Capítulo Vinte e Três: Talvez Seja Assim que São os Grandes Mestres

“Ele ainda pode ser salvo?”
“Jovem mestre, observe: ele apenas esgotou toda a energia vital do corpo. Aquela pedra redonda que fornece energia cessou de funcionar por falta de energia espiritual. Olhando com atenção, ainda há uma pequena figura, entre o real e o ilusório, dentro dele. Parece ser o núcleo de energia dos cultivadores do Domínio Humano?
Esses ferimentos externos foram causados por garras afiadas, alguns muito próximos de pontos vitais, mas há ainda uma força medicinal atuando em seu interior...”
“Grande Sacerdote, por favor, diga apenas se ele pode ser salvo ou não.”
“Sim, há salvação. Imediatamente orarei à Estrela Divina para salvar esta criança tão marcada pelas feridas.”
“Espere!”
Wu Wang virou-se e gritou: “Rápido, transmitam a ordem! Que as jovens solteiras da corte evitem sair nos próximos dias! Esse visitante, ao ver uma donzela, se transforma numa besta selvagem de areia, muito feroz!”
Do lado de fora da tenda, um grupo de guardas respondeu em uníssono. De repente, o homem ensanguentado sobre a tábua de madeira abriu os olhos, agarrou o cabo da espada e, usando suas últimas forças, lançou-a contra Wu Wang.
Se Wu Wang não tivesse agido rapidamente, o general Xiong San, ao sacar sua lâmina, quase teria desferido um golpe que não poderia ser controlado.
Ao lado, o Grande Sacerdote, com semblante solene, ergueu as mãos ao céu e, com devoção, invocou a luz das estrelas, que caiu suave como um véu de neve sobre Ji Mo.
Momentos depois, Ji Mo inalou fundo, sentou-se ereto, retirou um frasco de pílulas, tomou duas e logo entrou em meditação.
Ficou claro que seus ferimentos já não eram mais tão graves.
O Grande Sacerdote enxugou o suor da testa, fez uma reverência a Wu Wang e partiu acompanhado de algumas jovens aprendizes da arte de invocação estelar.
Ji Mo, enquanto meditava, abriu levemente os olhos, suspirou suavemente e, ao recobrar a consciência após os ferimentos graves, murmurou sua primeira frase:
“Que cintura...”
Wu Wang soltou discretamente a mão que impedia o general Xiong San de sacar a lâmina.
“O que aconteceu com você, irmão Ji?”
Ji Mo virou-se para Wu Wang, com olhos ansiosos, mas logo resignados. Seu corpo tremia levemente; soltou um suspiro antes de dizer em tom grave:
“Tivemos um problema.”
“Ah, percebi.”
Wu Wang sentou-se numa poltrona revestida de pele ao lado; Lin Suqing trouxe delicadamente uma sopa reconstituinte e colocou-a sobre a mesa, permanecendo de pé atrás de Wu Wang, franzindo o cenho.
“Irmão Ji, não está aflito?” indagou Wu Wang. “Se não estiver, conte com calma. Todos do seu grupo estão sem saída?”
Ji Mo hesitou um pouco e respondeu baixinho:
“Quanto a isso, é melhor que o clã Beiye não se envolva, para não serem arrastados à toa.
Quando fui gravemente ferido, fugi para cá em busca de sobrevivência. O responsável por tudo ainda não vai procurar vocês; mas não posso ficar muito tempo. Assim que recuperar um pouco de energia, partirei imediatamente.”
Wu Wang assentiu lentamente, pegou a xícara de chá ao lado e soprou as folhas que flutuavam na superfície.
“Suqing, ative uma barreira de isolamento sonoro.”
“Sim,” Lin Suqing desenhou habilmente os símbolos e ergueu a barreira.
Wu Wang sorriu: “Irmão Ji realmente não conhece bem Beiye; acha que estamos totalmente sob o domínio do Palácio Celeste Central?”
Ji Mo ficou surpreso e rebateu: “Não estão?”
“Não completamente,” sorriu Wu Wang. “Poucos em Beiye sabem desses detalhes, mas não é segredo.
Após a antiga guerra dos deuses, as divindades primordiais dividiram as vastas terras. Metade delas submeteram-se ao Imperador Celeste Central; a outra metade selou seus próprios domínios. Beiye está sob a proteção da grande Estrela Divina. Onde sua luz brilha, ninguém pode interferir.
