Capítulo Quarenta: Palácio Subterrâneo, Fera Demoníaca, O Sacrificador

‘Como previsto, Fênix do Canto é de fato a líder da rebelião, mas não está contra a Rainha.’
Sob a árvore, protegido por uma armadura de gelo, Wu Wang permanecia sentado, murmurando mil pensamentos em seu íntimo.
Esse Ji Mo, capaz de conceber um plano de drogar o vinho e antecipar-se com antídoto, antes eu realmente...
Superestimei-o.
Wu Wang examinou-se por dentro, observando no estômago as pílulas de antídoto, de serenidade, de proteção da alma, de tranquilidade e de expulsão de toxinas, todas envoltas em energia, ainda intocadas, e sorriu com um certo amargor.
Isto não foi um desperdício de recursos?
Embora as pílulas concedidas pelo ancestral Shen Nong fossem muitas, eram recursos não renováveis; cada uso é uma perda.
Deixa pra lá, deixa pra lá.
Que maldade poderia ter o irmão Ji? No fim, só queria evitar que este pequeno cultivador do Estágio da Condensação de Pílulas se envolvesse nas próximas tramas.
Se, por ter salvo Ji Mo algumas vezes, ele despejasse o coração, revelando todos os planos...
Então o papel de Ji Mo estaria definitivamente arruinado, e a família Ji deveria já buscar outro para treinar.
Quanto às pequenas artimanhas de Ji Mo, Wu Wang não se irritou nem um pouco.
Na verdade, o olhar de Fênix do Canto ao ajeitar a coberta para a Rainha deixou Wu Wang um tanto alerta.
Essa Fênix do Canto... definitivamente há algo de errado com ela.

"Rápido! Protejam os aposentos da Majestade!"
"Montem uma barreira de proteção!"
Alguns gritos femininos ecoaram, seguidos pelo som urgente de passos; duas patrulhas de guardas imperiais cercaram o dormitório real.
Wu Wang manteve a calma, sentado em contemplação — escapar dali não seria problema.
Sua habilidade em deduzir cedo que a rebelião vinha de Fênix do Canto e não da Rainha tinha muitos fundamentos.
Para começar, quando foi atacado na mansão do Mestre Nacional, Fênix do Canto não apareceu depois, e o quartel-general dela ficava ali perto. Dada sua personalidade, seria improvável que não se envolvesse.
Além disso, por que o ancestral Shen Nong o enviou justamente diante de Fênix do Canto? Isso já era uma pista clara.
Wu Wang sabia que Fênix do Canto, como general suprema, detinha poder absoluto e, se quisesse ser rainha, não precisaria do apoio do Domínio Humano.
Se os rebeldes não tinham como alvo a rainha, e Fênix buscava auxílio do Domínio Humano...
A resposta era óbvia.
[Fênix do Canto quer mudar a ordem mítica deste lugar, e é isso que o Domínio Humano deve apoiar.]
Contudo, restavam algumas dúvidas no íntimo de Wu Wang.
Dentro da armadura de gelo, ele olhou para a câmara secreta da Rainha, lembrando-se das peles de carneiro rasgadas com símbolos quase apagados.
Sem informações suficientes, era melhor não fazer julgamentos precipitados.
Seria frívolo demais.
Fechou os olhos, expandindo sua percepção espiritual como água corrente;
Como uma gota caindo num lago plácido, pequenas ondas se espalharam, e a imagem de mais de cem guardas ao redor do dormitório se projetou em sua mente.
Wu Wang revelou a paciência média dos caçadores do Norte.
Aguardou em silêncio, atento aos guardas nos telhados, esperando pelo breve instante em que desviariam o olhar.
A oportunidade chegou!
Wu Wang abriu os olhos de súbito, o chão sob si se desfez em silêncio e seu corpo escorregou para baixo.
— O local era um pátio interno, e quando a Rainha o transformou em dormitório, elevou o piso de madeira, deixando um grande vão.
Com um golpe suave contra a armadura de gelo, Wu Wang criou um boneco de gelo falso e ergueu uma coluna para evitar o desabamento do local.
Depois, deslizou por baixo do piso de madeira, escapando pelo ponto cego dos guardas acima.
Após algum esforço, finalmente entrou na pequena sala do tesouro da Rainha.
Com a percepção espiritual ampliada, atento a todos os sons e movimentos, procurou rapidamente por fontes de informação entre os tesouros.
Peles de carneiro, tábuas de pedra e uma parede coberta por um pano empoeirado.
De longe, Wu Wang soprou um pouco de energia, levantando o pano, revelando várias pinturas.
Mas o que viu o deixou ainda mais apreensivo...
"O que é isto?"
A deusa chorando, pequenas figuras ajoelhadas em oração sob luz divina que se esvaía;
Uma besta feroz, figuras tristes empurradas para frente, uma jovem desaparecendo em poeira;
Olhando atentamente, tanto a besta quanto a deusa tinham um disco idêntico sob os pés, com constelações desenhadas — sugerindo que a besta substituiu a deusa.
Lembrou-se da conversa com o Mestre Nacional sobre os mitos locais, quando ele suspirou:
"Os deuses do Norte residem nas estrelas, e os rituais solares podem servi-los de perto."
O deus criador deste reino partiu?
Deixou apenas uma besta feroz como guardiã, que exige sacrifícios em troca de proteção?
Wu Wang cruzou os braços, pensativo diante do mural.
O tumulto externo não lhe parecia interessante — pelo contrário, o achava irritante.

