informações já bastante divulgadas.

O Pavilhão dos Quatro Mares existe somente fora do domínio humano; poucos cultivadores têm acesso direto a ele, mas sua influência é crucial. Fundado pelo atual Imperador Humano, no início usava elixires e artefatos mágicos para trocar por minerais, ervas, núcleos de bestas e outros itens valiosos nas Nove Terras. Hoje, sua rede se espalha por todo o Grande Deserto, exceto nas profundezas da Montanha Central, mantendo laços estreitos com diversas tribos humanas por meio de trocas comerciais.

Dentro do domínio humano, cada templo celestial ou demoníaco precisa enviar um número determinado de discípulos para as fronteiras a cada cinquenta ou cem anos. Apenas um pequeno grupo de talentos excepcionais é selecionado para atuar no Pavilhão dos Quatro Mares.

Wu Wang fez mais perguntas, como as formas de negociação entre os templos e o pavilhão, o grau de poder do Pavilhão dos Quatro Mares, entre outros.

Ji Mo, em raro momento de sinceridade, revelou tudo que podia, até insinuando algumas informações confidenciais.

"O Pavilhão dos Quatro Mares é repleto de talentos; se quiser se juntar a nós, peço aos meus anciãos que o recomendem."

Wu Wang ponderou e perguntou: "Irmão Ji, ainda não disse qual seria a diferença entre eu e vocês se eu entrasse no pavilhão."

Ji Mo escolheu bem as palavras e respondeu em voz baixa: "Essas provações não são acessíveis a todos; são perigosas, mas de importância vital para o domínio humano..."

Wu Wang pensou: "Vocês podem não conseguir participar da próxima rodada ao retornarem."

Ji Mo hesitou e falou baixo: "Irmão Xiong, há rumores sobre o Decreto do Imperador do Fogo no Norte?"

"No Norte, não há tais rumores," Wu Wang admitiu, "mas conheço o Decreto do Imperador do Fogo."

"Sabia que não conseguiria enganar você," Ji Mo sorriu, ajeitando a túnica com um sorriso gentil: "Participamos dessas provações para obter o reconhecimento do Pavilhão dos Quatro Mares. Assim, o chefe do pavilhão pode nos recomendar ao Imperador Humano, para receber o Decreto do Imperador do Fogo."

Ling Xiaolan resmungou: "E você critica minha falta de discrição, está sendo igual!"

"Mas isso é conhecido entre todos do domínio humano," Ji Mo justificou, "com seu talento e origem, irmão Xiong, certamente será cultivado assim também."

Wu Wang tomou um gole de chá frio, com olhos brilhando levemente.

Ele perguntou: "Só tenho uma dúvida: depois de entrar no Pavilhão dos Quatro Mares, participar dessas provações é decisão pessoal ou o pavilhão emite as missões diretamente?"

Ji Mo não soube como responder.

Ling Xiaolan respondeu: "A maioria dos cultivadores que morrem na primeira rodada sequer sabe disso."

"Então não vou," Wu Wang disse com firmeza, "sou o jovem mestre do Norte, provavelmente terei de assumir grandes responsabilidades para o Clã dos Ursos. Sob qualquer perspectiva, não seria adequado entrar no Pavilhão dos Quatro Mares."

Ji Mo e Ling Xiaolan trocaram olhares.

Ling Xiaolan disse: "Viu? Eu compreendo melhor o irmão Xiong."

"Ah," Ji Mo suspirou, "devo muitos favores ao irmão Xiong, não sei como retribuir. Pensei em levá-lo ao domínio humano para desfrutarmos alguns anos... Mas deixo a decisão a seu critério."

"Se tiverem tempo, me contem sobre as principais forças do domínio humano. Talvez eu vá lá buscar conhecimento para salvar o Norte, não quero ofender os grandes mestres."

Wu Wang falou gentilmente, fazendo um gesto para Ling Xiaolan, que colocou uma almofada sobre a cadeira e sentou-se ao lado.

Ji Mo também se animou e começou a conversar sobre o estado atual do domínio humano.

Diversas fofocas, histórias de templos, fatos curiosos sobre fadas, separações de casais espirituais, entre outros, saíam da boca de Ji Mo com muita graça.

Ling Xiaolan tentou intervir, mas Ji Mo sempre retomava o controle da conversa facilmente.