Não precisa temer por nós. Se alguém viesse exigir sua entrega, já teria vindo enquanto você estava desacordado.
Preciso saber o que realmente aconteceu em Beiye.”
Wu Wang fez uma pausa e sorriu: “Louvada seja a Estrela Divina, Beiye não tolera confusões de terceiros.”
Louvor...
Ji Mo balançou a cabeça, sorrindo amargamente, e olhou Wu Wang de cima a baixo com estranheza, murmurando: “Irmão Xiong, você tem mesmo só dezessete ou dezoito anos?”
“Por quê? Não acredita?”
O general Xiong San arregalou os olhos e afirmou: “Meu jovem mestre, aos três anos, já superava todos do nosso clã Xiongbao!”
Ji Mo respirou fundo, recordando o que havia passado, e um traço de medo brilhou em seu olhar, logo reprimido.
Era a primeira vez que passava por um perigo tão mortal.
“Foi assim...”
“Espere, irmão Ji.”
Wu Wang fez um gesto e logo alguns músicos começaram a tocar suaves melodias de corda;
A porta da tenda se abriu, guardas trouxeram grelhas, bandejas de frutas, sucos, carne de besta mística assando e almofadas para os pés.
Infelizmente, por causa de uma doença estranha, faltavam algumas criadas para a massagem, o que tirava a alma do serviço.
Ji Mo: ...
Wu Wang acomodou-se confortavelmente: “Conte sua história.”
Ji Mo não conteve um sorriso, e a maior parte da tensão e do medo dissipou-se. Falou com voz calma: “Eles vieram atrás da Fada Ling, que já estava sob a proteção da Vovó Yin.”
Wu Wang perguntou: “E a Vovó Yin, qual o nível dela?”
“Reino Ascendente, capaz de lutar com recém-transformados em imortais, carregando dois tesouros celestes.”

Ji Mo sorriu amargamente:
“Quando fomos atacados pela besta selvagem, tudo estava caótico.
A Vovó Yin só podia proteger a mim ou à Fada Ling. Eu, como homem, naturalmente dei um passo atrás.
Além disso, a Fada Ling tem muito mais talento do que eu, uma determinação ainda mais forte na busca do Dao e certamente alcançará um futuro superior ao meu.”
Wu Wang ergueu o polegar, elogiando: “Digno de ser chamado irmão Ji.”
Ji Mo corou com o elogio e apressou-se: “Qualquer um teria feito o mesmo, não é nada demais.”
Wu Wang ponderou:
“Mas, irmão Ji, sempre tive uma dúvida.
Se a Fada Ling é mesmo tão bela e você aprecia a beleza, por que sempre manteve distância, sem sequer olhá-la muito?”
“Bem...”
Ji Mo refletiu: “Na verdade, conheço-a há muitos anos. No início, fiquei impressionado com sua beleza, mas, após conhecê-la melhor...
Não é apropriado falar dela pelas costas, mas, por precaução, também recomendo manter distância.
Enfim, não íamos falar do ataque?”
Wu Wang sorriu: “Continue, irmão Ji; só estava curioso.”
“Suspirei,” Ji Mo lamentou, “tudo começou quando deixamos o território do clã Dalan.”
“Oh? Permita-me interromper,” disse Wu Wang. “Foram ao território do clã Dalan discutir mineração? Tiveram algum resultado?”
O olhar de Ji Mo se tornou complexo e ele perguntou baixo: “Irmão Xiong, não está sendo irônico?”
“Por que eu seria?”
Ji Mo explicou: “Foi o jovem mestre de Dalan que nos recebeu, mas não tinha interesse em conversar, apenas ergueu algumas moças no braço, dizendo que fariam o mesmo que o clã Xiongbao faz.”
Aqui ele se mostrou indignado:
“Mulheres são como a água, não devem ser tratadas como pesos de levantamento! O jovem mestre de Dalan realmente não sabe o que é compaixão!”
“Foi o irmão Xingtian que fez a cortesia,” sorriu Wu Wang, “não fui eu quem arranjou.”
Em seguida, instruiu: “General Xiong San, envie os músicos que treinei, junto com algumas bolas de luz estelar coloridas, para uma turnê no clã Dalan, dar um pouco de alegria ao irmão Xingtian.”
“Entendido!”
O general Xiong San fez uma reverência e se retirou.
