Capítulo Dezessete — Fui precipitado, realmente precipitado

— Iôôô! —
Um grito retumbante ecoou, seguido pelo brado uníssono de centenas de guerreiros: — Hou! Hou! — O enorme estrado de madeira foi incendiado por uma bola de fogo, e línguas de chamas elevaram-se mais de dez metros no ar.
Tinha início a grandiosa Festa da Fogueira do clã.
Sob o céu estrelado, grupos de homens e mulheres robustos, vestidos com peles de animais ou simples túnicas de linho, dançavam e cantavam ao redor da fogueira.
Os rapazes, de mãos dadas, entoavam cantos de prece por caçadas fartas;
As mulheres, após alguns gritos simbólicos e passos de dança, logo se punham a disputar quedas de braço.
No topo da encosta, de acordo com o costume do clã, Wu Wang, já próximo da idade adulta, vestia um manto comprido de pele, o peito aberto deixando à mostra o abdômen definido, sentado ao lado dos pais para apreciar as festividades.
Virou-se para observar sua mãe.
Ah, que brilho, que luz intensa.
Sentada em uma exclusiva cadeira de jade gélido, ela usava um vestido azul-gelo, justo e sem adornos supérfluos, assemelhando-se à jovem lua perdida no céu estrelado.
— Meu filho, o que tanto pensa? Está triste? —
A voz terna da mãe ressoou ao seu lado; uma mão delicada, envolta em luz suave, tentou afagar-lhe a cabeça, mas conteve-se e recuou.
Wu Wang ergueu o olhar para a mãe, esboçando um sorriso ‘inocente’ e sussurrou:
— Mamãe, solte o papai primeiro, todos estão olhando, a dignidade do líder também é importante.
No trono principal, uma escultura de urso em gelo esculpido deixou escorrer duas lágrimas de emoção.
Este filho valeu cada carinho!
A festa prosseguia, Lin Suqing não entrou na tenda real, preferindo divertir-se do lado de fora, dançando e brincando animadamente com as jovens do clã dos Ursos Abraçadores.
O chefe Xiong Han, livre novamente, brindou em meio ao povo e logo retornou à tenda acompanhado de seus homens, pronto para tratar de assuntos sérios.
A cura.
— Esposa, juro pelos céus que não tive nenhuma intenção oculta, só quero curar nosso filho.
Somos um clã respeitável, sou o líder, não posso dar maus exemplos. Fique tranquila, sei bem o que faço... —
No interior luxuoso da tenda, Xiong Han coçava a cabeça, batia palmas e soltava risadas desajeitadas.
Os generais e sacerdotes sentados em fileiras laterais mantinham o olhar baixo, já acostumados àquela situação.
‘O Império Doméstico’.
Wu Wang, sentado ao lado da mãe numa cadeira de ossos, mal conseguia segurar os tiques no canto da boca.
Não sabia se em vidas passadas acumulara méritos ou dívidas, para ter um pai daquela espécie.
Difícil dizer.
Por fim, a mãe consentiu a contragosto:
— Mas não canse demais nosso filho.
— Entendido, querida! Não se preocupe! —
Xiong Han enfim relaxou, sentou-se novamente no trono e bradou:
— Tragam!
Os guardas, que aguardavam do lado de fora, trouxeram uma dúzia de gaiolas de madeira cobertas por panos pretos, dispostas em duas fileiras diante da tenda, sob vigilância cerrada.
Xiong Han, orgulhoso:
— Filho? Vá, descubra você mesmo, uma a uma.
Wu Wang, sem ânimo para levantar, fez brilhar a palma da mão esquerda; um vento gélido soprou com precisão, arrancando todos os panos e revelando o conteúdo das gaiolas.
Ora, será que o velho deixou escapar alguma preferência estranha?
Nem sequer uma jovem humana comum?
Bem, talvez porque as escravas viessem de trocas com mercadores; se encontrassem mulheres do próprio povo escravizadas, o correto seria devolvê-las à liberdade, não escravizá-las novamente.
Mas...
As mulheres-bestas, de corpos sinuosos e rostos marcados por listras de tigre, tinham olhares ferozes, um desperdício não treiná-las como guerreiras.
