Capítulo Oitenta e Sete – Ji Wolong, Lin Fênix Jovem

— Irmão Wumang, aceite, por favor!

— Mestre, eu também quero segui-lo de perto. Já informei minha família e disse que, se não permitissem, eu me mataria ali mesmo... Sabe o que aconteceu? Hmph, eles acabaram permitindo.

No pequeno pátio onde Wumang estava hospedado, ele andava de um lado para o outro, de mãos atrás das costas, enquanto Ji Mo e Lin Qi o seguiam de perto, sem dar chance aos quatro guardas de Yang Invencível de se aproximarem.

Na sombra de uma árvore próxima, Lin Suqing repousava numa espreguiçadeira, balançando levemente um leque dobrável, exibindo certa elegância mundana típica de uma dama abastada. Pena que sua beleza pura e delicada a deixava um pouco alheia ao mundo vulgar, faltando-lhe aquele toque mundano.

— Irmão Wumang! — Ji Mo insistia com dedicação. — Embora eu já tenha atingido o nível transcendental, nunca ingressei formalmente em nenhuma seita. Sempre treinei com os mais velhos da minha família, tendo apenas alguns mestres que me orientaram. O mestre Xu Mu é um deles. Entrar para a sua seita é perfeitamente razoável, ninguém pode reclamar. Se o cargo de ancião for difícil, aceite-me como protetor. Se não der, como intendente; se nem isso, deixe-me ser discípulo... se tiver coragem de recusar.

Lin Qi apressou-se: — Mestre, sinto o mesmo!

Wumang olhou para os dois: à esquerda, um jovem de postura nobre e ar imponente; à direita, um rapaz de traços refinados e figura esguia. Ambos, verdadeiros prodígios em tempos conturbados.

Suspiro. Dizem que quem tem um Dragão Adormecido ou uma Fênix Jovem ao lado pode conquistar o mundo. E ele, mero líder da seita, como poderia merecer tais seguidores?

— Minha seita é pequena demais para abrigar deuses como vocês — disse Wumang.

— Não vamos para buscar poder, mas sim para lapidar nosso espírito! — Ji Mo exclamou, gesticulando com firmeza. — Depois desse ataque, percebi que preciso atingir o patamar supremo; caso contrário, diante das adversidades, só poderei contar com os outros! A maior oportunidade da minha vida é poder treinar ao lado do irmão Wumang.

— Mestre, penso igual — reforçou Lin Qi.

— O que vocês esperam encontrar em minha seita? Acham que o ar poluído de lá é mais puro? — Wumang quase riu.

Lin Suqing não conteve o riso e virou-se, tossindo discretamente, tapando a boca.

Ji Mo e Lin Qi avançaram juntos, um à esquerda e outro à direita.

— Viemos por sua causa, irmão Wumang.

— Mestre, estou aqui por você!

Wumang: ...

Quase lhes mandou sumir dali.

— Então, para não dizer que estou dificultando, podem ingressar na seita. Precisamos de talentos assim. Mas, como vêm de famílias de destaque entre as casas militares, temo que possam trazer problemas. Por isso, peço que tragam uma carta assinada por seus patriarcas, autorizando sua decisão. Assim, os aceitarei como protetores. Que tal?

— Ótimo! Vou para casa imediatamente!

— Mestre, aguarde alguns dias, logo retorno.

Trocaram olhares, resmungaram e partiram, já competindo entre si.

Começou, começou, a disputa entre Dragão e Fênix teve início!

Com isso, Wumang finalmente pôde respirar aliviado, pensando nas chances de ser despedaçado vivo pela avó de Ji Mo ou pelo irascível Lin Nuhao. Bem, não foi ele quem os iludiu, não poderia ser culpado.

Assim que Ji Mo e Lin Qi partiram, cada um acompanhado por seus guardas imortais, Wumang chamou Lin Suqing e os quatro de Yang Invencível para arrumar as coisas e sair logo dali.

Wumang pensou em se despedir da Fada Ling, mas ao chegar à sua morada, soube que ela já retornara ao Clã da Donzela Celestial para treinar, sem ter ficado muito tempo em retiro.

Isso deixou Wumang um tanto desapontado.

Desde que conheceu Ji Mo e a Fada Ling, Ji Mo se tornara cada vez mais um palhaço, enquanto a Fada Ling demonstrava enorme afinidade com ele. Inteligente, astuta, um tanto maquiavélica; destemida, mas sem perder a cabeça nos momentos difíceis.

