Capítulo Sete: Caminhos Duplos, Prática das Duas Artes!

— Criança tola.

Os olhos de Neve Antiga mantinham-se sempre sorridentes, ela balançou a cabeça com ternura e ergueu a mão para afagar a cabeça de Wu Wang, mas deteve o gesto, limitando-se a arrumar cuidadosamente sua gola.

Ela falou suavemente:

— Mamãe é apenas um grão de poeira no céu estrelado, como poderia ser a grandiosa Senhora das Estrelas? Nas pradarias do Norte, em um mesmo século, o número de participantes do Rito da Lua pode variar de dezenas a apenas alguns, mas o Rito do Sol sempre mantém o número sete. Porque os sete do Rito do Sol são servos da Senhora das Estrelas, cada um reside em um dos sete lugares de oração, e todos os dias rezam e suplicam à divindade. Estes são segredos que só os principais sacerdotes de cada grande clã podem saber, não vá espalhar por aí.

Wu Wang finalmente respirou aliviado.

Não era filho de um deus, não estava envolvido em algum destino estranho e extraordinário. Era apenas um jovem líder de clã comum, simples, e isso lhe bastava.

— Mãe, como são escolhidos os do Rito do Sol?

— Primeiro, pela própria força; depois, se o clã possui vaga no Rito do Sol — Neve Antiga sorriu — e então é preciso passar por um ritual bem complexo, com a decisão conjunta de pelo menos dezesseis sacerdotes principais.

Wu Wang franziu levemente a testa: os rituais dos clãs do Norte estavam todos interligados nos bastidores?

Após doze anos como jovem líder, era a primeira vez que encarava diretamente o sistema de poder divino do Norte.

Depois de um momento em silêncio, Wu Wang perguntou novamente:

— Então, por que vi você no templo, mas não os outros seis do Rito do Sol?

— Porque, entre os sete atuais, mamãe é a mais forte.

Neve Antiga falava como se fosse um detalhe irrelevante, seu sorriso curvava os olhos como luas, e a voz era sempre suave:

— No Norte, a Arte de Invocar Estrelas tem uma única origem, tudo provém da graça da Senhora das Estrelas.

— Mãe?

Wu Wang ergueu abruptamente o olhar, fitando a líder do Rito do Sol.

— O que foi?

— A Deusa das Estrelas existe mesmo, não?

— Sua Arte de Invocar Estrelas já está bem avançada, você já viu com seus próprios olhos o Templo do Céu Estrelado — Neve Antiga suspirou, com certa mágoa nos olhos — mas você é homem, e o Rito do Sol só pode ser herdado por mulheres.

Wu Wang estranhou:

— Por quê?

— Porque a Senhora das Estrelas é uma deusa, não permite a aproximação de homens.

Neve Antiga deslizou os dedos suavemente, e uma xícara e um bule de chá voaram até ela; a xícara derramou chá quente sozinha, sendo entregue ao filho.

A líder do Rito do Sol continuou com voz terna:

— Você herdará a liderança do nosso clã Abraço do Urso, então deve saber dessas coisas. Todos os clãs do Norte, seus líderes só podem assumir após receber a bênção da Senhora das Estrelas; se houver guerras entre clãs, é preciso que os sacerdotes principais supliquem à divindade. Se surgir algum grande evento, mamãe pode reunir as outras seis do Rito do Sol no templo, realizar o Conselho das Sete, e tomar decisões em nome da deusa. Nossas decisões estão acima dos clãs. Durante o sono da Senhora das Estrelas, cabe ao Rito do Sol proteger o céu do Norte, observando todos os clãs.

Percebendo o espanto no rosto de Wu Wang, Neve Antiga estendeu os dedos, traçando suavemente o contorno do rosto do filho, com calor nos olhos.

— Meu querido, não precisa se preocupar. Com mamãe aqui, se você quiser ser apenas um líder despreocupado, o clã sempre estará seguro. Só quanto à sua doença, mamãe nada pode fazer. É minha maior dívida para com você.

Wu Wang: ...

Por que sentia que sua mãe resplandecia como uma santa, parecendo uma deusa dos céus abraçando-o?

— Posso pedir qualquer coisa? — murmurou Wu Wang.

Neve Antiga riu suavemente:

— Sim, desde que mamãe possa lhe dar.

Wu Wang hesitou, com voz pouco segura, e arriscou:

— Poderia se esforçar e me dar um irmãozinho ou irmãzinha?

— Puf!

Neve Antiga, líder do Rito do Sol, virou o rosto e cuspiu o chá quente, inexplicavelmente ruborizada.

— Por que pergunta isso de repente?

— Mãe...

Wu Wang suspirou como se fosse um detalhe qualquer:

— Não sei se minha doença tem cura, já aceitei o destino de envelhecer sozinho, mas o clã não pode ficar assim. Precisa de sucessores, a transição do poder tem que ser estável. Não serei um bom líder, e não ter descendência é o maior risco oculto do clã.