...

Silhuetas passavam velozes entre os palácios, vestidas de armaduras douradas e prateadas, todas com a mesma expressão resoluta.
No palácio, sob a grande formação que brilhava em ouro, centenas de pessoas convergiam para o canto noroeste.
Mais guerreiros entravam no campo, todos vigorosos, armados com espadas e lanças, o melhor que o reino tinha a oferecer.
A súbita ativação da barreira provocou alguma inquietação na capital, mas a maioria dos habitantes apenas olhava, curiosa.
Tropas de elite marchavam pelas ruas, tochas brilhavam nos muros.
A noite, antes estrelada, foi tomada por nuvens escuras.
A inquietação crescia nos corações das mulheres, sem saberem ao certo o que acontecia.
No canto noroeste do palácio, dois brilhos de lâmina cortaram o ar, e uma enorme estela de pedra explodiu, revelando um buraco circular de três metros de diâmetro e um corredor íngreme, sem fim aparente.
Ji Mo, vestido com túnica azul, flutuava sobre uma lótus, espada em punho, rodeado de tambores e martelos mágicos, todos artefatos poderosos.
Ling Xiaolan, empunhando sua espada, pairava no ar com vestido branco, olhando fixamente para o túnel.
Fênix do Canto, de lâmina em punho, pousou diante do buraco, logo seguida por um grande grupo de especialistas do reino.
Ela fitou o túnel, rosto pálido.
Deu meio passo à frente, olhos arregalados, mandíbula tensa, a armadura emanando um leve brilho de sangue.
Tinha doze anos quando deixou aquele lugar.
Antes disso, suas memórias eram de um palácio subterrâneo sombrio, cercada por inúmeros companheiros sem nome...
"Ei, será que nossos deuses ouvem nossas preces diárias?"
"Devem ouvir, dizem que, ao crescermos, poderemos ir para o mundo lá fora."
"E como é lá fora?"
Essas eram suas conversas diárias.
"Companheiras!"
Fênix do Canto ergueu a lâmina, voz firme, de costas para o túnel, olhando os rostos à sua frente.
Todas a olhavam também.
Com voz baixa, Fênix do Canto anunciou:
"O que verão adiante é o lado mais sombrio e vergonhoso deste reino.
Ao cruzar esse limiar, não haverá retorno."
Atrás dela, as guerreiras, olhos em chamas, avançaram sem hesitar.
"Devemos matar todos lá dentro?"
A voz de Ling Xiaolan soou.
Fênix do Canto respondeu baixinho: "A culpa não é do povo, mas da besta e daqueles que se apoiaram em seu poder. Por favor, apenas neutralize os sacerdotes e guardas."
"Muito bem."
Ling Xiaolan fechou os olhos, formou um selo de lótus com as mãos, e ao abrir novamente os olhos, seu corpo se transformou em um facho de luz branca que penetrou a escuridão.
Gritos distantes ecoaram, mas logo cessaram.
Ji Mo disse calmamente: "O Domínio Humano não se omitirá. Hoje, ajudaremos a General Fênix a abater a besta e libertar o reino de sua sombra."
"Muito obrigada."
Fênix do Canto agradeceu em voz baixa e, como o vento, mergulhou túnel adentro, seguida pelos outros que entraram em fila, sem mostrar medo, mesmo sabendo que haveria baixas.
Como enfrentar uma besta deixada pelos deuses sem uma batalha dura?
Mas não era hora de temer;
De forma alguma podiam recuar!
No longo corredor, passos ressoavam como água corrente; à frente, o espaço se abria, e sacerdotes de túnica longa, inconscientes e enlaçados por luz celestial, surgiam no chão.
Claramente, os especialistas do Domínio Humano haviam neutralizado todos facilmente.
Fênix do Canto fez um gesto, destacando algumas para amarrar novamente os sacerdotes.
Quanto mais avançavam, mais encontravam corpos presos pela luz divina.
Com o poder da cultivadora Ling Xiaolan, não havia resistência possível, evitando assim um banho de sangue.
Guardas em armaduras jaziam ao lado de arcos e flechas;
Donzelas apavoradas estavam cercadas por frutas e carnes.
Lâmpadas eternas e pedras luminosas iluminavam cada canto, e o chão estava limpo.
O túnel bifurcava-se em diversas passagens, todas bem sinalizadas, levando à cozinha, dormitórios e outros locais.
Avançaram até chegar a um salão subterrâneo circular, iluminado e dividido em mais de dez níveis, cada um com doze portas e longos corredores, como terraços.
Fênix do Canto parou, ergueu o punho esquerdo, o grupo estancou e ergueu o olhar.
Ling Xiaolan flutuava ao centro do salão, olhos fechados e cenho franzido, tirou uma flauta de jade e tocou suavemente.
Fênix do Canto, em silêncio, caminhou até um grande gongo no canto, pegou o martelo e bateu com força.
DONG!
DONG!
O som ecoou pelo salão, espalhando-se em todas as direções.
De cada porta, passos leves e apressados surgiram, e as guerreiras olharam para todos os lados.