Em eloquência, Ji Mo era superior.

Enquanto Wu Wang escutava, sentiu-se como nos tempos de voluntariado no orfanato, quando várias crianças competiam para falar com ele...

Sem perceber, o céu a leste já clareava. O mestre do reino enviou alguém para avisar sobre o horário de entrada no palácio. Ji Mo e Ling Xiaolan voltaram aos seus quartos para se arrumar.

Decreto do Imperador do Fogo.

Wu Wang voltou-se para sua alma, observando o fogo flutuando ao redor de seu espírito, com pensamentos confusos.

Se o predecessor Shennong valorizava Wu Wang, o Decreto do Imperador do Fogo não era único; ele era apenas um entre muitos escolhidos.

Mas se Shennong não o valorizasse, o decreto, que só é concedido aos prodígios do domínio humano após grandes desafios, não teria sido dado a Wu Wang, nem teria o ajudado a dominar as três primeiras camadas, ocultando o decreto em seu corpo.

"Não devo usar esse decreto, exceto em situações de vida ou morte."

Wu Wang olhou para o anel em sua mão, refletiu e trocou o artefato de armazenamento externo.

Nunca podia esquecer que ao lado de Ji Mo provavelmente havia um verdadeiro imortal.

Massageando a testa, Wu Wang já sentia dor de cabeça.

Seus sonhos eram tão simples e belos: queria apenas prolongar sua vida, mas agora tinha de suportar uma pressão que não condizia com sua idade...

"Senhor Mensageiro Divino, o mestre do reino o convida para o almoço."

E com desejo.

"Certo, já vou."

Wu Wang pensou e guardou sua pequena faca no peito, sem descuidar do perigo.

...

Duas horas depois.

Wu Wang, banhado pela luz radiante, sentado em uma carruagem coberta de pétalas, recebia elogios e bênçãos das irmãs, tias, mães e avós ao redor.

Quando Wu Wang passava, Ling Xiaolan, em outra carruagem, também era admirada pelas mulheres.

Nas carruagens seguintes...

Um grupo de mulheres levantava as mãos e mangas em perfeita sincronia e se dispersava rapidamente.

Ji Mo sorria tranquilo.

Era um tratamento muito melhor do que o que recebera antes.

Ji Mo compreendeu que as pessoas não podem sempre se comparar. Quando estava na idade de ser tio de Wu Wang, ainda não tinha segurança para vencê-lo em um confronto direto, o que já dizia muito.

Wu Wang, aparentemente sério, na verdade ponderava sobre as palavras do mestre do reino.

"Senhor Mensageiro Divino, foi tudo um mal-entendido. Ontem à noite tive algumas reflexões durante minhas orações e queria conversar com o senhor. Para conversar, um vinho é apropriado, não é? O calor estava insuportável, esqueci que o senhor é homem e fui vestido de modo informal. Peço que releve. Ah, pode explicar à rainha? Se eu soubesse que ela estava com o senhor, jamais teria ido!"

O mestre do reino parecia temer muito a rainha.

Pelas atitudes anteriores, era improvável que fosse a origem dos rebeldes.

Wu Wang constantemente percorria com sua percepção espiritual a capital do Reino das Mulheres.

Tudo parecia pacífico, o povo era próspero e harmonioso, não havia sinais de uma iminente rebelião.

Mas não podia descartar nada.

Wu Wang olhou à frente, para o conjunto de palácios erguidos no centro da cidade, com os tetos dourados reluzindo ao sol, emanando uma aura sagrada e luxuosa.

Reino das Mulheres, Palácio Real.

Ao redor do palácio, uma barreira invisível impedia a investigação por pedras espirituais e sentidos divinos. Não era estranho, Wu Wang nunca havia prestado muita atenção ao palácio antes.

Mas agora, ao se aproximar, sentiu uma leve inquietação...

"Irmão Xiong."

Uma mensagem sussurrada veio de Ling Xiaolan: "O palácio está estranho, meu espírito está inquieto."

Wu Wang virou-se ligeiramente, acenando para a carruagem atrás, vendo Ji Mo com uma expressão meio boba...

Ah, isso.

Comparada a ele, Ling Xiaolan era muito mais confiável!

Antes de chegar ao palácio, Wu Wang e Ling Xiaolan estavam alerta, investigando a estrutura da barreira ao redor.

