Capítulo Sessenta e Dois: Um Encontro Inesperado

Três dias, apenas três dias!

Com uma única ideia de Wu Wang e graças ao esforço conjunto de toda a seita Extinção, enormes quantidades de pílulas medicinais foram adquiridas a preços baixos em toda a região de dezenas de milhares de léguas ao redor. Depois, em algumas cidades movimentadas um pouco afastadas da sede da seita, venderam-se todas as pílulas por meio de sorteios, a preços justos!

Ganhar pedras espirituais era permitido, mas sem impor fardos extras aos cultivadores do território, algo que já demonstrava a consciência do novo líder da seita.

Quando outros começaram a imitar a estratégia, surgiram versões como “compre pílulas e concorra a minérios”, “compre pílulas e concorra a instrumentos mágicos” ou até “compre pílulas e concorra a um parceiro”. Porém, a seita Extinção, por ordem do líder, retirou-se do mercado de pílulas, deixando muitos sem entender os motivos.

No grande salão da seita, uma profusão de brilhos preciosos cobria todo o espaço, e os cultivadores demoníacos moviam-se inquietos em seus assentos.

Logo à frente da multidão, duas montanhas de caixas estavam empilhadas, uma à esquerda e outra à direita. Wu Wang sentava-se nos degraus, usando sua máscara, mas ainda assim demonstrava certo cansaço, não resistindo a bocejar.

Tanta correria nos últimos dias o deixara exausto.

“Onde está o ancião Mao?”, perguntou Wu Wang.

Imediatamente, todos os cultivadores demoníacos avançaram meio passo, mas temendo assustar o líder, que estava apenas no estágio de condensação de pílulas, logo pararam, criando uma cena até grandiosa.

Uma anciã respondeu prontamente: “Senhor, o ancião Mao ainda está em reclusão, recuperando-se dos ferimentos. Quer que o chamemos?”

“Deixe estar”, respondeu Wu Wang. “Depois providenciem mais elixires para fortalecer o sangue dele.”

“Obrigado, senhor!”

“O senhor é mesmo atencioso conosco!”

“Senhor, tenho uma poesia em sua homenagem, posso recitá-la?”

“Deixe para outra vez”, Wu Wang fez um gesto para que o ancião alto e magro se calasse, e perguntou: “E o grande ancião, onde está? Não voltamos juntos?”

Um dos anciãos respondeu e saiu apressado para buscá-lo.

O ambiente no salão não dava qualquer indício de que, há pouco mais de quinze dias, haviam mudado de líder; se o antigo chefe tivesse conhecimento da cena, certamente sentiria orgulho, a ponto de fazer suas cinzas chutarem a tampa do próprio caixão.

No interior do território da seita, diante de uma lápide, o grande ancião estava de mãos às costas, olhos cheios de sentimentos.

“Irmão, você partiu antes de mim, mas indicou o caminho à seita. No fim, sou inferior a você.”

Dizendo isso, ele se virou e ordenou: “Tragam.”

Alguns homens robustos carregaram um globo cintilante e colorido, pousando-o cuidadosamente atrás da lápide, criando um túmulo tão vistoso quanto caro.

Comovido, o grande ancião pousou as mãos sobre a lápide. Ao ouvir o chamado vindo do salão, saltou para o topo da montanha e entrou no grande salão espaçoso.

Alguém trouxe uma cadeira, mas ele recusou e preferiu ficar em pé.

Wu Wang disse: “Grande ancião, sente-se. Ainda preciso que conduza a próxima parte.”

“Obrigado, senhor”, respondeu ele, saudando com respeito e, após olhar para as montanhas de caixas de pedras espirituais, sentou-se.

Wu Wang sorriu: “Companheiros, após três dias de luta árdua, tivemos bons resultados.

Estas pedras espirituais aqui são só uma parte do que conquistamos.

Propus dividir o ganho em três partes: quarenta por cento para o tesouro da seita, trinta por cento como capital inicial para os próximos projetos de arrecadação, e do restante, metade para os discípulos e metade, já convertida em pedras espirituais de alta qualidade, será distribuída...