Na próxima vez que se encontrarem, será que ela já terá ascendido à imortalidade? Ele mesmo precisa se esforçar mais; não pode, na próxima crise, deixá-la decidir entre tocar flauta ou desembainhar a espada.

Não pode ser sempre aquele: "Você foi fortalecido, vá para o sacrifício!"

Wumang sorriu: — Que donzela desprendida!

Lin Suqing murmurou ao lado: — Por que tenho a impressão de que ela não sabia como encarar o senhor, por isso partiu sem avisar, para acalmar o próprio coração?

— Não pense demais. Quem entende mais, eu ou você? — respondeu Wumang friamente. — Você sabe como são as minhas coisas.

Lin Suqing deu um sorriso curvado como a lua, passeando ao redor de Wumang e provocando: "Que coisas?", "O que eu sei?" — quase levou um tapa do mestre.

Para sair do acampamento, era preciso permissão do general local. Wumang foi direto procurar Xu Mu, o vice-comandante que deveria ter retornado para reconstruir o Domo de Wuchen, mas voluntariou-se para cuidar dos quatro "pequenos".

— Já vai partir? — Xu Mu ponderou. — Por que não fica aqui para se recuperar? O mundo está caótico e você acabou de enfrentar uma criatura demoníaca. Pode ser alvo do Salão dos Dez Demônios. Aqui é mais seguro.

Wumang apenas sorriu, olhando fixamente para Xu Mu, que ficou desconfortável sob seu olhar.

— Está bem — suspirou Xu Mu —, realmente faltam especialistas no exército agora, há mais deles nos clãs.

— Não se preocupe, irmão Xu Mu — Wumang fez uma reverência —, quando as feras do norte forem derrotadas, voltaremos a conversar.

— Assim seja!

Xu Mu lhes deu uma nave voadora, conduzida pelos quatro de Yang Invencível, e Wumang pôde terminar sua "sentença" antecipadamente.

No caminho de volta para a seita, a Corte Imperial enviou dois inspetores imortais para escoltá-los discretamente.

Não era um privilégio exclusivo de Wumang; Fada Ling, Ji Mo e Lin Qi receberam o mesmo tratamento. Afinal, enfrentar de frente uma criatura demoníaca como a Serpente Uivante, sem ter ainda se tornado imortal, resistir com bravura e ainda provocar verbalmente...

Se nem isso vale o investimento da Corte Imperial, que tipo de talento eles deveriam cultivar?

Quando será que ele terá força para enfrentar frontalmente uma criatura dessas? Não deve demorar muito.

Como diz o ditado, enquanto uns comemoram, outros sofrem.

O Salão dos Dez Demônios, após o ataque ao Domo de Wuchen, enfrentava dias difíceis.

Sendo uma organização obscura, não podia agir à luz do dia. O ataque ao Domo de Wuchen causara-lhes grandes perdas.

Durante a batalha, membros de posição intermediária ou superior foram capturados e, sob tortura, revelaram uma série de informações. Vários centros de treinamento secretos foram destruídos, desperdiçando anos de trabalho.

Além disso, os inspetores da Corte Imperial começaram a investigar e caçar os rastros do Salão dos Dez Demônios em toda a extensão do território humano.

Um elo puxava o outro: a destruição daqueles centros proporcionou ainda mais pistas, e a atividade do Salão caiu ao mínimo histórico, com todos os pontos de apoio mergulhados na clandestinidade.

Em certo salão subterrâneo:

— Nossos homens têm tão pouca força de vontade assim?

— Ancião, todos receberam o selo do coração, mesmo capturados, não deveriam falar facilmente.

— Então por quê!?

— Os métodos de interrogatório foram brutais demais, levando-os a ceder.

— Há outro assunto: o retrato de Lin Qi que o grande ancião trouxe para o pai parece estranho, talvez seja aquele líder do Clã Demoníaco, Wumangzi.

— Você está duvidando do pai Ming She!?

— N-não, jamais.

— Então é Lin Qi! Espalhem a imagem, memorizem: ele é o portador do Decreto do Imperador Flamejante! Descubram o paradeiro de Lin Qi, precisamos compensar nossos erros!

No salão escuro, o rugido do ancião ecoava, enquanto os ajoelhados apenas baixavam ainda mais as cabeças.