Aquela sereia imersa em um tonel, rosto de bela donzela mas corpo coberto de escamas desde o pescoço — uma criada? Iria servir de raspador natural?
E aquelas moças corpulentas, peludas, com mais de trezentos quilos cada, deviam ter sangue da terra dos gigantes — o velho as comprou para carregar feras?
— Pai.
— Sim, o que foi?
— Troque por outro grupo — disse Wu Wang, franzindo o cenho.
— Cof! Cof, cof!
Um velho general quase se engasgou com o vinho, exclamando:
— Jovem senhor, contente-se. Só conseguimos essas desta vez, nunca fizemos trocas assim e temíamos ser enganados.
Xiong Han coçou a cabeça e murmurou:
— Não gostou de nenhuma? Pode experimentar tocar, quem sabe alguma seja adequada...
Wu Wang hesitou; pior seria não tentar.
— Tragam minha cadeira número três!
Preparem um balde de água gelada, que desmaiem antes de tudo!
Servos trouxeram a cadeira de rodas projetada por Wu Wang e um balde de água gelada cheia de lascas de gelo.
Um sacerdote, com uma esfera de cristal, recitou um encantamento; as escravas tombaram adormecidas nas gaiolas.
O que se seguiu não era cena para olhos sensíveis.
Wu Wang, conduzido em sua cadeira, tocava as escravas, e a cada contato desmaiava e chegava a convulsionar.
Os guardas então despejavam água fria em seu rosto, ele estremecia, abria os olhos, firme, e seguia para a próxima gaiola.
Logo, o clima na tenda mudou.
Os generais e sacerdotes já não suportavam olhar; os mais velhos tinham lágrimas nos olhos.
O jovem senhor, pelo bem do clã, suportava sofrimentos imensos!
Xiong Han tentava sorrir, com as mãos apertadas, fitando Wu Wang — queria parecer calmo, mas os lábios trêmulos o traíam.
Foi precipitado, muito precipitado.
Cang Xue, sempre serena, beliscava a cintura de Xiong Han cada vez que Wu Wang desmaiava, apertando e torcendo.
Depois de mais de dez desmaios e dezenas de espasmos, Xiong Han já estava roxo de esforço.
Wu Wang limpou o rosto e, ao se levantar da cadeira, as pernas tremiam; voltou em silêncio ao assento reservado, exalando profundamente.
Arriscar não é vergonha.
Ao lado, a mãe lançou um olhar fulminante ao marido, prestes a repreendê-lo, mas conteve-se ao ouvir Wu Wang rir baixinho:
— De fato, minha estranha enfermidade não faz distinção entre as jovens das cem raças.
Cang Xue murmurou com doçura:
— Meu filho...
— Mamãe, não se preocupe.
Ele acenou, observando as formas adormecidas nas gaiolas, com o olhar detido em dois cantos.
À esquerda, uma jovem de orelhas e cauda de raposa, provavelmente originária do Reino de Qingqiu, onde o tráfico de escravos era desenfreado.
À direita, uma figura miúda e encolhida, pele escura e corpo magro pela desnutrição, quase escapando pelas frestas da gaiola.
— Fique com a de pele escura como minha criada; as demais, deixo ao critério de meu pai.
Cang Xue, antes de dizer algo, sorriu levemente, confiante nas habilidades do filho.
O velho, porém, pareceu indeciso:
— Só quer uma?
Xiong Han ponderou:
— Devo oferecê-las aos generais? Já que foram compradas...
Os guerreiros estremeceram em uníssono.
— Chefe, não merecemos tal castigo!
— Não, não! Minha esposa me mataria!
— Melhor revender, não?
— Se souberem disso, seremos motivo de chacota. Vão pensar que estamos tão pobres que revendemos escravas!
Wu Wang hesitou; queria ajudar as jovens, mas sabia que, se o fizesse, todas seriam vistas como suas propriedades.
O clã dos Ursos Abraçadores era predominantemente humano, mas acolhia várias raças, e, fora da Terra dos Homens, a maioria dos clãs e reinos da Grande Desolação era formada por várias etnias.
Além disso, a mãe estava presente.
Como esperado...