Para todos vocês.”

“Ah, senhor, isso não pode!”, apressou-se um ancião. “Tudo deveria ser da seita!”

“Isso mesmo, senhor, não fizemos grande esforço, não houve lutas, só corremos de um lado para o outro. Como aceitar tantas pedras espirituais?”

“Senhor, não é apropriado! De modo algum!”

“Eu sabia que o antigo líder jamais nos apontaria um incapaz! Nosso senhor é um gênio! Um verdadeiro tesouro!”

“Companheiros, por favor!”, pediu Wu Wang, levantando as mãos e acalmando o salão.

Ele sorriu: “A base de uma seita são as técnicas. Mas e o fundamento da seita, qual é?”

Os cultivos demoníacos se entreolharam, confusos.

“O fundamento são as pessoas. Vocês, que sustentam esta casa!”

Wu Wang então proclamou:

“Para uma seita crescer, não basta ter muitos especialistas, nem se apoiar em oprimir outros, mas sim em estarmos unidos!

Antes, não tínhamos talento para arrecadar riquezas, mas como já tive alguma experiência em casa, apliquei aqui.”

Fazendo uma pausa, declarou diretamente:

“Grande ancião, por favor, estabeleça os critérios: segundo posição e nível de cultivo, distribua as pedras. A diferença entre o maior e o menor não deve passar de uma vez, nem ser inferior a cinquenta por cento.”

“Perfeito.”

O grande ancião levantou-se, chamou alguns colegas e logo cada uma das centenas de presentes recebeu uma caixa de pedras espirituais, às vezes mais de uma.

Além disso, havia uma leva de pílulas de altíssima qualidade para aprimoramento do Dao, e uma coleção de instrumentos mágicos de boa procedência.

O clima no salão mudou instantaneamente.

Reclinando-se nos degraus, Wu Wang sorriu: “Isto é só o começo. O caminho para fortalecer a seita é longo. Alguém tem dúvidas?”

“Senhor”, perguntou um ancião, sorrindo, “por que não continuamos a ganhar por mais alguns dias?”

Wu Wang balançou a cabeça: “É preciso lembrar: ao experimentar o gosto do sucesso, devemos já preparar a retirada. A cobiça é infinita.

Acham que a forma como vendi as pílulas não traz nenhum problema?”

“Que problema teria? Não cobramos caro, e os prêmios são reais.”

“O único problema é termos preparado pouco.”

Todos riram.

“Na verdade, há um problema.”

Uma voz fria ecoou do canto, e o salão silenciou.

A anciã Miao, escondida nas sombras, falou calmamente:

“Nossa estratégia foi correta, com pequeno acréscimo no preço das pílulas e prêmios equivalentes, o lucro veio da barganha na compra em grande quantidade.

Mas os outros não são assim. Os imitadores, ao provarem o sabor, podem exagerar.

Observei discretamente, e quando o senhor nos mandou voltar, já havia disputa nos mercados por conta de bancas semelhantes.”

“Correto!”, exclamou Wu Wang, olhando para o canto. “Anciã Miao, que visão aguçada! Grande ancião, para o novo cargo de mestre do Salão dos Tesouros, não temos candidata melhor!”

O grande ancião acariciou a barba, enquanto Miao Cuiqiao bufava, sem dizer mais.

Wu Wang prosseguiu: “O método usado hoje não deve se repetir com frequência, no máximo uma vez por ano, e da próxima vez não será só pílulas.

A partir de agora, o desenvolvimento da seita será para algo duradouro e estável.

O ancião Wang já foi à maior cidade da região, onde se encontram as forças das seitas celestes e demoníacas, a Montanha Flutuante, para adquirir algumas lojas com o lucro obtido.

Em meio ano, abriremos três lojas: uma de instrumentos mágicos, outra de materiais preciosos, e uma última de... solidão.”

“Solidão?”