A nave voadora do exército era realmente rápida. Conduzida alternadamente por verdadeiros imortais, levou apenas meio dia para cruzar metade do território humano.

Wumang retornou à sua seita de forma discreta, encontrando-se secretamente apenas com o grande ancião e o ancião Miao, sem alertar os demais.

Afinal, deveria estar "cumprindo pena" no exército, e voltar abertamente levantaria suspeitas de privilégio.

Que privilégios teria ele? Um jovem mestre comum, um simples discípulo do caminho demoníaco, nada mais.

De volta ao seu pavilhão, Wumang sentiu-se em paz.

Ativou as formações protetoras, ergueu barreiras, e os quatro de Yang Invencível se revezavam na guarda externa; a grande barreira da seita estava sempre acionada, transmitindo-lhe uma sensação sólida de segurança.

Lin Suqing mantinha o pavilhão impecável; na sala, múltiplos biombos, vasos e ornamentos conferiam ainda mais elegância ao local.

Bastava abrir a janela para ver a piscina límpida sob a cachoeira; fechar a porta, e o silêncio reinava.

Wumang espreguiçou-se e deitou-se confortável na cama, enquanto Lin Suqing preparava chá e lavava frutas espirituais.

Ela perguntou: — Mestre, é verdade que você ficou cara a cara com uma criatura demoníaca?

— Não foi bem frente a frente, mas aguentei sozinho a pressão.

Wumang jogou alguns sacos de tesouros vazios ao lado do travesseiro e virou-se. — A criatura era forte demais, impossível para mim agora. Mas... na forma humana, até que era bela.

— O quê? — Lin Suqing piscou. — Uma criatura dessas tem forma humana?

— A aparência humana é a forma primordial das criaturas celestiais, em comunhão com o Dao — respondeu Wumang. — Você acha que a Deusa Nüwa criou os humanos num momento de inspiração, simplesmente moldando uns bonecos de barro? Tem muita coisa por trás.

Lin Suqing trouxe as frutas com elegância e sorriu: — E se tudo não passar de uma lenda dourada inventada por nós mesmos?

— Talvez... Mas não quero comer agora, só quero dormir. Toque-me para relaxar.

— Às ordens, mestre!

Lin Suqing fez uma reverência, uniu os dedos em gesto de espada e saltou graciosamente, girando duas vezes no ar antes de tocar a mão de Wumang com grande pompa.

De repente, soaram tambores estrondosos no vale, seguidos por cornetas e trombetas. Lin Suqing parou o gesto, e Wumang se levantou intrigado.

Com um olhar espiritual, viu uma nuvem dourada descendo imponentemente sobre o portão da seita. Nela, fadas dançavam e imortais cantavam, atraindo a atenção de todos os mestres na região.

Como aquela área era repleta de seitas demoníacas, logo muitos vieram assistir à cena.

A nuvem dourada parou diante do abismo, e uma imortal avançou, sua voz ecoando por centenas de quilômetros:

— Estão os anciãos de sua seita em casa?

Num lampejo de luz sangrenta, o grande ancião surgiu com vários outros, curvando-se levemente diante da nuvem, enquanto os imortais e guardas sobre ela retribuíam a saudação.

A imortal, vestida com trajes palacianos coloridos, falou suavemente:

— Viemos em missão para entregar prêmios à sua seita, como reconhecimento pelo desempenho extraordinário do mestre Wumangzi na batalha do norte.

Ao terminar, os guardas trouxeram vários baús de tesouros.

O grande ancião acenou, e dezenas de cultivadores demoníacos voaram para receber os baús.

A imortal acrescentou:

— Por favor, aceitem também isto.

Com um gesto, uma luz dourada voou de sua manga, pairando sobre a seita e condensando-se numa estela de pedra. Na frente lia-se: "Lealdade e justiça, invencibilidade comigo"; atrás, "Liu Bairen, Mestre da Corte Imperial".

Naquele instante, os rostos dos seguidores demoníacos refletiam a luz dourada da estela, e alguns anciãos não continham as lágrimas.

No pavilhão, Wumang virou-se e deitou-se novamente, dizendo com indiferença:

— Quem diria que o Mestre da Corte Imperial, tão feroz em combate, teria um nome tão comum, combinando com sua imagem habitual.

— Uau, mestre, esse prêmio é da Corte Imperial!