Wu Wang sinalizou para Ji Mo continuar. Desta vez, Ji Mo não foi interrompido em seu relato.
Depois que a Vovó Yin apareceu, o grupo de jovens cultivadores ficou mais contido; alguns até relaxaram, tratando a viagem a Beiye como um passeio.
Ling Xiaolan, no entanto, permaneceu cabisbaixa por dias, sem dizer uma palavra.
Após deixar o clã Dalan, seguiram para o centro de Beiye, uma área famosa de concentração de bestas selvagens chamada Floresta de Sangue, ainda não dominada pelos clãs. Era preciso completar a provação.
A Vovó Yin determinou que todos participariam juntos da caçada, afastando-se centenas de léguas à vista deles.
Na verdade, ela apenas ocultou sua presença e seguiu o grupo à distância.
Sobre a Vovó Yin, sua força realmente não é baixa.
Diferente das subdivisões genéricas dos rituais estelares de Beiye – como Rito das Estrelas, da Lua ou do Sol –, o sistema do Domínio Humano é muito mais minucioso.
Eles seguem o padrão dos cultivadores espirituais, abaixo do nível de imortal: Cultivo de Espírito, Reunião de Qi, Retorno à Origem, Condensação de Elixir, Núcleo Dourado, Silêncio Espiritual, Núcleo de Alma, Salto Divino, Ascensão.
Após tornar-se imortal, há mais três níveis conhecidos: Imortal Primordial, Verdadeiro Imortal, Imortal Celestial.
Os nomes dos níveis superiores não são conhecidos no Domínio Humano, mas certamente existem mestres acima do Imortal Celestial, como os imperadores e seus generais.
Desde a fundação do Domínio Humano, os imortais se isolam nas montanhas, aguardando crises, raramente aparecendo.
O caminho para a imortalidade é árduo, com muitos obstáculos. Em mil anos, dois ou três ascendem, e, com as constantes guerras, o número de imortais é escasso.
Cada imortal é uma força vital para o Domínio Humano.
Vovó Yin, estando no nível Ascendente e portando dois tesouros celestiais, proteger esses jovens já era um grande reconhecimento.
Mas, para surpresa, aqueles que tramaram contra eles valorizaram ainda mais esses jovens, enviando diretamente um combatente no nível de imortal.
“Era uma besta feroz de quase dez metros, de forma humana, mas com cabeça de sapo.”
Ji Mo relatou:
“Não sei como descobriu nosso paradeiro, mas nos emboscou no caminho. Ontem, ao atravessarmos um desfiladeiro, atacou de repente.
Tão rápida que, num piscar de olhos, três ou quatro companheiros pereceram sob suas garras. Nem mesmo a Vovó Yin conseguiu resistir por muitos golpes, protegendo a Fada Ling com dificuldade, graças ao tesouro.
Eu pretendia explodir meu núcleo de energia para feri-lo, mas não tive chance. Quando tentei, já estava diante de mim...
Não fosse eu ter trazido alguns tesouros, teria sido despedaçado.
Mas o amigo Wang Lin, ao tentar me salvar, foi morto por ela.”
Wu Wang perguntou: “É aquele Wang Lin impedido de entrar na corte?”
“Sim.”
Wu Wang assentiu, pensativo, sem dizer mais nada.

Após breve silêncio, Wu Wang olhou para Ji Mo, os olhos afiados: “Irmão Ji, poderia mostrar alguns desses tesouros?”
Ji Mo atirou diretamente o anel para Lin Suqing, dizendo sério: “Irmão Xiong, não sei como retribuir por salvar minha vida. Ofereço estes tesouros como agradecimento. Se eu conseguir voltar ao Domínio Humano, trarei presentes ainda maiores!”
Lin Suqing desfez a barreira mágica do anel e olhou dentro dele.
Seus olhos se arregalaram em choque, o rosto ficou estático.
Wu Wang não percebeu sua reação e apenas comentou:
“Só quero confirmar a veracidade do seu relato. Embora tenhamos afinidades, conhecemo-nos há pouco tempo, preciso ser cauteloso.”
Dito isso, Wu Wang olhou dentro do anel e imediatamente “viu” vários tesouros flutuando no vazio, além de alguns grandes armários.
Dois armários estavam abertos, repletos de vestidos, sutiãs, roupas íntimas femininas, de tecidos leves e cores vivas, predominantemente azul, branco, verde e rosa, de variados tamanhos.