Somos muitos, não quero que meus problemas causem turbulência e sacrifícios inúteis entre os nossos. Então, mãe, tenha outro filho com o pai!

Wu Wang encarou a mãe, mas Neve Antiga franziu suavemente a testa, permanecendo em silêncio. Parecia haver alguma dificuldade.

Olhando para o semblante cada vez mais sagrado de sua mãe, Wu Wang suspeitou de algo e perguntou baixinho:

— Mãe, você e o pai... não dormem mais juntos?

O rubor passou rápido pelo rosto de Neve Antiga, que respondeu com calma:

— Embora nos vejamos pouco, ainda somos um casal normal. A cada três anos, conseguimos passar alguns dias juntos.

Isso é pior que os amantes das estrelas!

Wu Wang perguntou apressado:

— O relacionamento acabou?

— Mamãe não se arrepende de duas coisas: de ter você e de escolher seu pai.

— Então não é difícil ter outro.

— Bem...

Neve Antiga mostrou-se hesitante.

Wu Wang olhou para sua mãe, que aparentava ter pouco mais de vinte, mas já passava dos duzentos anos, e perguntou com firmeza:

— Não será que o pai, de tanto viajar, já está cansado e sem forças?

— Como pode saber tanto com tão pouca idade?

Neve Antiga ergueu a mão para tocar a cabeça de Wu Wang, mas se conteve, lançando-lhe apenas um olhar gentil e suspirando:

— Após assumir o Rito do Sol, é quase impossível ter filhos.

A mãe suspirou levemente, dizendo algo que Wu Wang nunca esqueceria:

— No fim, toda bênção tem seu preço calculado.

...

Meio-dia depois, a carruagem de lobos da neve partiu do Grande Monte Nevado.

No retorno, Wu Wang abaixou os olhos para o fragmento de osso em suas mãos, lendo a mensagem armazenada nele conforme sua mãe lhe ensinara. Não havia muito, apenas algumas técnicas destrutivas de Invocação das Estrelas para defesa.

Wu Wang lançou um olhar à Lin Suqing, sentada à sua frente.

A cultivadora do Reino da Retomada mantinha as pernas juntas, mãos sobre os joelhos, os cabelos perfeitamente arrumados, o rosto delicado cheio de doçura e obediência, só os olhos pareciam perdidos.

Antes de partir, Lin Suqing fora tocada na testa pela mãe de Wu Wang, que disse estar abrindo sua mente. Mas, pelo estado dela, talvez tenha obtido efeito contrário, bloqueando ainda mais sua já escassa percepção...

Ficou mesmo mais ingênua. Quando possível, seria melhor deixá-la livre e buscar um tutor mais esperto.

Wu Wang afundou-se nos pelos macios da besta espiritual, observando os cavaleiros de lobos gigantes patrulhando ao redor, sentindo emoções complexas e difíceis de expressar.

Ele havia discutido com a mãe.

Era a primeira vez que Wu Wang discordava dos pais, e tudo por causa da palavra "cultivo".

De certo modo, era adaptar-se ao costume local.

Wu Wang, por hábito, procurou uma tábua de pedra e um cinzel na bolsa da cintura, querendo registrar as informações que acabara de receber, mas deteve o gesto e guardou a tábua.

Deixe pra lá, quem em sã consciência escreve esse tipo de coisa?

— Lin Suqing?

— Estou aqui!

Lin Suqing voltou imediatamente ao foco.

— Jovem líder, o que houve?

— Quero confirmar mais uma vez — Wu Wang entrelaçou os dedos diante da boca e nariz, os olhos límpidos mostrando certa profundidade, e perguntou calmamente: — Qual a longevidade de cada estágio dos métodos de cultivo do Domínio Humano?

— Hein?

Lin Suqing ficou surpresa, afinal era conhecimento básico entre cultivadores.

— No Reino da Condensação de Essência, após concluir a fundação, o vigor vital nunca se extingue, a longevidade chega a mil anos, variando conforme as oportunidades de cada um, já que falhar na formação do núcleo costuma deixar sequelas. Mas em geral, vivem oito a novecentos anos.

— Após formar o núcleo, a longevidade chega a três mil anos; ao desenvolver o espírito primordial, pode-se viver seis mil, alguns dizem até dez mil anos. Existem nove degraus no cultivo, quanto mais alto o nível, mais vitalidade e longevidade.

— E após tornar-se imortal?

— Pouquíssimos alcançaram esse estado, ninguém sabe ao certo a longevidade dos imortais — Lin Suqing respondeu seriamente — há quem diga que eles vivem tanto quanto o céu e a terra, mas isso é provavelmente exagero. Caso contrário, como explicar tantos sábios do passado que já partiram?