— Para que todo esse teatro? Nossa seita está precisando de pedras espirituais? Pra que tantos baús? — resmungou Wumang. — Vou dormir, não quero ser incomodado.

Lin Suqing respondeu prontamente, pronta para tocar o pulso de Wumang, enquanto do lado de fora o grande ancião conversava com os enviados da Corte Imperial.

De repente, uma melodia de flauta atravessou o vale, fazendo Lin Suqing parar e Wumang olhar intrigado para fora.

Várias fadas de saia branca voavam sobre uma flor de lótus, aproximando-se da seita e chamando:

— Quem é o mestre da seita?

A que falava tinha voz fria, e as outras também exibiam expressão gélida.

O grande ancião franziu levemente o cenho e respondeu com calma:

— Sou o grande ancião. Nosso mestre está descansando e não pode receber visitas.

Wumang: Muito bem!

— É mesmo? — A fada assentiu, enviando um convite envolto em poder espiritual ao ancião.

— Este é o convite do nosso Clã da Donzela Celestial: em meio ano teremos nossa cerimônia de seleção de discípulos e esperamos a presença do seu mestre.

Dito isso, partiram flutuando sobre a flor de lótus.

O ancião pegou o convite. Por seu temperamento, deveria queimá-lo imediatamente, ignorando esses grandes clãs arrogantes.

Essas fadas foram mesmo grosseiras.

Mas, lembrando que o mestre tinha amizade com a Fada Ling... O ancião hesitou e guardou o convite, preferindo suportar por ora.

— Cerimônia de seleção de discípulos do Clã da Donzela Celestial? — murmurou Wumang. — Suqing, nossa seita tem cerimônia assim?

— Não, mestre — Lin Suqing riu e explicou suavemente —, só seitas muito renomadas podem fazer isso. Anunciam a cerimônia com meio ano ou um ano de antecedência, atraindo multidões de jovens para se candidatar. Nossa seita não tem posição nem fama suficiente.

— E como recrutamos discípulos? — Wumang mostrava certa insatisfação.

— No dia a dia, com um pouco de esperteza... Não, quero dizer... — Lin Suqing baixou a voz: — De tempos em tempos, a Corte Imperial organiza uma conferência de talentos. As seitas escolhem ali seus discípulos. Mas os melhores sempre vão para os grandes clãs; os discípulos escolhem seus mestres.

Wumang arqueou a sobrancelha. Aquilo poderia ser interessante.

— Primeiro, vou dormir...

— O mestre da seita está presente? — De repente, outra voz ecoou do lado de fora, quase fazendo Wumang pular da cama de raiva.

Mas que dia interminável!

Duas nuvens brancas vieram voando do leste e do oeste, pousando quase ao mesmo tempo sobre o abismo, em atitude de rivalidade.

— A família Ji envia seu jovem mestre para treinar na seita!

— A família Lin envia seu jovem mestre para buscar o Dao!

Com esses gritos, os imortais abriram caminho. Ji Mo, de túnica azul e leque na mão, aproximou-se sorrindo; Lin Qi, de branco, levantou-se de uma cadeira de bambu carregada por criadas, avançando em direção ao portão.

Ji Mo declarou: — Um jovem desconhecido busca no Dao o sentido da existência.

Lin Qi acrescentou: — Como cultivadores, buscamos o destino e um abrigo para alimentar o espírito.

O grande ancião, os magos da seita e os espectadores: ...

Mal chegaram e já começaram a disputa, era mesmo inacreditável.

Wumang massageou as têmporas, cerrou os dentes e gritou do pavilhão:

— Grande ancião! Arranje para eles uma cabana de palha e ponha-os para lavar fraldas por três meses!

O grande ancião sorriu satisfeito, enquanto Ji Mo e Lin Qi quase tropeçaram.

— Mas, mestre, não temos tantas crianças, não haverá fraldas suficientes para lavar...

Wumang largou-se de volta na cama, soltando um leve gemido.

Ji Mo já era um galanteador, mas Lin Qi agora era famoso, portador do Decreto do Imperador Flamejante, conhecido por todos. Antes, ao pedir para treinar na seita, Wumang pensou que viriam discretamente.

Mas não...

Sua vida de mestre discreto e comum estava arruinada.

— Hã? — De repente, Wumang teve uma ideia e sentou-se ereto.

O sorriso em seus lábios fez Lin Suqing temer sinceramente pelos dois belos jovens lá fora.