Primeiro, uma menina de túnica branca e larga espiou do alto e correu para o canto do corredor;
Logo, várias outras, todas vestidas igual, saíram das portas, cada uma indo para seu lugar, olhos apáticos observando os presentes, e logo ajoelharam, mãos postas, entoando cânticos de prece.
Fênix do Canto permaneceu diante do gongo, imóvel por muito tempo.
O som da flauta se calou, Ling Xiaolan olhava, semblante frio, percebendo que eram, na maioria, crianças de várias idades, com lugares fixos para oração, sendo as mais velhas de quatorze ou quinze anos.
Eram seiscentas ou setecentas.
"Eles não têm nome."
A figura de Fênix do Canto mergulhou na sombra, explicando calmamente:
"Querem saber o significado da existência delas? Sigam-me."
Dizendo isso, saltou para uma porta vazia e entrou nas trevas.
Por mais distante que fosse, Fênix do Canto lembrava-se de que, naquele dia, caminhou muito por um corredor, seguindo um ruído estranho, até o fim...
Aquele ruído horrendo voltou a soar.
O corredor interminável fazia prender o fôlego.
Finalmente, chegaram diante de uma imensa porta de pedra, de onde escapava fumaça negra pelas frestas.
Ling Xiaolan cortou o ar com a espada, abrindo dezenas de rachaduras luminosas; a porta ruiu estrondosamente.
Nuvens de fumaça negra avançaram, Ji Mo brandiu o martelo, um choque dispersou toda a fumaça.
Revelou-se um grande salão.
No centro, uma besta aterradora com dezenas de metros de altura, rosto humano retorcido, corpo de boi disforme, quatro patas e um braço enorme.
Ela pegou uma jovem de branco inconsciente, cheirou-a suavemente, e a figura se dissolveu em pó, escorrendo pela mão da besta.
Insatisfeita, a fera tateou em busca de mais vítimas; sacerdotes no altar, tremendo, ajoelhavam-se e suplicavam.
Jovem de branco... branco...
"O que faz aqui? Quer morrer?"
Uma voz áspera soou atrás, e Fênix do Canto lembrou-se de quando, aos doze anos, ficou paralisada de medo, levantada por uma mão poderosa...
"General Fênix do Canto?!"
Sacerdotes no altar viram os invasores, uma velha gritou: "O que pretendem? Isso é blasfêmia! Atrairão desgraça!"
"Silêncio", respondeu Fênix do Canto com voz calma e olhos vermelhos.
As sacerdotisas fugiram do altar, escondendo-se, caladas.
Com um uivo, Fênix do Canto apontou a lâmina para a besta.
"Esta é a besta protetora de nossa nação!
O preço de sua proteção é a vida de inocentes, e as rainhas ocultaram esse segredo por gerações!"
Inspirou fundo, olhos em brasa, voz elevada e trêmula:
"Eu fui uma das sacrificadas que escapou daqui!
Os sacerdotes, usando o Lago de Geração, criaram bebês em segredo, sem nomeá-los, sem lhes dar cidadania, esperando amadurecerem até os quinze anos para sacrificar-lhes as almas à besta!
Aquelas crianças nasceram para morrer?
Sem nome, não são do nosso povo?
Hoje me revolto para salvar essas crianças e destruir essa abominação!"
Fênix do Canto ergueu a cabeça, lançou a lâmina longe, formou uma lança de relâmpagos entre as mãos, e sua voz ecoou no salão:
"O futuro do reino deve ser decidido por nós!
Hoje, desafiaremos a vontade da deusa, e, com nossas armas, libertaremos este país da sombra da besta!
A primeira general ante a Rainha, Fênix do Canto, hoje se rebela contra os deuses!"
A besta coçou a cabeça, olhos sanguinolentos fitando as figuras minúsculas à frente.
Uma lótus floresceu, e a luz da espada cortou cem metros.
Ling Xiaolan apareceu sobre a cabeça da criatura, Ji Mo formou selos com as mãos, artefatos brilharam à sua volta...

...

No centro do palácio, no Lago de Geração, fundamento do reino.
Wu Wang sentava-se em silêncio à beira do lago, contemplando o mural no fundo, hesitante, até suspirar suavemente.
"Quem é você?"
Gritos vieram do portão do salão; mais de dez guardas entraram correndo.
Wu Wang estendeu a mão esquerda para eles e fechou o punho levemente, prendendo-os em gelo, sem sufocá-los completamente, deixando respiro pelo nariz.
Ergueu-se, asas abertas às costas, e declarou com tranquilidade:
"Sou... talvez aquele que pode ajudá-las."
O tempo era curto, a missão pesada, e muito ainda precisava ser feito.
O dilema enfrentado por este reino era ainda mais difícil que uma bênção inesperada dos deuses.