— Entendo.

Wu Wang assentiu e perguntou:

— Quantos cultivadores existem no Domínio Humano?

— Bem, são muitos — Lin Suqing não entendeu o propósito da pergunta — há três mil seitas imortais, o lado demoníaco deve ter igual número de seitas. Os cultivadores independentes são incontáveis, muitas técnicas podem ser obtidas com esforço. Contudo, a maioria das pessoas não tem aptidão para cultivar, só uma pequena parte consegue trilhar esse caminho. Muitas regiões centrais do Domínio Humano já formaram tribos de mortais.

— Qual a proporção exata dos aptos para cultivar?

— Apenas um em cem possui aptidão — Lin Suqing afirmou com convicção, acrescentando — meu mestre, o Realista da Caverna Esquerda, já falou sobre isso.

Só um por cento dos humanos pode cultivar?

Será que Wu Wang também não tem aptidão? Isso só saberia testando.

Wu Wang ficou pensativo, em silêncio.

Antes, com a mãe...

Wu Wang tentou várias vezes convencê-la a ter outro filho, mas ela sempre evitava o assunto. Tampouco permitiu que Wu Wang se aprofundasse na essência da Invocação das Estrelas, não respondeu nada sobre a Senhora das Estrelas, apenas prometeu buscar uma forma de permitir que ele cultivasse os métodos do Domínio Humano.

A Invocação das Estrelas não aumenta a longevidade; quanto mais avançado o cultivo, mais restrições pelas regras da deusa, até mesmo alguém como sua mãe, no ápice da técnica, estava presa nelas.

Poder maior, vida curta, seria razoável?

"O céu do Norte não é tão vasto quanto parece."

Dentro da carruagem.

O olhar de Wu Wang reluziu, sua expressão tornou-se mais firme.

— Decidi.

Falou repentinamente, seus olhos brilhando como estrelas, fazendo Lin Suqing prender a respiração, atenta.

— Decidiu... o quê?

— Vou superar todas as dificuldades e me tornar um cultivador imortal — Wu Wang afirmou — cem anos sem solução para minha doença? Então mil, dez mil anos! Não acredito que vou morrer solteiro, sendo um homem puro até o túmulo!

— Credo!

Lin Suqing quase tossiu sangue, sufocada, segurando o peito. Mas, vendo que Wu Wang não brincava, começou a se preocupar: qual seita do Domínio Humano seria atormentada no futuro por esse jovem líder do grande clã do Norte?

Pisou os olhos, e perguntou:

— Jovem líder, resolveu o problema da Invocação das Estrelas?

— Ainda não, mas deve estar perto.

Wu Wang esboçou um sorriso confiante.

Conhecendo a eficiência de sua mãe, provavelmente antes de chegarem à corte real, a solução já estaria enviada.

Zunido—

De repente, um som explosivo de algo cortando o ar!

Wu Wang reagiu instantaneamente, a luz das estrelas irrompeu ao seu redor, uma espessa armadura de gelo se materializou, formando quase que de imediato uma esfera de gelo de meio metro de diâmetro!

Mas aquela técnica de sobrevivência, que praticara até virar reflexo, nada pôde fazer hoje.

Do lado de fora, os cavaleiros de lobos gritavam, suas figuras cruzando para lá e para cá, mas sem ousar se aproximar da esfera.

Lin Suqing, mais próxima, já estava de pé com uma espada curta em mãos, mas nada podia fazer contra aquela esfera de gelo.

Dentro dela, um colar de pedras preciosas verdes brilhava, flutuando diante de Wu Wang.

O colar era de uma beleza refinada, a pedra central era evidentemente valiosa; Wu Wang reconheceu como o tesouro pessoal de sua mãe.

A voz de Neve Antiga ecoou na mente de Wu Wang:

— Use-o, assim evitará que o Templo do Céu Estrelado perceba sua Invocação das Estrelas e poderá cultivar os métodos do Domínio Humano. Se esquecer de usá-lo, mamãe fingirá não notar, desde que complete a fundação, o templo não poderá mais impedir você. Mas lembre-se: não mostre o método do Domínio Humano no Norte, isso pode dar problemas. Longevidade é parte do destino dos seres vivos, romper esse destino à força é desrespeitar a Senhora das Estrelas.

Wu Wang nem teve tempo de responder; o colar perdeu o brilho e caiu em sua mão, instintivamente.

Assim, sua doença não estava ligada ao templo?

Tum!

O coração apertou de repente.

Wu Wang sentia a vibração misteriosa do colar, sentia o "divino" pulsar dentro de si, os olhos se enchendo de luz, o sorriso tornando-se insano...

"Sobre o pequeno detalhe de minha mãe ser administradora das leis divinas"

Cultivo dual, concluído!