Realmente uma coleção impressionante, difícil de descrever.
“Perdão!”
Wu Wang, segurando o anel com ambas as mãos, levantou-se solenemente e o devolveu a Ji Mo.
“Amigo, eu acredito em você.”
Ji Mo pegou o anel, intrigado, mas logo entendeu e apressou-se a explicar:
“Irmão Xiong, não me entenda mal. Essas roupas são presentes para damas, não tenho esse tipo de fetiche. Eu... este humilde cultivador pode ser mulherengo, mas sou sério em relação à vida!”
“Ah...”
Wu Wang sorriu de olhos semicerrados, assentindo repetidas vezes, batendo no ombro de Ji Mo.
“Assuntos pessoais não envergonham ninguém, desde que não incomodem os outros.”
Ji Mo ficou vermelho: “Juro que não uso essas roupas!”
“Quer alguns trajes de pele típicos de Beiye?”
“Se puder, seria ótimo.”
“Preparem alguns para o irmão Ji!”
Ao lado, Lin Suqing virou-se tapando a boca, o corpo tremendo para não rir.
Wu Wang e Ji Mo pareciam brincar, evitando falar dos cultivadores do Domínio Humano, numa espécie de acordo tácito.
Se Ji Mo continuasse, deveriam ir socorrer Ling Xiaolan e os sobreviventes ou não?
Se fossem, poderiam envolver o clã Xiongbao em problemas;
Se não fossem, seriam acusados de omissão, o que prejudicaria a reputação do clã.
Por isso, Ji Mo limitou-se a relatar seus próprios infortúnios, usando os tesouros e suas marcas de uso para provar a veracidade, e não pediu ajuda.
Ji Mo conhecia bem a delicada posição do clã Xiongbao em Beiye, jamais pedindo auxílio, e logo começou a planejar como retornar ao Domínio Humano.
Seu nível, núcleo de alma, era notável entre os jovens, mas, no confronto entre Domínio Humano e seus inimigos, ninguém olha para a idade, apenas para a força.
A noite era profunda.
Ji Mo levantou-se da meditação, suspirou, pegou uma pedra de memória do anel, escreveu algumas palavras de agradecimento, tomou algumas pílulas e preparou-se para partir discretamente durante a noite.
Usou a percepção espiritual para sondar os arredores; sob a luz da lua, ainda havia algumas fogueiras e grupos alegres no pátio da corte.
‘Ah, não vi nenhuma jovem do clã Xiongbao...’
Ji Mo suspirou, desapontado, baixou a cabeça e saiu da tenda, lançando um olhar aos guardas ao longe, pronto para desaparecer como fumaça azul...
“Irmão Ji, se não consegue dormir, por que não passeia sob o luar?”
Uma voz conhecida soou ao lado. Ji Mo virou-se e viu uma figura familiar, vestindo roupa de pele aberta, cercado por uma leve aura e de porte robusto.
Ji Mo hesitou e murmurou: “Irmão Xiong, você... ou melhor, Irmão Hou Di, o que faz aqui?”
Wu Wang encolheu os lábios, fez sinal de silêncio e os guardas se afastaram rapidamente.
“Aonde pretende ir, irmão Ji?”
“Não posso simplesmente abandoná-los,” suspirou Ji Mo. “Vou tentar novamente, se conseguir salvar alguém, melhor.”
Wu Wang disse: “Vamos, eu te ajudo.”
“Não, irmão Xiong, isso não diz respeito ao clã Beiye.”
Wu Wang exibiu um sorriso elegante.
Será que ele sairia para se meter em confusão à toa?
Se não fosse pela estranha reação do colar em seu peito meia hora antes, e pela ordem enigmática de sua mãe para salvar uma cultivadora do Domínio Humano, ele não se importaria com o destino dos outros cultivadores.
Wu Wang sorriu: “Quem vai ajudar é Hou Di, não o clã Xiongbao.”
Ji Mo ficou constrangido e hesitou: “Bem... não duvido das suas capacidades, irmão Xiong... mas aquela besta feroz é muito perigosa, melhor não.”
“Fique tranquilo,” Wu Wang apontou para o céu, “sob o olhar da Estrela Divina, ninguém pode ferir o filho mais devoto da estrela.”
Ji Mo hesitou, quase desistindo da ideia de resgatar os companheiros.