Wu Wang não entendeu nada; sua habilidade com barreiras era mínima.

Ling Xiaolan avisou-o: se houvesse problemas, ele deveria recuar com ela, pois já havia encontrado uma brecha na barreira do palácio.

A carruagem parou, os portões se abriram.

Quatro filas de belas mulheres, em vestes elegantes, dançaram ao redor das carruagens.

Wu Wang reforçou a camada de gelo ao redor de si, sinalizando para que não se aproximassem, para evitar desrespeito, e saltou da carruagem.

De repente!

Ao tocar o solo, o espírito de Wu Wang tremeu, o colar em seu peito esquentou, seu corpo ficou rígido por um instante.

O que era aquilo?

Por que sentiu, de repente, a mesma sensação de quando foi encarado pela besta de bênçãos?

Nas profundezas da terra, parecia haver olhos de uma fera feroz, fitando-o; o portão do palácio parecia a boca aberta dessa fera, pronta para devorá-lo!

"Senhor Mensageiro Divino... senhor?"

A voz do mestre do reino soou, Wu Wang respirou fundo e a sensação assustadora logo passou.

"Senhor Mensageiro Divino, está bem?"

O mestre do reino perguntou, preocupado.

Wu Wang sorriu, sacudindo a cabeça, e observou Ling Xiaolan e Ji Mo; Ling Xiaolan estava alerta, Ji Mo... bom, sua atenção à dança superava o cuidado com a própria segurança.

"Senhor Mensageiro Divino sentiu algo?"

O mestre do reino sorriu: "Não se preocupe, temos nossos próprios protetores e guardiões, por isso conseguimos existir tanto tempo no Oeste."

Wu Wang entendeu: o perigo que sentiu provavelmente era o animal sagrado protetor do Reino das Mulheres.

A inquietação dissipou-se em grande parte.

Wu Wang olhou para dentro, vendo os ministros alinhados; guardas femininas, em intervalos precisos, preenchiam o espaço do portão ao salão principal.

Feng Ge não tinha sua lança, mas segurava uma espada na cintura, com ar imponente, esperando-os no salão.

E, no trono elevado, a rainha, em trajes majestosos, sentada silenciosamente.

Após as apresentações e danças, Wu Wang e seus companheiros finalmente chegaram diante da rainha, cumprimentando-a conforme seus costumes.

"Mensageiro Xiong~"

A rainha chamou suavemente, não escondendo sua alegria.

O mestre do reino tossiu e murmurou: "Majestade, primeiro os discursos e presentes, depois conversamos durante o almoço."

"Hum," a rainha limpou a garganta, recuperando a postura e determinação.

Saltemos para o fim do banquete privado, onde restavam só Feng Ge, o mestre do reino e os três convidados.

"Venha, quero te levar a um lugar especial!"

Uma mão de jade, delicada como neve, estendeu-se para Wu Wang.

Wu Wang olhou para cima, vendo o braço luminoso, as roupas luxuosas e o sorriso encantador.

"Majestade," Wu Wang recusou educadamente, sorrindo, "dar as mãos é um gesto íntimo entre homem e mulher."

A rainha piscou, cruzou as mãos atrás das costas e falou baixo: "Então venha comigo, vamos brincar no aposento real."

O mestre do reino, segurando um copo de cristal, virou-se e cuspiu vinho em Ji Mo.

"Majestade! Não pode, não pode, Majestade! Eu vou junto!"

Ji Mo fez uma careta, prestes a limpar o rosto, mas foi atingido por um soco relâmpago no ombro, que o fez ranger os dentes.

"Maldição!" Feng Ge reclamou, "Queria tanto ir ao aposento da rainha!"

Ling Xiaolan levantou-se calmamente, seguindo Wu Wang, dizendo: "Vou ver o irmão Xiong, não quero que ele saia prejudicado."

"O quê?"

Ji Mo e Feng Ge inclinaram a cabeça, trocaram olhares e desviaram rapidamente, ficando sozinhos no salão.

Ji Mo, de repente, ficou mais sério, com olhar profundo e lábios movendo-se discretamente.

"Não terminei o assunto de ontem à noite; quando agir?"

"Vamos esperar mais um pouco," murmurou Feng Ge, olhando para o farto banquete à sua frente e apertando os lábios.