“Como se vende? Por peso ou como?”

Os cultivadores demoníacos ficaram intrigados.

Wu Wang ergueu o dedo e balançou suavemente:

“A vida de cultivador é dura, muitos ficam presos em gargalos. Eles não sentem solidão? Vazio? Frio?”

Todos assentiram sem perceber.

A anciã Miao logo se manifestou: “Nossas discípulas da linhagem do Desejo Sombrio não são essas praticantes de artes sedutoras que se rebaixam. Senhor, é um exagero mandar-nos agradar homens!”

Wu Wang ficou surpreso.

Havia planejado cuidadosamente todo o projeto. Como podia ser exagerado?

O grande ancião, conhecendo os bastidores, levantou-se e, com olhar severo, disse: “Anciã Miao, como se dirige ao nosso líder?”

“Assim mesmo! Se ele quer que vendamos nosso corpo, vou falar como penso!”, respondeu Miao Cuiqiao, firme e fria. “Mesmo que nossas discípulas aceitassem, eu jamais permitiria! Somos demoníacos, mas não tão depravados!”

“Que ousadia!”, indignou-se o grande ancião, o rosto ficando vermelho, sinal de que sua técnica sanguinária estava prestes a explodir.

Os outros tentaram intervir, mas hesitaram. Afinal, Miao tinha razão: não deveriam sacrificar as discípulas para ganhar dinheiro. Mas as caixas de pedras espirituais ainda estavam quentes em seus anéis mágicos, e o novo líder acabara de lhes trazer prosperidade sem precedentes...

“Anciã Miao”, sorriu Wu Wang, “você entendeu errado?”

“Você está vazio e solitário, como posso estar enganada?”

“Eu quis dizer outra coisa.”

Com um estalar de dedos, o robusto Yang Invencível trouxe uma placa com cinco grandes caracteres:

“Grupo de Dança das Mulheres do Desejo Puro”!

“Claro, não será o principal negócio”, explicou Wu Wang, sorrindo. “Deixar algumas discípulas dançarem, cantarem, aprimorarem suas técnicas sedutoras no mundo mundano, o que há de errado?

Aquilo que você teme jamais acontecerá. Se alguém tentar algo, e pudermos lutar, não deixaremos barato.”

Yang Invencível, desconfiado, perguntou: “E se não vencermos?”

“Há outros meios”, piscou Wu Wang para Miao Cuiqiao. “Não se apresse, depois estudaremos juntos os detalhes. Mesmo sendo apenas líder temporário, enquanto estiver aqui, não deixarei que discípulas ou discípulos sejam prejudicados por minha causa.”

Então, Wu Wang levantou-se e saiu pela porta lateral, sem mais palavras.

Assim que ele se retirou, o salão explodiu em murmúrios.

“Líder temporário? Vai nos deixar em breve?”

“Grande ancião, o que está acontecendo?”

“O senhor tem tantas ideias geniais, de fato admiro muito. Agora vejo o quanto o mundo é vasto!”

O grande ancião suspirou e explicou o acordo de três anos com Wu Wang, dizendo que o próprio Wu Wang achava seu nível de cultivo insuficiente para convencer a todos, por isso não pretendia permanecer no cargo.

Imediatamente, espalhou-se pela seita uma onda de “vamos ajudar o líder a cultivar”.

Já que não podiam competir com ele nos negócios da seita, dedicariam esforços em sua maior especialidade: ajudar o líder a avançar no cultivo!

Nos seis meses seguintes, Wu Wang, que planejava cultivar em paz, foi continuamente arrastado pelos colegas para ouvir lições e experiências de cultivo — quase todas nada a ver com o Dao do fogo, o caminho dele. Ainda assim, o método funcionou: estava prestes a atingir o estágio do Núcleo Dourado.

Durante esse período, fez ainda algumas pequenas reformas: junto ao grande ancião, criou um sistema de recompensas e punições, fundou o Salão dos Tesouros, estabelecendo salários anuais em tesouros para todos os níveis da seita.