— Deixe-as ficar — disse Cang Xue suavemente —, pois se forem libertadas agora, morrerão nos ermos do Norte ou cairão outra vez na escravidão.
Xiong Han assentiu.
Um sacerdote enrugado sugeriu:
— Chefe, solte a sereia no rio. Assusta um pouco.
A jovem peixe, percebendo sua sorte, fez cara de desespero.
Ser libertada?
Para um peixe, o pior é perder o registro espiritual...
...
A grande festa cedeu lugar a celebrações menores, e o vinho corria solto.
Wu Wang conversou com os pais até tarde da noite, combinando em segredo com a mãe os rumos futuros do Culto das Estrelas. Depois, fingindo embriaguez, retirou-se para sua tenda com a nova criada.
Mandou os guardas vigiar a entrada e pediu que chamassem Lin Suqing. Observou atentamente a jovem escolhida:
Baixa, de pele escura, aparência comum, com espirais no rosto e membros; nas costas das mãos, cicatrizes avermelhadas de cortes profundos.
Natural do Reino das Esposas da Chuva, perto de Tanggu, famoso por sua magia e pela tez escura do povo — ela se encaixava nessa descrição.
O que mais atraía Wu Wang era o olhar calmo, sem qualquer emoção, quase vazio.
Percebera nela uma leve flutuação de energia espiritual — fraca, mas real.
— Tem nome? — perguntou.
Ela balançou a cabeça e mordeu os lábios.
— Tem algo a dizer?
A jovem o encarou por um tempo e respondeu, rouca mas serena:
— És tu, então, o senhor a quem devo servir?
Wu Wang ergueu as sobrancelhas, notando que sua história devia ser mais complexa que a de uma simples escrava capturada.
E ele mesmo tinha razões não tão puras para escolhê-la.
— Jovem senhor? Posso entrar? —
A voz de Lin Suqing veio da entrada; Wu Wang consentiu.
Com um vestido claro e delicada maquiagem, Lin Suqing entrou, levemente embriagada; ao ver a jovem forasteira, riu baixinho:
— Ora, esta é a nova criada?
Wu Wang: ...
O que era aquela atmosfera de rivalidade profissional?
— Suqing, leve-a para se lavar e, por hoje, fique com ela no seu quarto; amanhã providencio alojamento.
Lin Suqing respondeu com doçura, exibindo um truque de magia para envolver ambas e desaparecerem.
Sozinho, Wu Wang chamou dois guardas de confiança e lhes deu instruções discretas; eles partiram prontamente.
Sozinho na tenda, ele tamborilou os dedos na mesa, pensativo.
Do lado de Suqing, não havia grandes riscos — afinal, ela dominava técnicas avançadas.
Era hora de se concentrar em assuntos mais urgentes.
‘Ai, hoje também não consegui conversar com meu velho.’
O pai era poderoso, mas como os sacerdotes do norte, sua longevidade não ultrapassava quatrocentos ou seiscentos anos.
Agora, ambos os pais tinham pouco mais de duzentos — o pai no auge, a mãe em plena beleza.
Se envelhecessem mais, seria difícil ter outro filho.
Desenrolando um pergaminho de pele de carneiro e empunhando um pincel de pelo de lobo, Wu Wang pensou em traçar um plano detalhado, para garantir que, sem irmãos, sua estranha doença não comprometesse a estabilidade do clã.
Tinha grande afeto por aquele lugar.
Porém, ao pousar o pincel, antes mesmo de escrever duas palavras, ouviu alvoroço do lado de fora da tenda:
— Parem! Soltem a senhorita Lin!
— Um assassino!
— Protejam o jovem senhor!
Wu Wang tocou o cristal na mesa, vendo as imagens que surgiam, abriu a percepção espiritual para confirmar a cena e, sem palavras, levou a mão à testa, massageando as têmporas.
Diante da tenda de Lin Suqing, a pequena jovem segurava uma adaga, mantendo Suqing como refém enquanto corria em direção à sua tenda.
Suqing, claramente abalada, tremia e seu olhar perdia o brilho.
O quê!?
Ora, irmã, você está no auge do cultivo espiritual...
No fundo, Wu Wang pensava que a tia veterana permanecia ali só para desfrutar das regalias do clã.