Com a anciã Miao, selecionou cinco discípulas do Desejo Sombrio — belas, carismáticas e poderosas — para formar o primeiro grupo feminino da linhagem.

Definir as escolhidas foi só o começo: Wu Wang mesmo supervisionou os ensaios de dança e canto, treinamento de instrumentos, e composições.

Quanto ao resto — recrutar mestres em forja, abrir canais de compra de materiais —, considerou irrelevante.

Finalmente, pouco antes de alcançar o Núcleo Dourado, as três lojas na Cidade da Jada Flutuante estavam prontas.

Como líder da seita e responsável pelas finanças, Wu Wang, mesmo sem intenção de permanecer muito, dedicou-se ao máximo.

Junto ao grande ancião, levou dezenas de discípulas do Desejo Sombrio e cultivadores demoníacos para servirem de guardas, partindo para a cidade para garantir o sucesso da inauguração.

Um navio de três andares, protegido por camadas de formações, aproximava-se da grandiosa cidade no desfiladeiro.

Wu Wang e o grande ancião estavam na proa, contemplando a majestosa cidade, ambos sorrindo.

O grande ancião comentou: “Recebemos notícias da seita, o ancião Mao já saiu da reclusão. Vendo a sede transformada, com casas de pedra trocadas por pavilhões, está ansioso para nos encontrar.”

“Ótimo!”, disse Wu Wang. “Ele pode convidar alguns veteranos do Pavilhão dos Soberanos para nos prestigiar, servindo de amuleto.”

O grande ancião ponderou e saudou: “O senhor pensa em tudo.”

“Aliás, grande ancião, sempre quis perguntar uma coisa.”

“O quê?”, respondeu ele.

“Qual seu nome?”

“Demônio da Mão Ensanguentada.”

“Não o título, o nome mesmo...”

“Demônio da Mão Ensanguentada”, repetiu, tranquilo.

Wu Wang piscou, compreendendo algo, e não insistiu. Mais tarde, compraria alguns cosméticos para visitar Miao Cuiqiao.

...

Chegaram à Cidade da Jada Flutuante e trabalharam por mais alguns dias.

A notícia da inauguração das duas lojas e do restaurante logo se espalhou. O evento seria ao meio-dia.

A princípio, o interesse era pequeno, apenas alguns curiosos se animaram a conferir.

Mas, com a circulação de bilhetes manuscritos pela cidade, o burburinho só aumentava:

“Veja, companheiro, o que acha disso?

Comprando cem pedras espirituais de médio porte em tesouros, ganhe dez pílulas de alta qualidade; com trezentas pedras, ganha um livro de técnicas à escolha.”

“Que coisa rara, parece até que estamos levando vantagem!”

“Velho demônio, olha aqui, está escrito que comprando mil pedras, só cobram setecentas!”

“Isso é possível?”

“Promoção do restaurante... Basta adquirir o cartão VIP para se tornar cliente especial, com direito a refeições pela metade do preço e um ingresso gratuito para show musical por ano? Que significa isso?”

“Tão chamativo... Não existe almoço grátis, cuidado para não cair em golpe.”

“Essa seita Extinção não é demoníaca? Não consigo confiar neles.”

“Mas veja, está escrito — Caros companheiros, desculpem-nos pela demora. Que celestes e demoníacos convivam em harmonia, que toda a região prospere.”

Em uma casa de chá, num canto discreto, uma cultivadora mascarada segurava o bilhete, quase chorando de emoção.

Havia esperança!

Com as pedras espirituais que só dariam para cinco instrumentos, poderia comprar dez para prestar contas!

Apesar da amargura no olhar, suspirou levemente, guardou o bilhete e se preparou para chegar cedo à loja de instrumentos da seita Extinção.

Porém, ao se levantar e ver o chá ainda quase intacto, achou desperdício, sentou-se de novo, retirou o véu e sorveu alguns goles.

“Mesmo assim, o chá do Jovem Mestre é o melhor.”